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“娘——”
第一卷 重生 第六章 母亲的苦心
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刘氏醒来的时候，是在斜月西沉黎明将来时分。
感觉到握在手心里的手一动，祝兰台立刻惊醒，将床边几凳上的蜡烛吹得更亮一些，坐到床边，一边伸手探上刘氏的额头，一边问：“娘，您醒啦！有没有哪里不舒服？”
刘氏接着昏暗的烛光看见祝兰台脸上浓重的黑眼圈，心里一酸，眼泪就哗哗地流了下来，嘴唇哆哆嗦嗦，一句话也说不上来。
“娘！娘！娘您哪里不舒服？您哪里不舒服您告诉我啊！娘，您别吓我，您说话啊！娘”祝兰台被刘氏吓坏了，泪珠也跟断了线的珠子一般，滚滚而落。
“娘，娘您到底哪里不舒服？您告诉我啊，您别吓唬我，娘，娘”祝兰台倾身抱住刘氏，哭得跟个泪人儿似的。
刘氏压抑的哭声一点一点地渗透出来，嘶哑着喉咙，那压抑不住的悲戚的哭声在黑夜里盘桓，一下一下地敲击着祝兰台的心。
“哇——”
刘氏再也抑制不住，大哭起来。
祝兰台眼泪落得更厉害了，心里却慢慢地放松下来，只要还能哭出来，那就总有痊愈的一天！
这个黎明，在刘氏和祝兰台母女压抑不住的嚎啕大哭中到来。
伺候刘氏梳洗完毕，祝兰台亲自到厨房给刘氏做了一碗肉羹。扶着刘氏半躺在床上，祝兰台一手端着碗，一手拿着汤匙，一勺一勺地放在嘴边吹得温度适宜了，才喂给刘氏。
“娘，大哥的事你不用担心，我会想办法解决的。”祝兰台挤出一丝微笑，想要安慰刘氏，她明白，自己的母亲舍不得女儿被兄嫂压榨，同样也舍不得儿子为难。
刘氏顿了顿，叹息道：“难为你了”
祝兰台摇摇头，又将一勺肉羹递到刘氏的嘴边，说：“不难为，只要娘您开心，我做什么都不难为！”
刘氏摇摇头，那肉羹是再也吃不下去了，儿子媳妇这样样子，她哪里还有心情吃东西呢？
“娘，您多少再吃一点吧，这还有一大半呢！”祝兰台劝慰道。
刘氏还是摇头。
祝兰台没法，只得将碗和汤匙放到桌边，回身坐在刘氏身边，握着刘氏枯瘦如柴的手，眼泪就刷刷地掉了下来。
“兰妞，以后你能不掺和你哥的事就不掺和吧。”刘氏幽幽地说：“‘嫁出去的女儿，泼出去的水。’人家吕家面上不说，只怕这三年来也被我们烦死了吧。你要是再这么一直惯着你哥和嫂子，只怕将来你在吕家的日子也很难过。吕氓现在是就你一个妻室，所以他们忍着我们。若是将来吕氓添了几房妾室，那你要怎么办？人呐，总要为将来打算”
听着刘氏絮絮叨叨贴心的话，祝兰台的眼泪掉得更厉害了，她记得自己重生前的那次被吕氓休弃，差点没把母亲气死，若是这次母亲知道事情的真相祝兰台不敢想，若是刘氏在这种情况下知道自己被吕氓休弃的事，那能不过度过去，都是个问题想到这里，祝兰台赶紧抹干眼泪，勉强挤出一个微笑，打断刘氏的话：“娘，您说的我都知道，我会记得的，做什么事都留个心眼！对了，您先休息着，我去厨房把锅碗收拾一下。”
说完，祝兰台替刘氏盖好被子，端着碗就出去了。
“啊！”
两声短促的惊呼。
祝兰台朝屋里看了一下，见刘氏没发现什么异常，赶紧一把抓住不知道在门口偷听多久的言氏，一路小跑到厨房。
将碗放下，祝兰台开门见山：“今天不论你听到了什么，都只当是没听见！若是被我发现你敢借此事寻娘的晦气，小心我不客气！”
这是祝兰台第一次如此强硬地跟言氏说话，因此言氏被吓得愣住之后，连忙忙点，保证道：“娘说的都在理，我不会因此就对娘怎样的，小妹你放心！”
虽然言氏心底对刘氏提醒祝兰台不要帮自己一家的事十分生气，甚至在门外偷听的时候还在心底骂了刘氏好几句“老虔婆”，但想到祝兰台身后的吕家，言氏只能言不由衷地发誓保证。
“娘说了什么了吗？”祝兰台冷然问。
“娘说了让你别”言氏一怔，很快反应过来，说：“娘正在吃肉羹，哪里来得及说什么呢！”
祝兰台满意地点点头，想了想又说：“若是哥听到了什么不该听的风言风语，小心我翻脸不认人！”
虽然知道言氏肯定会忍不住想要跟祝良武告密，但是祝兰台还是严正警告言氏，至少言氏会因为更大的利益劝说祝良武装作什么都不知道。祝兰台很明白刘氏这样安排，作为媳妇的言氏不能说什么，但作为儿子的祝良武就不一定了“作为报答，我会给大哥一个关于蚕桑这件事的让他满意的答复。”不给点甜头，谁会愿意听你的调遣呢？从自己这对无良兄嫂身上，祝兰台深深明白这个道理。
言氏一听，眼睛立刻放光，刚才的委屈一扫而光，连连点头。
等到祝良武一回来，祝兰台立刻找到他，还没等她开口，一旁的言氏就赶忙说：“相公，小妹说关于蚕桑那件事，她想到了一个让你满意的办法。”
本来打算在祝兰台面前拿乔的祝良武一听言氏这话，立刻收住就要进屋的脚，转身欢喜地问：“什么方法，小妹？”
“我们到屋里说。”祝兰台说着，率先进入屋内，回头见言氏也想跟着进来，祝兰台开口道：“我希望一会就我跟大哥两个人知道这件事。”
言氏脚步一顿，心有不甘，但在看到祝良武凌厉的眼神时，撇着嘴一甩帕子离开了，还很大力地甩上门。
“为什么你嫂子不能知道？”祝良武一边坐下，一边不解地问，在此之前，祝兰台从来没有要求过言氏不得参与两兄妹的会议。
祝兰台没有回答，只是说：“关于蚕桑，如果大哥不想找蒿柳的话，还有另外一个办法。只是可能要大哥多跑几趟。”
“什么办法？”祝良武一脸的兴奋：“只要不用花大气力，不用花太多钱，又能赚到钱，别说多跑几趟了，就是多跑几十趟都没有问题！”
见祝良武放弃了对言氏不能进屋的疑问，祝兰台松了口气，都说女人敏感，若是言氏在此一再提及吕家，而自己又一再拒绝的话，难保言氏不产生什么联想。
不过
祝兰台看着自己面前那个一副“二世祖”嘴脸的祝良武，心里一边厌恶，一边又心痛，这就是自己的大哥啊，祝家三代单传的独子“小妹，到底是什么方法？快说啊！”祝良武摩拳擦掌，有些迫不及待了。
嘴角勾起一抹嘲讽的笑，祝兰台问：“你不是一直想要结识大商户吗？凤家怎么样？”
第一卷 重生 第七章 没有碰面的交集
一辆不起眼的马车沿着长安城横平竖直的街道疾驰着，马车的帘幕因为速度过快被掀起一角，露出里面的景致：祝良武不知道第多少次问祝兰台：“小妹，你一定要跟去吗？生意场上带的女人不是那些歌舞助兴的妓女，就是那些随从伺候的丫鬟，你跟我去谈生意，算哪门子话？”
祝兰台伸手挑开马车一侧的竹帘，探首朝外面看着，只当是没有听见祝良武的话。
长安城作为李唐帝都，果然其繁华不是别处可以比拟的！切割整齐的街道横平竖直地通向四面八方，街市两旁商铺林立，有些一整条街的商铺都打着同样的旗帜，比如“范记粮行”“王记药铺”之类的。
街道上车马往来，热闹非凡。各种身份的人在车水马龙之中或招摇而过，或默默地独行，有商贾居民、达官贵人，有兵士杂役、佛道僧尼，间或还会看见一些外国的商人和一些边疆少数民族人夹杂其间，操着各异的腔调，热闹着，喧哗着。
祝兰台见此，不胜唏嘘。
虽然祝兰台是土生土长的长安人，但是她未出阁前很少离开家门，活动的范围也只是在祝宅周围的几个街巷而已；出嫁为吕家妇之后，因为年纪尚幼，在婆母跟前仔细地学了几年的针织女红，极少外出，待到及笄与圆房之后，更是甚少出家门。
长了这么大，祝兰台对于做生意的概念只是有一片店，守着一个摊位，或是挑着一个货郎担走街串巷的，从来都没有想过，原来做生意可以是走南闯北，一下子包下一整条街的铺面！
整座长安城像极了卢照邻诗里写的那样：
“长安大道连狭斜，青牛白马七香车。玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。龙衔宝盖承朝日，凰吐流苏带晚霞。百丈游丝争绕树，一群娇尾共啼花。游蜂戏蝶千门侧，碧树银台万种色。复道交窗作合欢，双阙连甍垂凰翼。梁家画阁中天起，汉帝金茎云外直”
手里的帕子越绞越紧，几乎拧成了一股细绳儿，祝兰台心里像是装了一只小鼓，扑通扑通地一刻不停地敲打着。
“小妹？小妹！”祝良武见自己说了半天，祝兰台依旧是凝神看着窗外，没有任何的回应，不由地急了，大声喊道。
被祝良武放大的嗓门儿惊醒，祝兰台用手抚着心口，等到心情平静一些，才开口问：“什么事？”
“我问，你为什么一定要跟我？！”对于祝兰台对自己的无视，祝良武十分不满，他对自己的这个小妹一直都抱着矛盾的态度，不想迁就她却不得不为了她背后的吕家而迁就。
“我说了，你对于凤家一点都不了解，若是贸然提出结交的话，只怕会让人家轻视。”祝兰台一脸平静地说。
“可你又对凤家了解多少？”祝良武嗤笑道：“你一个姑娘家的，不论是在家还是嫁到吕家，都没沾过生意上的事，又怎么了解凤家？”
“可是，我了解蚕桑一事，对于以经营丝绸为主的凤家来说，这是最重要！”祝兰台斜睨祝良武一眼，眼角藏着讽刺，问：“大哥，你对于此，又了解多少？”
祝良武被祝兰台说得没有面子，又不敢随便开罪她，只好愤然转头看向马车外。
祝兰台幽幽地叹了口气，其实今天她非要跟来的最大目的，不是要借由蚕桑知识巴结凤家，而是想走出来看一看，看当了十六年米虫的自己，如果没有了娘家和夫家的庇佑，能不能生存下去。
一路上，两人各怀心事，任马车载着疾驰过明德门奔向外郭城外那片桑园。
到了桑园大门，祝良武先一步跳下马车，也不管还在马车上的祝兰台，就气冲冲地跟着桑园的一个小杂役进去找管事的了。祝兰台跟着来的理由让祝良武大受打击，他可以接受吕家的馈赠，却不能接受自己的妹妹对自己的生意指手画脚。
女人！哼，不过是用来带孩子、洗衣做饭而已！祝良武如是想。
祝兰台跳下马车，只来得看见桑园大门上挂着的那块“姑苏桑园”，就赶紧提起裙摆，快步跟上已经走到抄手游廊里的祝良武。
祝兰台刚刚离开，一辆缀着五彩流苏的华贵马车停在桑园门口，三匹高头大马器宇轩昂地抬头嘶鸣，应和着马车四角挂的铃铛的清脆声，倒有些特别的韵律。
一个小厮赶紧上前，将一块宽厚的长木板一头搭在马车上，一头抵在地上，然后跟另一个小厮，一人一边，紧紧地将木板扶稳了。
斑竹制作的竹帘子被挑开，一张丰神俊朗的脸庞探出来，剑眉上扬，星目璀璨，刀刻一般的五官阳刚而不显得粗糙。有乌黑的发丝垂下，映在小麦色的肌肤上，将男子那飞扬的神采约略掩饰住一些，显得温文尔雅。
两个小厮恭敬地垂首行礼道：“见过主公。”
男子微微点头，正准备下马车，就发现旁边还有一辆不起眼的独马马车停在那里。止住下车的趋势，男人开口问：“有谁来了吗？”
声音充满着磁性，温和而不失威严，朗润中带一点低沉，还有一点点不仔细听就听出来的喑哑，说话的时候，菱唇里吐出的字节一下一下有节奏地敲击着听的人的内心，充满了蛊惑其中一个小厮恭敬地答道：“是长安城东货郎巷祝家兄妹。”
“兄妹？”男子眉梢挑起。
“是。”小厮答道，“不过看祝家大哥的样子，似乎是不想让他妹妹跟着。”
“哦？”男子眉梢挑得更高，被勾起了一丝兴致，但是目前，他可没有时间，也没有闲心管自己的兴致。
“他们来干什么？”男子听说有人来访，便一边吩咐小厮将木板收起来，一边问。
“听说是为了他们年前定的桑树被抽调给事。”一个小厮抱着木板离开，一个小厮垂手立在马车前回答。
“那件事，管事的不是说解决了吗？”男子蹙眉，心底有些责怪管事的办事不利。
“原本祝家大哥是被迫同意了的，可是不知道为什么他今天又来了，还带着自己的妹妹”小厮解释道。
男子一听，敏感地抓住了小厮话里的意思，难�