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雨下在半路，蕙绵没有进城时，流庄没有赶到驿站时。
刚到城门口，离乱就带着府里的侍卫，披着蓑衣，跨着大马接了出来。这么长时间不见她回去，他就担心了。
奔跑在向东北延伸的一条管道上，抬头凭着突降而下的大雨冲刷面颊，流庄觉得心中有股火焰在烧，但那火焰是这大雨浇不灭的。
他将那只纸鹤贴身夹藏了，便心无旁骛的奔驰在泥水飞溅的道路上。
九十三
七月二十日，天还未亮，楚府就显出了一副忙碌的景象。从大门口，到后院厨房，每个人脸上都带着过节似的笑容。
左相楚无波今日五十大寿，不说京中显贵尽知，就是住在外城的平民也都知晓一二。
今日，楚无波也起的很早。他早早的就去祠堂，给已逝的父母上过香，就停在妻子的牌位前不动了。
“清儿，咱们已分别十六年了。”
楚无波，左相楚非之独生子。在伯皇王朝，左相之位从开国之初就一直是由楚家人担任的，楚家能得此殊荣，无他，但忠君为民耳。
在这种环境下长大的楚无波，自小接受的就是成为一个合格宰相的教育。曾经的少年，鲜衣怒马，享尽风华。
他九岁时就与礼部侍郎何应时的幺女，何雨涵，定下亲事。本来两个人在行过成人礼之后就要完婚的，却因为何家老太君去世而拖了下来。
何雨涵过了孝期时，楚无波年已二十。
若非那年皇朝南边的郴江决堤，他随户部官员南下，如今他的夫人就是那个何家小姐。
舒清韵的前半生可以说是不幸的，五岁丧母，七岁丧父。十九岁的她只带着一个小丫头和一个老家员——齐叔，漂泊在郴江之南，越州。
越州是那一年受淹最严重的一个地方，楚无波之行的目的地就在那里。
“来领救济粮是要有咱越州户籍的，你一边儿去，别在这儿捣乱。”
“官爷，我也是长居在越州的，也受了这次水灾的危害的。”
女子话未说完，就被蛮横的官兵推倒在地。齐叔染了病，他们已经断米两日了。她留了荷香在家照顾齐叔，如今却连个救济粮都领不到手。
跌坐在地上的她只感觉手上一阵辣痛，想起日子的艰难，眼中噙满了泪水。不过也只是瞬间她就抬袖擦过脸颊，这次她决定放下身段，好言相求。
“你的手流血了。”她还未起身，就被一个身着锦衣的男子拿着手帕按在了手心。
放粮的地点正在官府正门口，楚无波已在旁边看了许久，他要转身去衙门里时，背后的争吵声传入耳中。
楚无波一生都不会忘记，回眸看见那个纤弱女子时，内心的触动。那一眼他就断定，不管是之前生命中的空白，还是今后，都是只有那个跌坐在地上的女人才能给他补得完整。
“谢谢”，女子感受到他目光中的炽热，良久才说了这么干巴巴的两个字。
楚无波回神，扶着她起身，却是怎么也不能控制着自己放开她的手。
“这位公子”清韵这时觉得这个目不转睛的盯着自己的男人，像又不像那些纨绔子弟，便尽量不动声色地开口。
“你叫什么名字，我能不能送你回家？”楚无波蓦地放开手中的纤细，拙劣的开口道。他确实没有过追求姑娘的经验，更没有见到过能这么强烈地牵动他心绪的女子。
“小女子清韵，刚才多谢公子了。”她却意外地没有觉得他的问话冒犯了她，竟直接说出了名字。
“我叫无波，楚无波。”他听了忙介绍自己，她见他如此着急，眼中有些笑意。
然后，楚无波陪着她领了救济粮；再然后，他们就相识了。
楚无波把越州之行一托再托，直至两个月后，家人不断来信相催。
“清儿，我要回家了，你，可不可以跟我走？”
在她面前，他所有的话永远都显得那么拙劣，那么直接。
“好。”
两个月的相识，她已尽知他的脾性。
快到京城时，他才对她说了他已有未婚妻之事。
“清儿，若不遇见你，娶谁我都不介意。但是如今，我只要娶你。”未等女子开口，他就先自抱起她，用只有跟她说话时才会有的那种神态、语气、语速，对她道。
“我知道。”她依然笑答。
但是楚家两老的反对是超乎楚无波的想象的，父母说：门不当户不对，不允。楚无波力争无果：爹娘说让他娶她为妾，这对他来说比不允还不如。
楚无波只在京城待了不到半月，就带着清韵离开了。他们的婚礼也很简单，只有跟他出来的一个小厮和她的齐叔和丫头为证。
他们在外一年，很幸福。京城里，他与何家小姐的亲事自然也随着他的离开而解除。
他们再回京，是因为接到母亲逝世的书信，那时她已经有了四个月的身孕。
回京，自然要面对各方面的各种目光，尤其是姐姐对她强烈的不满，甚至是恨意。他们的第一个孩子便没有留住，蕙绵，是她在多年以后才又怀上的。
但，无论如何，不管父母曾经的早逝，还有她离世时他的痛不欲生，这些都不曾使他后悔与她的结合。
楚无波常常会觉得自己是不孝的，因为即使到了如今，他的两鬓的头发已开始变白时，他仍然会坚定的想：就算再重来一遍，他还是会不顾父母的反对而娶她的。
他一直秉受一个信条——水至清则无鱼，人至察则无徒，但是在处理一切与她有关的事情时，他从来都记不起这一句中庸之言。
所以当年他才会那么激烈地反抗父母，他与她的感情必须是“至清”，掺不得变点假，半点妥协。
“清儿，我这就五十岁了，马上就要成为一个老头子了。你会给我准备一个什么样的生辰礼？”楚无波眼眶早已湿透，从往事中回首后，便开始了和妻子的“对话”。
“我想着肯定还是一套做好的长衫、外套，说起这个针线，咱们家的那个小丫头真是差的不行。”
“听夏香说，咱们女儿荷包没绣几针，倒把手指扎了个遍。若是你在她身边，女儿也不至于那么笨，是不是？”
“小丫头还给我这个做爹的做过一次排骨汤，不过那味道，比起你做的可就差远了。若是你在，咱们的女儿也会有一手好厨艺，是不是？”
“清儿，等我把那些你给我做下的衣服都穿烂了，我就去找你好不好？不然，我就是伯皇王朝第一个没有衣服穿的宰相大人了。”
他说着，声音由轻松到渐渐的哽咽。
“你放心，我好歹也是一国宰相，不会寻短的。”这时他又笑了起来，牌位前青烟袅袅。
“老爷，来贺寿的人们马上就要上门了。”外面是一个不同与小厮五六的声音在提醒着，有些苍老。
西吉知道，自己跟到大的主子，自从夫人去世，每至生辰之日都要在祠堂里待上不下一个时辰的时间。
“西吉，你过来了。”
楚无波出门时已经恢复了平日的神情，西吉正是当年跟着他离京的小厮，后来娶了荷香。不过自从清韵去世后，他们便都不经常出现在他面前了。
如今跟着楚无波的小厮，正是西吉与荷香的儿子。
“今日是老爷五十整寿，府里肯定要忙不过来的。”西吉解释着，跟上了主子的步伐。
辰时开始，就有朝中同僚携了礼物与家眷过府来了。楚无波带着两个养子，宫挽月和云飞卿，在门口迎着渐渐多起来的客人。
“这下你可真要变成一个楚老头儿了。”
这是平时相较不错的同僚兼友人的打趣。
“恩相，弟子今日也贸然前来贺寿了。”
这是朝廷新进官员有些拘束的客套。
“快请里面坐，今日就当是同僚间相聚了。”楚无波总是笑着说着如此如此的话。
右相携着家眷来到出府门前时，楚无波当即就满面笑容的接了过去。
“度明，你也这么早来？我可真是受宠若惊了，快请进府里吧。”
左相清和亲民，右相颇具铁腕，两人均为皇上倚重。不管他们个人有没有那个意思，在外人总免不了要拿他们比较一番的。
更何况，右相之妻正是当初与楚无波定过亲的何雨涵，所以他们之间的每一句话都要被旁人和他们自己再三捉摸的。
“无波五十整寿，我怎敢不早些赶来？”右相面容严肃，笑起来时也让人有些紧张。他便笑回了楚无波，边来到马车旁伸手扶着妻子下车。
何雨涵带着女儿，只对着楚无波微微一笑，微颔首，便站在了丈夫侧后。
楚无波依旧是那一副接待朋友时的笑容，没有丝毫的尴尬，两位宰相在门口笑谈了一番，就如好友般携手同进了府里。
到栗陆府的人过来时，楚无波面上的笑容多了几分随意与亲切。
“舅舅，绵儿呢？还躲在府里梳妆？”流风几乎是才到跟前，就这么问。这时楚府大门口来来往往的很是热闹，听见这话的亦不在少数。
楚无波看了姐夫一眼，眼神有些凌厉。他已经郑重其事地要他好好管教儿子了，这小子怎么一到门口就找他家绵儿？
栗陆镇海咳了一声，直接跳过这个话题。“无波呀，按说我们该早来和你们一起迎接贺客的。不过呢，现在也不晚。”他看了看天色，有些自相矛盾道。
“桑儿，你去府里帮着侄女儿招待女客。”他又回头对妻子交代道。
楚无桑虽然不愿，但是这毕竟是她弟弟的生辰之日，所以她也就没有说什么。
但是就说来，伯皇王朝宴客的风俗即是男女宾对席而坐的。这招待女宾一说，也不过是要有个女主人穿插在各贵妇间调动气氛，寻找好的话题供那些女人们闲聊的。
楚府里的大小姐自然不能胜任，虽然这项工作看来很轻松。然而过来楚府的贵妇们却并没有指望着那个大小姐接待她们。
今日的来宾中，犹以若庸的到来令人吃惊。太子嘛，代表了皇帝大人，自然要来的。而若庸就不同了，因为这样的比较正式一些的宴会，你根本就别想看见他的人影。
不过，今日他却是来了。所以，黎莫如才会跟着母亲同来。自然，萧府长子也随父同到
本来这么多青年人的到场是不在楚无波的预料之内的，如今下人又忙忙地在宴客厅内加了两行席几。
宴客场所是府内的一座搭有戏台的大堂，虽不至金碧辉煌，摆设也都不俗。大约一个时辰之后，来宾都分宾主坐定。
男宾位于左侧，女宾位于右侧。楚无波同太子殿下坐在主位上，左边以下是右相黎度明以及其他几位侍郎。之后便是若庸——他主动要坐在那些重臣下首。他的下首是宫挽月，其次云飞卿，其次流风，其次萧悦行。
第二行中的客人坐的就比较随意些了，女宾那里更是随意落座。欣赏曲目之前，照例是有些枯燥的谈话。
女人们聊胭脂水粉，家长里短，而对面一排排的英年才俊则是少女们最好的话题。
男人们之间的话题就单调多了，有些仍离不了国事。
不过，楚无波看着左右两边热热闹闹的人群，隐隐有些头痛。他本来想着来宾会以同僚居多的，可是没想到还会有那么多的女人。
“无波，我的贺礼中可是有两个番邦女子，你都几年不碰女人了，今夜”说话的是兵部侍郎常天那个大老粗，他这大嗓门儿一响起就被对面的女人们注意，所以话音便越来越小。
对面的女人们这时也都发出一阵哄笑，常夫人瞪了丈夫一眼，才忙应付旁边夫人们的笑闹。
“阿天，我已经老了，你还是带回去的好。”楚无波未有丝毫尴尬，其实这已是常天第五次送这样的“贺礼”来了。
“无波，你这可不够意思，我送了这么多次你好歹也收一个啊。”从言谈就可以看出他们交情匪浅，常天对这个自从妻子去世就不说女人那一回事的好友十分关心。
若庸没理会旁人热火的交谈，低头晃着手中的酒杯，看酒纹波动。他自己都不知道为什么，从一进来楚府就那么不着痕迹地搜寻着那个女子。
主位上的若蠡自是注意到了皇弟的不同，谈话过了一会时，他就很随意地问道：“怎么还不见楚小姐过来？”
楚无波心里早就嘀咕了，这个女儿又神神秘秘的做什么呢？
“小姐呢？”他没有回话，微侧头低声问旁边的西吉。
“刚才春香那丫头过来说过了，小姐正忙着为老爷准备寿礼呢。不能过来招待客人了。”西吉轻声回话。
“楚小�