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菀茹对她猛摇头，要她别再往下说，无奈她看不见，满心满音心想把王爷的好处说尽。
“说来说去，菀茹能嫁得成郜王爷——还真得该感谢你。”大娘冷冷在她身后说话。
意识到大娘的存在，采青住了嘴，缓缓地、缓缓地，她转过身子。
迎接她的，是一记清脆的巴掌。
“谢谢你哦，采青丫头，要不是你，我们家菀茹还没那个命嫁给郜大王爷呢！”
明明话是好的，但她严厉的脸色吓人，啪啪，又是两记巴掌。
采青不痛，但隐约感觉脸已肿上半边。
“谢谢你哦，我马上命人整治一桌酒席，请你上座，让菀茹好好感谢你，如何？”
啪啪啪接连几下，采青头昏脑胀，肿肿的眼睛盖住半边视线。
“不要脸的女人，居然敢攀上郜王爷！你想做什么？想当王爷小妾吗？”
“大姊，采青不敢的，她是没大没小，没想过事情后果，才会去结识郜王爷。”
五娘跳出来替女儿求情，大娘不回她，抄起一柄扫把，不管三七二十一，两母女一起打。
“我们只是好朋友，没有做过越矩的事儿。”采青一边护住母亲，一边辩解。
“你知道什么叫作越矩？我告诉你，男女交朋友就叫作越矩，女孩子单独往男人家跑就叫作越矩，你和男人说说笑笑也叫越矩，你从头到尾做的每件事、说的每句话，都是越矩！”
她每说一句就落下几棍，为保护母亲，采青的背部青青紫紫，不忍目睹。
“不对的，如果男女说话便是越矩，那么您刚刚和何总管说得开心不也越矩？
有时，您去王大人家里，王夫人不在，您岂不是也越了矩？大娘，您该讲讲道理，不该随口冤枉人。”采青违反常态，她没有卑躬屈膝、没有竭尽所能地向大娘认错，反而不知死活地顶嘴，这下子，不死也得去掉半条命。
菀茹是怎么也拉不住母亲了，看好戏的女人们，纷纷从房门口闪出去，大娘气疯了，打得手酸脚酸，头发散乱。
采青不痛，但隐隐约约地，感觉自己被抓住头发往墙壁撞去，头撞昏了，她奋力睁开半眯眼睛，看见母亲哭倒在地，看见大娘张张合合的嘴唇说些她没听懂的言语。
她还想替自己争辩，但从头落下的棒子，一次次打昏她的意识。
“从现在起，你不准给我走出大门一步，更不准去见部将军！”
摔下扫帚，大娘忿忿离去，菀茹抱起满是伤痕的采青，哭着要五娘快去找大夫。
同时间，王爷府里的煜宸眼皮猛跳，莫名的心惊胆颤浮上心头。
★★★
这回，采青躺在床上休养近半个月，脸上的瘀肿尚未褪尽，手脚的药布也未除去，整个人浑身上下散发着一股药味儿。
平时，伤养到这儿，她早已不耐烦，趁隙溜出家门，过她逍遥自在的日子，可是，这回她转了性儿，成天关在屋里，哪里都不想去。
“小鱼儿，你还好吧？”菀茹端着药碗进门。“这几天你太安分，安分得让我好担心。”
“我没事。”她摇头，笑容拉不出自然。
“没事才怪，什么时候，你能在家里关那么多天？”替采青整整头发，菀茹俨然一副大姊模样。
“菀茹姊姊，你不是忙着准备嫁妆吗？娘说，再几日你就要出阁了。”
“嫁妆自有人准备，我有什么好忙的？”羞怯半低眉，这个终身呵，她好满意。
“说的也是，大娘肯定忙得很开心。”咬咬唇，她鼓吹自己为姊姊开心。
“小鱼儿，你说，你认识郜王爷？”
这是她此行来的主要目的，那日匆匆一面，郜王爷烙上心间，每次想起他，甜蜜浮上，她祈求上苍给予好运道，让皇帝钦点自己，成为他的终生伴侣。
感激呵感激，感激老天庇佑，让她美梦成真，教她的未来一帆风顺。“我是认识他啊！”
想到煜宸，噬人的酸楚泛起，她又想皱眉。
“他是个怎样的人？真如外传的那样，冷酷无情吗？”
“不，他是好人，极有耐心——不管我问什么乱七八糟的鬼东西，他都会详细替我解释。”若是她拿同样的问题问夫子，不被抽上几教鞭才有鬼。
“所以传说是假的罗？”
“当他面对敌人时，自然不能温柔耐心，他是将军，保家卫国的大将军啊！”
“说的也是，那天他粗犷的大胡子，挺吓人呢！”菀茹说。
温柔耐心？他对采青温柔耐心呵……一时间，她居然嫉妒起采青，嫉妒他对她的“详细解说”。
不，这是不对的，采青是她最亲密的妹子呀！
何况，采青不也说了，她告诉过将军，自己是最合适的妻子人选，爹爹回家也曾问她，是否认识王爷，否则他怎会从近百幅美人图里，独独挑中她。
“他胡子剃了，长得威武整齐，但还不至于丑到教敌人丧胆。”想起他们之间的对话，采青微掀唇，笑出声。
采青的表情……那是浓浓的、化不开的甜蜜。她喜欢王爷？
怀疑浮上眼帘，菀茹无波的心掀起涟漪。
“你们在一起时，都做些什么？”她小心试探。
“大部分是我问他事儿，他回答，有时他会塞给我一本书册，自己忙自个儿的事，他知道我爱吃甜柿子，派人从各处找来新鲜柿子给我吃，他知道我贪看游鱼，让人在院子里凿了一座池塘，池塘里红的、金的小鱼儿游来游去，池塘边垂柳迎风摆荡，我喜欢爬树，每每他见着了，总要骂我没规矩……”
说起煜宸，采青没完没了，想着他的好、想着他的关心，想他，是件多么幸福的事情。
他派人特地为她买柿子？他为她开凿池塘？不过短短一个月，他们之间进展得如此神速？
采青的话句句踩上她的心，揪紧的心闷得难受，慌乱更甚。
“够了！”
菀茹阻止她的回忆，她拉起采青的手，用力。“答应我，小鱼儿，永远都别再和王爷见面。”“为什么？他马上要成为我的姊夫……”她不解菀茹姊姊的态度。
“不行，别说娘生气，我也不舒服的。”
“为什么？”
“夫婿对别的女人好，任谁都受不了。”话说，她双泪垂落。
“我不是别的女人，是你的妹子呀！”不是成了亲家，她更有理由进出王爷府邸？
“一样的，倘使你真心为我、为王爷好，就不该出现在我们两人当中。”
菀茹的话让她发傻，看着姊姊眼底落寞，隐隐约约地，采青明白了什么。
哦，原来，原来那种酸酸感觉不叫作“快乐”，而是“不舒服”，那是小说里常被提的“嫉妒”，书上总说嫉妒会改变女人性情，因为，这是女人的反击、女人的战争。
一场皇帝赐婚，改变他们三人间的生态平衡，她从局内人被判出局，菀茹姊姊的嫉妒成章顺理。
“答应我，不再和王爷见面！”
菀茹的迫切让采青讶异，采青没见过这样的菀茹姊姊，她的眼睛隐含的是陌生怒涛，她紧抿下唇，手心加了力道，重重地压住采青的伤口，血丝沁出。
为什么？采青不明白自己做错什么事？
“告诉我，你绝对不再见王爷！”
口气间增添几分坚决，催促的口吻里有几分不耐，那不是她认识的姊姊。
傻傻地，采青点头。
她的回应安抚了菀茹的焦急，她松口气，恢复原貌。
“好好养伤，这段时间，哪里都别去。”菀茹用惯常的温柔语气说话，拍拍她的脸颊，走出采青的房里。
走向铜镜，采青细看镜中自己，同样的落寞伤心跌在自己脸上。
别怀疑了，她喜欢他、爱他，是真实事情，可惜鲁钝的自己发现太慢，如今，事已成局，就算妒嫉，也改变不了将行命运。
与他，真的不再见？即使想念，想他的耐心、想他满肚子学问、想他……粗粗大手端来的甜食，他们都不准再见，是不？
打开柜子，要送他的生日礼物还在里面，大鱼小鱼，它们躲在锦囊里窃窃私语，它们说些什么？它们为什么总是开心？要她真是一条小鱼儿就好了，那么她就能游进他家院落，当他在垂柳边念书的时候，偷偷地在水中望他，再不用担心思念。
不！要见他的，采青握紧锦囊，下定决心，她要再见他最后一面，不管是否正确，她都要当面向他说声“再见”。
“姊姊，对不起……”
推开房门，循着旧时路径——她从后门偷偷溜出家门，最后一次，她保证！
第4章
这些天，煜宸心绪不宁。
偶尔，他晃到门前，寻找那只吱吱喳喳的吵闹麻雀；偶尔，他停下公事，绕到堂前，望望她老爱攀上去乘凉的柳树。
采青够烦人了，一天到晚有说不完的新鲜话题，有问不完的疑惑，她当他是世间最博学的男性，好几次，他烦得不想理，却让她无辜的可怜表情松动心意。
许是习惯了吵杂，采青不在身旁，反让他怅然若失。
所以，当采青的声音出现时，无可言喻的快乐席卷，转过身，飞奔过来，结结实实的一个拥抱，抱出他满心幸福。“你很多天没来。”他压抑快乐，淡淡陈述事实。
他注意到了，注意到多日睽违，她的思念……
采青望他，仔细再更仔细，他的眉，浓墨……那双眉呵，几度出现梦间。
再看他一次，他的眼呵，那是她胸中忘不了的眼神，那般炯炯专注、那般动心房，最后最后，他们中间什么都不存，只剩下……这个“最后”。
有不甘呵，但这个年代能战胜命运的女子不多，能勇敢追求爱情的女子不多，小鱼儿恨自己，恨她的勇敢太少，又恨她的胆怯太多。
“怎么了？这样看我？”他失笑，她不适合这号表情。
强忍泪，哽咽吞入胸口，她拉扯出薄笑，这一扯，扯痛了心，扯出无数颗晶莹。
他慌了，捧起她的脸，焦心问：“你到底怎么了？”
“我心事重重。”
“你能有什么心事？”他失笑，一条笨鱼说心事，谁听了都觉得荒谬。
“我担心世界上没有永远，担心离别总在聚守后面，担心错失将成遗恨，担心……担心今天是我们的最后一面。”她还是说了，说了让她心疼不已的阵阵催痛。
这下子，他笑得更夸张了，捧着腹萸刖后后笑，他的笑映衬她眼中的哀愁，他没认真她的哀愁。
笑止，他正色。“你又在胡说八道。”
“是啊，我又在胡说八道。”喃喃地，她重复他的话，手背在身后，穿着绣花鞋的小脚把满地泥土踢出尘埃飞扬，深吸气，采青吸进所有悲伤。
拉起他的手心，摆出满脸笑意，他喜欢笑眯眯的小鱼儿，她就送他一个快乐回忆。“走！”
“去哪里？”他拉回她。
“跟我来就知道了。”她不打算告诉他。
“不行，待会儿有事要办。”何总管告诉他，裁缝要进府替他试喜衣。
“拜托，就今天一天。”她的脸庞写满希冀。
他的考虑只有一下下，好吧！管它呢，今天不试明天试，谁规定喜服非得现在试，二话不说，他拉她进马房，对于“今天”，他抱持高度期望。
★★★
这是采青生平第一次骑马，风在耳畔吹过，呼呼地，和飞翔感觉相像，她的头发迎风飘扬，淡淡发香任风吹送到他身上。
她夸张尖叫、夸张大笑，她逼自己的心情跟着马蹄跳跃。
“我不晓得骑马那么好玩。”她大叫，风将她的声音断断续续传到他耳旁。
煜宸莞尔，她的快乐很容易，一碗甜汤、几个新鲜话题、一趟骑马之旅，讨好她，根本不需要花费力气。
“如果你一整天都在马背上，还觉得骑马好玩的话，我佩服你。”那是他的经验谈，多少新兵上马，半日训练下来，苦不堪言。
他坐在她身后，他的唇在她耳畔，风切割不了煜宸的声音，她听到他，每字每句。
“我要骑十天、一百天，每天每天都说骑马好玩。”她唱反调。
若是旅程不停，她愿同他骑马走天涯，不去想皇帝的赐婚、不去想像菀茹姊姊的眼泪和大娘的愤怒，抛下一切，单纯为快乐而快乐！
“小孩子气！”
煜宸又笑了，他没发觉，在她身边，不擅长微笑的部将军变成爱笑的部王爷，他忘却战场上死伤无数的部下与敌人，忘记人类相残是多么残忍。
拉拉缰绳，他将马匹带往采育手指的方向。
一路上，芳草萋萋，满地野花绽放美丽，生命力蓬勃的草原，处处生机。
她带他走向山坡，穿过森林，越过涧溪，她与他合为一体，在马背上，奔驰的灵魂，解放。
他们在山谷前下马，采青低眉，寻到他的大手掌，偎近、握紧，甜甜的笑漾在眼底。
她但愿今天是两人之间的开始，可惜明明白白的，这是结束，是“最后一次”。
收收手心，她要把他的温暖全数留在记忆里。
试问，角色交换，“最后一次”是你我的事情，你想做什么？哀嚎哭泣，或者留下美丽？采青选择后者。
“你看，那里！”她指着深不见底的山谷。