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种种好处，蜂拥而至，抢了他们的活计！”
在随后的两日里，小住在此的梁掌柜也是深有体会，果然是度日艰难才使得众人更为齐心！比之更叫人啧啧称奇的，就是与自己同在外院借住的廖家小兄弟俩。
要不是事前就在卢二爷面前，亲耳听着了往后双方贸易计划，卢家庄上的各项买卖基本都交与梁掌柜之手，只怕这两个半大孩子，压根不会同他多言及一二，与腹地绿洲有关之事。
这日送走梁掌柜后，小兄弟俩便被卢二爷唤入了书房之中，明示道：“前日将梁掌柜介绍与你们俩认识，便是为了往后廖家寨子的大事考虑。虽说你们此番前来是为了扩建绿洲而来，然而单靠改了蓄养方式一桩，还不足以产出更多的财富来。”
听到这一句，先前已有所动容的小兄弟俩，脸上的吃惊之色再也无法掩饰了。原先就曾听父亲与叔父在谈及卢家庄上种种时，露出一脸的艳羡之色，当初自是不以为然。
而今自己也算亲眼见识过了，的确了不得！但此刻听闻这位手中居然还有更好的，怎叫这小兄弟俩不惊叹出声。要不是哥哥拦着，一旁的二弟就要追问连连。
却见这旁的卢家二爷，莞尔一笑道：“只是此刻时机未到，又恐庄内人多嘴杂，过早走漏了风声与你我两家皆是不利。所以，你们在此期间定是要用功学习，才能胜任年后的要紧大事！”
明白了关键所在，此刻再听卢家二爷的一句提醒，更是让对面两人重重颔首：“定不辜负卢先生的教诲！”
“明日就同蔺管事一并去到另一处看看，回头有不懂的地方，也要如同之前一般，多问多看。”见兄弟俩对视了一眼，才摆手示意两人：“去吧，用饭之时切莫挑食，知道你们在沙漠中偏重肉食，然而我家却不似那般，有此不适应也是无法。”
起初几日，就由厨娘口中获悉了此等情形，必是他们俩长久一来用惯了那些，此刻学着同庄上之人一般饮食，不免有些勉强。今日多提醒一句，也是怕这两个半大孩子，不好生用饭回头再饿出病来，可是不好。
这头才点明与小兄弟俩，那茫茫戈壁中就有新消息传来。果然事隔两月，再次悄悄出了沙漠的廖家二郎，特意赶了三头羊到了卢家庄上。才看过来自家侄儿，可得安好，就来拜会卢家二爷：“我家兄长说了，两个孩子只怕吃惯了寨子里的饭食，一时半会儿也改不了。”
见他开门见山，这旁的卢临渊也同样绕过了寒暄，直奔关键点头应道：“本就是常年的习惯，自然难以改变，既然送来给你家侄儿添菜也是不错。”
“你先看看这份，若无异议便带去与你家兄长签了便好。”将草拟好的协议，直接推至那人面前。却不料，对面之人也同样是笑着直点头：“此番前来，正是为了我家兄长想与卢家庄订盟一事而来！”
☆、第三百零三章 各取所需
显然廖家也与自己想到一处，也是若有似无的透露着绿洲中人的无奈之情。早先自以为深藏沙漠腹地，必是万无一失，如今却主动为结盟一事而来，便是可见一斑了。
反观对面之人，不禁也是长舒一口气。原以为仅是自家之想，却未料卢家二爷亦有此心，这般一来，必是事半功倍。顺势摸出怀中长兄的亲笔书信，交与这旁的卢临渊过目，方才惬意地端过茶碗，仔细品茗歇息。
待这旁之人认真读过一遍后，也是缓缓颔首：“的确与我之前所虑那桩有关，只是廖大当家太过高估了京城之变。一来，朝中的党派之争由来已久，也不单是我朝独有，此刻已有两月过去，再不闻消息传来，便可知这场波动并不似原先所料那般。”
“再则，两方联手应对也可取长补短。”说道此处，转而降低了音量，提醒道：“正如你长兄早已想过扩建绿洲的计划，倒不妨听我一句，扩建虽是当务之急，然而狡兔三窟也是势在必行！”
话音刚落，就见那旁廖家二郎已是为之一震，果然是京城官家出身，比起寻常之人来确实颇有远见。绿洲纵然深藏沙漠，即便是那跟随着驼队进出过几回的旅人，也未必敢夸口每次都能安然往返，但例外总是不可避免。
只要多上几处可供进退的所在，往后才可安心度日。原先兄弟俩人还不曾有过忧虑，就眼下时局混沌来看，却是不容乐观。京中大小变故不断，各地的蕃王又起波澜，使得他们这偏安一隅的绿洲小寨中都开始惴惴不安起来。
多是因为当年被迫离去的人家，或因吃罪了官宦，或为避祸远遁者更甚。反倒是许多年前。就已在此设立寨子的廖家平静非常，然而陆续收留之人。皆是那不能在世间行走的，多少也会有所牵连，所以才急于扩建绿洲，与沙漠边缘拉远距离。
实则卢临渊也是明白，他们这般行事。也是为了能多在寨中储备日常之物，才好减少出外的机会。此间又获悉了，卢家二爷手中的栽培之法，的确有治理沙漠的奇效。于是乎建在沙漠边缘的卢家庄，便成了他们最为合宜结盟人家，更可为寨中老少多留一条后路，也能在必要之时。借助一二！
晚间留宿卢家外院，自是将两个侄儿唤来问起功课一事，听着小兄弟俩井井有条的回答，这旁的廖家义也是频频颔首。虽在心中早有所料。但今日亲耳所闻，到底有所不同。
然而当听闻卢家已让两个孩子，去到药田学习如何栽种时。更是忍不住激动追问：“如此说来，并不是二叔到来之后，才寻了你们去到药田教授这门技艺的？”
“自那回本就与卢东家相熟的梁姓商户来过庄子后，我们俩便被唤到了跟前，明着说起了这桩。只是那会儿我与二弟还不知道，原来沙地里还能栽种药材。”
说道此处，却与身边的兄弟对视了一眼。两人又小心看了眼窗外乌有动静，才悄声继续道：“如今这庄上知道这事的，也不过才三家佃户，其余之人皆是一无所知！”
听得哥哥提了重点，那旁的半大孩子也忙着点头补充：“卢东家早就提醒过我们，切莫多嘴说漏了，因为甘草以后多半都要栽在咱们寨子里的。置于这外头庄子上，不过是栽些装装门面罢了，怕外人知道后定是要眼红的！”
顿时愣住片刻，好半响才回过味来：“原来如此，将令人窥视的药田设在沙漠之中，方能避过那些贪婪之人的目光，才是最好不过的。”连着叹了两声，才继续追问道：“这甘草多少年方能成？”
“总得五、六年，所以咱们寨子也需学庄上轮种沙柳一般，每年新栽一批才能保证每年都有所产出。”学着当日蔺管事所提，低声说与自家二叔知道。
毕竟往后这项技艺，多半会给寨子里带去不少进项，让二叔获悉要领所在，才好及早规划起来。
别看无人与他们提过，此时京城风云突变，然而早前每日跟在父亲身边，本又是沙漠出身，较寻常人家的孩子更懂得察言观色。饶是庄内负责教授他们的老管事，虽不曾明言过一两回，小兄弟俩也已由佃户口中，获悉少许有关时局不明之说。
只是两个孩子本就早熟，无须提醒也是明白，此等之事万不敢在人前议论，即便有所好奇也得关起门来，方可低声问上一问。今日恰巧是自家二叔到来，自是再无顾忌。
然而，这旁的二当家也是早就得了兄长的叮嘱，莫要与身在外间的侄儿们说道此桩。因而寥寥敷衍了几句，便直接转了话题，继续问起庄上的日常之需，可还足够。
小的是早已有些按捺不住，然而被一旁的大哥提醒了两句后，才生生将口中之言吞了回去，直到二叔起身回屋之后，才满是不解的问起大哥：“为何不让我问个明白？”
“如今知晓了实情你又能怎样？再则京城离着遥远，真要有变也不是一二个，便可左右的。”说着，也随之起身望向垂花门，猛然转身轻声提醒道：“每日不是跟着蔺老管事地里去瞧，就是随了卢东家厢房听课，你哪时见过卢东家有过忧思的神情？”
“这。”左思右想，还真未曾见过一回这般的情形，就连每日领着二人药田往来的老管事，亦是和颜悦色，哪里显露过忧虑。
要说佃户们不知实情还倒罢了，可这庄内的主子，又是朝廷的命官怎么可能半点不闻。再则他家此番与寨子结盟，也是因为想要将药田一项，转入沙漠腹地方可安心，如此种种便可说明一切。
正欲开口再问，却被身旁的大哥直言一句道：“这恐怕就是爹爹常常提起的举止沉稳，不喜形于色。卢东家能在这般时刻，还如同往常一般，才能让庄内众人随之安心劳作，与那些每日只会一味忧思慌乱的相比，更为有用。”
若此刻之言，被对面厢房内的二当家听着，定是欢喜无比。今年才满十五的半大孩子，就能看出这其中的优劣来，便可证明昔日寨子里的先生教导的不错。更令人满心鼓舞的是，往后这绿洲的承继者已有了这般的见识，寨内众人的生计大事还有何忧？
隔天才用过早膳廖家义，便也跟随了侄儿们一同，去到了庄内那片隐秘的药田所在。此时不过才栽下不满两月，听着一旁侄儿们有模有样的叙述，这旁的二当家更是暗道一声感谢！
两家虽是所需不同，然而这般地互有补充，也算是相得益彰。此刻订盟也是时机刚好，倒是无须来回奔忙之苦，就在他再度回到卢家大院后，便与卢临渊订下了结盟之事。
其实昨晚回到住处，已是相通了关键所在。要说卢家有意将收益不俗的药田转移至沙漠腹地，既是为了抵挡外人的艳羡之色，对于廖家寨而言，又何尝不是有利可图。
想平日里，单靠放牧牛羊已是不能满足全部所需，无论是众人必需的粮米与布匹，还是各色调味之物，亦或者绿洲中难得一见的鱼货吃食，哪一样不是自家车马上的常客。即便绿洲扩的再大，终究也得所限于沙漠之境，更别提人力短缺一事，也是他们迟迟不敢胡乱行事的原因之一。
明面上听着那过千的人数，比起普通寨子来或许只多不少，然而真要扩得太快，太广却是不能。好在如今有了卢东家的妙法，到时只怕会被预想之中，多出数以倍计的地界来，也是未尝不可。
只是不该全都建在绿洲这一片，才能做到狡兔三窟。再听闻卢家本就打算只进三里而已，如此便可仍旧保得步入沙漠之人，三、四日之内必是遍寻不见一处落脚所在。
将思绪整理清楚后，才再无丝毫的彷徨，于是便依照临行前自家长兄的托付，直接订下两家结盟之事，才是当务之急！果然不及晌午时分，如同之前悄然登门而来的廖家二郎，复又消失在了庄内那条通往沙漠深处的便道尽头。
“他倒是急切而至，又默默离去，半点都不拖泥带水。”失笑摇了摇头，却听得身边的妻子，同样含笑应道：“只怕得了这药田一事正赶着回去，规划沙地哪！”
“不错，此事本该及早规划。与其到时候胡乱行事，倒不如此刻就先一步打算起来，等他家两个孩子回去就能及时种下了。”提到栽种一事，自然是选出最佳的种子来，才是最为要紧，正欲开口相商此事，就听得外头丫鬟来报，说是衙门的书办来访。
闻此言，夫妻俩不免互望了一眼，突然来访所为何事？唤人请了那人外面书房稍待片刻，便由叶氏帮着换了身上的行头，整好了衣衫这才缓缓出得内院，直奔外书房中。
☆、第三百零四章 事有缓急
先前置办田亩、屋舍一事上都由此人经手，而后陆续传来的京城消息，也多本是由他口中获悉。只是亲自寻上门来，还是头一遭，这就难免不叫人心生疑虑了。
推门而入，就见此人满脸的忧色深重，一旁桌上丫鬟才端来的解暑凉饮，已然见了底，可见他心中必是紧张万分。此刻一见卢大人前来，忙不迭是起身拱手：“不好了，年前留在大人庄上学习栽培之法的九位，此刻已有过半被驳了手头的差事，仅留了个有名无实的官职而已；再有一桩就是。”
刚要往下，仿佛仍有不安，转回半启的轩窗前仔细验看了一遍才低声继续道：“昨日无意间听得知县老爷身边的钱谷师爷，说得真切只怕不等年内全都推广下去，朝廷就要喊停了西北治沙一事！”
偷看了一眼，这旁卢大人的脸色，继而又详尽分析起来：“原说邻近那几处的县衙得了这么一位驻守，即便不能与卢大人家的庄子比肩，好歹也会在数年间改变许多。毋庸置疑，最是欢喜除了各处的主官外，就属专理财赋的钱谷师爷了。”
当初朝廷看重这一项，的确是与此关系莫大，而今西北各地但凡与沙漠接壤的县衙，皆因卢临渊庄上的喜人变化