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过了一天；康掌柜带着货物；其中包括二千斤的土豆和范大娘她们结伴回去了。家里其他人都还好；惟屈仪奉怅若所失。
187 到琅琦
北方的事情告一段落；梅兰妮又向常婶交代了些话。便动身去南方了。
这次和她一起走的有边峰与能海；及艾思德。梅朵和水妮另乘船回苏州。
齐逸留在北京和请来的造园师商量着残园的设计。
七月的北方已经有萧瑟的秋意；可是这南方；还是夏日的明媚。
码头上；工人正光着膀子；喊着号子；抬运东西。
＂娘。＂
梅兰妮闻声看去；秦炼和楚氏兄弟都在码头上迎她。
见到秦炼；梅兰妮很高兴；他们这两年来见少离多；秦炼长高了不少；在南国的日光和海风中；也黑了许多；带着和他年龄不符的老成。
母子；兄弟相见；自有一番亲热。
＂队长；夫人。＂
保安队的孩子们也来了。久别重逢；七嘴八舌的。
这是梅兰妮第一次来到琅琦。也是她第一次见到了独木成林的大榕树。让她印象最深的；还是一排排风车。可见；这里对风力的利用。
琅琦是一个三面临江一面靠海的小岛；风景十分秀丽。有山有水。
秦炼等人在这里已经开出一千多亩的田；轮种水稻和甘蔗。田地还在继续开着。
这里有一个小型钢铁厂；有船厂；有火柴厂；有糖厂；有车厂；有木器厂。
有一家医院；有一所学校。有码头。
虽然；建筑都还简陋；但是整整齐齐。人来人往的；仅仅有条。秦炼的组织能力是不容忽视的。
秦炼把梅兰妮带到了一所整修过的旧蚵壳厝。厝在闽南话中就是房屋的意思。外面看上去很有年代了。应该是康熙年内迁之前的旧屋。
典型的闽地建筑；进门就是门厅；白石做的地当地人叫埕；门厅左右两间房间叫护厝；厝在闽方言中就是老房子的意思。埕加护厝构成了第一进；当地人叫这‘下落‘。
进了下落；就是一个天井；左右两个厢房；当地人称‘榉头‘。正房当地人称＂正厝＂；或＂上落＂；中间是前厅；后轩；左右各有前后房屋四间；正屋后面还有一个小小的庭院。
当地人以东大间为上房。秦炼等人把那间房留给了梅兰妮住。
蚵壳屋的墙是用蚵壳砌出来的。砌蚵壳需要精湛的手艺。精明老练的师傅砌得错落有致，片片如鱼鳞。墙厚度在三十六厘米；这种墙防水；而且冬暖夏凉。并且十分的牢固；有‘千年砖；万年蚵‘之说。这房子被弃了近百年；屋顶；内壁早已破损坍塌；而房子的四壁还保留了下来。
秦炼等人对里面进行了改造；内层加有护墙板；窗户都扩大；而且装上了玻璃；采光极佳。还建造了洗手间；装有抽水马桶；又引来的山泉做自来水。离石屋几步之遥；有地热池；可以泡温泉。
秦炼向梅兰妮介绍环姐；家中的女佣。
梅兰妮见她年记约有三十；但还留着刘海梳着辫子。身穿淡清色的短上衣；黑色宽脚裤。干净利落的模样。
环姐带着梅兰妮去了她的房间。
梅兰妮想和环姐做些交流；无奈语言不通。只能几个简单词语。
梅兰妮的房间里有一面墙做成了壁橱；房中放着几件当时的常用卧室家具。有架子床；上张着的是华记的纱帐。有床头柜；万历柜；床后放着挂衣架；有个小小的书桌；几把椅子。
梅兰妮非常满意。
行船其间没法洗澡；所以；梅兰妮第一时间去泡了个舒服的温泉。稍微休息了一下；就到了掌灯时分。
饭厅设在后轩；梅兰妮来到时；四个儿子都坐在那里等她。
晚饭是丰富的；有清蒸蛏子；有面拖梭子蟹；有清蒸对虾；有红烧大黄鱼；凉拌海蛰头；一桌子的海鲜。最让梅兰妮中意的是烫麻蚬。
在苏州；生活是繁华；但是由于运输的关系；无法吃到新鲜的海鲜；来到琅琦；让梅兰妮狠狠地过了把海鲜瘾。
晚饭后；几个人坐到了厅堂左边的起居室；谈起了家里的生意。
秦炼对梅兰妮讲了她的行程；过两天；他将陪她去泉州；巡视一下泉州的贸易行和码头。
秦炼向梅兰妮详细讲了这几年南方的生意。
梅兰妮问起去日本贩铜的情况。
原来；想去日本贩铜；不是谁想去就能去的。自从一七一五年日本正德五年；实行了正德新例；限制出铜量。规定清朝的贸易船每年三十多艘可以赴日採铜；每艘船的装铜量是八百余箱。日本方面每年要发出八十多张採铜信牌；而且要重金购买。
＂日本人门槛很精嘛。＂梅兰妮说；光卖铜票每年都能赚一票。
＂日本人向来奸滑。＂
＂那我们的贩铜信牌怎样得来？＂
＂我们是通过小林直接向长崎买家所得；不占清朝的名额。我们的铜买来不象其他商人那样出售；而是留下当原材料。＂
清朝从康熙年二十三年起；由于每年要铸铜钱；需要大量黄铜；每年就派船过海去日本採铜。铜商过海；带着大陆的货物；到了日本以高于原价三倍的价卖出；在装了铜后；有空余的地方；又买了当地的货物；回到这边；以十倍的价卖出。
过海採铜的船分官商和民商两种。官商是指那些内务府指派的商人；这些人享有很多特权；如免税；出口禁运品等；他们是由国家预先付给资本；然后再出海为皇家和官府采购货物；从中赚取丰厚的利润。民商当然是指自备资本的商人。官商船带回来的铜要交给给官府所定的数后；才能自己将多余的铜卖掉。而民商船的铜规定卖给官府百分之六十；剩下的百分之四十才能自己处理。
＂卖给官府和卖给民间的铜有什么不同？＂梅兰妮问。
＂价钱上不同；官府的收购价是每百斤14。5两银；送往北京每百斤再加3两银。而苏州的市价是每百斤22两银。日本铜现在的出售价是每万斤26。7贯钱。而且还会逐年上涨。官府的收购价从康熙二十三年起就没有变过。那时候的日本铜的销售价是每万斤20贯钱。＂秦炼解释道。
＂这样看来还是很有赚头；为什么会亏本？＂
＂那些皇商拿了国家预付的资本并不是自己出海贩铜；而是雇用其他商行的船只去完成任务。这里的猫腻就很大了。范家这次夺回了洋铜经营权；必定要花较多功夫于此；我们在北方的生意就能压力少一点。＂
梅兰妮粗算了一下；＂那我们每年对日贸易中也可以赚不少。＂
＂没有理论上那么多；主要是贩回来的货销不动；日货市场也被垄断了。我们要销；同样的货价钱比人家低才行。＂
＂这样看来；那些抱着皇家大腿的商人实力太强了；我们是斗不过他们的。＂梅兰妮有些沮丧。
＂那可不一定；皇家的大腿是粗；但是这条大腿也不是好抱的。生意伙伴讲究的是对等关系。有一方太强了；那就不是伙伴关系了；就成里隶属关系；那些抱着皇家大腿的商人早晚会被这条大腿踢死。中国的商人总是选择官商勾结的道路；最终他们成为封建制度的附庸；而不是新兴的资产阶级。＂秦炼如是说。
＂可是眼前我们受到损失。＂
秦炼安慰道；＂这种情况是暂时的。就算我们的销售价低；我们的成本价也比别人低；所以还是赚。随着我们的工厂开设出来；成本还会降低。＂
＂我们什么时候在上海开工厂？＂梅兰妮起劲了；‘资金我早就准备好了。＂
＂这次就是和你商量这件事；你回去后就可以和于立清去办这件事。过几天；我和楚源一起去天津；路过上海时；我们到苏州弯一下再和他一起详细讨论细节。＂
梅兰妮知道；他们的计划中要在天津开一个玻璃厂；和烧建筑材料的窑场。专门供应华记的房屋改造。
＂那这里由谁负责？＂梅兰妮问道。
＂楚濂坐镇这里；边峰和能海要去莆田。＂
＂去莆田做啥？我们在那里也投资了？＂梅兰妮奇怪。
＂和洪门的分成；莱山全权交给边峰处理。他想用这些钱在莆田重建南少林寺；把莱山请去当主持。那年；莱山师父因为洪门的事情；怕连累了广化寺；所以弃寺出走了。这些年来；一直寄居在天台山。＂
南少林寺原建于宋朝；后来在清初；由于和天地会有联系；被清兵放火烧成灰烬；边峰要重建南少林的用心可见。
梅兰妮想；能海一定也很想办成此事。这样一来；洪门等于有了总部了。
＂地方选好了没有？＂
＂选在莆田九莲山麓。那里地理位置好；易守难攻。＂边峰说。
梅兰妮心想；又不是选兵营；还要看地理条件。后来才知道；那个寺庙就是他们的练兵营。
讲了一阵子的生意经；也该谈谈私事了。
梅兰妮问；＂环姐是什么来历？＂
＂环姐是自梳女；从前在莆田叶家做；由洪大纲介绍过来做。挺能干的。＂楚濂介绍说。
＂这时就有自梳女了？＂梅兰妮问。
＂是我把她叫做自梳女的；她就是那种立誓终身不嫁的人。＂
188 信仰问题
在大海边；空气中都有一种海洋的气息。清早；梅兰妮被鸥鸟叫醒了。
梳洗后；按照习惯；她来到厨房。
环姐已经煮了早饭。
闽地的女子非常能吃苦耐劳；一大早；环姐已经把一家人隔天换下的衣服洗了出来。
梅兰妮到的时候；她正在给衣服上浆。其实不上浆的衣服穿着舒服。但是；梅兰妮想到这年头的洗衣不便。每次还是穿上浆过的衣服。
见到梅兰妮；环姐大方的招呼了一声。梅兰妮上前要帮忙；她忙忙制止。
梅兰妮这么多年当家庭主妇的经验；早就精通各类家务的程序。她还是帮着擦竹竿；扶竹竿。和环姐一起把洗好的衣服晾晒了。
这只是一件小事；可是；人与人之间的关系；常常由小事决定。
环姐和梅兰妮之间的气氛立刻柔和了。虽然；两人语言上有障碍；但是不妨碍她们用简单的词加上肢体语言进行交流了。
厨房是新盖的；虽然炉台；洗水池等都按照了苏州的样子做；但是；整间厨房的装修很不尽人意。
梅兰妮想；一定要提醒秦炼重新装修一下。
男孩子们很快就来到厨房；平日；他们吃饭就在厨房；省了搬来搬去的时间。
早饭很简单；吃的是地瓜粥配着咸菜。
看着如此简单的早餐；梅兰妮的厨房改造计划全都咽回了肚里。
这天的安排是去视察茶场；工厂等。秦炼和梅兰妮骑着毛驴去白云山；那里他们有茶场和制茶工厂。
茶场才建立两年；还在不断的扩大；种下的茶叶长势很好；已经开始出少量的茶了。
又参观了糖厂；看了甘蔗地。
秦炼介绍道；这里种的主要是糖蔗；只有少量几亩的果蔗；当地人有吃甘蔗的习惯；所以；种些果蔗分给众人。
但是；由于这里的气温早晚变化不大；所以糖蔗里的含糖量并不高；出糖率大约在百分之九左右。由于甘蔗产量高；每亩能到二千多斤；加上种了五；六百亩；所以糖的产量还是上了百吨。
至于粮食；这里的气候好；地处亚热带；一年可以三熟。自家企业的用粮；基本上可以保证。农田旁还有养殖场；蔬菜地。梅兰妮知道；这都是梅朵的安排。
港口设在岛的北边；工厂也都设在那附近。主要考虑到运输的方便。
下一天；梅兰妮参观北边的工厂区。和上一天相比；岛上的大多数人都在北边。
新的火柴厂让梅兰妮很感兴趣。由于工艺的问题；火柴做的比后世的大。但是还很好用。火柴还没有运出去；做好的火柴暂时都堆放在仓库了。
车厂里的活忙不过来；北方还有很多定单。
梅兰妮说；如果北方的定单做完了；可以考虑做黄包车。
秦炼听后；眼睛一亮；＂好主意。＂
一路过来都有人和秦炼打招呼；他们叫他＂三少。＂知道他旁边的妇女是他的娘；所以对梅兰妮也很尊重。都叫她‘夫人＂。
到了居住区；是一片简陋的住房。其中还有一家小卖部。里面的东西不多；无非是些日用品；也有几顶东山出品的纱帐。梅兰妮看那价格比苏州卖的要低；只有四百五十文。
问道；＂你不怕周边的人过江来购买？＂
秦炼道；＂可以考虑对我们的员工发证；凭证打折购买物品。＂
＂没有考虑建造住宅区？＂
＂当然考虑了；只是这个时代的房地产业不是那么简单的；要请人来看风水；还要设计规划；这不是建一家一户；而是建设一个社区。还要准备建筑材料。要设计屋型。有很多的工作要做；所以只能一步步来。＂
＂这些房产都是企业的房产？＂
秦炼点头；＂给员工住；收少量的租金。这样；他们省下的钱；按照当地人的习惯；定要把钱拿回家乡去建造房子。＂
＂那对我们有什么好处？＂
＂住惯了我们的房子；他们必定会想我们买建筑材料。＂
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