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“臣叶涛叩见吾皇万岁万万岁。”说著，就行君臣礼。
“爱卿平身，一旁赐坐。”听到声音，周徽远才抬起头看。见是叶涛回来了就问：“怎么样？有礼亲王消息了吗？”
“微臣有负陛下所托，至今还未找到王爷。”叶涛自知有负圣恩，主动谢罪。
“叶爱卿不必自责，此事并非你等所能预料的。”周徽远并未怪罪，反而要大臣放宽心。明君也是要从点点滴滴做起，周徽远从小就严己待人。对宫中的宫女太监从没大声斥责过，即使奴才们犯错也是从轻处置的。
“多些陛下不责之恩。”叶涛感动不已，眼角边似有些水珠泛动。
“有没有发现可疑之处？”周徽远接著问。
“容臣禀来，微臣觉得此事蹊跷。微臣问了知情人，都说礼亲王是同一男子见面后失踪的。照理说应该是会有人见到此二人，可问了都说没有见过他们。”叶涛说出听到和询问的结果。据他看来说不定还有隐情。
“这么说，只要找到那名男子就会知道礼亲王的下落了。”周徽远断言道。
“是的，可是没人认得那名男子。”叶涛打破君王的希望。
“就是说一切都是空的。”周徽远无奈叹息道。
“恕臣无能，未能找回王爷。”叶涛低下头。
“罢了，这事不能怪叶爱卿。依你看那名男子意欲何为，难道说他是刺客假扮？如果只是一般人那倒无妨，想必过几日礼亲王就会回府。”周徽远询问叶涛的意思，自早朝后周徽远对叶涛的能力有了新的看法。想著今后需重用叶涛，也是为自己添了一名朝中栋梁。
“据微臣推断那人不像是刺客所扮。微臣问了王府侍卫，他们都说那人岁数尚小且一脸正气，不像是穷凶极恶之徒。更何况刺客也不敢在光天化日之下行凶，即使是欺骗众人谅刺客也不敢为之。”叶涛说出自己推断。他心底不认为礼亲王会被刺客所杀，反而怀疑礼亲王会同自己一般被人劫持。想当初他也不认为两位男子在一起有什么，可如今的他早就变得不同了。一般的人不会无故如此关心王爷，即使是相识的也未必能做得到。看来那名男子必有所图。礼亲王长的相貌堂堂，莫不是被人看了去。可这只是他心中的猜测，又不能说给陛下听。万一不是反落得个污蔑王爷之罪。
“这事以后再说，爱卿累了一日也早些回去陪夫人吧。礼亲王的事还需盯紧些。”周徽远笑著说，心想还是另想别法吧。这叶涛也不知在想什么，刚才脸上的表情煞是丰富，这些日子总觉的叶涛怪怪的。
“是，微臣告退。”叶涛行礼准备退下。
“慢著，不知叶爱卿最近可有心事，怎么与往日有些不同了。”周徽远终於按捺不住好奇，开口唤住叶涛。
“这”猛一听这话，叶涛顿时愣住了。心底慌张起来，暗想莫不是被人看出区别了。他哪有心思夫妻恩爱，如今的他再也不能接受夫妻行房。家中的事一团乱，二老也对他不满意，他只能哑巴吃黄连，自行吞下苦果。可他不曾后悔有过的幸福日子。直至今日他还有些想念天极。
“叶爱卿，你怎么了？”周徽远纳闷著，叶涛确实有些不对劲。
“呃”被陛下叫醒，叶涛暗自苦笑道：“微臣哪有什么不同，只是家中琐事烦心。”他随意找了个借口就想蒙混过关。
“呵呵”周徽远轻笑出声。又继续道：“大丈夫志在四方，你夫人应该懂得体谅。叶爱卿无需为琐事操心，若是夫人不贤惠，找个妾室也甚好。”听了叶涛的解释，他以为叶涛的夫人不贤惠，鼓励叶涛娶妾室。在他想法中女子就该安安分分，三从四德不可忘却。
“拙荆只是关心微臣，从没有过失德。臣怎能抛弃糟糠之妻。”叶涛连忙拒绝陛下的建议，他已经对不起夫人了，不能再让她无辜背个不贤的罪名。
“即如此，叶爱卿就该抛却儿女私情，好好作一番大事才是。”周徽远放弃劝告，对於叶涛的专情他是有些欣赏的。朝中官员无不是小妾成群，即使家中已娶了无数个，可还眼巴巴的望著外面娇美的千金小姐。唯独叶涛至今只有一房夫人，成亲后夫妻二人恩恩爱爱，又生了叶家后代。照理说叶涛应该过的幸福才对，可最近的叶涛总有些魂不守舍。见叶涛不愿多说，他也不想勉强。於是轻轻点头示意叶涛出宫。
勉强收拾心神的叶涛见陛下同意，赶紧快速走出御书房。待到了宫门外方放缓脚步。一个人慢慢走著回去，他首次没有骑马回家。一路上，叶涛心神不宁想著今日之事。他本以为无人能够察觉，没想到今日陛下竟会提及。他在心中暗暗下定决心，此后绝不可再让人看出不同。即使家中有再多不快也不可表现在脸上。
叶涛本是个耿直的人，经过这些打击后，人也慢慢变得圆滑了。宋清逸一时的痛快改变了叶涛后半生的生活。
一路慢走，叶涛在半柱香后到了家中。这次回去后他同夫人详谈了一番，把不能让人接受的感情整个说给夫人听，祈求夫人的谅解。
这一夜，叶夫人是整整哭了一宿。叶涛静静看著哭泣中的夫人，无奈的在她耳边诉苦。他让夫人知道他已经改变了，不同以往可以接受男女相处，或许很残忍可他必须正视自己的感情。他也曾抗拒过，回来那么久就想过平静的生活。可惜他失败了，不管怎么忽略，天极的身影一直在他眼前晃动。就算不能见面，他也不会改变与之相恋的想法。经过那些日子的调教，他的身体一直渴望著被人插入。他的每一句话都惹得叶夫人哀伤不已，没想到公差一趟，夫君回来后整个人都变了。叶夫人试著挽救，可惜最终还是无法挽回。夫妻二人从此分房入睡，直到后来才被家中二老知晓。叶家顿时大乱，父母的好言相劝未能劝醒儿子，从此亲人间关系冷淡疏远了。直至叶天二人的再次相遇，这些都是后话了。
礼亲王府
周印舟回到王府后，直接进房歇息了。王府众人听命不敢走出房间，礼亲王府整个静悄悄的。
房中的周印舟一直低头思考，明日早朝如何应答。他的突然出现肯定会给众人带来困惑，他一定会被缠著问的。这些都好说，最让他难过的是今日宋清逸头也不回的走了，完全没有在洞内的温柔体贴。周印舟短短三日就已经弃守了，两人间虽谈不上恋情，可他的身体是需要宋清逸的。
夜晚的时光如此难熬，今夜没有被人压，躺在床上休息的周印舟竟一时有些恍惚了。一想起洞中宋清逸的话，他就紧紧咬住嘴唇。堂堂王爷怎能示弱，他绝不会在五日内返回洞穴。由得周印舟一个人胡思乱想，门外有人敲门。
“王爷在吗？”
周印舟听见声音一楞，这时怎会有人知道他回来了。连忙起身穿衣走过来开门。打开门一看，站在门外的竟然是总管。
“明腾叩见王爷，王爷你真的回来了啊。”总管又惊又喜，想不到王爷真的已经在府内了。
“是我回来了，难道明腾你不认得本王了。”周印舟笑著说。
“认得，当然认得。王爷失踪几日，明腾在府中万分担心。陛下已知此事，今日还曾派人来府中查问呢。”明腾笑个不停，本以为王爷是有难了，没想到今日平安回府了。
“本王正在烦心此事呢，不过你怎知本王已经回府了？”周印舟好奇明腾的消息如此快速，竟能得知他已到王府。
“王爷说笑了，明腾怎会知道。只不过明腾放心不下，偷偷过来瞧瞧。如果王爷在最好不过，万一还未回来就自行请罪。”明腾苦笑道。
“你何罪之有，本王命令也是可以放宽的。”周印舟自知又是宋清逸惹来的麻烦。
“多些王爷的饶恕。王爷为何事烦心？”明腾听得周印舟不怪罪，瞬时放心了。听闻王爷有心事，他这个心腹当然要替王爷出主意。
“还不是为了明日的早朝，本王不知如何跟陛下交代。”周印舟皱著眉，摇头说著。
“恕明腾斗胆问，王爷这三日究竟是如何度过的。”明腾说出疑问。
“本王只是与人闲聊，那人是云鸣的徒弟。”周印舟不肯说出真相，只说是闲话家常。
“原来是宁笑王的人啊，难怪王爷会待那么久。”明腾明白了，原来王爷是和宁笑王妃的徒弟在一起。他是王爷心腹总管，对宁笑王的事也略知一二。世人都说是王爷逼走了宁笑王，可他却知这些都不是真的。王爷人虽严肃呆板了些，可对亲人还是重视的。这些传言不实，全都是误会。
“这些不说了，改日再谈吧。你先替本王想想明日如何应对。”周印舟快速带过，他不想在这危险话题上多说，怕自己会说漏了嘴。
明腾考虑了一会，逐在礼亲王面前娓娓道来。
第25章 早朝
夜深人静，周印舟房中的蜡烛未曾熄灭。房内二人正在秘密交谈。
“王爷放心，依明腾看来这没什么难的。”明腾胸有成竹道。
“怎么说？难道真要欺骗陛下吗？不然本王难以过关。”周印舟愁眉不解。
“不是欺骗，只是略微隐瞒些事实。王爷不在府中，又几日不上朝。若只说是出外调查明江的冤案，相信陛下和大臣们不会再为难王爷。”明腾出了主意，他认为只需稍加隐瞒就可以骗过众人。这明江的冤案已经惊动朝廷，王爷不久前还曾去过那里调查。就说又去了一次也没人知道，何况本来王爷就打算过几日再去趟明江。
“这不太好吧。就算本王能瞒过朝中大臣，恐怕陛下也不会相信。若是被陛下知晓本王因故欺瞒，今后陛下怎能继续相信本王，放心把事情交代给本王。”周印舟知晓以陛下的智慧，他是绝对瞒不过的。
“王爷误会了，明腾并非让王爷欺骗陛下。只是让王爷早朝时先蒙混过关，等下了朝再去陛下跟前解释。明腾相信陛下在早朝时，即使不信这说辞也不会当众揭穿。只要过后王爷说清楚就好了。”明腾笑著说了一长串。
“说的极是。明腾你不愧是本王的得力手下，你的提议解决了本王的难题。”周印舟终於舒展眉头，心情整个放松了。以他王爷的身份，朝中大臣不敢多说什么。他再怎么说也是陛下的皇叔，料想陛下会给他这个面子吧。
“时辰不早，明日王爷还需上朝。明腾就此告辞了，王爷有事再传唤小人。”明腾说完向周印舟拱手就要告退。
“恩，你早些回去休息吧。有事本王会叫你。还有，今日之事绝不能说与外人知晓。你要切记。”周印舟交代完就挥手让明腾出去。
明腾快速走出房间，留周印舟一人在房内准备歇息了。他吹灭了蜡烛，脱下衣裳躺在床上休息。可脑中不停闪烁著前几日的情形，害他一直翻来覆去不能好好安睡。周印舟暗自叹气，自言自语道：“我是做了什么孽了，今生会碰到你这个冤孽。难道真要屈服吗。不，不行”口中嘟嘟囔囔，他终於下定决心要好好休息了。话是这么说，直到子时他才体力不支渐渐睡去。
寅时，房内有声音传来。
“王爷，醒醒。马上要上朝了。”一名丫环过来轻轻催著周印舟。见床上之人没有反应，又催道：“王爷，再不起身就耽误了上朝。”声音逐渐加大，她就怕没能做好分内之事。
“喔”耳边声音叽叽喳喳，周印舟烦心不已。他子时才睡，如今不过睡了两个时辰就被叫醒，免不得倦意绵绵。他勉强睁开双眼，迷惑的瞧著眼前，视线也变得逐渐清晰起来。他逐开口制止丫环的叫唤。
“不许叫了，本王已经醒了。你这声音死人都会被你吵醒。”周印舟顺带取笑了贴身丫环。
“王爷笑话奴婢了，奴婢这就给王爷整理衣裳。”丫环涨红脸，她被王爷说的有些不好意思了。她是王爷的贴身丫环，平时王爷吃、穿、用的一切都是她准备的。她在府内的地位可不亚於总管。她伺候王爷很多年了，这还是她第一次见到王爷捉弄人。虽说王爷身边有了不少妻妾，可从没想过收了她做妾室。她在府中生活的很自在，就是王妃夫人们见到她也会很客气，丫环知道这是王爷的因素。以前，王爷也曾想过让贴身丫环嫁人。可习惯了她的服侍，换了人就不习惯。丫环见多数嫁出去的姐妹过著悲惨的生活，也就死心一直服侍周印舟了。
“王爷怎么还没起身？”明腾从房外走进来。见王爷还在床上，不禁催促道：“王爷快些，就要赶不及上朝了。”
“知道了，你先出去，本王一会就到。”周印舟挥退总管。
明腾觉得有些莫名其妙，可还是听令出去等候。一旁的丫环