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但是这蹇叔家里也不富裕。
于是百里奚就在村子里给别人家放牛，来挣钱养活自己，聊以糊口。
不过尽管穷困如此，百里奚从来没有忘记过自己的信念和理想。
世间总有这样一种人，无论是什么样的艰难险阻都不能改变他们对理想的追求。或许他成功了，建立千古功业。或许他从来不曾成功，却收获了自己的坚韧性格与他人的敬佩眼神。
百里奚就是这样的人。
当百里奚得知公孙无知在齐国弑君篡位的时候，百里奚觉得机会来了。因为齐国开始招纳贤人。
机会，机会永远是求取成功者最渴望的。
他决定前往齐国。
可是蹇叔持反对意见。按照蹇叔的观点，齐襄公虽然被公孙无知杀死，但是齐襄公的儿子出奔在外，这齐侯之位，必定与公孙无知无缘。
百里奚也觉得蹇叔说的有道理，于是留下来等候机会。
再后来百里奚听说周天子的儿子公子颓喜欢牛，所有养牛的人都高官厚禄，于是百里奚告辞准备前往周朝。可是这次蹇叔再度反对。蹇叔认为，大丈夫根本不能轻易出仕。如果轻易出仕，将来再放弃主公，那肯定是不忠。但是如果不放弃，这样的主公你还保着他，那肯定是不智。
其实百里奚还是太着急了。
毕竟自己已经不再年轻，毕竟自己已经渡过了太多艰辛的日子。
都说姜太公八十岁遇文王，可是谁能有那个耐心呢？
蹇叔也知道百里奚着急，于是对百里奚说道，“贤弟一定要谨慎，待为兄前往洛邑一探究竟。”
蹇叔对百里奚，和鲍叔牙对管仲一样，甚至有过之而无不及。鲍叔牙同样相信管仲，但是鲍叔牙做不到为了管仲的前途自己去努力。
百里奚到了洛邑，将养牛的技术进献公子颓，果然公子颓心花怒放，这就是人才啊！公子颓准备让百里奚做自己的家臣，将来重用百里奚。
这时候蹇叔也到了洛邑，并且和百里奚一同觐见了公子颓。
可是回家之后，蹇叔沉默良久。半响蹇叔方才说道，“公子颓其人志大才疏，身边都是些奸佞小人。将来他肯定得有无礼举动。现在我就已经看到他的失败了。贤弟不如现在就和我一起告辞回家吧！”
这是实话，看一个人如何，不是看他说话口气怎么大，而是要看他的能力、志向、品行，看他和什么样的人结交。
百里奚听说要走，又想起很久没有见过妻子了，于是想回到虞国。蹇叔说道，“贤弟要去虞国也无妨，我早就听说虞国贤臣宫之奇，他也是我的故人，我正想拜访他。现在我就和你一起同路去虞国好了。”
一样的羊肠小道，一样的破旧房屋。
百里奚回到家乡，百感交集。
这一路风尘仆仆，并没能博得个封妻荫子。
可是推开门，他傻了，尘土覆盖着不多的破烂家具，家里早已经没有人了。
两行浊泪顺着百里奚的脸颊流下来。
他从来不怀疑妻子的忠贞，那是把最后的全部都留给自己的亲人。
可是眼前的一切说明了，恐怕已经家破人亡。
不过经过寻访，原来百里奚的妻子由于贫困之极，不能生活，所以带着儿子流落他方了。
百里奚不胜感伤，我在他乡要饭的时候，你们娘俩在何处乞讨呢？早知道是这样，我们一家死也不要分开！
蹇叔只能缓语安慰百里奚。
蹇叔和宫之奇见面之后推荐了百里奚，宫之奇发现百里奚的确是个能人。于是宫之奇向虞公推荐了百里奚，虞公拜百里奚为中大夫。
昔日乞丐，今日终于找到了安身立命之所。
可是蹇叔还是很忧虑。蹇叔认为虞公眼界狭小，刚愎自用，也不是能长久服务的领导。
百里奚叹息道，“弟穷困之极，已经是没有水的鱼，急需瓢水滋润！”
蹇叔也知道百里奚基本上一辈子都在和穷困作斗争，自己如果再阻止百里奚，恐怕他真的要一辈子放牛了。于是蹇叔对百里奚的选择表示尊重，同时告诉百里奚，如果将来有事要见面，就去宋国鸣鹿村寻访。听说那个地方环境优雅，蹇叔准备在那里隐居。
或许没有完美的领导。
但是有保持理想的隐士。
比如蹇叔。
等到虞公被晋献公欺骗失去了国家，百里奚此时方认真想起蹇叔的话，他觉得自己果然和蹇叔的觉悟还是差好几个等级。但是百里奚想，自己已经是不智的人选择了这样昏庸的领导，难道还能再不忠吗？
他决定还是留下来。
直到晋献公将百里奚派做伯姬的陪嫁奴隶，百里奚才悲叹道，“难道这就是我的命运吗？即便做一个忠臣也不能实现，更提不到我的理想！理想，哈哈，那就是个笑话！现在我只是一个陪嫁的奴隶！”
最不能容忍的，就是对尊严的亵渎。
百里奚可以做乞丐，但是绝不做奴隶。
百里奚在行至中途的时候看准时机逃跑，快到宋国的时候，偏又遇到道路阻塞，无奈之中百里奚来到了楚国。
在宛城，百里奚破衣烂衫的被当地人发现。当地人以为他是奸细，百里奚急忙辩解说自己不是奸细，是虞国逃难的人。宛城人问百里奚能做什么？百里奚心想也不能说能做大夫，于是说自己能养牛。于是宛城人便将牛放给百里奚喂养，结果这牛居然很快就变得肥了起来。于是当地人非常高兴，宛城来了一个放牛人，这消息一传十，十传百，居然就传到了楚王的耳中。
楚王召见百里奚，并且询问他饲养牛有什么秘籍呢？
百里奚回答道，“养牛贵在按时喂养它，体恤牛的辛苦劳动，和牛同为一心。”
楚王高兴的评价说这真是好办法，这办法不止是适合于养牛，还适合于养马啊！
所以不得不佩服楚王的智商，居然没看出来百里奚的真正才能，发掘出来他适合养马了。
于是楚王派百里奚做牧马人，在南海牧马。
再说晋献公的送亲队伍到了秦国，秦穆公仔细一看，怎么名册上有一个叫百里奚的奴隶，却没有这个人呢？
这百里奚是个什么了不起的角色，自己的老丈人晋献公还忽悠自己？
公孙枝立刻回答道，“百里奚是虞国有名的贤人啊！他知道虞公不可谏就不去进谏，这是他的智慧所在；他陪着虞公在晋国做俘虏，而不去出仕于晋国，这是他的忠义所在；而且听说此人满腹经纶，很有才华，只是没有遇到机会罢了。”
秦穆公一听来了兴趣，于是连忙询问，上哪儿能找到百里奚呢？
公孙枝回答道，“臣听说百里奚的妻子儿子都在楚国，料想他必定在楚国。主公何不派人寻访他呢？”
秦穆公立刻派出使者，要求暗访百里奚的所在。
使者回到秦国告诉秦穆公，说的确有百里奚这个人，他现在在海边为楚王放马。
秦穆公于是问公孙枝道，“寡人用重金交换百里奚，楚国能同意吗？”
公孙枝笑道，“那百里奚肯定不能来啊！”
秦穆公惊讶的问，这不是很公平吗？他怎么就不能来呢？
公孙枝详细解释道，“楚王让百里奚放马，就是不知道百里奚的才华。如果您用重金交换，那就是您告诉楚王百里奚的才华了。您想楚王那时候能将百里奚交给您吗？您不如就用百里奚是逃跑奴隶的名目交换他，还千万不能用重金。给点钱意思意思就行了。这就是管夷吾从鲁国脱身的道理啊！”
秦穆公恍然大悟，于是派人拿五张山羊皮千万楚国交换百里奚，就说百里奚是逃往奴隶，现在抓回去明正典刑。
楚王也不愿意得罪秦穆公，一个奴隶，有什么大惊小怪的。楚王于是派东海人将百里奚交给秦国使者。
第五十一章 百里奚的春天
话说百里奚在东海放马，不但马养的很好，而且和东海人民结下了深厚的情谊。听说楚王要把百里奚交给秦国，东海很多老百姓都留下了眼泪。
可是百里奚笑着说道，“我听说秦穆公有霸主之志，他怎么会着急要我这样一个奴隶呢？还这么远来到楚国？他肯定是为了重用我。这次我去一定会荣华富贵的，大家不必为我哭泣了！”
百里奚高兴的登上囚车离开了。
看来百里奚果然很聪明，从这些细节就已经知道了秦穆公要重用我的意思。可是百里奚还是不够谨慎，毕竟还没有离开楚国，发生什么都是可能的。
快到秦国境内，秦穆公早就派公孙枝前往迎接百里奚，先将百里奚从囚车里释放出来，然后再和秦穆公见面。
秦穆公一看百里奚头发都白了，忍不住问百里奚年龄多大了？
百里奚回答说自己七十岁了。
秦穆公顿时非常失望，失望到在百里奚面前毫不掩饰的说道，“可惜太老了啊！”
百里奚正色道，“您如果让我和猛兽搏斗，或者捉拿飞鸟，那百里奚的确老朽不中用了。可是如果您让我坐下来策划国家大事，百里奚还年轻着呢！姜太公八十遇文王，臣今日与您相见，还要早十年呢！”
秦穆公觉得这话说的倒很机智，于是强打起精神问道，“敝邑位于戎、狄之间，没参加过周朝的诸侯会盟。请问你有什么办法能让敝邑不落后于中国诸侯呢？”
看来秦穆公的确是非常渴望秦国的富强，一见面就先提出了这个问题。要想回答好这个问题，非得有大才能不可。
百里奚首先对秦穆公对自己提出这个问题表示感谢。因为自己不过是老朽之年，而现在秦穆公要和自己讨论的却是国家的生死大计。
百里奚对秦国形势进行了准确定位，他认为秦国的土地是文、武王发源之地，而且山如犬牙，原如长蛇，但是周朝不能守卫，所以才赐给了秦国。这是上天赐给秦国的财富啊！而且秦国处于戎、狄只间，那么经常面临考验，所以很强大；不参与诸侯会盟，反而力量积聚。现在西戎之间的国家有数十个，吞并这些土地，足够百姓耕种，而且足够对百姓打仗的训练。这都是中原诸侯不能和您争的。
您这地域偏僻，谁能上这儿来和西戎打仗呢？可不是抽抽了？
您只要用品行去安抚他们，用力量去征服他们，不但能够得到西边的土地，而且能够得到山川之险的屏障，这时候您就可以面对中原，伺机而进，那时候您必定恩威并用，霸业可成了。
秦穆公听完这一席话不由得发自内心的佩服，明明一个边远地区山旮旯的地方，居然有这么有利的形势？看来这百里奚果然不是凡人，的确是国之重宝！
一个人，能够三言两语制定国家发展纲要，指明方向，这绝对不是胡吹冒聊或者吹牛拍马之徒能够做得到的。
国家要发展，必须依靠人才。
可是人才要成功，需要的是机会。
眼下秦穆公和百里奚就在这一点找到了共鸣，秦穆公不由得站起身来激动地说道，“寡人得到百里奚，这不就等于是齐桓公得到了管仲么？”
秦穆公和百里奚纵谈三日，深深为百里奚的才华折服。于是百里奚被秦穆公拜为上卿，秦穆公将秦国所有的国政都交由百里奚处理。这是绝对的信任，和深深的佩服。
百里奚从专业养马人，变成了秦国一人之下万人之上的上卿。当时秦国百姓由于知道他是被用五羖也就是五张羊皮从楚国交换回来的，所以亲切的称呼百里奚为五羖大夫。
百里奚在秦国站稳了脚跟，但是却提出要推举一个人给秦穆公代替自己做上卿。
这可奇怪了，百里奚人生的前七十年都是在困顿中度过的，这难得的机会，难道反而要拱手让人吗？
秦穆公当然不允许，可是百里奚说道，“臣的朋友蹇叔才华胜过臣十倍。主公如果真想称霸，还是要让蹇叔做上卿，臣来辅佐您就可以了。”
原来百里奚要推举的人是蹇叔。
的确，蹇叔在百里奚几次急迫求取出仕的过程中进行了多次建议，而且都说的很对。但是百里奚能够在自己获得机会的时候想到推举蹇叔，更说明百里奚的知恩图报。
秦穆公当然表示反对，因为他对百里奚是真心佩服的。可是蹇叔是什么东东？还真是没听说过。
秦穆公的反应早在百里奚预料之中，他笑道，“蹇叔其人，不但主公不知道，就是齐国、宋国的人也不知道他怎样啊！可是臣的确非常了解蹇叔。”
于是百里奚将自己几次想出仕都被蹇叔阻止的原因告诉了秦穆公，秦穆公一听这蹇叔还真是能够看透人心，的确是个能人。
于是秦穆公派公子絷假扮商人，带着金银财宝和百里奚的亲笔书信，前往寻找蹇叔。
公子絷于是将自己重新装扮一番，除去朝服不穿，身穿百姓平常服装，只是带着一块硕大的玉佩，表示自己非常富有，轻车简从，直奔鸣鹿村而来。
等到了鸣鹿村，还没进村，就看见远远的几个人在陇上耕田，唱起歌谣，好一幅田园风光图。
公子絷仔细听时，但听那歌中唱道：
山之高兮无撵，途之泞兮无烛。
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