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他深切地望着我：“情儿，我希望你幸福，然而，唐抒阳这人不是你想象得那么简单。”
“世人面前，他是洛都巨富，控制着湟河与昌江两大江河的漕运，操控着东南沿海的海外贸易，拥有万贯家财，而暗地里，他掌控的财力也许富比敌国你知道吗？他是这几年迅速发迹的，仿佛从天而降，他是何人氏，早年做些什么，无人得知。我曾经命人调查他，均是一无所获。”
我惊道：“你的意思是，他的财富很可疑？来历不明？”
西宁怀宇温和一笑：“那倒不是。不过，短短数年间，他便聚敛如此庞大的财富，不得不让人有所猜疑。”他拧眉思量道：“湟河与昌江的漕运，百余年来均是朝廷幕后操纵的，几年前，唐抒阳因缘际会地攫取了控制权。试想，假如他没有任何背景，他如何取得控制权的？只怕他的背景很不简单。”
短短几年便家财万贯——这，也许仅仅是唐抒阳某一方面的能耐而已。我由衷感叹道：“是呀，唐抒阳并非泛泛之辈。”
广阔苍穹，朝阳破云而出，霞光万丈，洒照在苍茫的大地上、荒凉的扬州城，天地愈显孤涩。盛夏的暖风拂动他灰色的衣袂，西宁怀宇的脸色略有犹豫：“你知道绛雪吧，他与绛雪并不简单。”
《》第1卷 一个朝代的覆灭 暗暗断肠
他顿然噎住，担忧地看我一眼，“我曾听闻，大约四五年前，唐抒阳原本要娶绛雪过门的，后来，不知为何、不了了之。不过，唐抒阳每次回洛都，必然会去找绛雪。”
竟有这事儿？如此看来，两人的交情不比寻常了。呵唐抒阳的破事儿，与我无关。我冷笑道：“我听人说过，洛都荭雪楼的幕后老板，是唐抒阳。”
西宁怀宇惊讶道：“你也知道这个？”
我转首睨着他，调皮道：“西宁哥哥是否以为我不谙世事？”
顿然，他的脸色涨得红红的，断断续续道：“那倒不是，只是没想到”他的脖颈上红潮隐现，愈加忧心地看着我，“情儿，你会不会觉得我是在背后”
他没有坏心，他只是担心我被人欺骗、而说出某些事实。我侧过身子，诚挚地望他，松然笑道：“哪能呢！我知道的，你一向真心待我、呵护我的。”
“情儿不需要我呵护了”他神色怅惘，仿佛失去了生命中最重要、最美好的东西；他凝重地盯着我，仿佛看向了龙城毓和宫北面的梨园，看向了那青葱的岁月流光，俊逸的眉眼尴尬地闪躲着，“我今日想要告诉你的，便是唐抒阳并不简单，你万事定要三思而后行”
我清宁一笑：“嗯，我会的，谢谢你，西宁哥哥。你永远是我心目中的西宁哥哥，一直都是”
西宁怀宇一步步靠近我，嗓音沉了下去：“真的吗？一直都是？往后也是？”他俊逸的眸色乍然而变，透射出深沉的光，金红的霞光落入他的眼底，璀璨得令我头晕目眩他低低地追问，“情儿，为何不回答我？”
他炙热地盯着我，好似要将我融化。我定在当地，想要后退，却无力动弹，唯有紧张道：“我回答了呀！”
从未有过，他的眸光总是温和而冷静的，从未像此时的深沉与炙热。他怎么了？我说错什么了吗？
西宁怀宇拉住我的手臂，脸色冷峻：“情儿，你喜欢唐抒阳，是不是？”
心口一紧，我直了眼眸、呆呆地看着他。喜欢唐抒阳？喜欢吗？从未意识到自己究竟是否喜欢他。曾经，我很喜欢眼前的男子，如今此情难再，青涩的少女情怀渐渐地被我深埋流光深处；究竟是何时难再，我不知道，而何时开始喜欢另一个男子——唐抒阳，我亦不知。
脸颊红透，我低垂着眸光，慌张道：“我为何这么问？”
他双手扶在我的肩膀上，诚恳地逼问我：“回答我，好么？”
“我不知道”我是真的不知道，如果知道，我一定会告诉西宁哥哥的。
西宁怀宇抬起我的下颌，俊眸哀凄，温文尔雅的脸庞竟有些锐利：“你怎会不知道呢？”
“我我还没想明白”话音方落，他的双臂陡然用劲，将我拥入他的怀抱，紧实的胸膛几乎将我窒息
熟悉的男子气息萦满口鼻，清淡温雅，却似乎是好多年前的事儿了。他炙热的体热透过衣裳蔓延至我的胸口，灼烫着我，只觉他的心口越发急促而躁动，他的大手温柔地摩娑着我的后背，他的侧脸贴紧了我的乌发，温热的气息拂在颈间，焚烧着我的神智
呵，这便是我梦寐以求的怀抱与亲密，只是，有些迟了，一切已然改变。
西宁怀宇神思迷离，凄楚道：“情儿，你知道我多么痛苦吗？每时每刻，我都活在痛苦之中忍受着折磨与煎熬”
我竟是不忍将他推开，只因他寥落的影子，只因他痛楚的倾诉；不意间，清泪滑落，我涩涩道：“为何为何会这样？”
“我很可恶我的心中，居然有两个女子，一个是你，一个是舒意，我该怎么办？情儿，你告诉我，我该怎么办？”哭音流泻而出，嗓音低落，他就像是一个迷路、徘徊街头的孤苦孩子，正大声哭泣着寻找爹娘。
他竟然可以同时爱着两个女子，一个是温柔娴雅、才貌双全的妻子，一个是——我，他可恶吗？或许，折磨与煎熬便是对他最大的惩罚，他并不好过。只是，我无语以对，僵直了身子，任凭他将我拥在怀中。
如果拥抱能给他一点安慰，我宁愿给他一点安慰，给予一个迷路的孩子温情的抚慰。
彤云尽收，光芒流泻的天宇一片琉璃，皓色千里澄辉。柳堤处，残荷零落，衰杨掩映，一个纤弱的女子静静地站立着，素裙淡伫，目光所及处，便是西宁怀宇与我拥抱的风亭。我看不清她的脸庞，却万分明白，她是陆舒意、西宁怀宇的妻子。
我从容一笑，暗暗断肠。
——
不知陆舒意作何感想，我想与她谈谈，她总是有意无意地避开我。如此，闷闷地过了两日。
两日里，扬州城大为清爽、洁净，却已是满目疮痍、荒芜惨淡。瘟疫，饥饿，伤残百姓苦不堪言，不断的有人死去，不是饿死，便是渴死。所幸，隆庆王早已下令，从临近的州县运来大批米粮，且在严厉地监督之下，放粮给每家每户，城中百姓得以度过最艰难的时期。
唐抒阳杳无音讯，我自是不会去酒楼找他；隆庆王，听闻突发急病，卧病在床，而我的姑奶奶，并无动静。我一直思量着，隆庆王会不会将姑奶奶送往洛都，想来想去、皆是无果而终。昨日便是他拔营南下的最后一日，他为何还不南下呢？莫非，伤重而无法动身？
这日清晨，我早早地起身，想给大家做一些可口的饭菜；好久没有下厨了，难得有这份闲心，不意间在厨房碰到陆舒意。
薄雾缓缓流动，清晨的空气沁入口鼻，心脾俱爽，清香满袖。我欢愉地笑道：“姐姐这么早，要烧饭吗？我来帮姐姐吧！”
《》第1卷 一个朝代的覆灭 隆庆来访
陆舒意兀自忙着，淡淡地答道：“是啊，昨夜睡得不踏实，便起早了。你也没睡踏实吗？”
“我还好”我站在她身后，五指轻轻地握起，鼓足勇气，“姐姐，这两日为何总是躲着我？”
陆舒意嗔怪道：“瞎说，我哪里躲着你了呀！”
我拉住她的皓腕，强迫她停下手中的忙碌，望着她粉融香雪的脸颊，诚恳道：“姐姐先别忙，与我说说。”
陆舒意的翠绿罗衣轻轻一荡，婉然生风，衣袂软软地拂过我的身子，脸上迎眉娇笑：“阿漫，我知道你要说什么，没事的，我都明白”
我深深一怔，满头雾水，只得悄然问道：“姐姐明白？”
陆舒意握住我两只发凉的手，黛眉一扫，清眸中澄明滴露、玉婉含烟：“阿漫，那日我看见你与怀宇在风亭畅谈，后来怀宇抱着你我都看到了。”她神思似流水、淡烟缭绕，脸色若碧空、浮云飘浮，“我的心底有思涵，他的心底有你，我不介意，真的，不介意怀宇待我很好，我们相处的日子不多，然而我赢得了他的心，将他从你的身边抢过来，阿漫，是我对不住你”
刹那间，我愣住了，脑中一片烟水茫茫——或许，三月十七日，陆舒意就将一切看在眼里、记在心里，却从来不提，也不介意她究竟是存了什么样的心思？
见我凝眉不语，她奇怪地问道：“怎么了？”
我愣愣回神，脸颊不自在地微红：“姐姐不恨我吗？我原本是要拆散你与西宁哥哥的”
晓色破云，金灿灿的霞光破窗照射进来，照亮厨房一屋光色琉璃，莹飞无尘，只觉陆舒意的翠绿罗衣红绿相间，澄碧清透。
她温柔一笑：“我知道你没有，我一直都知道的。阿漫，洞房之夜，怀宇便与我说了你们的情事，我也说了思涵与我的事情，我们彼此谅解；虽然相处的日子不多，我们却是相知甚深、无话不谈，因此，是我抢了你的西宁哥哥才是。”
我早已猜到，西宁怀宇定会喜欢陆舒意的，果然呵，而她也喜欢上他了吗？我苦涩问道：“姐姐不喜欢表哥了么？”
“自我决定嫁入西宁府，我的心底便只有怀宇一人，思涵是我负了他，就让他认为是我移情、变心了吧！”陆舒意侧过身子，清眸凝碧，似有水色流转。
不料陆舒意在感情上如此坚决、果断，是无情无义，抑或直面现实？若表哥知晓，将做如何感想？表哥仍然深爱她的吧，咳最初的情事，总是让人怅惘。
陆舒意转身朝我诚挚道：“阿漫，我知道你仍然喜欢怀宇，然而，我仍要告诉你，当断则断；世间的英伟男儿何其多，怀宇未必是最适合你的那一个。”她黛蛾轻敛，“于私，你是我好妹妹，我当然希望能有一个好男儿一生呵护你，而怀宇虽是重情重义、却优柔寡断”
我清朗笑道：“嗯，我明白的。如今，西宁哥哥就像我表哥一样，只是一个亲切的哥哥”
“姐姐姐姐”是凌萱急切的呼喊声。
走廊上迎面跑来凌萱，红白相间的裙摆翻飞如卷，脸颊晕红，气喘吁吁地吞咽着：“姐姐不好了”
我心头略有不祥：“怎么回事？”
凌萱气息未定：“方才听闻隆庆王将奶奶送往洛都刚刚出城有刺客劫囚”
陆舒意粉脸乍然而白，震惊道：“何人劫囚？”
凌萱急道：“尚且不知听闻刺客只有三人，身手高强将奶奶劫走了姐姐，怎么办？奶奶”
他到底将姑奶奶送往洛都了！我镇定道：“隆庆王一定会全力搜捕的，无需担心。”脑中一闪，心口一跳，恍然明白，定是他们三人劫囚的。转首看向陆舒意，只见她五指微颤，娥眉紧蹙，心中愈加明了，她定是知晓的。
陆舒意深深呼吸，澄澈眸子倏然平定下来，紧张而决然道：“快，阿漫，烧一些热水，我去屋里准备”
“万一兴兵前来搜捕，怎么办”话音方落，前院传来一阵阵急促的脚步声，整齐有力，震慑心魄。
清晨，晴景璀璨，细细风动撩人，裹挟着一股冷肃之气；偌大庭院，两列持矛挎刀的铁甲兴兵笔直挺立，神色坚硬。
庭院大门，八个亲兵铁卫簇拥着一个黑袍男子跨门而入，金丝镶边的袍摆一荡一荡的，滚涌起一阵阵冷风，似乎悉数掠向我的耳鬓，冷煞心间。黑袍男子身姿健挺，浑身笼罩着一股骄贵、轩昂之气，行走间威风尽显、倨傲异常。
此人，正是隆庆王！
他不是卧病在床吗？怎见他威风凛凛、不似身受重伤的模样？陆舒意与我并肩站在大厅的台阶下，悄然握紧我的手，她玉嫩的手凉意刺人、轻微抖动。
身后传来一阵慌张的脚步声，止于我的身后，只听凌璇一声威严的怒喝：“你们要干什么？”
隆庆王一直看着我，自从进门的一刻起，深然的目光一直停留于我的身上，切切的眸光似是停滞、似是黯然流动。听闻凌璇一声娇叱，他凌厉而轻蔑地瞪她一眼，只当她不存在一般，复又看我，青黑色胡茬堆积的下颚扯出一抹疏淡的笑意。
日影斜转红阑，金红遍地，淡影成灰；院角碧树凝影不动，浓荫深深，繁复纠缠。
凌萱轻扯我后背的衫裙，低低地唤我，嗓音惊惶：“姐姐”
凌璇越身而过，一股冷风猎猎扑面，拂动一庭晨光；揉蓝衫子杏黄长裙急速一摆，窈窕身段风烟一般挡在我身前，娇蛮道：“你们私闯民宅！究竟意欲何为？”
凌璇如此激动，莫非他们三人已经悄悄潜回府中，躲藏在某处？定是如此陆舒意上前拉住凌璇的手臂，用力拖曳着她的身子，