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凌州城里的腊祭即将开始，趁着这轮热闹，苏然又获得了一次可以出门的机会，按照之前计划好的，这次只有她和小陈管事两人单独出了门，围观完红红火火的祭祀之后，便去了无方堂附近的客栈里，要了一间屋子歇脚，又让小陈管事去无方堂请吴掌柜来。
“就说是苏家小妹有请，他便知了。”苏然对小陈管事吩咐道，对于小陈管事疑惑的眼神，苏然并没多说。
之所以让小陈管事参与进来，苏然也是经过深思熟虑的，越往后去，春草园的产量越大，苏然急需一个帮手替她把东西销出去。
夏公公是宫里混熟了的，人儿精，靠不住，还是小陈管事更叫人放心些，他是苏家的家仆，自从苏家落难之后，他有的是机会远走高飞，凭他的能耐混出头是迟早的事情，可他却心甘情愿地留下来保护苏家的遗孤，就凭这点，苏然也愿意信他一次。当然，她也没想让小陈管事白白帮忙，等一切都上了正轨之后，她便打算给小陈管事一份分红。
待小陈管事离去后，苏然进入了春草园，园内的空地上放着两只麻袋，她吃力地拎着它们走出了园子，随后犹豫了半晌，又返回到园内，取出了之前晒干的两袋辣椒，吴掌柜说要除湿散寒的药，辣椒也算是一种吧。她将几个袋子摆放好后，亲自泡了一壶茶，静静等着吴掌柜的到来。
约莫一盏茶的功夫，吴掌柜跟在小陈管事的身后，手中拿着一只木杆秤，笑容满面地走了过来，灰白的山羊胡子随着他的脚步一抖一抖的，边角已经黄旧的毡帽遮住了他稀疏的头发。
苏然站在门口笑脸相迎，吴掌柜将秤夹在腋下，老远处就拱起了手，笑道：“苏姑娘叫我好等呀，我还怕这桩事儿黄了呢。”
“呵呵，和吴掌柜打交道自然诚信第一。”苏然将吴掌柜迎了进门，请小陈管事在门口守着，打算独自一人和吴掌柜商量事情，小陈管事虽投来不赞成的眼神，却并没有违抗她的意思。
“唉，实不相瞒，如今各项药材缺口大，我们当家的催得紧，我这儿真是火烧眉毛了。”吴掌柜一进屋就脱下了帽子，抹了抹油亮亮的脑门，大摇其头。
苏然将斟好的茶递给吴掌柜，闻言抬头问道：“哦？你们还缺哪些药材？”
“嗨，几乎啥都缺，大小蓟、白芨、三七、龙血竭只要是药，都缺，尤其是止血生肌的药石，”吴掌柜伸出拇指和食指，撇着嘴凑近，压低了声音，“少说还缺这个数儿”
苏然试探着搭话：“八百斤？”
“啧，八十石！”
苏然眼皮一跳，小小的一家药铺，一时之间何须这么多药材？
吴掌柜也意识到自己说多了，咳了两声，呵呵一笑，言归正传：“这边就是姑娘带来的蜀椒吧，哟，还有好鲜亮的秦椒，我来瞅瞅。”
他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔细辨认了起来，不时发出满意的嗯嗯声：“不错不错，这批秦椒正好用来做风湿膏，蜀椒也和上次的成色一样，我一眼见姑娘，就知道是个实诚人，只是别怪我唐突，您小小年纪，哪里弄来这么好的货？若有好的上家，介绍给我可好？”
大概是看她年纪小，想占些便宜吧，苏然心里笑笑，打了个哈哈：“也是凑巧了才得的，往后我这儿还有药材想供给您老呢，只不知届时您还能看上眼？”
“哎哎，那敢情好，”吴掌柜见好就收，他搓了搓手，又小声强调了一回，“越快越好。”
而后他的视线一直没离开红亮亮的辣椒，顺手摸了摸山羊须：“这秦椒，每斤二十文，姑娘可还满意？”
“就听掌柜的吧。”
吴掌柜精明的小眼睛，笑眯成了一条缝儿。
喝过两杯清茶，他站起来看看天色，掸掸袖口的灰尘，提高了嗓门：“得嘞，柜上还有不少事儿，我就先告辞了。”
亥时，绿湾小筑。
苏然躺在雕花大床上，将手里的银锞子举在眼前，傻乐了好一阵儿，虽然只有区区二两银，却是她两世为人赚到的第一笔财富。
她捏着银角子亲了一口，翻过身从枕边摸出一只小锦囊，盘着腿坐在床上，将里面的东西一股脑儿的倒了出来——两张甲等银票和一些碎银子。
苏然仔细算了算，加上苏老爹留下的一百两，以及这些日子存下的月例银，目前她已经有了近一百二十两的积蓄了，这些钱若在小户人家，可算是笔巨款了，将来投些小本生意，或者置些田产，总算有个保障，苏然的脑筋高速运转着，琢磨着该怎么花这笔钱。
而另一边的盛晖阁，诚王的表情可没有这么开心了。
一位精神矍铄的老者坐在他的下首，神情恭敬地望着他，等待着接下来的问话。而在诚王面前的案桌上，放着几张字迹晕开的纸张，抬头写着《农经摘要》四个大字，另外还有一只敞口的布袋，内里的花椒洒出了一大半。
诚王捏起一颗花椒籽，在指尖轻轻摩挲着，又扫视了几眼纸上的字，都是一些古籍农书的摘录，旁边还标上了朱红色的注解。
诚王轻轻闭上双眼，凝眉沉思，这般遇到棘手难题的表情，在他的脸上还真是罕见。捏着花椒的指尖稍一用力，坚硬的籽粒竟成了碎渣。
“当真是她？”
“老夫今日远远看到一眼，应当是没错儿，当日这位姑娘在娘娘病急之际，周全果断，游刃有余，着实叫人印象深刻，”吴太医见诚王脸色难看，估计自己的话让他为难了，便起身抱拳道，“殿下恕老夫鲁莽了。”
“吴老多虑了，值此关键时刻，谨慎些是应当的，尤其是出了何素娥这样的奸细”一提到何素娥，他的表情迅速冷了下来，补充道，“既如此，吴老，明日请你家药铺的掌柜来一趟，有些事本王要仔细问问。”
当吴太医退下后，屋内只剩下诚王一人，他扶额深深吸了一口气，疲惫的脸上露出一丝无奈的笑意，此刻他真想把那丫头抓到面前来，十八般酷刑轮着上，逼她说出真相来，明明就在他的眼皮子底下，还能翻出这么多花样，简直可恶！
但此刻他也不得不承认，这个丫头变得越来越神秘，却也越来越吸引他了。
此后几天，苏然托小陈管事捎进来不少药材种子，为了掩人耳目，她还特地列出了一张杂七杂八的采购单子，这些药种子混在那些东西之中也不算太显眼。真有人问起了，她也只说是自己体虚，买来补补身子用的。
时至今日，诚王也没对她的所作所为过问过什么，并且相较以前，反而给了她更多的自由，这也让她办事更方便了一些。
不过，这两天春草园内又发生了一次突变，同上次一样，空间又足足扩大了一倍，如今已经有八亩地的大小了，苏然苦思冥想了一个晚上，又在园内晃荡了好几圈，才似乎勉强找到了一条线索——春草园里的那棵参天大树。
苏然再次来到树下，仰头观察着它，郁郁葱葱的树叶之间，独独开了两朵金黄色的花，其中一朵自上次空间扩大后就出现了，之前也没见到什么花苞，仿佛一夜之间就盛开了，这次空间增大，又凭空多出了一朵，仿佛在记录着空间扩增的次数，至此苏然猜测，空间的大小和这棵树应该有很大关系，只是还不清楚是什么原因促使花朵儿开放的，也不知道花败之后，树会变成什么样子。
对于春草园的改变，苏然决定抱着顺其自然的态度，毕竟空间扩大是一件好事，富余的土地还能多种一些经济作物。
不过随着新年的临近，苏然也顾不上那么许多事情了，对于种草药的计划，只能到来年春天才能实施了。
诚王府的修缮也渐渐进入了尾声，因时间匆忙，整个王府的面积缩小了近一半，多数被烧毁的房屋就直接拆掉清理了，目前王府的中心就是盛晖阁和绿湾小筑，两者之间相隔不远，偶尔苏然站在小花园内，还能看见诚王站在窗口，也朝这边望来。
除夕之夜，家人团圆之时。
今年诚王府的这个年，过得十分冷清，女主人刚刚过世，府内不宜大操大办，诚王似乎也没有这个心思，只命人备了两桌酒菜，中间支起了一架青纱屏风，与苏然各坐一边。
佳肴刚有些凉了，就被撤下，苏然执起的筷子悬在半空，眼巴巴地看着钟爱的菜被拿走，这样的年夜饭实在是太不自在了，连下人们走路的声音都听不到，唯一的响声还是她的筷子碰到碗碟的声音，隔壁的那位只默默地喝酒，不发一言。
苏然歪歪头，透过朦胧的纱屏看去，孤独的剪影面对一大桌热气腾腾的菜肴，愈发显得苍凉。
温热的酒水冒着丝丝热气儿，苏然执起酒杯，面向诚王，刚准备敬上一杯，说几句吉祥话儿，王府里的长史官就跌跌撞撞地跑了进来，慌慌张张道：“殿下，宫里传旨来了，事先没派人来报信儿，现今已经到了前门了！”
来者不善！
这是苏然的第一反应，她倏地站了起来，看向诚王的眼神有些紧张，如今她是罪犯的身份，最怕遇上这些人，若被发现，后果不堪设想。诚王显然也想到了这一点，直直绕过屏风，对她说：“去后面的寝室待着，无论发生何事都不要出来，”而后又随手指了一个丫鬟，“你，来把这桌用过的碗筷收起，换上干净的！”
外面有条不紊地摆起香案、收拾杯盏，诚王带着苏然先行进了屋，他匆匆打开柜门，取出一套官服，看着身后怔怔地站着的苏然，按在腰带上的手略一迟疑：“事从权宜，得罪你了，请去里间暂避吧，我在这儿换个衣裳。”
苏然这才回过神来，脸颊微微发烫，慌忙躲到帷幔之后，甫一入眼的是一张漆黑木床，四四方方十分简单，绣着麒麟踏云的被褥被叠得整整齐齐。
帘外想起窸窸窣窣的换衣裳的声音，苏然咽了口吐沫，摸着发热的脸颊，强迫自己注视着对面墙上的万马奔腾图，胡乱地小声背起诗句，分散自己的注意力。
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。额，只愿君心似我心，定不负相思意。额，不对，人生自是有情痴，此恨不关风与月”
越背越错，苏然干脆闭了嘴，沮丧地耷拉着脑袋，祈祷诚王快些离去吧。
耳力极好的诚王听见后面传来叽叽咕咕的声音，“情痴”、“风月”这些字眼同时入了他耳，正在系腰带的手一顿，目光一转，只见帷幔轻轻掀动，不见人影，他整了整袖口，唇角轻勾，神色难辨地走了出去。
作者有话要说：
☆、第25章 腹黑的一头狼
听见门关的声音，苏然才敢悄悄探出头来，屋里还残留着淡淡的沉香气息，架子上松散地挂着诚王刚刚换下的衣裳，苏然踮着脚尖走到桌椅边，给自己倒了一杯温乎的茶，托着茶碗捂手。
门外安静了片刻中，便有熙熙攘攘的人声传进，少说也有四五人涌入，只听一个尖细的嗓音响起：“请王爷安，有道加急的圣旨，不得不赶在年夜来宣。”
“常总领客气了，竟然出动您老人家，可见此事非同小可。”
“嗨，还是，先请殿下听旨吧，”一阵沉闷的跪地磕头声响起，而后是一片寂静，常总领清了清嗓子，“奉天承运，皇帝诏曰：皇六子襄镇守凌、堰、俞三州，拥兵数万，专擅威权，擅自调兵，挑衅外族，不遵朕训，有负国恩，特夺亲王爵，降为郡王，罚俸一年，命尔年后速速回京上缴虎符，革心悔祸，以慰朕心。钦此。”
挑衅外族？降为郡王？交回兵符！
真是屋漏偏逢连夜雨，最近不顺心的事儿扎堆了，苏然的心里翻江倒海，捧着茶碗的手有些发抖，思来想去，也只有上回王妃的哥哥向诚王请兵求援一事，能对上这一茬儿了。
“殿下，圣上还有一个口谕，命您回京之时，所带侍卫不得逾十人。”
门外一阵久久的寂静，苏然的心像要跳出来一般，即使捂着热茶的双手，也发出钻心的凉意。
常总领有些尴尬，只好又轻声提醒了一遍：“接旨吧，诚郡王。”
“儿臣，领旨，吾皇，万岁万岁，万万岁。”
诚王的语速不太顺畅，像是隐忍着许多情绪，苏然还从未听过他这般受了打击的声音，心像被揪住似的，微微刺痛。
“常总领今日辛苦了，暂且在府里留宿一晚，明日本王再派人送你回京罢。”
“如此就叨扰了，哟，今儿除夕，您还摆了两桌席面，贵府有客？”
“本王痛思亡妻，特地为她准备了一桌冥食。”
“王爷节哀，娘娘魂归蓬莱，自由仙佛庇佑。”
诚王又与常公公寒暄了好一阵儿，才将人送走，待他进屋时，已是满脸疲惫，随手将手里的圣旨搁在小几上，转头看着苏然，露出一些笑意：“吓着了？”
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