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监候？”
几个回合下来何素娥一直被秦襄牵着鼻子走，对她的谈判很不利，于是这一次，她采取了迂回战术：“殿下若要这么说，奴家自然不敢辩驳。不错，这也是各取所需，只是也实在不枉为一桩两全其美的办法呢。”
何素娥果然厉害，很快就看清了形势，说话不卑不亢直击要点，她很清楚自己开出的价码很高，有了这笔资助，三年军饷都不用愁了，秦襄不可能不动心。
可天下哪有那么便宜的事情。
“何家开出的条件呢？”秦襄朝前探了探身子，貌似很感兴趣。
何素娥顿了一顿，并未立即回答，而是转头对着苏然说道：“可以请姑娘回避一下么？请姑娘见谅，此事关系何家今后命运，故不得不小心谨慎。”
苏然心中咯噔一声，有什么话到现在还要藏着掖着？把她支开，是表明了让她不要插手，还是怕她从中作梗坏了何家和秦王的好事？
这些想法一闪而过，苏然立即意识到这样的反应并不冷静客观，而是怀有恶意的揣测，难道说，她在何素娥面前竟然感到了深深的危机和不自信？
意识到了这个问题，她立即调整心态，把自己从胡思乱想中拉了回来。既然把何素娥摆在了“情敌”的位置上，就不能露出任何怯场的蛛丝马迹，气势上一矮就难翻身了。于是她正了正神色，理直气壮道：“不用如此麻烦，你有事不妨直说吧，景鸿一定会同我商量的。”
大话撂下，掷地有声，苏然忍住不去看秦襄此刻是什么表情，兀自装作气定神闲地坐在椅子上，噙着笑等待何素娥下面的话。
何素娥对苏然油盐不进的态度颇为惊讶，本以为只是个性子软弱的小姑娘，却没想到竟然是个难缠的角色。她再次仔细审视眼前的女孩，虽然身材娇小，白皙的脸庞上还有些稚气，但那双坚毅的双眸却让人无法轻视，仿佛那小小的身体里蕴含着巨大的能量。
更让何素娥惊讶的是，秦襄居然没有丝毫怪罪的意思，反而似笑非笑地盯着苏然，似乎方才的那番话很得他的心意！何素娥心下有些忐忑，沉吟了一会儿，只得继续说回正题：“何家自然全心全意效忠于殿下，只是还恳请殿下能给予何家点滴恩赐，如许予贵妃之尊和皇家血脉”
苏然一听这话就炸毛了，起兵造反还没成功呢就想着来瓜分她的男人了，她愤怒的眼睛几乎要喷出火来，双手紧握成拳。
“然然，你觉得这买卖划算吗？”秦襄看起来似乎对这些条件并不是很上心，对苏然此时的反应倒是饶有兴趣，眼带笑意地看着苏然涨红的脸颊。
秦襄的态度让苏然有些恼火，她不管不顾地站起身，盯着秦襄的眼睛一字一句地说道：“我，不，同，意！”
秦襄笑意更甚：“哦？为何？我觉得这买卖并不亏呢。”
虽然秦襄的话惹人生气，但此时面对外人，她必须分清轻重缓急。
苏然冷哼一声，对何素娥不假辞色道：“请你听清楚，此时坐在上首的这个男人——秦襄王，是我的男人，他是当今世上举世无双的英雄，有足够的谋略和手段达到君临天下的目的，而你送来的东西，不过是锦上添花的玩意儿，可有可无！若是接受了你的提议，威名赫赫的秦襄王岂不是成了靠后宫才能维持朝堂平衡的君主？呵呵，这样的帝王也不过尔尔，我还看不上！”
这番言论嚣张至极，简直弄懵了何素娥，她一脸荒唐的表情，张口结舌了半天，也只问出了一句话：“这，这是什么话，简直闻所未闻！”
“这话的意思是：我将是景鸿从今往后唯一的女人！我会陪在他的身边，爱他，懂他，尊重他，支持他，想他所想，忠诚待他，而他，亦会同等待我！所以，什么贵妃皇子的主意，你们就不要打了！”
“你疯了！”何素娥尖叫出声，她下意识地去看秦襄的反应，却发现秦襄也怔怔地盯着苏然，眼眶中好似有光在闪动。
“回去告诉何家的长老们，我秦某人无福消受你们的美意了。”秦襄听完了苏然如宣誓般的表白后，心情极好，他走下座来到苏然的身边，牵起她的手握在手中，头也不回地对何素娥发话道。
而这句话，也判了何家的死刑，何素娥原本还想再做挽回，却被守在门口的杨铮强行带了出去，她在离开的时候，双脚都是虚浮的。
何素娥离开后，秦襄的嘴角噙着一丝笑意，拉着苏然的手轻轻揉捏，低头浅吟道：“这就是你想跟我坦白的话？”
被何素娥一刺激，苏然确实头脑一热，说了些“惊世骇俗”的话，但她对方才的言行并不后悔，甚至有些庆幸，多亏了何素娥，她才有勇气把憋在心里的想法一口气说了出来。
但是苏然觉得，刚刚所说的那些，还远远不够。于是她一言不发地拉着秦襄坐下，和他肩并肩挨在一起，摩挲着他骨骼分明的手指，缓缓道：“还有些事要和你说，只是你可能不爱听和你分开的那段日子，我寄宿过一个农家，他家有个儿子，年岁与我相当，对我极好”
她刚说了这一段，秦襄就倏地抓紧了她的手，神情也变得凝重。苏然无视了他，接着说道：“后来我们一路逃难，他无微不至地照顾我，那时候我还以为，他只是心肠不错的人，直到有一天我们在路上遇到战乱，我差点被踏死在马下，而他奋不顾身地把我护在怀里，我才意识到他对我的情谊”
苏然说这话时，是很平淡的叙述语气，神情也不见波澜，可是仅仅听了这样的几句话，秦襄就显得十分烦躁了，他颇为不耐地问道：“后来呢？”
“后来我们失散了，”苏然平静地叙述着，看见秦襄明显送了一口气的样子，将话锋又一转，“但是，后来我时常在想，也许他这样的男子才是我的良配。”
这话明显刺激了秦襄，他猛地站了起来，在屋内来回踱步，眉宇间的戾气很重。
“此人叫什么？家在何方？”苏然刚才的那番话无异于平地惊雷，深深震动了他的心，他从未想过苏然会除了他以外，还想过嫁给别人，这无疑大大挑战了他的底线。
“你先冷静，我说这些并非表示我对他有男女私情，只是表达我对成亲这件事的一些看法。”
“所以呢？既然这样你还跟着我做什么！”
“既然这样你还不放手做什么？”
秦襄语噎，他回答不了这个问题，他只知道一想到苏然嫁给了别的男人，替别人洗衣做饭、生儿育女，就如万箭穿心般疼痛。
“景鸿，你如今感受到当我听见你娶沈家女儿为妻时，心中的痛楚了吗？你可能体会到在将来的某一天，我日日夜夜都要忍受噬心的煎熬？那时的我们，互相折磨，痛不欲生，生死与共的情谊也被消磨殆尽了，真到了那一步，你大概也会叹一句‘不如相忘’罢”
“不，不是这样的！”秦襄疾速走到桌案边，用力敲击着桌面，胸膛急速起伏着，“我明知你说的不对，却反驳不了你”
平时那么强势的一个男人，此刻竟然一点办法也没有，只能反复喃喃几句。苏然见火候差不多了，便走到他的身后，轻轻环住了他的腰，将脸蛋贴在他的背上，喃喃道：“既然你不愿放手，那你会为我做到什么地步呢？将来某一天，满朝文武逼迫你广纳后宫，你该怎么办？外族部落为了缔结同盟，要与你和亲怎么办？那时候的我，依然是个小心眼的女人啊”
秦襄背对着看不清表情，苏然叹了一口气，这事她不能逼他，只能靠他自己想通了，如果他愿意为她做出一些让步，那她对未来也有了一丝信心，即使将来再艰难困苦，她也有勇气面对了。
这一晚，苏然始终没有得到秦襄的回答，她卧在床上听着雨打窗棂的声响，辗转反侧，而秦襄，独自一人坐在堂屋中央，保持着同样的姿势，一夜未眠。
何素娥被送走了，秦襄没有出面，在离开之前，她找到了苏然，丢下了一句不甘心的警告：“你会害了他的！”
苏然不在意地笑了笑，秦襄的态度已经说明了一切，在这场实力悬殊的博弈中，获胜的居然是弱势的一方。回想几天前她还在这位情敌面前感到自卑，现在的心境却完全翻转了，不禁有些唏嘘，在爱情角斗中，女人的自信果然来源于男人的真情。
朱门尚靡音，紫微已残辉。
就在京中的老爷们还沉浸在酒池肉林的奢靡之时，民间却对于传国玺现身一事传得沸沸扬扬，更有流言直贬当今圣上不仁不圣，祸乱百姓，上苍动怒，必遭天谴！
果然三个月后，滇南遭遇大地动，有声如雷，毁屋千间，亡人近万，一时之间各种蛊惑人心的谣言四起，朝廷极力压制，却依旧压不住沸腾的民怨，更多流离失所的人加入了反叛的大军。
秦襄借此机会，挥军一路南下，攻略城池，与滇南叛军两面夹击，江湖各路人马倾巢而动，一时之间，天摇地动，狼烟四起，整个中原变成了混乱与杀戮的修罗地狱！
面对突如其来的战事，朝廷那些娇生惯养的散兵根本不敌秦王的精锐部队，战况几乎呈一面倒的趋势，朝廷的战线节节败退，溃不成军。
终于，在除夕之夜，襄王的铁骑攻入了皇宫的巍峨大门。
寒风四起，苏然坐在马车里，用手帕捂着唇鼻，浓重的血腥味混合着木头烧焦的烟味，呛得人眼睛酸痛。远处的厮杀声此起彼伏，鼓声阵阵，苏然挑起车帘朝外望去，只见几重城墙外缕缕黑烟直冲云霄。
一片雪花飘下，落在晶莹的发钗上。
“又下雪了，天寒地冻行路困难，你快回车里吧。”杨铮穿着厚重的甲胄，如小山般壮硕，他骑马小跑到苏然的车前，提醒了她几句话，握着剑柄的手一刻也不放松，一双警醒的双眼四处扫射着。
“今日除夕，不知有多少人命丧黄泉了，哎”苏然抱着手炉，歪在车壁上，望着灰黯黯的天空叹道。
“等天下平定，好日子就不远了。前日奎狼营被偷袭，折了三百将士，殿下才决定在今夜决一死战，让那帮龟孙子一同陪葬！”话音刚落，一支箭迎面飞来，杨铮迅速拔剑劈开，转头高声道：“全队在此休整！”
再往前去就是战区，偶尔会有箭支落下，杨铮担着护送苏然的重任，自然不敢让她冒险。他从行囊中取出一包干粮和肉松，递给苏然道：“吃点东西吧，已经过了直崇门，不出三个时辰，战事就该有结果了！”
苏然咬了一口干粮，混着凉水嚼了嚼咽下，搓搓被冻僵的脸颊，闲聊起来：“杨铮，待到天下太平之后，你有什么打算？”
杨铮灌下一口烈酒，擦擦嘴角，毫不犹豫地回答：“我要把我娘接到京城来，好好孝敬她，让她天天都穿金戴银，呼奴唤婢。”
苏然被他这股天真劲儿逗乐了，扑哧一声笑了出来：“以你现在的军阶，也能让你娘过上好日子呀。”
“这哪能比得上我在跟前伺候，何况我娘清苦惯了，寄回家的银子她也舍不得花，都存了起来，说是要给我娶媳妇。”杨铮失笑，黝黑的面庞上居然露出了一抹羞赧。
苏然狡黠地眨眨眼，揶揄道：“那你赶紧娶个媳妇生个娃，你娘一定更高兴呢！”
杨铮被打趣地又羞又恼，竖眉瞪眼地哼了一声，牵着马走到路边去，不再理会苏然了。
苏然见杨铮这个大男孩这般较真儿，也不好再开玩笑，只好独自卧在马车内昏昏欲睡，不知过了多久，手炉里的炭火都渐渐冷却了，一阵冷风灌进来，不禁打了个寒颤。
突然，所有马匹都扬蹄嘶鸣起来，车厢一阵猛烈晃动，正在打瞌睡的苏然险些跌了出去。杨铮见状迅速奔来，大力牵住马嚼子，大声道：“别动，有偷袭！”
突如其来的变故吓了苏然一跳，她本能地紧紧扣住窗框稳住身子，另一只手摸到腰间的匕首，静静地蛰伏着。
刀剑的碰撞声瞬间响起，杨铮大喝一声，便加入了厮杀的行列。苏然的心跳如鼓，几乎快蹦出了嗓子眼，看不见外面的真实情况，却越想象越害怕。
一刻钟后，车门被哐当一声踢开，苏然刷地抽出匕首护在身前。一个蒙面男子出现在她的视线中，待看清车内只有苏然一人的时候，他兴奋地扭头大喊了一声：“在这里！”
几乎一瞬间，苏然猛地扑了过去，她必须先下手为强！可就在匕首快要戳进身体的那一刻，却被对方迅速侧身躲开了，此人再反手一掌将苏然的匕首打落在地，揪着她的衣领一提，扛到了自己的肩膀上。
苏然又惧又急，手脚不断地拍打他、掐他，甚至低头咬他，那男子吃痛闷哼一声，对着苏然脖颈后一处穴位痛打下去，疼地她立刻缩起了身子。
意识到自己挣脱不了，苏然只好对着不远处正在酣