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手冢付完了钱，拉着迹部正要继续往前走，不想眼角却瞥见了一个有些熟悉的人影。
“怎么了？”迹部不解地顺着手冢的视线看过去。
手冢对着那人的方位扬了扬下巴：“成王的人。”
迹部冷哼：“还真是阴魂不散！”
眼看那人转过了街角，手冢一拉迹部：“跟过去看看！”
三十七
手冢和迹部跟着那个人一直来到了城东的驿站，两人消无声息地掠上屋顶，掀开一片屋瓦查看着房内的情况。
手冢国钊站在屋子正中央的地上，脸色铁青：“你当初明明答应过我的，为何现在又要出尔反尔？”
坐在椅上的一人慢慢抬起头来，脸上竟然带着一张黑色的面具，看不清他的容貌，只是听到温润的嗓音中带着淡淡的嘲讽的笑意：“我尊贵的成王殿下，你不会天真得以为，现在的你对我还有用处吧？”
迹部紧紧地盯着那个戴面具的人。总觉得似乎在哪里见过，却又完全想不起来。
手冢国钊双手紧握成拳：“你什么意思？”
那戴面具之人轻笑出了声：“你当真以为我费了这么大的力气，就只是为了帮你登上王位？这样做对我有什么好处呢？”
“可是他毕竟是我的父亲！”手冢国钊气冲冲地喊道：“我从来没想过要杀了他！”
戴面具之人笑睨了手冢国钊一眼：“他要是不死，殿下又该如何登上那个皇位呢？”
“我只是觉得他在那个位子上待得时间太长了，应该为他的儿子们让一下位了！”手冢国钊英俊的面孔涨得通红：“可是他毕竟是我的父亲，我从没想过要害他！”
“妇人之仁帮不了你，我的殿下！”戴面具之人动作优雅地站起身来，理了理衣服上根本不存在的褶皱，然后慢慢地走出房间：“忘了这一点，也许你还有机会不让自己成为一枚弃子。”
在脚步踏出门槛的一瞬间，戴面具之人抬眼迅速地扫了一眼屋顶。
刚才，他听到了一点声音，仿佛雪花飘落屋檐。
在他身后如影子般沉默的黑衣男子沉声问：“要追吗？”
“不必”，他慢慢摇摇头：“现在还不是时候。”
*
回客栈的路上，两人都没有说话。
成王与外人勾结意图谋反，此时要是泄露出去，恐怕宫中又是一场腥风血雨，不知会因此而牵涉进多少人。
一想到此，手冢的心情便变得沉重。
在客栈的大堂里，手冢见到了他许久未见的手下。
“主子！”风尘仆仆的桃城武（好长时间了，差点忘了还有这位仁兄，囧）一见手冢，便连忙要跪下。手冢伸手扶住他：“在外不必这么多虚礼！”
知道手冢和桃城武定是有许多机密之事要谈，迹部知趣地不打扰他们，径自回了自己的房间。
桃城把此次去西凉得到的情况巨细靡遗地向手冢报告了一遍。说到手冢被诬陷通缉一事，桃城愤愤不平之外也有些不解：“找王爷的说法，制造这么戒指的图纸已经被烧掉，戒指又一直被我带在身上须臾不离，那些陷害王爷的贼人又是如何做到的？”
“这件事暂且不提也罢”，手冢淡淡说道：“你这一路过来也累了，去休息一下吧！”
“那属下就先告退了！”桃城行礼后退了下去。
手冢和衣躺在床上，只是却怎么都睡不着。最后索性披衣而起，在桌边坐下，陷入了沉思。
*
“镇远将军府？”迹部看着朱漆大门上高悬的匾额，语带怀疑：“这个人可靠吗？”毕竟他们现在是逃犯的身份，行事自该多加小心。
“啊。”手冢低声应了一声，走过去敲了敲门。
“你们是何人？报上名来！”守门的小兵努力绷紧脸孔做出严肃的表情。手冢将一块玉制的令牌递了过去：“麻烦将这个交予你们将军，就说一位故人来访。”
小兵有些疑惑地接过令牌跑走了。
不一会儿，便见一位胡子拉碴、衣衫不整的中年男子从府内跑了出来，一把抱住了手冢：“好小子，你可终于来了！这一路把我担心的，就怕你在什么地方不小心送了这条小命！”
手冢明显对男人的热情有些招架不住：“让越前将军担心了！”
这个人就是大名鼎鼎的“武士”越前南次郎？迹部忍不住瞪大了眼睛。真是完全一副靠不住的模样啊！
“哈哈，说这些客套话做什么！”越前南次郎终于放开了手冢，搔搔自己已经乱成一团的头发，让它们乱上加乱。
“桃城武见过将军！”曾经见过越前南次郎的桃城上前一步向他行礼。
“桃城也来了！”越前南次郎笑着招呼了一声，又把目光转向了一旁的迹部和清和，有些疑惑地撞撞手冢的手肘，低声问道：“这两个人哪个是小助在信里提到过的，啊？”
不用想也知道不二都在信里写了些什么手冢无奈地叹了口气，为几人作了介绍。然后越前南次郎便盯住迹部猛瞧，直盯得迹部浑身发毛却又不便发作，只等狠狠瞪了他一眼。手冢有些诶哭笑不得得提醒越前南次郎他们不宜在大门前待太久，越前南次郎这才一副大梦初醒的样子，带着他们去安排住处。其间又忍不住碎碎念：“看起来就是一副脾气不怎么好的样子，手冢君恐怕会很辛苦吧？”
手冢努力控制住嘴角的抽动：“在下的私事就不劳将军操心了。”
越前南次郎立即露出一副高深莫测的神情，不过倒是不再多说什么了。
*
因为几人身份必须保密的关系，越前南次郎为他们安排的住处是将军府极偏僻处的一处院落，和前院隔开了一大段距离，因而显得有些萧条之感。
手冢被越前南次郎拉去谈事情，不知道什么时候才会回来。清和早早地去休息了。迹部在院子里百无聊赖地走了一会儿，只觉兴味索然，便也回房去休息了。
夜半时分，一道人影迅速地潜进了清和的房间。
垂下的帐子中，熟睡的人发出平稳的呼吸声。
那道黑影走到窗前，举起了手中的刀，用力向床上砍下，窗棂间泄露的月光照亮了雪白的刀锋。
床上原本熟睡的人突然身体敏捷地一翻，整个人滚到了床下。刀锋落空，砍到了锦被之上。那道黑影见一击不中，当即手腕一翻又是一刀砍下。这时一道暗器挟风打向他的手腕，手腕顿时脱力，落到了地上。而那枚暗器也落到了地上，在地板上滴溜溜转个不停，竟是一枚金豆子。
迹部景吾从窗口跳了进来，戒备地看着那个黑衣人。
与此同时，房门被人撞开，手冢国光和越前南次郎站在门口。他们身后，是身穿重甲的卫队。
手中面无表情地看着黑衣人：“没想到真的是你，桃城。”
黑衣人——桃城武扯下了蒙脸的面巾，苦笑：“是我，王爷。”
“你跟了我整整十年”，手中紧盯住桃城：“为什么要背叛我？”
桃城捕捉痕迹地避开手冢的目光：“我是成王的人，一直都是。”桃城再次苦笑：“成王对我有救命之恩，桃城武无以为报，惟有这一条命而已。”
手冢挥挥手：“把他带下去罢！”
桃城武被带走了。
迹部走过去把清和从地上扶起来：“想不到清和有如此好身手。”然后目光突然锐利了起来，与其也变得咄咄逼人：“其实你没有失忆吧？”
“我已开始的确是失忆了，不过慢慢便又想起来了。”清和大方地承认。
手冢负手而立：“现在有很多人要杀你。”
“我知道。”清和满不在乎地笑笑：“也许是因为我知道的太多了吧！”
“把你知道的说出来。作为交换，我们可以保护你的安全。”越前南次郎突然开口。
清和的笑又加深了几分：“可惜我现在还没有这个打算。”
“不急，我们可以慢慢等。”手冢示意迹部和越前南次郎随他一起离开：“你可以好好考虑一下。”
“我会的！”清和一侧身重新躺回了床上，摆摆手：“不送！”
三十八
“桃城死了。应该是用藏在牙齿里的毒药自杀的。”迹部抬眼看着面无表情的手冢：“你早就知道了，对不对？”
“他跟了我整整十年”，手冢的声音仿似叹息：“我至少应该让他有尊严地死去。”
迹部沉默了半晌，突然问道：“要喝酒吗？”
手冢微笑：“好。”
从越前南次郎的酒窖之中挖了两坛酒，迹部拉着手冢坐在了屋顶上，拍开坛口的封泥，递给手冢，自己又开了一坛，整个屋顶上顿时充满了浓郁的酒香。
上一次，他们也是这样坐在屋顶上喝酒。他第一次对迹部说了喜欢，迹部最后醉倒在他怀里。明明是不久之前的事，现在想来，恍若隔世。
迹部不解地看着陷入沉思的手冢：“你在想什么？”
手冢只是笑笑，仰头喝了一口酒，赞道：“好酒！”
手冢一手撑着屋脊，一手托着酒坛，整个人舒适得半靠在屋顶上，月光洒在他身上，勾勒出他优美的侧脸，带着说不出的沉静意味，仿佛没有什么事情可以打倒他。
迹部眯着眼睛看了他一会儿，然后转开视线看着月色朦胧下的将军府，享受着这难得的静谧时光。
“谢谢你陪着我，景吾。”手指突然被温热的手掌握住，手冢的低语随着酒香漫不经心地飘散。
迹部抬头看着繁星点缀的夜空：“反正本大爷无聊，睡不着！”
“景吾——”手冢无奈苦笑：“你这口不对心的毛病到底何时才能改掉？”
迹部抿抿唇：“这很重要吗？”
手冢把他揽在怀里：“只要你在这里，其他的都不重要。”然后蜻蜓点水一般在迹部的唇上落下一个吻。
迹部挑眉看向手冢：“这算是借酒装疯吗？”
“不！”手冢的唇再次贴了上去，低声呢喃：“这次才是”
*
安静的时光并没有持续多久。
城楼之上突然传来了如雷的鼓声，一阵快似一阵。
手冢拉着迹部从屋顶上跳下来：“定是是西凉人来攻城了，我们马上去议事厅！”
镇远将军宽大的议事厅内此刻灯火通明，从各处赶过来的武将们都是衣衫不整、骂骂咧咧的模样。越前南次郎负手站在墙上巨大的行军地图前，那种漫不经心的慵懒早已褪去，眼神锐利如鹰隼：“养兵千日用兵一时，如今太平日子过完了，你们都给我去好好活动一下这把许久未用的老骨头，可别让它们锈住了！”
“是！”所有人猛地立正。
将军府平时很少开启的正门早已经打开，几十位武将骑在马上如旋风一般从府中冲出来，每个人都是一脸跃跃欲试的表情。
抚昌共有四座城门，其中以南面的相矜门地势开阔，尤为易攻难守。西凉军队重点进攻的，也是这座城门。
因为抚昌是边防要塞，这些年在越前南次郎的苦心经营之下，战斗力增强了不少。守城的士兵不断将早已准备好的大石头、大木头朝城楼之下的西凉士兵砸去。西凉人逐水草而居，民风彪悍，注重进攻，而且对武器锻造一事并不擅长，士兵使用的都是些轻薄的小盾，在这样的强攻之下，死伤惨重。
到拂晓之时，西凉军的尸体已经在城墙下堆积成山，却依然被阻在城下，前进不了半步。
“你看那里！”越前南次郎眯着眼睛指着指向西凉的军队：“那是亚久津仁的帅旗！”
西凉军队的后方，一面上绣着大大“仁”字的银色帅旗在强风中狂乱地舞动着。
手冢皱眉：“他是个非常难缠的对手。”三年前他与亚久津仁的那一战，虽是他取胜，但也胜得极其辛苦。如今三年未见，即使隔着这么远的距离，也可以清晰地感觉到那个男人身上更形浓烈的戾气。
越前南次郎摸着下巴上新冒出的胡茬：“听说最近西凉皇宫内不太平。老国王染病垂危，几位王子为夺位争得你死我活。亚久津仁能够出现在这里，恐怕是在这场夺嫡大战中取得了胜利吧！”
“西凉国内之事与我们无关。我们所要做的只是——”手冢的手在空中虚划了一下：“——打败他！”
*
攻城战役已经持续了一天，西凉军队除了又在城下抛下了几千具尸体之外，依然没有任何进展。
亚久津仁自然意识到情况对他不那么有利了。
他要的是速战速决，而不是持久战。
他对士兵下了死命令，拿不下相矜城门，军法从事！
在这样猛烈的抵抗下，攻城木根本无法使用，西凉士兵不断地冲上来，用兵器刀砍斧凿，竟然在城墙上凿开了一道口子，西凉军队顿时如决堤的洪水一般涌进城内。
手冢的眼睛一瞬不瞬地盯着城下的战况，问一边的越前南次郎：“都准备好了吗？”
“那是自然！”越前南次郎冷冷一笑，手中的令旗用力挥下！
拥进城内的西凉士兵惊奇地发现一排黑洞洞的管子对住了他们。
在一阵震耳欲聋的响声过后，前排的西凉士兵胸口全被开了血洞，还没有反应过来便丢了性命。
这种西凉士兵从未见过的可怕武器，便是火铳。在青学，�