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一把折扇不客气地敲上他的头，不二周助笑眯眯地踱了过来：“又说错了，我们不求财，只取命而已。”
软轿之中传出一个温和的声音：“你们想要我的命？”
“不知道阁下肯不肯给呢？”忍足侑士抬起头，狡黠一笑。
“就算他肯给，我也是不肯答应的。”带着微微叹息的嗓音插了进来，仿佛近在耳畔。接着，官道另一头才传来了辚辚的马车声。当先一人骑在马上，一身白衣风流无比，竟是幸村精市。
不二与忍足身体紧绷，暗暗戒备。
幸村却并不在意他们，驱马到软轿近旁，然后翻身下马，跪在地上朗声道：“弟子迎接师傅来迟，万望赎罪！”
软轿中缓缓伸出一只手，指节修长，小指上带着一枚金色的尾戒。那只手虚抬了一下，沉声道：“没什么恕不恕罪的，起吧！”
幸村姿态优雅地站起身来，这才转向不二和忍足：“不二周助君，忍足侑士君，我为二位准备了一件礼物，不知二位有没有兴趣看一看？”
“听起来似乎很有意思的样子”，忍足考虑了一会儿，然后一手握拳击向另一手的掌心：“那我们就勉为其难地看一下好了！”
“我保证你们看了绝对不会失望的！”幸村精市笑得十分动人，然后轻击了两下掌，立即有两个随从抬上来一个大箱子。箱子被打开，忍足和不二原本的漫不经心一瞬间消失得干干净净。
迹部安静地蜷缩在箱子里，眼睛紧紧地闭着，骄傲亮丽的脸庞因为失去了生命力而变得沉静。嘴角一缕凝固的血迹在素白的脸庞上显得如此怵目惊心。
幸村柔声道：“看来二位对我的礼物相当满意，我们应该可以走了吧？”最后看了沉睡的迹部一眼，幸村一扬手，一群人瞬时间退得干干净净。
忍足慢慢地走过去，把迹部从箱子里抱出来，对不二挤出一个有些虚弱的笑容：“我们带他回去。”
*
从忍足怀中接过迹部的时候，手冢依然保持着他一贯的目无表情。他依然是那个完美冷静可以让人信任依赖的完美的手冢国光，——只有忍足注意到了那双一向沉稳的手在微微颤抖。
手冢抱着迹部回了房间，把他放到床上，脱掉迹部身上那件沾满了血污的长袍，然后手冢脱掉靴子，自己也上了床，把迹部紧紧地抱在怀里。只有这样，才可以感受到迹部微弱到几乎快要不存在的心跳声。现在的迹部那么安静，那双总是闪着高傲不羁的紫色眸子紧紧地闭着，长长的睫毛在脸颊上投下一圈玫瑰色的阴影。怀里的身体冷得像一块冰，手冢把迹部的头按在自己的肩窝处，用被子把两人紧紧地包裹住，轻轻吻过他的额头、眉眼，最后停留在嘴唇。
“景吾，醒过来吧。你说过等我赢了这场仗要和我一醉方休的，我赢了，所以，请你醒过来吧！”
门外响起轻轻的敲门声，手冢国钊推门走了进来，把一个玉质的瓷瓶放在床边。
“是那个叫忍足侑士的人让我拿来给他的！”手冢国钊急急地说，冷酷的神情变得有些别扭：“那个，我很抱歉”
“他只是做了自己认为正确的选择，和你没有关系”，手冢看着自己这个已经很久不曾亲近的兄长：“所以，你不需要向我道歉。”
手冢国钊似乎还想再说什么，却只是动了动嘴唇，什么都没有说出来，然后慢慢地走出了房间。
屋子里再次安静了下来。手冢从瓶中倒出一粒药丸，含在自己的口中，然后嘴唇再次贴上了迹部的。从来不知道，这样的亲密接触竟是如此奢侈的一件事，药丸被两人口腔的热度融化，缓缓流入迹部的身体。手冢忍不住加深这个吻，如此温柔，如此缱绻。他甚至想，让一切都停留在这一刻就好了，不去想以后，便不会惶恐。
迹部突然低咳了一声，手冢的心中立时卷起一阵狂喜，托着迹部的头不停叫着：“景吾，景吾”迹部慢慢睁开眼，眼神迷蒙：“手冢？”手冢抱紧他：“我在这里！”下一刻，心口传来一阵剧痛。
一柄薄如蝉翼的软剑贯穿了他的身体，而剑柄，握在迹部手中。
*
幸村精市撩开马车的帘子，一只蓝羽白冠的小鸟停在他修长的食指上，叽叽喳喳地叫了一阵。
幸村脸上微微露出一点笑容。
四十三
接下来自然是一场兵荒马乱。
越前南次郎把手冢轻轻地放在柔软的床铺上，然后双手贴上他的后背缓缓地输入内力，护住他的心脉。被匆匆拖来看诊的忍足掏出一把不知名的药丸塞进手冢嘴里，然后挽起袖子忙着给他止血。不二周助在床前转来转去，只能干着急。一群人把床边挤得密不透风。
迹部垂着头站在一边，额前长长的刘海垂下来，遮住了他大半张脸，看不清他的表情。
一件披风轻柔地落到迹部的肩上，迹部抬头，是清和。
“谢谢。”迹部低声说，拢紧身上的披风慢慢走到床前，却被不二周助闪身挡住了，手中折扇精钢打造的扇骨抵在了迹部颈间。
“不二，你做什么？”忍足急忙将迹部护在身后。
不二挑挑眉：“马上离开这里，否则我不保证我会做出其他的事。”
“这件事不是小景的错，他是中了幸村精市那个混蛋的魅惑术”忍足急急地说。
不二沉下脸：“不要让我重复第二遍。”
忍足还想再说什么，却被迹部制止了。
“忍足，不要说了”，迹部轻声说，看了一眼手冢沉睡的苍白的脸，慢慢转身走了出去。
手冢国钊坐在院子里的石桌旁，出神得望着一丛蔷薇。迹部在他身边坐了下来：“你不去看看他吗？”
手冢国钊苦笑：“我这样的立场，还是不去为好。”
迹部也笑：“说的也是。”
手冢国钊叹息了一声：“你一定很好奇我在那样的情况下为什么还要去找幸村精市，是不是？”看迹部点头，手冢国钊才继续说下去：“我想确定一件事，一旦我没有利用价值了，说明那个人必然已经决定出手了。”
迹部的眼睛慢慢蒙上一层雾气：“你说的这个人，是谁？”
“我不知道”，手冢国钊摇了摇头：“那个人只是站在幸村精市身后操纵一切，我从来没有见过他，对他的存在也只是偶然听闻。毕竟我和幸村精市只不过是各取所需的合作关系，我只要得到我想要的便可以了，其他的事我不必关心也不需关心。”
“幸村精市承诺帮你得到皇位？”
“是。”手冢国钊很干脆地承认：“国光是我前进道路上最主要的障碍，他那个人你也清楚，和他相比我没有丝毫优势，除了借助外力，我没有其他的办法。”
迹部开口道：“事成之后，你得到皇位。这是你们的约定吧？那么，幸村精市可以得到什么？”
手冢国钊愣了一下，然后猛地站了起来：“你是说，他要自己做皇帝？”
“他要的不是皇位”，迹部慢慢地说：“他要的，是毁了这一切！”
“这不可能！”手冢国钊冲动地说：“这样做对他没有任何好处！他不过是想杀了我们兄弟，然后对父皇不利，然后他们就可以坐收其利，就只是这样而已！”手冢国钊看着迹部，一直地摇头。
迹部轻轻叹了口气：“就算如此，你也该阻止这一切的发生。他们最想杀的人一个是你，因为你知道的事情太多了，虽然并没有他们想象中的多，然后是手冢国光，因为他太碍事。现在手冢国光已经被他们借我之手受了重伤，什么事都做不成了。现在你必须承担起你的责任来了，你必须现身，往京城去，吸引他们的注意力。你，做不做？”
手冢国钊的眼神有些迷茫：“我是不是还要把他们可能的藏身之地告诉你？”
迹部微微一笑：“当然！
*
“做完了？”
“嗯。”迹部轻轻应了一声：“虽然有些卑鄙，不过效果不错。”
“我们也该走了。”
迹部挑眉而笑：“我准许你和我同行，忍足侑士君。”
四十四
抚昌大捷的消息传到京城，手冢国晴大喜，在丞相藤本贤二的建议下，择定吉日，圣驾摆驾大相国寺，斋戒祈福。
迹部他们在小石山遇到了来与他们会合的桦地。迹部仔细打量了他一番，这才问道：“桦地，你辛苦了。事情办得怎么样了？”
桦地点点头：“伤得很重，不过并没有性命之忧。”
迹部点点头：“你把本大爷和忍足的消息放出去，你便可以回去了。”
桦地露出担心的表情，不肯离开。迹部拍拍这个他最忠诚的伙伴：“你的任务就是替本大爷好好地照顾他们，就算替本大爷解决后顾之忧了，明白吗？”
桦地过了好久，才不甘不愿地回答了一声：“明白！”
幸村精市在去京城的路上收到了迹部和忍足的消息，不由叹了口气：“他的胆子真是越来越大了，让我想要留他性命也不行了！”
“你若喜欢，留下也罢。”身旁之人拿起茶盏轻啜了一口。
幸村轻笑：“能够被驯养的鹰也便不是鹰了。”
“成王的行进路线已经传过来了”，那人挑起另一个话题：“把我们的好手派些过去，绝对不能让他进京。”
“这件事我已经办好了，师父不必担心。”
“不愧是我的好孩子！”那人拍拍幸村手背，夸赞道，眼中笑意一沉随即转为阴狠：“手冢国晴，等我到达京城之日，便是你死无全尸之时！”
*
迹部和忍足一路行到了归龙谷，迹部摊开手冢国钊绘制的地图，仔细看了一番：“应该就是这里了！”幸村精市的目标是京城，而现在大战爆发在即，迹部他们要做的，就是尽可能得牵制幸村的注意力，并且最大限度得破坏他的力量。
忍足指着脚下的山谷道：“这里地势险要，谷后又是广阔的平原地带，进可攻退可守，实在是处不可多得的好地方。而且这里离京城不过几百里，星夜便可驰援，作为物资中转地和支援据点的确非常合适。就算朝廷发现派军队来剿灭，他们也一定会牺牲这里，成为他们的埋骨之地。”
迹部惊讶道：“怎么说？”
忍足道：“听说附近村子这几年不断有人口失踪，都在传这里是在闹鬼，久而久之也很少有人肯接近这里了，自然也就没有人发现这里的秘密。”
迹部猛地想起了什么，眼睛亮了起来：“你的意思是，这里和天梯山那次的事件如出一辙？”视线不自觉地瞄向脚下的土地：这下面，果然隐藏着一个庞大的秘密基地吗？
入夜之后，迹部和忍足兵分两路，按照成王留下的图纸，很快寻到了入口，兵分两路潜了进去。两人都是轻功了得，一路潜行毫不费力。路上不断有巡逻的哨兵经过，迹部小心地躲过，来到了和忍足约定的汇合地点。这里是一处较隐蔽的地方，巡逻的哨兵也相应较少。迹部伏在房梁上静静地等待着，突然听到有衣料摩擦的声音，接着有人影迅速闪进来。迹部从房梁上跳下来，在那人肩膀上轻轻拍了一下。那人回头，突然毫无征兆地抬手，一小截森冷的剑尖闪电般刺向迹部。
两人相距不过一丈，短暂的距离眨眼即逝，迹部手捂住胸口一脸痛苦地倒地。
四十五
那人见迹部倒地，脸上划过一丝冷笑。他伸手按下了墙上的机关，一闪身进了密室。
他的任务已经完成，接下来，应该要做一些更重要的事了，在这里的最中枢，几个重要人物正在商议着什么，不时发出几声阴狠的笑声。突然，传来机关消息被启动的声音，密室的门被人打开，几个人都吃了一惊，迅速起身摆出迎战的姿势。门完全被打开了，进来的是迹部，众人大惊失色：“你到底是人是鬼？怎么会找到这里？”
迹部狡黠一笑：“你们说呢？”
这几个人也不说别的，跳过来便和迹部战在一处。尽管他们也是高手，但是遇到的人不对。迹部手中长鞭宛如索命阎罗一般，顷刻间便收割去四人性命。突然其中一人大叫道：“马上住手，不然我要了他的命！”
迹部抬眼一看，一个人押着忍足侑士走了过来，雪亮的刀锋正正抵在他的颈项之上。迹部歪头看着忍足：“忍足，现在看来只能牺牲你了，我定会厚葬你的！”所有人都愣了一下，迹部抓住机会，出手如电，顷刻间又解决了三人性命。那挟持住忍足的人将刀锋又逼近了几分，在忍足的颈上留下一道血痕。
“真是无情呐，景吾。”又有一人缓步走进了石室之中，忍足侑士唇角微挑：“你不好奇我们怎么没死吗？”
迹部高傲地一笑：“本大爷若是不假装被你得手，怎么会被带到这里来呢？”
忍足眯起眼睛：“好了，戏也该落幕了，不如说说心里话吧。”
“看来我一开始就露出了破绽”，假的忍足侑士不在乎地笑着，一把撕下了脸上的假面，露出了本来面目。
“归龙谷首领橘桔平，这样称呼可还准确？” 迹部眼中带上几分嘲弄，手一扬，一点寒光飞射而出，挟持住橘桔平的人还未发出一声叫喊便无声无息地倒在了地上。
橘桔平微微一笑：“这样的地方，非常适合说故事。”
迹部退后一步，道：“还是由你来说吧，你比较合适�