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而秋长风、孟贤等人虽不过是个千户，但也是五品的官儿，可见明朝前期的大才子、大学士不见得得意。
朱元璋曾做过和尚，在世时为树皇权威信，大兴文字狱。文人作诗用什么“僧”、“贼”、“发”的，都有可能被认为讥讽太祖，定罪砍头。朱元璋虽不喜文人，但毕竟还要文人做事，有文人不满朱元璋所为，拒入朝当官。朱元璋自觉受到轻视，曾下令言，凡文人敢不为君用——诛其身而没其家。
高启就是因为辞官不做而被朱元璋下令腰斩！
洪武年间的文人，可说是如坐针毡，一授官职，反倒有如大限之日。到永乐大帝之时，这种风气才略微改善，但文人总是怕往事重演，因此素来不敢张扬、自诩才华，因此孟贤才有此一问。
秦淮还有才子？其实何止秦淮，江南恐怕也没有才子，就算有，也不敢自称的。
江南飞见孟贤对高启下场如此熟悉，又见到荣公子一旁的愁眉不展，再见秋长风气势夺人，虽不知道秋长风、孟贤的身份，但以商人的精明，早知道这二人不能得罪，因此对孟贤所言只是唯唯诺诺。
就在这时，秦淮河上又是一阵锣响，原来主事人已清点完毕，有人高声宣布道：“眼下彩礼，以田思思姑娘最多！”
话音才落，欢声雷动。
当然也有支持别家姑娘的暗中咒骂，孟贤见状，皱眉道：“这结果，就定了吗？”虽然在他心中，也宁愿支持婉转多情的思思姑娘，可毕竟吃人家嘴短，不得不表示关切。
雷公子一拍栏杆，冷哼道：“现在不过是刚刚开始罢了！”
众公子互望一眼，都是提起精神，缓缓点头，荣公子一挥手，就有小船带着包裹划过去。
孟贤知道荣、贝、雷、江四公子要出手，也不由想看看这四公子有什么身价。
只听到那画舫上的话事人一连串的报道：“华州雷仁公子赠云琴儿姑娘黄金两百两。景德镇的贝公子，赠云琴儿姑娘卵幕、甜白各一只，作价两百两黄金。”
河上岸边哗然起来，议论纷纷。
孟贤心中微惊，知道卵幕、甜白是大明顶级的瓷器，听说这两种瓷器都是薄如纸，白如玉，偏偏对光一照，还几乎是透明的，都能看到那面拿瓷器的手纹。孟贤虽为锦衣卫，见惯了大场面，可对于这种瓷器，竟也只是听说。
又听画舫上话事人唱喏道：“江公子赠云琴儿黄金二百两，松江府荣公子赠云琴儿松江金镂衣一件，作价三百两黄金！”
秋长风还是端着酒杯，喃喃道：“一件衣服要三百两金子想昔日李后主的点绛绸也不过如此。不想几位公子这大的手笔。”
贝子尹、雷公子都不由露出自得之色，荣公子笑容有些勉强，江南飞却有分不安之意，听秋长风淡淡道：“可李后主最后的下场，只盼几位公子莫要学了去。”
雷公子眼珠子一瞪，贝子尹也是脸色改变，他们当然都知道李后主被宋太宗喂了一杯牵机引，中毒凄惨死的。
秋长风这么说，难道有什么深意？
江面喧哗之后，静了下来。
灯火万点，众人心思却比灯火还要繁沓。
荣公子四人片刻就拉高了彩头，祭出近千两黄金，用意当然是要告诉别人，四大公子在此，对此战势在必得，那些有意要捧田思思的，就要思虑下本钱再说。
雷公子兴奋的脸都泛起了金光，挺着胸膛，如同个斗胜的公鸡。他虽不希望有人赌下去，可还故意道：“这场赌局若就这么散了，也就太过没趣了。”
就在这时，有小舟划近了秦淮八艳的画舫，送去一个包裹。雷公子一见，眼珠子瞪得比牛眼还大，就见那面的话事人唱喏道：“有一公子赠田思思姑娘黄金千两，明珠一斛。”
众人哗然，荣公子等人的脸色，变得比碧水还难看。
竟有人向他们挑战？这人究竟是什么来头？为何不报名姓？
可无论如何，黄金千两就已压过四公子的风头，更何况还有那斛明珠。明珠闪烁，虽有暗夜灯火，还是遮挡不住珠子自身散发出的美丽和光辉。
夜是静的，光是柔的，珠子圆润，如光入云、丁香露珠，所有的一切，本意味着平和宁静，可所有人的心都紧绷了起来
贝子尹扇子也不摇了，雷公子的金戒指似乎也黯淡无光，荣公子更是脸色难看，不知想着什么。
他们似乎也没有想到，这般重压下，竟然有人还敢比试，反击竟也异常的猛烈。
雷公子嗄声道：“那斛明珠，只怕价值可在千两黄金之上。”
贝子尹苦涩道：“可在下只带了一对瓷器。唉，早知道这样，多带些瓷器来也好。”他这般说，显然有了退缩之意。
荣公子忍不住向江南飞望去，知道这里若论财力雄厚，只怕江南飞远超诸人。
江南飞却斜睨秋长风一眼，听他喃喃道：“钱多不见得是好事，烦恼也必定比人多的。”
江南飞心中一动，涩然道：“荣兄”
不待众人下了决定，那一直纵酒玩乐的叶欢突然笑道：“谁说钱多不是好事，我只觉得钱是越多越好的。荣公子，这仗不能输，不然你们没面子，我这做朋友的，也是很没有面子。我出黄金千两”
众人都是精神一振，荣公子忙道：“若是叶兄肯出头的话，我等胜算大增。”
叶欢推开了歌姬，斜睨秋长风一眼，对荣公子道：“我若出手，不胜不归。但荣公子必须答应我一个条件。”他言语中满是自信，竟不将那千两黄金、一斛明珠放在眼中，若非雄厚的家底，焉能如此？
荣公子忙道：“叶兄请说。”
孟贤见到荣公子的急迫，更是不解，心道你们真被一个女人迷得不知祖宗是谁了。千两黄金，就够百来户人家一年之用，你们却不过打水漂般送给个婊子？
就算云琴儿是花后又能如何，难道你们能因此成为皇帝吗？一想到这般人的作为，孟贤暗自摇头，只是骂这些人蠢不可及。
秋长风端着酒杯，心中却想，如今看来，荣华富对此事势在必得，贝子尹、雷公子的态度倒不坚决，至于江南飞，更是开始就置身事外，方才赠金之时，他只报个姓氏，一方面不想旁人知道他参与进来，另外一方面又不想得罪荣公子等人，算是个聪明人。
荣公子就算和云琴儿两情相悦，也不用倾家荡产的捧她做花后，更何况江南飞等人不是傻子，荣公子能拉拢他们，显然是图谋共同的利益
但捧云琴儿为花后，又和他们的利益有什么相关？
秋长风暂时想不明白这重关系，却知道一件事情，荣公子成功的机会简直微乎其微，因为他隐约知道这几人的对手是谁！
叶欢端着酒杯，似笑非笑道：“若荣公子能一掷千金下，博得美人归，松江府荣家定是声名大振了。”
荣公子强笑道：“若是云琴儿能得花后之称，这护花美名肯定是叶公子的。”
秋长风闻言心中转念，荣公子不为名声，究竟为了什么？
叶欢哈哈一笑，摇头道：“荣公子大错特错，我肯出手，不过是因为喜欢结交你这个朋友，我出黄金千两，百年高丽参三支赠予云琴儿姑娘，只请荣公子送去，说你自己送的就好，千万不要提及我的名字。”
众人怔住，不想叶欢竟是如此豪爽之辈，出此重礼竟还不求名声。
黄金千两倒也罢了，但三支百年的高丽参拿出来，那可真的万金难求，价值又远在那斛明珠之上。
荣公子似乎也是欢喜得呆了，一拱手道：“叶兄如此厚爱，容小弟以后再报了。”
叶欢的赠金、高丽参一送到画舫之上，经话事人一报，秦淮河几乎沸腾起来。各画舫的歌姬听了，心中可谓羡慕、嫉妒、厌恨交织一起，只恨自己没有云琴儿的本事。
秦淮河自论后以来，黄金百两赠予都算是大手笔，可向后人矜夸，但今日竟有人肯花数千两金子买个虚名，也怪不得别的歌姬嫉恨。
话事人连报两声，眼看无人再出彩金，荣公子在甲板上连连搓手，觉得结局已定，满是兴奋，不想等了多时，话事人竟还不宣布花后结果。
荣公子几人狐疑不定，秦淮河两岸上，也是议论纷纷，搞不懂话事人还等什么。
就在这时，船舷处有人喝道：“干什么的，滚远点。”呼喝那人正是荣公子那人高马大的手下。
众人一愣，扭头望去，只就听到“扑通”一声响，船舷上那手下人消失不见，他的位置上，站着个身着黑衫的男子。
那男子立在那里，如同融入到黑夜中的精灵般，神秘带着冷漠的味道，他的一双眼眸，泛着死灰的颜色。
这华丽的大船，一掷千金的几大公子，也完全不被他放在眼中。
众人又惊又怒，不待反问，那男子径直走到了荣公子面前，本有家丁想要拦阻，可见到那人冷冰的表情，死灰的眼眸，不知为何，心中发冷，竟不敢上前。
那人死灰一样的眼睛望着荣华富，嘴角带分嘲弄的笑容，“你叫荣华富？松江府的荣公子？”
荣华富狐疑不定，半晌才道：“不错，我就是荣华富。”
那冷漠的男子目光转动，说道：“还有什么景德镇的贝公子、华州的雷公子、江公子我家主人让你们过去。”
他说得极为不客气，雷公子昂然道：“你让我们过去，我们就过去，那不是很没面子。你家主人是谁？让我们过去做什么？”
雷公子一连几问，那黑衣男子一个都没有答复，目光转动，却落在秋长风的身上，“秋长风？你和孟贤也过去。”他对大船上有什么人，竟然了如指掌，倒让众人很是诧异。
荣公子等人早见过秋长风的傲慢，心道这黑衣男子这么不客气，秋长风怎能善了？正想看热闹，不想秋长风已站起来，伸个懒腰道：“好。”回望荣公子，喃喃自语道：“我早说了，有钱也不见得是好事。”
荣公子等人脸色微变，心中忐忑，已感觉有些不妙。就算秋长风这样的人，对黑衣男子都不敢说不，这黑衣男子背后的主子，不知又是什么来头？
叶欢目光闪动，倒还镇定。黑衣男子提及了所有人，唯独没有提及他的名字，难道说叶欢早有预料，这才在赠云琴儿金子的时候，执意不肯提及自己的名字？
众人困惑不解时，那黑衣人早转身离去，留下一句道：“点名的人，现在若不去，以后就不用去了。”他走到船舷处，双臂一振，从船舷处稳稳落在小船上。
可那人不等站稳，身边又落下一人，正是秋长风。
那黑衣男子死灰般的眼中突然闪过分厉芒，却是动也不动。
秋长风微笑道：“久仰二十四节的秋分之名，今日得见，幸会幸会。”他说的奇怪，孟贤本也在猜度对方的来历，一听二十四节几个字，心头怦然大跳，脸上露出惊骇的表情，竟乖乖地垂手而立。
那黑衣男子眼中也有分诧异，可转瞬又变回死灰般，再无言语。
荣华富几人见秋长风、孟贤这般模样，更是心中忐忑，惊凛那黑衣人的言下之意，只能乖乖地跟随。
不多时，小船到了一艘大船之前。
那艘大船上面并无标志，更没有荣公子大船的奢华，可众人到了那大船下时，只感觉心惊肉跳，背脊发凉。
那艘大船上上下下，不知立了多少黑衣男子，单刀在腰，神色冷然肃穆，各个如同长枪插地，动也不动。
那艘大船上，竟有如军船，剑拔弩张，直如开战。
虽无人说话，可只凭这种肃杀的威势，就足以让登船之人胆战心惊。
这是秦淮河上，怎么会突然出现恁地声势的大船？就算是纵横长江的排教，驰骋黄河的青帮，傲笑海口的捧火会，虽是势力磅礴，但也绝不敢在堂堂应天府，南京城的秦淮河上摆出这般的阵仗。
若是如此，跟造反有什么区别？
究竟是何人在此，竟有这般的声势？
众公子脸色发青，都看到彼此眼中的骇然，依次被带上甲板后，大气都不敢喘一声。
宽敞的甲板之上，只有一张座椅。座椅并不奢华，但极为宽阔高大，众人壮着胆子望去，心头狂跳，只见一只猛虎伏在椅背，正张开血盆大口，冷望着众人。
那猛虎虽没咆哮，但众人陡然在船上见到此物，也是骇得双腿发软。
但定睛一看，众人又都松了一口气，原来那不过是个猛虎的头颅。猛虎连皮带头剥下，铺在那宽敞高大的椅子上。
那是一张白虎皮，不带一丝杂色。
众公子都识货，知道黄章黑纹的老虎易找，但如此纯白的虎皮，他们也只是在传说中听过，只是这张虎皮，恐怕就是万金难求。
椅子上坐着一人，面向河面，背对众人，让人只看到他的黑发如墨，却看不到他的面容。他虽是坐在椅子上，众人还能感觉到他身形剽悍，威严无限。
那人只是低头看着自己的手掌，他手掌宽阔有力，尾甲极长，染着一种血紫之色。暗夜中，那指甲泛着亮光，满是肃杀肃然之意。
领路的黑衣人早单膝跪倒