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不过单府的千金倒跟她们的娘一样气盛、娇气十足，等了许久才姗姗来迟，还一副不情愿的样子，莲步轻移走得缓慢。
“爹呀！你有什么事非要找女儿，人家正在试穿如意坊的新襦裙，你瞧我这身新衫还没系上玉带呢！走起路来就是不够飘逸。”少了衣裙飘飘的美感。
“是呀！有什么话你就快说，吉祥楼的掌柜还等着我挑玉、买几件首饰呢！迟了他不耐等走人，刚到的好货就被人挑走了。”她可不能再输给朱家酒馆的朱小小，老是被她打关外买进的美玉给比下去。
一前一后两名美得娇艳的女子走进大厅，她们不先行礼问候双亲，反倒是一肚子怨言，怪爹娘让人不安宁，为了一点小事扰了她们姑娘家大事。
对她们而言，比美、比身家才是要紧事，争妍斗艳的装扮自己才走得出去见人，人争一口气、佛争一炷香，县官的千金哪能比寻常百姓差，艳冠四方才能挣来好夫家。
“咳！咳！女儿呀！你们也不小了，为父的想—－”为你们谋门好亲事。
单上南话才说到一半，不耐烦的大女儿单春雾即出言打断，“有话直说，不要拐弯抹角，我和陈家小姐约好了要去听戏。”
面对女儿的刁蛮，疼女儿的他讪笑地一抹汗，“好吧！我也不啰唆，有个贵人要娶妻，你们谁想跃上高枝当凤凰？
一听到能嫁入富贵人家，早想嫁人的姐妹俩一扫之前的冷淡，兴致勃勃地追问。
“呃……是……是乐……乐王。”他看了看妻子，硬着头皮把婚嫁的对象托出。
“什么乐王？！”
“那个傻子王爷？！”
两个女儿的震撼是必然的，单上南知道嫁个傻丈夫是委屈了些，不过……“一嫁过去就是王妃的头衔，没人与你俩争宠，唤当今圣上一声父皇，将是何等尊贵的身份，要是争气再怀上孩子……”
那可就贵不可言了，无人可动摇的地位，说不定连皇后都得另眼相看。
“让雨霏去嫁，我不要！”谁要当乐王妃，凭她的花容月貌进宫当贵妃都绰绰有余，她才不要当傻子王妃。
自视美貌过人的单春雾心性骄蛮，她认为牡丹怎能配牛夫，白白糟蹋了上天给她的好容貌，她死也不肯成为天城百姓们的笑话。
“休想，一个傻子当我丈夫，我还不如去死！”心高气傲的单雨霏一口回绝，表明了没得商量。
一个不要、一个宁死不嫁，这可教单上南头大了。
“你们要不要再想一想，多做考虑，先不要往坏的方面想去，乐王傻是傻，可也表示嫁入乐王府后便是一人独大，没人敢管你们，多少珠钗宝石、华服随你们取用，还不用侍奉公婆、看小姑脸色。”他尽说好话，试图说服眼睛长在头顶上的女儿们。
“爹，你就省省心吧！别把主意打到我头上，凭我的姿色，还怕嫁不到好人家吗？”她不信除了乐王，她会觅不到条件更好的良人。
事实上，你是嫁不出去呀！千挑万挑是人家挑你。有苦难言的单上南只得把希望放在二女儿身上，“雨霏，你……”
谁知他才开口，一声轻哼先起—－
“哼！姐姐不要就推给我，爹就这么偏心吗？想替我收尸就把我嫁过去，不嫌晦气我也认了。”
一听到“收尸”，他可吓得不轻，“好女儿呀！别跟爹呕气，你们都不愿嫁乐王为妻，那让爹怎么跟皇后娘娘交差？我拍胸脯向小新子公公承诺会送个女儿进宫，这下子不就把人给得罪了。”
开罪公公事小，若是出尔反尔惹恼了皇后，这一怪罪下来，他不仅升官无望，还有可能获罪，头顶这顶乌纱帽就要不保了。
“要一个女儿嫁有何难，你忘了那贱人生的小贱人吗？”何云芳满脸恶毒，口气嫌弃地说道。
他略微迟疑地咽了咽唾涎，“你是指……呃……无眠？”
“除了她还有谁？小贱胚配傻王爷不就是相得益彰的一对，别说你舍不得。”她眼神凶恶地一瞪，由不得他说不。
“这……”他干笑地直搓手，妻子的凶悍让他不敢有一丝意见。
第1章（2）
“太过份了！老爷夫人怎么可以做出这种事？他们不怕有报应吗？丧心病狂的只想到自己，全然不顾他人死活……”
头扎双髻的稚颜丫鬟怒气冲冲的走来，她边走边骂、双眉横竖，全无尊卑地指责老爷夫人的不是，一张臭脸彷佛是她被转手卖掉，还卖入窑子里，因此她义愤填膺、不甘受辱。
她手里提着装满红花的小篮子，稍嫌吃力的走着，一间不算宽敞的小跨院植了几株桃李，一名身形单薄的妍丽身影在树底下清洗新摘的甜桃和酸李。
为主子抱不平的小丫鬟走进住两个人刚刚好，多一人就嫌挤的偏僻院落，一张停不下来的嘴仍在嘟嘟囔囔，似乎不把肚子里的话全说出来，她会憋得腹痛。
“……什么天大的喜事，真要有那么好，大小姐和二小姐不抢破头，哪会轮到我家小姐？分明是柿子挑软的吃，欺人太甚……”好事分不到半桩，祸事倒从天而降，老天爷不长眼，专欺好心人。
个头不高的冬雨难掩怒色，虽然事不关己，但她却气红了眼，腮帮子鼓鼓的。
“你在咕咕哝哝什么？是谁又给你气受了？瞧你一大早像根小爆竹似的，快要把自个儿给炸了。”整张脸都是红的，再扎个冲天辫就更像了。
“小姐，你还有心思取笑我，就要发生大事了，我看你想笑也笑不出来，连哭都哭不出眼泪。”叫什么……对！欲哭无泪啦！
轻拭额上香汗，容貌秀丽的单无眠露齿一笑，“在你眼里，哪件事不是大事，你就是爱大惊小怪，母鸡不下蛋你也慌得好像整窝鸡全得病了，隔天死得一只不剩。”
这个冬雨呀！就是太孩子气，老是长不大，动不动就大呼小叫，让人着实为她伤神。
“小姐，你不晓得老爷、夫人刚刚为你决定了什么事，要是你知晓了，肯定比我还要气愤！”她气呼呼地嘟着嘴，活似受了很多的委屈。
“好了，冬雨，别把自己气成酸果子，爹和大娘又做了什么，让你不怕挨藤条地咒駡个不停。”她真的不希望再看到她因自己而受罚。
一听到“藤条”两个字，刚及笄的小丫鬟不自觉的缩了缩身子，眼露惧色，见状的单无眠不由得在心里苦笑。
虽然名义上她是县太爷千金，可生母其实是服侍大夫人的小婢，因模样秀美而被她爹看上眼，收为通房宠爱了几年。
连妾都不是的身份，可见有多辛苦，何况还有个妒心重的元配在一旁虎视眈眈，多有刻薄，生下一女后便一日不如一日，体弱多病，不久就因失宠而被打回原形，久病不治死于佣人房。
而她空有小姐之名却无小姐之实，看到她就想到她生母的元配夫人，怎么有可能善待她，表面上做足了样子，要下人们喊她一声三小姐，私底下以欺淩、奴役她为乐，常以管教为名不给她饭吃。
因此和两个姐姐一比，她的身形就显得薄弱了些，一如春水河畔的杨柳，一起风，整个人轻如柳絮，几乎给卷到半空中。
所幸人的韧性是可以培养出来的，在如此艰困的环境中，她还是摸索出一条生存之道，只要少顶撞、少出现在大娘面前，她所受的活罪就少一点，也能偷得几日清闲。
“不说不气，说了我心头直冒火！我刚才打从厅前经过，偷听到老爷和夫人商议要把你嫁给天城的傻子王爷乐王，牺牲你替老爷打通官路。”傻子耶！这种男人还能嫁吗？根本是卖女求荣。
“什么乐王？！”脸色刷地一白，她惊得滑掉手中的鲜桃。
那个曾是天纵英才、智勇双全的二皇子，如今是整日傻笑，不知今夕是何夕的乐王？
“听说天城里的高官大臣都不愿将闺女下嫁，怕误了女儿一生，纷纷佯称有婚约在身，推却婚事，只有像老爷这样的小官才急着巴结，巴不得马上和皇室攀上关系。”冬雨说得很愤慨，一张小脸涨得通红。
她的意思非常明了，真正疼爱闺女的官员不会为了一己之私，而狠心割舍心头肉，是非不分的只求自己发达，罔顾一入侯门深似海的悲凉。
老爷的全无父女情教人心寒，嫁猪嫁狗也比嫁一个傻瓜好，一旦嫁入乐王府，她家小姐的苦日子才要真正开始，而且永无逃开的机会。
“你真的听见爹爹要将我嫁入乐王府？是不是你听错了？爹他不可能……”话到一半的单无眠无法再为爹爹说项。连亲生女儿都视若无睹的人，他有什么事是做不出来的。
“小姐，奴婢听得一清二楚，绝无耳误，而且还是夫人的提议。她说，养着一个不事生产的人，不如让她去做些有意义的事。”夫人的口气是幸灾乐祸，存心看人笑话。
“大娘她……”她不由得苦笑，拾起滑落的桃子继续清洗。“如果是由她口中说出，八九不离十是千真万确，她一向对我小有微词。”
“什么小有微词根本就是把你当成眼中钉、肉中刺看待，每隔几天就显显官夫人的威风，要小姐做这做那，不时言语羞辱、动辄打骂，小姐的处境还不如奴婢快活。”至少她每个月还有薪饷可领，虽然少得可怜。
曜阳王朝的奴婢制度采终身买断和签契约型，以几年为限，冬雨家贫，家中食指浩繁，因此以十两卖断，卖身为婢。
不过，管帐房的老管事还是会拨几文钱当月薪，让这些身世可怜的下人买买凉水，或是纳双新鞋，不致阮囊羞涩地穿得破破烂烂，有失县太爷颜面。
“瞧你这呛性子，比我还气愤，大娘的为人你还不清楚？咱们忍忍也就算了，别跟她一般斗气。”她们在她眼中是小指一搓便能搓死的蝼蚁，拿什么跟她呕气。
“还要忍到什么时候？她都要你嫁傻子王爷了！小姐这一嫁是万劫不复，再无回头日。”小姐这一生还不够委屈吗？夫人真是太欺负人了。
蛾眉低垂的单无眠纤指轻颤，任由冻人井水由指间滑过。“这是我的命，怨不得人。”
嫁人是好事，可以摆脱大娘的淩虐和单府这座华丽的牢房，可是相对的，她要付出的代价却是难以承受的一生，教人怎么不欷吁。
天底下没有不劳而获的事，有得就有舍，取舍之间捉捏难定。
“小姐几时甘愿由人摆布了，我们酿制桃子酒和李子蜜饯不就是为了……”
纤纤素手倏地捂住冬雨口无遮拦的嘴。
“嘘！小声点，别让旁人听见，不然咱们就有苦头吃了。”尚未达到既定的目标前，绝对不能走漏半点风声。
每一房、每一妻妾，包括单春雾、单雨霏这两位小姐，每月都有固定的月银可使，添购胭脂水粉、金钿翠珥，个个穿金戴玉，光彩夺目。
唯独生母早逝的单无眠什么也没有，连居住的地方也是府里最小的院落，以前是堆放柴薪用的，现在勉强是她遮风避雨的栖身之所。
自幼便在大娘的欺压下长大，她学会了一套求生之道，想要有朝一日不再让人轻贱，她必须要有自保能力，攒足银子以备不时之需。
所幸大娘爱吃果子，老是刻意在她的院子里吐出果核，以堆积垃圾为乐，因此不大的庭院便长出小苗，历经数年长成结实累累的果树。
一日被大娘罚着抄写千字文一百遍，她写乏了便在桃树下打盹，突地一颗成熟桃子往下掉，砸到她后脑勺，她抬头一望，顿然灵机一动。
既然有现成的果子可酿酒，何不试试！于是她花了三年的时间酿出甜而不腻的桃子酒，再佐以微酸的李子蜜酿，由冬雨偷偷地拿到外头去卖，果真能挣得些许小碎银。
“怎么又在弄这些上不了台面的小玩意，天生的贱胚就是改不了卑贱的心性，烂泥扶不上墙。”尖酸刻薄的声音先到，才见肥硕的身影跨进红砖拱门小院落。
“大娘。”一见来者，单无眠连忙由小凳子起身，福了福身请安。
“谁准你喊我大娘了？贱丫头，你只能跟仆佣们一样称呼我夫人。”凭她低贱的身份，还妄想是千金小姐。
“是的，夫人。”她态度恭敬，不敢违抗。
何云芳满脸不悦地朝她额头戳去。“瞧瞧你的穷酸样，要姿色没姿色、要身材没身材，整日没个分寸的和下人混在一起，我瞧了就心烦……”
“夫人，别忘了那件事……”显得气势比妻子弱的单上南轻扯她袖子，提醒他们来此的真正目的，还有要紧事要办。
她冷冷斜睨了一眼，自个就着圆椅一坐。“贱丫头，算你运气好，我跟老爷替你觅了门好亲事，下个月初九是好日子，你就八人大轿给抬过门，高兴吧！”
“敢问夫人是哪户人家？为什么这么急？还没纳采、下聘……”她试图拉回婚姻自主权，不想随人摆弄。