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小隐再不迟疑，剑鞘往下一压，绕过陌上桑的手，想也不想地向着顾年落下的地方奔去。那少年已性命堪虞，可不能再静观其变了！
最后出现的黑影眼见又来一人，想也不想地抽刀而挥，被小隐仗着采金谷堪称前列的轻功避开。她侧身之时，还不忘拾起顾年落在地上的长剑，剑身虚晃了一下便笔直扫向那人面目。一剑使出，连小隐自己也吓了一跳，这是只看陌上桑使过而自己从未练过的“陌上花开”中的剑招啊，平日最多也就私下里独自揣摩着练练罢了，也不知到不到火候，怎么今日一急就下意识地使了出来呢？
黑袍在“啊”的一声惨呼中碎裂开来，露出了黑袍下一张枯槁般的脸。额头正中有一抹醒目的鲜红，那是剑痕，在小隐一击之下添上的色彩。
一直低着头的顾年忽然抬起了头，嘴角扬起了一丝笑意。小隐站在他前面，看不见他此时的神情，只觉身畔一阵劲风，手中一空，只那么一闪，他持剑的身影便出现在了眼前。
就在众人惊诧的当口，又一声更加凄厉的惨叫划破长空，让人听来便觉心惊胆战。然而呼声未落便戛然而止，像是被人深深扼断似的。苍茫的半空中，一个蓬发的头颅高高飞起，随即骨碌碌地滚落，他面上的双目兀自突出，可是已然身首异处。那不就是黑袍客么？小隐捂住了嘴，好不容易把满胃的翻滚压了下去。
“愣着干什么，挡住他们！”顾年低喝。
那自然是说给小隐听的。她呆了一呆，方才黑袍客极惨的死状让她握剑的手没来由的颤抖，然而来不及等她转念，长枪与铁索便如影随形地同时跟在了顾年身后。
唉，小隐跺了跺脚，终于拔出了自己的剑。一瞬间两柄长剑交叠在一起，推向了齐齐攻来的三人。那三人本就已身姿疲软，加上被同伴惨死的那一幕惊得失了斗志，哪里还能再战？只听得砰的一声，三条人影皆像失了准头的箭矢，笔直飞了出去。
这下安全了，他们再也没有反击之力了，小隐收起了剑，正欲说话却瞥见不远处陌上桑冷冽的眼神。她心里一吓，忙不迭地转身便走——出发前还答应师父来着，绝不可无端端的暴露身份，怎么这会儿就忘了呢。届时若是师父念叨起来，她不还口就是了，认错是决计不认的——路见不平，本就没错呀。
哪知她刚一转身，便听见身后几声惨呼。竟是顾年的身影又一次跃了起来，朝着跌落在地的两人各自补上了一剑，那两人在黄土里抽搐了几下，带起了一阵沙尘，很快便在弥漫的风沙中归于沉寂。
长剑疾风般划至第三人的面庞，却忽然剑尖急转，扫向那人四肢，那人当即发出一声厉鬼似的尖叫，竟是手筋脚筋被齐齐挑断！然而他只那么一叫，便再发不出第二个音，只见顾年伸手向他下巴一捏，响起了齿骨交错的悚然声响，那人直瞪着的双眼好似要凸出来，却是连声呼叫都不得。
顾年蹲了下来，将指缝里的砂砾慢慢地掸着，望着地上挣扎的唯一那条性命说道：“不要以为我不知道，你们那些死士个个都舌下含着毒药，我怎么舍得让你吞下自尽？”
小隐脸色煞白，愣在原地呆了好一会儿，直至听见陌上桑唤她，才逃也似的飞奔而去。
☆、愈发热闹了
想不到如今，又见上了。虽只是个并不清晰的人影，但那日凌云峰上悍然的眼神与孤高的模样太过触目，以至于小隐确定自己绝不会认错，就是他——顾年。
却见窗前人影一闪，只留下一个空荡荡的窗口。小隐一个回神，这才发现陌上桑没了影子。她急忙拉住一个小二问道：“敢问店家的，那里是什么方向？”
“是望舒巷啊。”
小隐拔腿就走，却被小二硬生生地拉住：“姑娘要去望舒巷？去不得啊。”
“为何去不得？”
小二犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“听闻望舒巷里有些鬼气，这是老一辈的人流传下来的话。”
鬼气？小隐挑眉不信，这青天白日朗朗乾坤的，哪里来的鬼气？她一提手中之剑，不以为然：“那便让我手里这把剑来会一会吧。”说罢，再不理小二的劝阻，扬长而去。
望舒巷比起寻常的巷子来要特别的多，吊诡的多。一踏入巷子，便感觉到脚下踩着的地是斜的，斜度倒也不大，只是走惯了平地，稍有倾斜便像是走在了半空似的。巷子两侧的墙面也是不同的：左侧的墙是笔直的，像寻常巷陌似的坐着好几户人家，不过都是院里的后墙，并不见门头；右侧的墙像极了脚下的路，也是斜的，偏生墙头倒来一些垂柳，竟让人觉得有些景致，有几分“万条垂下绿丝绦”的意味。
这是个站在一头便不知另一头有多深的巷子，小隐在巷口等了片刻见不到半个人影，亦没有半点声响，只能神色戒备地迅疾入巷。幸而不多时便见到了陌上桑的背影，在小隐面前不远处踟蹰而行。
师父这是怎么了？在各户人家的后院外头走走停停，又不时左右顾着，不像是追人，反像是在找什么熟人似的。小隐心头大奇，不动声息地跟着，霍地见到陌上桑侧头时的脸色，止不住的心惊——这个神色仓皇、口中念念有词的瘦削女子，真的是与她朝夕相处十数载的师父么？印象里的陌上桑，素来都是媚态极妍、娇笑倩兮的模样啊。
仔细一听，这才听出陌上桑低声的问念：“秦夕！秦夕！”她在找的那个人叫秦夕，但——秦夕是谁？小隐一头雾水。
蓦地，陌上桑刹住了脚步，面有怒色地回声低喝：“是谁？”
“是我啊，师父。”小隐有些底气不足地应道。
陌上桑的脸色微有些缓和：“小隐，你怎么来了？”
“我特地跟了上来想有个照应。”小隐向巷子里张望了一下，“可找到放冷箭之人的行踪了吗？”
陌上桑容色疲惫地摇摇头：“没有，追不到便算了，赶路要紧。”
那秦夕——不找了么？小隐暗暗看了陌上桑一眼，没有说话。
陌上桑继而道：“直接去渡口吧，不知还能不能赶上申时的那班船。”
小隐应了一声，随着陌上桑走出了望舒巷。走至巷口之时，小隐回头深深地回望了巷子一眼，整条巷子因垂柳之故显得翠意盎然，但也愈发的幽深冷寂的了，一如陌上桑心里载着的人和事。鬼气——小隐没来由地想起小二说过的那两字，随即心头一凛，觉出了几分毛骨悚然的意味。
果然，申时开船的那一班客舟已缓缓地撤了甲板，向着拱桥驶去。过桥下时，人字桅杆徐徐倒下，引得小隐一声低呼：“那不是我们采金谷的暗记么？”
桅杆顶端，歪歪斜斜地刻着个铜板模样的图案，若非正巧过桥倒桅，恐怕真不会被小隐看到呢。陌上桑没好气地笑骂道：“画在这种鬼地方，想想便知是朱颜改那家伙。上船！”说话间她身形已起，飞身上桥后像片叶子似的轻飘飘地落在了船头。
这是艘大船，八间舱室，两个堂屋，便是船尾空旷的游步甲板就足有普通人家的厅室大小。而栏杆一角，一个神情冷漠的少年和一个满脸兴奋的孩童斜斜地倚着，只见那孩童带着张扬的笑容叽里呱啦地说个不停。“楼……公子啊……”
少年难得的一笑：“楼公子？我又不姓楼，亏你叫的出。”
“这不是一下子改不过来嘛，小童知错了，顾年顾公子。”孩童嬉皮笑脸着，故意将最后三字拖的老长。
“小童，方才在客栈里，你不该出手的。”顾年笑意一敛。
小童不依地嚷道：“我哪知道还有其他人出手啊，不过我装作被吓破了胆、不小心把茶盏摔碎了，还算机灵吧。”
“人家可不是傻子，怎会看不出？”
小童嘿嘿一笑，又道：“想不到那么多年过去了，还有人记得无照楼呢。”
“这当口提这三个字做什么？小心祸从口出。”
小童扁嘴：“可是此番入关，不就是……”
“前事之师。”顾年打断了小童的话，问道，“我留下的那个活口，你问得怎么样了？”
“我说公子你呀，也真够狠的，挑了人家的手筋脚筋不说，还捏碎了他下巴，那可叫他怎么说话呀？”
“不是还有手吗？可以写啊。”
小童嘀咕了一声：“说的轻巧。” 他耸耸肩，拿出一方娟帕，柔白的帕上鬼画符似的留下了三个血淋淋的字。
顾年瞥了一眼便移开了目光，喃喃道：“是他。”只这二字，语气里说不出的平静，既无诧异也无恼怒。
他说完后便一语不发，忽然低低地“咦”了一声。顺着他的目光方向，正是陌上桑与小隐轻巧地跃上了船头。他嘴角扬起了一道不易察觉的弧线，喃喃自语：“愈发热闹了。”
作者有话要说：
☆、又是他，顾年
夜幕逐渐落下来了，江边点点灯火与星光相映，摇曳闪烁。透过这疏朗的星空，小隐一眼就看见了远处通体发白的高塔，兴奋地一呼：“那白塔好高啊。”
“是都城高苑的仰天台。”陌上桑淡淡扫了一眼，低念道，“危楼高百尺，手可摘星辰。”
小隐一怔，暗暗将诗句默念了两遍，面上露出向往的神色。可不是么？如今距离高苑恐还隔着数城呢，竟能在夜晚一眼看到那仰天台，而这般远远望去，竟真有高耸入云之感。她不由心神俱往，问道：“我们去千山谷，会过高苑么？”
“我们行水路，顶多在城外远远地经过，然后径直南下，就是千山谷了。”
小隐遗憾地点点头，忽然使劲擦了擦鼻子，东张西望：“什么气味？”她一眼瞧见墙角木间渗出的点点红色，不由“呀”的一声叫。
陌上桑止住了小隐的尖叫，飞身出屋。隔壁的房间是内锁着的，但在陌上桑的一破之下应声而开，现出了屋内杯盘狼藉的一片。有个脸色惨白的人颓然倚在墙边，手捂着的小腹不住有血涌出。
“就知道是阿改你，怎么混成这副惨样了？”陌上桑说话间手却不停，接连点住了他身上几个大穴。
小隐一听便愣住了：师父叫他阿改？莫非就是与师父齐列于四大长老之位的朱颜改？她只在很小的时候见过他一面，早已不记得他的模样，只知朱颜改是个易容高手，但——如陌上桑所问，怎么混成这副惨样了？
“想去偷点东西，一不小心就被发现了，咳咳……”朱颜改呛出几口血，忽的狡黠一笑，“幸而我戴了张假脸，否则连面子都没了。”
陌上桑忍不住啐了一口，道：“死要面子！这下好了，血怎么都止不住。”可不是，朱颜改受了伤的小腹像是被开了小窟窿似的，哪怕点住了重穴也无事于补。
这时有一双大手伸了过来，缓缓地拍在了朱颜改捂着伤口的手上，连蹲在一旁的小隐都可感觉到一股暖意在周围涌动。她惊讶地回头，不由出声叫道：“谷主！”
眼前这个须发尽白、年旬七十的老者不正是采金谷谷主风霜么？他近年来已经极少出谷了，如今因九王爷的千山雪崖函极为难得的出了谷，想不到就与陌上桑师徒俩在这艘客船上相遇了。却见风霜一拍之下，也皱起了眉头：“缺一味药，龙喉草。”
“我有龙喉草。”一个清清冷冷的声音自门口响起，紧接着说话之人在小隐瞪大了眼睛的注视下施施然进了屋，身后还跟着一个眉眼伶俐的孩童。他们怎么来了？这个在客栈“失手”摔了茶盏的孩童，还有——顾年？
只见顾年像全然没有见到小隐似的，示意小童将龙喉草取了出来。风霜看了顾年一眼，道过谢后便立即以指划草，缓缓汨出的绿汁淌在了朱颜改伤口之上，触目惊心的血红也终于被温和的绿色所覆盖。直至朱颜改沉沉睡去，风霜才直起身来，向着顾年一揖：“谢过少侠的相救之恩。”
“不过是略施援手，应该的。”顾年说着有意无意地瞥了小隐一眼。
一直没有开口的陌上桑忽然问道：“听闻龙喉草只在龙喉山才有，敢问少侠可是自龙喉山而来？”
“叫我顾年便可。至于这龙喉草，不过是恰好身边备了一支罢了。”顾年微微一笑，见陌上桑不再说话，便将目光转向了风霜，“方才在门口听见她们叫你谷主，莫非前辈是采金谷风谷主？”
风霜目光闪烁了一下，想来是没料到顾年一下子就知道了自己身份，他顿了顿后点头道：“想不到顾公子年纪轻轻，倒也听过我风某薄名。
“风谷主和整个采金谷名满天下，谁人不知？否则也不会收到九王爷的千山雪崖函了。”
“九王爷