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沈复显然愣住了，一时竟说不出半句话。倒是沈临渊沉吟片刻，点头道：“小隐姑娘有此心意，便再好不过了。说来惭愧，这本是我们家事，竟给你添麻烦了。”
“不麻烦，无华师兄的事也可算得我自己的家事，况且是顺道嘛。”小隐盈盈一笑，忽然瞥见沈纤儿来回打量、极不自然的神色，立刻识趣的闭上了嘴。什么叫“自己的家事”？这话说的也太有歧义了吧，她心里自然是像家人一样对待舒无华的，但是在旁人听来颇有不清不楚的意味，无怪沈纤儿脸色有异。
沈临渊倒不曾注意细听，他回头又将沈复叱了一番，嘱他不可再生事，这才将都城的行程定了下来。
从千山谷到都城的行程本需四天，幸而沈纤儿有月圆镜相护，状态甚佳，是以一路上并未多作休憩盘桓，省下不少时间，加之小隐快马加鞭地催着，只三天便已到了都城外。
但沈纤儿状态甚佳倒也不是一件好事，一路上就数她话最多，幸而基本上是她拉着舒无华扯东扯西着，倒也没小隐什么事。但一旦舒无华不在、只小隐和沈纤儿两人独处时，沈纤儿亲昵的神色就不见了，只是带着干巴巴的、满是警惕提防又很是不善的眼神望着小隐，好像下一刻小隐就会把她吃了似的。
终于有一次，沈纤儿忍不住了：“你与那位舒公子是何关系啊？”
“我叫他无华师兄，自然是师兄和师妹的关系了。”
沈纤儿歪着脑袋想了一会儿：“那你们从小一起长大吗？”
“这倒不是，我们不是同一个师父的。”小隐暗想她小时候只见过舒无华一面，那时的舒无华远没有如今风华如玉的气度呢，“他跟他师父常年不在采金谷，那日在落霞山庄，是我长大后第一次见他呢。”
“原来是这样，”沈纤儿忽然展颜笑了，“也就是说，落霞山庄那会儿，我们都是第一次见他吧。这样我就放心了。”
小隐差点把正喝着的一口水喷出来：“你放心什么？”
“我们的□□是一样的啊，公平的很。”
小隐止不住地咳嗽起来，她这口水还堵在喉咙里呢。好不容易缓过气来，小隐哭笑不得地说道：“我和无华师兄的关系不是你想的那样，我们师父不同，自小也没什么交集，但都是采金谷的人，理当相互扶持相互照应嘛，仅此而已啊。”
“仅此而已？”沈纤儿怀疑地看着小隐。
“当然了，你不是有两个哥哥吗？我跟无华师兄，就像你跟你两位哥哥一样，这样总清楚明白了吧？”
沈纤儿咬了咬嘴唇，扑闪着大眼睛吃吃一笑，一下子将座位挪到了小隐旁边：“清楚明白了！小隐姐姐，你得帮我！”
“帮你？”小隐不忍心将自己的胳膊从沈纤儿手里抽出来，只能缩了缩脖子，尴尬道，“我与你一般大小，你叫我姐姐，那真是折煞我了。”
沈纤儿完全没有在意小隐后半句话，只是郑重地点头：“当然得帮我了！帮我去打听舒公子的喜好啊——他喜欢吃什么，喜欢什么颜色，喜欢什么样的女孩，这些我都不知道呢。”
这些我也不知道啊！小隐毫不迟疑地将自己手臂抽了回来，感觉自己再听沈纤儿念叨下去就要当场晕倒了。这个沈家大小姐，言谈行事都未免太直白了吧！
闹了这么一出后，沈纤儿的关系自然跟小隐亲近不少。只是与沈纤儿说话时，她十句有九句绕着“舒公子”打转，让小隐几乎招架不住。
当然，自沈纤儿口中，小隐亦了解到，那位“打算拜访的名医”乃药王谷后人，据悉连皇亲国戚但凡有些疑难杂症的，都喜好去那位名医处看病。小隐一听药王谷后人便来了劲，暗忖不知那位名医对破晓之印有何高见。
作者有话要说：
☆、刚入都城
还未入都城，耳边传来一阵叱骂声和杂乱的马蹄声，一时人群蜂拥而去，把刚过城门的小隐三人甩在了后头。远远的，他们只能看见里三层外三层的人墙包围着大街中心，却不知发生了何事。好奇心起，小隐他们也忍不住跟着人群走了过去。
“是将军府的人！”伴随着周围人群的几声低呼，一群扬着黑色披风的人策马而来，如狩猎般威风凛凛地挥舞着马鞭。鞭落时不见马的嘶鸣，只响起打在坚硬大地上的几记清脆声响，还有衣物绽裂时喑哑的哗啦声。
自远而近，围观之人纷纷让开了路，那几人与身下的高头大马就在小隐眼前经过，但小隐的目光却停在了他们鞭下。鞭下有人，十数人就那样踉踉跄跄地走过，衣衫褴褛，皮开肉绽，艰难却又不停歇地在皮鞭下走着，携着瞳中闪过的几点紫色幽光。
小隐愣了一下，还以为自己大白天的看走眼了，待她揉了揉眼睛再仔细去看时，发现那几个蹒跚而行的人竟都有着紫色的瞳孔。她想了想，终于反应过来，原来他们是漂族人。
她蓦地想起了《破晓志》，那本载着漂族事迹的纪传。没错，漂族人的瞳孔的确是紫色的，但小隐眼底不见璀璨，只有尘埃般灰扑扑的阴霾，遮云蔽日。他们紫色的深瞳早已没了神采，亦折不出日光，那种安于死寂的灰色令小隐心惊。他们的身体并没有被捆绑，他们的行动也未曾受束缚，但他们没有逃奔也没有反抗，只是目光呆滞、后背伛偻地往前走着，就像是走在一条望不见尽头的漫漫长路上。
“这是他们第几次游街了？”旁边有人悄声问着。
“好像是第三次了吧。谁叫他们投胎在漂族呢？这种低人一等的族类，就该拉出来，以作警示。”
“惟愿他们下辈子投个好胎吧，这一世是不可能翻身的了。”
小隐惊在当场，难以置信地望着身旁说话那几人满是鄙夷的神色，他们嗓门不小，周围有不少听在耳里的，都露出了如出一辙的、不屑一顾的目光，直叫小隐一颗心都沉了下去。
这便是她向往已久的都城给她的第一印象，冷漠而市侩，自以为是的带着悲天悯人的心肠。莫非一个个普通人，都以为自己是救世主吗？
沈纤儿自幼娇贵，何曾见过这样的场面？当即花容失色地惊呼一声，躲到了舒无华后面。舒无华一动不动，暗自皱眉，似乎暗觉将军府如此跋扈，有伤民风。唯独小隐踏前一步，这一步迈出，她整个人就立时站在人群前头，像一株细瘦的树一样笔直地站在将军府人马面前。
为首之人一怔，还道有什么胆大的人要来挑衅，哪知是个娇俏的女孩子家，当下一个讽笑：“闲杂人等都给我让开，莫怪我鞭下无情！”
倒是给我见识见识，怎么个无情法？小隐一个挑眉，正欲瞪回去，却忽地感觉到胳膊一紧，舒无华的声音从耳畔低低地响了起来：“这是都城，比不得其他地方，莫要锋芒太露。”
小隐目光低垂，缓缓瞥了舒无华一眼，他是四平八稳的舒无华，是独自清华的舒无华，是站在人群里那么温和无俦的舒无华。他这话说得真是让人灰心丧气，但——倒也没错，小隐眼神黯淡下来，默不作声地退了回来。
直至将军府的人带着那几个漂族人离开，人群像看够了戏似的心满意足地散去，小隐这才开口说话：“赶了这么多天的路，不如你们先找个地方落脚吧。”
“那你呢？”舒无华意外于小隐并没有与他们一起的意思。
“我？”小隐目光漫无目的地扫视着前方，“我这不是有沈盟主交托的任务在身吗？想先去打听打听。”
舒无华看着小隐沉默了半响，叹道：“也好。那你一个人，凡事小心。”
能有什么不小心的呢？小隐自嘲地笑了，她不偷不抢，走在这青天白日之下，走在天子脚下，能有什么需要小心的呢？不过是，想随处逛逛罢了。
沈纤儿自然巴不得与舒无华二人独处，欢天喜地跟在舒无华身后走了。小隐望着沈纤儿小鸟依人的背影，第一次发觉自己羡慕她。
忽然，眼底瞥过一抹熟悉的颜色，小隐眯起眼，目光追随天际一角。那抹亮色出现在一座低矮的院落上空，灿然一片，现出几许与日争辉的光芒来。
这是采金谷的联络方式，而她用以联络的吊坠与珍珠都给了顾年，哦不对，是被顾年正大光明地偷了去。小隐眯着的眼睛忽然弯成了一道弧，笑意在眼底隐隐绰绰，好似那片金光将自己心头的阴霾也拨了开来。
但当她来到丹凤苑，也就是有金光亮起的那处院落时，并没有看见顾年。她看见了小童在窗口冲她招手，多日不见，小童脸上的笑容真是让人没来由地欢喜。
可是当她登楼而上，在屋内也仍不见顾年的人影时，小隐的脸色有些黯然了。小童看在眼里，像是知晓了小隐心思似的掏出了珍珠：“我家公子不在这里，他将珍珠留给了我，好叫我联系你。不过那坠子，他攥在手里不肯给我呢。”
小隐喜滋滋地展颜一笑：“他倒也知道拿了别人的东西，须得妥善保管呢。”这时她注意到屋里还有一人，一个粗质布衣、腰系玉佩的男子。
小隐定睛一看，心头一跳。这样的玉佩，她曾在薛云海身上见过一模一样的，连上面印着的字样都全然一致：承英。小隐呆了一呆，脱口而出：“承英派苏乘盛？”
被小隐这么一通直呼名讳后，那人只是笑了笑，并没有说什么，倒是小隐在小童一声咳嗽后回过神来，暗呼惭愧，忙躬身一揖：“采金谷小隐拜见苏长老。”
苏乘盛全然不介意小隐一惊一乍的反应，笑道：“同是江湖人，不必拘泥于这些礼数。你叫小隐？我知道你。”
小隐不好意思地抚了抚耳畔碎发，腆笑道：“苏长老抬举了，我不过是无名小辈，苏长老怎会知道我？”
“你自己不知道吗？”苏承盛惊愕地看了她一眼，“自千山雪崖宴后，你的名字便已传了开来，都是在江湖上跑的人，怎会不知？而且方才，我也从小童那里听说了一二。”
小童忙一吐舌头，望着小隐：“你莫看我，我可没有说你坏话，都是夸你来着。”
“苏长老才是名满江湖的前辈人物呢。”小隐抿嘴轻笑，暗忖承英派的人果然都是差不多模子刻出来的，温和质朴，让人如沐春风，这恐怕就是所谓的大派风华。
“你还年轻。”苏承盛见小隐举手投足间仍是女孩子家的寻常模样，全然没有半点名动天下的自知，不由一叹，“我记得我在四年前参加千山雪崖宴时刚过而立之年，前年是落霞山庄二公子，他那时二十出头，如今是你，你——”
“我十五。”
“果然一辈胜过一辈啊。”苏承盛喟然长叹。
小隐倒也不曾觉得飘飘然，能被人夸自然是件开心事，但她还能不知自己斤两？千山雪崖宴上的胜出，颇有些机缘巧合的意味，所倚仗的，是满腔意气居多，并不见得自己有多么超卓的实力。反倒是听苏承盛说起落霞山庄二公子时，小隐不由好奇问道：“对了，沈公子呢？还有其他两位前辈呢？”
“来了。”角落里响起一个阴恻恻的声音，直把小隐吓了一跳。
作者有话要说：
☆、人都到齐了
这时从那个晦暗的角落里缓缓走出一个头戴黑色斗笠之人，再加上黑衣黑袍，活像是从地下十八层里冒出来的，让人无端生起一股寒意。小隐暗自摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩，蓦地想到了一号人物，骇然道：“莫非是杀手牡丹？”
“是。”牡丹虽从阴影里走了出来，仍是与小隐他们远远地隔着，惜字如金地回答着。
原来素有听闻却从未见过的杀手牡丹是这个样子？竟——是个男的？小隐有些失望又有些惊惧地低下了头，不敢再去看他。她原先以为，有着这样一个名字的杀手，定是个身段婀娜、在笑容最媚时冷锐出手的女子呢。
苏承盛开始饮茶，没有多说话，似乎也不愿与这个声名不佳的杀手有什么交集。反是小童热情地窜了过去，毫无嫌隙地去拉牡丹：“你来了？快坐快坐。”
“不必。”牡丹身形一个虚晃，避开小童。
小童转身向小隐耸了耸肩，正欲说些什么打个圆场，然而他目光穿过小隐头顶上方，望向窗口时，不由“咦”了一声。
舒无华和沈纤儿竟也来了丹凤苑。
那么大个都城，怎么连个落脚的地方都寻到了一块儿？小隐走到窗前，窗外是一整个花团锦簇的院落，整个丹凤苑底层一览无余。想来是已有房间安排好了，但舒无华和沈纤儿刚一安顿，便从房门里走了出来，定是要出门去拜访名医吧。
院落花坛边，舒无华在沈纤儿面前停了下来，给她系上暖脖，沈纤儿安静地站着，白皙的脸开始浮起胭脂一样的云彩。忽然沈纤儿目光一亮，闪过喜色：“二哥�