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皇甫玉偷偷瞟了身旁的女子一眼，以眼神询问他父皇怎么会来这个地方？在他的印象里，父皇与这偏僻的地方是绝对扯不上半点关系的。
白衣女子轻轻摇头，也不知皇上怎么会有心倩来这可以与冷宫媲美的地方闲逛？
就在两人“眉目传情”的时候，皇甫绝来到他们面前，看向跪在地上的儿子，“你不用去学堂读书吗？”
皇甫玉不敢摇头撒谎，恭恭敬敬的向父皇问安后，便以去读书为由，逃难似的离开现场。
不理会儿子表现出的明显畏惧，皇甫绝走到石桌前，认真观看桌上的棋局。
半晌后，他轻声的问：“这是困龙阵？”
白衣女子缓缓起身，走到他身边答道：“皇上果然慧眼，这盘正是史书上记载、当今世上少有人能解开的困龙阵。”
“你知道困龙阵？”
“从前，有个皇帝为了讨好心爱的妃子，大兴土木，欲建行宫给爱妃，为了筹集钱财，他下旨增加税收，日子久了便引起民怨。是以朝中有位大臣，在议政的时候刻意设了盘棋局，对皇帝说，只要皇帝能解开此棋局，他便配合广增税收，在最短的时间内将行宫建成，反之，若皇帝解不开，则要亲自赐那名以色魅君的妃子一死。”
说到这里，她举壶倒茶，一股浓郁的铁观音茶香在小小的院里弥漫开来。
“那皇帝虽然昏庸无道，却对下棋情有独钟，当下便答应赌约，与太臣喝酒对弈，结果，大臣使出奇招，逼得皇帝点头认输，最后只能含恨赐三尺白绫给爱妃。而那盘难倒皇帝的棋局，就被后人称为困龙阵，流传到今天。”
皇甫绝侧头淡然的瞟了她一眼那白衣女子。近距离看，一这女子的容貌的确平凡得毫不起眼，可让他好奇的是，她看到他这个一国之君时，竟没有诚惶诚恐，也不是必恭必敬，反而神态自若像多年未见的老友般，和他说起故事来，语调令人感到舒服而亲切。
见她双手将茶杯捧到自己面前，他顺手接过，浅尝一口，茶味十分香浓。
他优雅的落坐在石椅，只手撑着下巴盯着棋盘，“困龙阵的确是有史以来，最考验人棋技的一盘死局。”
“皇上，其实困龙阵并非无解。”
“喔？此言何意？”莫非她会解？
皇甫绝正疑惑，见白衣女子已轻盈的在他面前坐下，细长手指开始在棋盘了游移。
“有时候，置之死地而后生，也是获得胜利的方法之一。”她边说，边移动着棋子，“困龙阵之所以会被称为困龙阵，就是因为当局者害怕承受输的后果，所以在落子时畏首畏尾反而受困棋局。下棋讲究的是保帅护将，只有置之死地而后生，才会出现不可思议的转机……”话音刚落，那盘将世人难倒的困龙阵，就这样被白衣女子轻易解开了。
皇甫绝震惊不已，不由得多瞧了她几眼。
不知是怎么回事，他总觉得这女人的身上蕴藏着惊人的魅力，十分地吸引他，彷佛正等着他慢慢挖掘其中的秘密。
他自幼爱棋成痴，却鲜为人知，后宫那些美人妃子们每次见了他，不是要求名分，便是想从他身上捞些好处光耀门楣，所以别说是品茶对弈了，就连与她们多相处半个时辰，他也觉得只是在浪费时间。
不过眼前这女子不同，与她说话聊天，他竟会有开怀放松的感觉，整个人自在又惬意。
他因此兴致高昂，一边喝着清香的铁观音，一边与她谈论着各种奇局怪阵。
等某个小太监满头是汗的找来，并颤巍巍的禀报户部尚书李大人求见时，皇甫绝才惊讶的发现时辰已经不早。
他起身看了眼与自己高谈大半日的白衣女子，淡淡问道：“你叫什么？”
她温和一笑，不卑不亢答道：“臣妾颜若筝，湖州太守颜青之幼女。”
皇甫绝轻点了下头，没有再多说什么，头也不回的离开了。
目送他渐渐远去的背影，颜若筝卸下伪装出来的自若神色，面带忧伤，宽大的衣袖内，双手早已渗出一层薄汗。
四年了，皇甫绝……没想到你我今生还能再相见……
第2章（1）
“如果朕没记错，当初你说那只草知了是你宫里的宫女所编，朕很好奇，锁秋宫那被你称为丑娘的女人，什么时候变成你宫中的宫女了？”
皇甫绝并不是想故意刁难这每次见了他，就像老鼠见到猫一样的儿子，而是他真的很好奇，儿子与锁秋宫中那个他连面也没见过的妃子，是如何产生交集的？
然而这问题对皇甫玉来说，是内心深处最不想与人分享的大秘密——
记不得那是多久前的事了，每当他做错事被父皇责罚后，都会很没志气的跑到御花园后山的小池塘边偷偷哭泣。
他做的那些错事，在父皇眼中好似天埋不容，可他却根本不认为自己有错。他不明白为什么父皇每次都要小题大做，找各种机会和理由严惩他。
就在一次他边扔石子边流泪时，丑娘出现了，走过来温柔的和他聊天。
其实丑娘并不丑，但比起宫里那些整日围在父皇身边的女人们，她的容貌实在普通。
那时候，他还不知道丑娘也是父皇的妃子之一。
事后他才听伺候自己的小太监说，丽园一带住着的女子，几乎都没有机会得到父皇的宠幸，在宫中的地位甚至连其它宫主子身边的宫女内侍都不如。
丑娘总是身穿一袭样式普通的白色罗裙，她的声音有些嘶哑，皮肤并不白皙，可她的眼睛却特别明亮。
每次看到丑娘眼含笑意的望着自己，他都会感到莫名的心安，即便才被父皇重重责罚过，受到极大的委屈，只要看着她的双眼、与她聊上几句，抱怨一下，他心中的郁结便很快烟消云散。
他打心眼里希望能有个如此疼爱和关心自己的娘亲，便提议要叫丑娘为娘。
不过丑娘听到后却说：“你是皇上唯一的儿子，也是当朝太子。这声‘娘’我承担不起。”
“可是我真的很想有个像你这样的娘。”皇甫玉张着大大的眼睛，可怜兮兮的嘟着嘴，不满提议被断然的否决。
颜若筝见了一时心软，轻抚着他柔嫩的脸颊，叹口气道：“如果太子坚持，从今以后，就喊我一声‘丑娘’吧。”
他无辜的眨着大眼，疑惑道：“你一点都不丑。”
“比起皇宫内院里那些貌美的妃子娘娘们，我是真的很丑。”不是她自贬身价，也不是妄自菲薄，当今皇帝皇甫绝后宫中的那些妃子们，确实是个个貌若天仙，美艳绝伦。
皇甫玉虽心有不甘，但不管如何，“丑娘”两字至少有个“娘”字在，他也只好答应。
日子久了，他真的觉得丑娘是这世上对他最好、最疼他的人了。慢慢的，丑娘便被他当作心中的秘密，小心翼翼的保护着，不与人分享，直到父皇莫名其妙出现在锁秋宫，他掩饰多年的秘密这才曝光。
不敢有半分隐瞒，皇甫玉一五一十将自己与丑娘结识的经过娓娓道来，皇甫绝表面上不动声色，心底却在猜测那个叫颜若筝的女人接近自己的儿子，真正的目的也许是他这个皇帝。
但如果她真想利用玉儿接近自己谋取好处，为何又要静静地隐瞒他整整四年？
那天去锁秋宫之后，他曾问柳顺，颜若筝为何会出现在丽园？柳顺答说四年前他甫登皇位时，曾向民间广纳上千名女子入宫，颜若筝便是第三批被选进宫里的。只不过选妃那是正好是纳兰贞贞的生辰，他心情因而非常烦躁，于是第三批被选入宫中的女子，最后竟连皇帝一面也没见着就被发配到了丽园。
打发了儿子，又向柳顺询问许多关于丽园的事，身为皇上的皇甫绝一向保持良好的控制力，如今却因这个颜若筝而产生了别样心思。
他再次移驾锁秋宫，发现这个小小的院落，比起后宫那些穿金戴银的妃子们所居住的地方，的确是寒酸许多，除了颜若筝这从进宫后便被冷落的妃子外，只有一个负责打扫煮饭的小宫女。
见到皇上大驾光临，小宫女似乎被吓得不轻，跪在地上浑身发抖，甚至连问安都忘得一乾二净。
见宫女吓得不住颤抖，皇甫绝一怔，开始检讨是不是自己长相太凶恶了，才会把一个小丫头吓成这样。
可他的容貌承袭先祖的优越，外表绝对称得上俊美无俦，更不知博得京城多少官家姑娘的青睐，照理说，应不至于使人一见就心生畏惧。
没想到皇上会大驾光临，颜若筝也被他的出现吓了一跳，连忙起身行礼，而后才回身瞟了眼被吓得半死的小宫女，小声吩咐她出去伺候。
可怜这陪伴在自己身边四年的宫女芸儿，打进宫那是起，便无缘面见尊贵的皇上，如今皇上赫然出现在面前，她当然会被吓个半死。
畏畏缩缩的芸儿在得到主子的命令后，抖着两条腿，跌跌撞撞的退了出去。
颜若筝不敢怠慢，在行过礼后，便请皇上坐到上座。
皇甫绝一进屋，便打量着眼前这并不豪华也不富丽的房间，只见桌上摆着几只还算看得过去的紫砂茶杯，旁边则有一只描金紫砂茶壶。
“这茶是你泡的？”他问。
“回皇上，臣妾只是平日闲得无聊，才学学茶道打发时间。”
回话的同时，颜若筝双眼不由自主瞟向皇甫绝身后的柳顺，对方朝她眨眨眼，似乎表达着什么，她却只笑了笑，未做任何回应。
徐步走到桌前，她恭敬斟了杯冒着热气的茶，双手捧到皇甫绝面前，“皇上若不嫌弃，不如尝尝我刚泡好的这杯西湖龙井。”
皇甫绝高傲的坐在桌前，若有所思的睨了她一眼，缓缓伸手接过紫砂茶杯，浅尝了口后，点头赞赏道：“味道不错。”
这是真心话，他生于皇家，长于皇家，出生后没多久便被先皇封为太子，在他成长的过程中，享受到的是一流的照顾和侍奉，因此事物若非极品，很难入得了他的眼，对于各种名茶的味道，他自然也十分讲究。
而颜若筝泡的茶醇而不苦，香而不涩，茶入喉中恰到好处的将其精华尽显。
“泡茶是件充满乐趣的事，除了要讲究茶道，更要有茶德。”她接着说。
“喔？”被她温软的语调吸引，他抬起头，望进她那双漆黑的眸中。
这女人虽然生了张平凡至极的面孔，却拥有一双灵活迷人的眼眸，而且不知为何，这双眼总让他产生一股熟悉的感觉，她的修养和德行，更是令他折服。
无论是举止还是言谈，她总是那么高贵得体，即使身上穿着普通的衣裳，头戴着简单的珠钗，依然典雅如仙女般。
“茶德的精髓就在廉、美、和、敬：廉俭有德，美真康乐，和诚处世，敬爱为人。若仔细探究，不难从其中悟出人生的真谛……”见他有兴趣，她笑了下再往下说。
皇甫绝听着，惊讶的发现自己每次听她说话，都会不自觉陶醉其中，她的言谈举止、说话方式，总让他想起一个人，一个他曾经最爱、也是现在最恨的女人——纳兰贞贞。
尽管她们的容貌相差十万八千里，可她们的眼神，却一样令他深深着迷。
当年他第一眼看到十六岁的纳兰贞贞时，就像一朵含苞待放的花蕾，美得令他怦然心动，胸口就像被巨石撞击，刹那间无法呼吸，有生以来，他第一次对一个女人产生了“我要得到她”的霸道念头。
纳兰贞贞就像他生命中的克星，他对她一见钟情，第一眼见到她，他便陷入爱情而无法自拔。
只是谁也料不到，这个让他付出全部的女人，最终却用那么残忍的方式，夺他性命……
“皇上，您要不要用些点心？”
略微嘶哑的声音，拉回皇甫绝的思绪，他抬头一看，映入眼帘的是颜若筝那张并不出色的面孔。
见她双目晶亮，眸中闪烁着探究的意味，他突然有秘密被人看穿的尴尬，心中没来由窜起一股怒气。
他到底在做什么？为什么要以帝王之尊纡尊降贵地来这偏僻的丽园，还与这么个平凡至极的女子谈天说地？
然而矛盾的是，她那双似曾相识的黑眸引起他的怒火，也在无形中安抚了他焦躁的情绪。
皇甫绝飞快整理心绪后，状似漫不经心的问：“太子经常来这向你诉苦？”
颜若筝没想到他话题转得这么快，一时反应不过来，思及当今太子皇甫玉，她脸上不经意闪过一抹复杂的神色。
但她很快的恢复镇定，无畏的与他四目相对，轻轻点头，“太子功课不忙的时候，的确会来这里坐上片刻。”事实上，在没有旁人在场的时候，两人的互动简直就像真正的母子。
“你倒是很聪明，知道利用太子来找机会接近朕。”
这话并非皇甫绝的本意，只是内心的伤疤因她的出现而隐隐作痛，令他不禁迁怒于她，出言伤人。