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宏王爷拿着酒走了，胡顺官这才觉得后背一阵冰冷。转过身，阿四坐在太师椅里大口大口地喘着气，额上飘着点点汗珠子。
有了宏王爷的相助，不到一个时辰，那几个米粮卖家全都跑去戏院找言有意。
言大掌柜的还甩着二郎腿爱理不理的，要不是有位好心眼的酣少爷从旁替他们说好话、赔笑脸，一个劲地劝啊说的，言大掌柜的是一粒米也不会买的。
好不容易磨了半天的嘴皮子，言大掌柜的倒是肯买了，但价格却出奇的低，鼻孔朝天，一副“你爱卖不卖”的表情，声称即便你们不把粮食卖给我们，过些时日朝廷也会往杭州城放粮，我买的这些粮草不过是给城里军民应个急，以备不时之需。
简单一句话：买不买都成。
他越是傲气冲天，那些老板的脑袋越是点到了地上——
卖卖卖，这个价也卖！
五万石粮食，没费多大劲便装上了船。阿四与胡顺官坐了小船在前，言有意与硬粘上来的酣丫头领着一帮飙悍的镖师在后，押船回杭州。
一路上风平浪静，杭州城近在眼前，胡顺官很是松了口气。
望着他背对着风浪而坐的侧影，阿四忽然想起他们头回见面的时候，也是这样侧身相对，擦身而过。
来清朝已有一段时日，到如今她可以道别的人竟只有他一个啊……
脚踩在甲板上，一步步踩到他的面前，她停住了脚步。
她赫然站到了他的面前，坐在船上的胡顺官微抬起头眯着眼仰望她，傍晚的余辉蕴着她的脸庞柔柔的。少了平日里刚硬的一面，她看上去凭添秀丽。
“我……”
“你跟宏王爷说的可都是真心话？”
他忽然仰望着她，表情认真极了。不再是一贯的宽厚豁达，他的脸上散发着男人遇到目标时的霸气。
他这一打岔倒把她原本准备好的道别给弄忘了，睇着他良久，她点了点头，“从前以为爱便是有个男人肯好好地陪着我过日子，现在岁数大了，渐渐发现……爱，真的是两个人守在一块好好地过日子。”
显然宏王爷是当不了她想要的男人。
“我可以吗？”
胡顺官昂着头望向她，四目相对，他们沉沦在如血的夕阳下。
“我可以做你的男人吗？我可以做你想要的那个男人吗？”
不是不知道他看她的眼神透着火热，不是不知道他对她的关心早已超越了普通朋友，只是这个年代的男人流行深沉，他不说出口，她便一直漠视……漠视……
心里有根刺——她长得跟他青梅竹马的恋人一个模样，他对她的感情便由此而来吧！
一如她对王有龄——那份偏颇，只因从他的身上，她看到了韦自勤的身影。
人果真是感情动物，移情是本性。不管那个人留在你身上的是爱多于恨，还是恨多过记忆。
他与她该是同类人吧！所以才会初见到她便起了关照的心。
于是，他越是靠近，她就越是后退，怕从他的眼里看到与她相似的身影。只除了那一夜，被言有意道破心事的那一夜。
醉了，便什么话都能说出口。或许是借着醉，心情便当真可以肆无忌惮。
他们一个不说，一个装不知道，以他们的方式悠悠然过了这么久。何以突然他开了口？
“胡顺官，你怎么……”
“我怕我再不说，你就会被别人抢了去。”
爱新觉罗·奕阳的出现对他来说是个巨大的刺激，他临走前那句话——要阿四称呼他为“奕阳”的那句话……
显然，他对阿四并未放弃。
胡顺官曾以为等到他功成名就，有实力有资本也累积起足够的自信，再请最好的媒人向她提亲才好。却未想到待到那一天，她或许已成了旁人的夫人。
所以，就在今天，在即将进入生死难料的杭州城之前，他说了。
用他尚不够富有，不够自信，不够厚实的心来告诉她：我想做你的男人，做你要的那个男人。
那双漆黑却澄净的眼望着她，阿四知道这个轻易不把爱说出口的大清男人在等着她的回答。
“我……”
“老板，老板不好了！”本在后面押船的言有意和酣丫头突然坐小船赶了上来，不凑巧地正好打断了阿四的回答。
关键时刻！他人生最关键的时刻就这么被打断了，胡顺官怒火中烧，狠狠一眼瞪过去，“你最好有十万火急的大事要说。”
言有意还真有足以烧掉整座杭州城的大事要说——
“杭州城被太平军围困了。”
第十二章 采菊夫人（1）
怎么办？
装着五万石粮草的船停在平静无波的江面上，可每个人的心中都是波涛翻滚，激荡着三个字——怎么办？
杭州城近在眼前，船上装的不只是五万石的粮草，更是杭州城军民的性命啊！
没有粮草，杭州城遭围困，想必身为浙江巡抚坐镇杭州的王有龄只有两条路：要么打开城门，投降太平军；要么全城军民忍着饥饿，以命与城共存亡。
这第一条，以胡顺官对王有龄的了解，他是万万做不出来的；剩下那条路，即便全城军民一心，宁可饿死也不打开城门。忍饥挨饿的兵士将勇也抵抗不了太长时间，最终，杭州城必破，兵士百姓怕难逃生死劫难。
想着朋友、街坊，多年之交全都困在那座城里，胡顺官不顾个人安危做下决定：“我们必须冒险将粮草送进城去。”
送粮草进城——何其困难？
阿四心头茫然，想不到有什么更安全的办法运送粮草进城。
酣丫头却直言不讳：“城都被围了，我们几个人加上那些镖师总不可能冲破太平军，直冲进杭州城里吧！”
“不可能也要做。”
心急如焚的胡顺官失了分寸，随心而论：“我离开杭州城的时候答应王大人，身为浙江省的粮道道台，我定会带着粮食回城。如今我们好不容易筹集到五万石粮草，看看着百姓在城里一个个被饿死，我们却调转船头离开？不行！我一定要进城，就算是九死一生我也要把粮草送进城去。”
他转身吩咐下面的人，向杭州城全速前进。
他是东家，他是老板，他说了算，言有意即便想拦，也知是拦不住的。此时此刻，唯有一个人能阻挡他的疯狂，帮他找回理智。
“你先静下来好好想想。”阿四使出蛮力将他一把按在椅子上，“你这样慌慌张张，不仅救不了杭州城的百姓，帮不了王有龄，还会害了自己，害了大家。”
“王大人是那么信任我，放我出城，让我来江南筹集粮草。他相信我一定能带着粮草回去帮他，去救百姓们。可我呢？粮草在我手里，我却在城外漂着。”
他用力地捶打着自己的胸口，一拳一拳。她并不拦他，只因……知他心痛。
“我不能眼睁睁地看着那么多人饿死在城里，或者死在战火中，而独自在城外看着！像看戏一样看着啊！”
他的那么多的感受是阿四所没有的，她没有亲人朋友在杭州城里，来清朝的时日尚短，对这座城，对这座城里的人，她没有什么割舍不下的。
在历史书里，她知道太平军与清朝政府的这场抗争是一场农民起义，有着伟大的意义。可她亲眼目睹大清太平军起义，她方才明白——
战争就是战争。
不论什么样的战争，不论它具有多么伟大的意义，战争的本质是残酷，是流血，是死亡，是无可避免的生离死别，而这些足以让亲历战争的人心疼肉痛。
她没有自己的感受，于是感受着他的痛心，然后——为他心痛。
“你带着粮船停在这里别动，我遣返回杭州城。”
阿四一句话像砸在地上的炮仗，炸开了锅。
“这怎么行？你现在回杭州城不等于送死嘛！不行不行！”言有意头一个把头摇得跟拨浪鼓似的，关键时刻，他们俩之间的情谊果然非比寻常。
胡顺官更是不会赞成，“现在太平军已经将杭州城团团围住，你怎么进去？”
阿四早已考虑妥当，“我主持漕帮的事务近两年，对进入杭州城的水路了如指掌。大码头船只繁多，进出困难的时候，我就让漕帮的弟兄将货装上一些小船，从细流出去，入了河再装上大船。杭州城外支流繁杂，随便驾船驶进岔口，便入了另一条水路，当中的很多水路只有做我们这行的才知道。即便太平军发现我的船追上来，我也有办法迅速避到另一条水路上——你放心吧！这等危急关头，没有把握的事，我断不会做。”
遇大事时，她的镇定，她的聪慧，她的敏捷，胡顺官逐一看在眼里。宏王爷说得不错，她绝非平凡女子，更不是一般的寻常男人可以爱的。
但遭遇战火，她……到底是个姑娘家。
胡顺官打心底里舍不得她涉险，“可你一个女子……”
“我先进城找王有龄探探情况，待摸清楚了形势再跟他协商如何里应外合将粮草运进城。再者，我一个姑娘家，就算被人发现也不容易起疑。倒是你守着五万石的粮食，船长时间停在湖面上，要小心太平军那边得到消息来劫船。”阿四反倒替他担心起来。
看她考虑得如此细致周到，却独独少想了一点，“你进城必须走水路，你虽熟悉行船方向，可你不会驾船，不还得找人陪着一道嘛！”
胡顺官欲调粮船上熟练的船夫跟着前往，可船夫不会武功，万一遇到危险无法保护阿四，又想着要调两名镖师。可如此一来，潜进杭州城的人就太多了，怕太平军起疑，左思右想正不得法，却有一人主动请缨——
“我陪阿四进城，船夫也不用，镖师也别跟，就我跟她两个就得了。”
胡顺官一看竟是酣丫头，关键时刻她竟然站到了阿四的身后。他细想想，酣丫头的确是陪阿四进城最合适的人选。
她身为漕帮大小姐，长年漂泊在水上，她怕是尚且不会走路便学会了驾船，对水路方向更是再精通不过。加之，威爷从小训练了她一副好身手，到了万不得已时，也能护着阿四。
只是……
胡顺官略有担心，“你两个姑娘家到底有些不便。”
“那就再找个男人陪着呗！”酣丫头笑嘻嘻地一把拽住言有意的胳膊，“言有意，言有意，你和我生死与共好不好？”
“不好。”言有意像被火烫着似的跳得老远，看她如见瘟神，“你怎么好事不想到我，这种要丢性命的时候就惦记着我了？不好，一点也不好。”
酣丫头却像条蛇似的缠着他的臂膀，愣是不撒手，“我们两个姑娘家穿梭在两军交战阵前，有个男人陪着不仅方便些，也壮个胆嘛！”
见自己说不动她，她还拉了他的老板进来，“胡东家，这趟进城确实需要个男人陪着，言有意能言善辩，生性机巧，他是再合适不过的人选。您就拨他陪同我们前往吧！”
胡顺官本就不放心她们两个姑娘涉险，有个男人他心里也觉得稳妥些。再经酣丫头这么一说，他顿时把目光转移到言有意身上，“小言，你就冒险……”
“东家，战火已起，杭州城被围。咱们阜康钱庄必然受到牵累，其他地方的分号一旦得知杭州城现在的情况，肯定会对阜康钱庄的信誉起疑。只怕会发生挤兑事件，我们得赶紧想个良策以备后续。安顿好这边，我想尽快赶去北边，妥善处理好其他分号的事。”
言有意一番话在情在理，明摆着不仅不能跟她们一起进城，还会很快离开粮船往远离战火的北边去。
于危难之时，想保全自己的性命，这是人之常情，更是人之本性。没什么不可以，也没什么不对。
只是船上另外三人忽然都陷入了沉默，谁也没有说话，谁也没有开口指责他的贪生怕死……
酣丫头脸上的笑容却慢慢地，一点一滴地褪去。
一声叹息几欲不可闻地从她的胸中窜出，然后是如死灰般的声音，灰蒙蒙、阴沉沉，有种决然的味道。
“若明知是一条死路，即便我死，也不会拉着你一道的。可我却盼着你有一颗愿与我同生共死的心，是我奢望了吗？阿四说得对……阿四说得对，你这样的男人不值得我爱，因为我根本没能力爱你。”
转身她拉住阿四的手，“咱们走吧！”
时间紧迫，杭州城危在旦夕，的确容不得拖沓。阿四随酣丫头走出船舱，她仍没有松手，良久阿四觉得手心里布满了汗水，她低头，这才发现酣丫头的手在颤抖……
她那身男儿装看在阿四眼中格外刺目，原来，再豪爽的女儿也有为爱颤抖的时候。
“走吧！”
阿四背过身走在前头，她听见身后嘤嘤的哭声，没有回头，没有一句安慰，只是拉着酣丫头的手始终不曾放下……
两只交叠的手牵着两个女孩子家走在即将到来的生死路上。
在阿四