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壮壮回头道：“三儿哥，你要吃饭喔，你不吃，娘会偷偷哭……”
话未说完，婆婆突生神力，扯了壮壮跑了好几步。
夜深沉，大黑布袋和小壮壮消失在暗夜的院子里，天上星子稀稀疏疏，厚重的乌云飘过来挡住那仅剩的幽微星光。
田三儿心情又变得沉重，一回首，仍是那凄凉的白布幔，还有长长的挽联，在夜风中轻轻飘晃着。
挽联写什么他不知道，也听不懂那拗口的诗句，但敬挽人写的是杖期夫田三儿，师爷的意思是说，丈夫因为妻子死了，伤心痛哭到全身无力，必须拄着一根棒子才能站稳，为妻子守一年期的丧，这叫“杖期夫”。
而摆放在灵堂的牌位则是依他的要求写下－－爱妻小芋之灵位
爱妻小芋啊！他心一酸，眼眶又湿了。
他捡起地上的铁片，放在左手掌心，以右手轻轻摩挲着。
瞧她将这铁片坠子保存得多好啊，快七年了，铁片依然光亮如昔，就像他当年刚打磨出来时的模样，只是红棉细绳已褪尽了颜色。
凝视铁片，他的眼泪一滴又一滴地掉落，溅湿了铁片，在泪水的浸润之下，那铁片的光芒显得蒙胧黯淡了。
当年，他只是个穷小子，只能拿打铁店不要的劣铁做成这块坠子，一沾水就很容易生锈……他猛然心头抽痛，忙将铁片拿到袖子边擦拭，务必要擦得干干净净，这才能放回棺木永远陪伴小芋……
等等，生锈？
不要说普通铁器，就算是好铁打造的刀剑枪矛，都还得时时上油保养，这才能保持锋利不至于锈蚀；而这块铁片放在棺木两年，尸体都已经干枯见骨、面目难辨，衣裳也朽烂殆尽，棺木又摆放在阴冷潮湿的义庄一角，铁片竟能保持光亮如昔？
是小芋显灵了吗？让这块铁片指引他找到她吗？
他不由得泪如泉涌，将铁片握紧，好像那是小芋的化身……
等等，还是不对，他又打开掌心，瞧着那条陈旧、洗得十分干净、也没有朽坏的红棉细绳，再定睛一瞧，上头还有几处细细的缝线，扎起毛了边的松脱细线。
不对！衣裳都烂成灰尘了，这条棉绳却只是变旧而已？
望向巧笑倩兮的画像，再将目光转向棺木，他收止了泪水，一双眼眸变得幽深，心底隐隐约约觉得有什么事情不对劲了。
“呜呜，田将军，你饶了我啊！”
“要本将军饶你可以。”田三儿面带怒容，眉头紧皱，不客气地抓住老头子的衣襟吼道：“那你就跟我说实话！你给我看的尸体，是男人，是不是？”
“是……是……”
“我已经请来大夫看过，我再替你说了，那尸体不只是男人，而且已经四十几岁，死了大概有五、六年了，是不是？”
“是……”老头子面对发怒的大将军，吓得全身发抖，若不是田三儿抓着他，恐怕早已跪在地上磕头求饶了。
“为什么骗我？”
“呜……我……”老头子牙齿打颤，立时尿湿了裤子。
丁初一赶忙掩住鼻子，倒退三步。
他是看过三儿哥生气，却从来没见过气到快杀人的模样，他再不阻止的话，这义庄大概就要再多摆上一具棺木了。
“三儿哥，你先放了他，让他好好说，你这样逼他不成的。”
“他骗了我呀！你知道我差……差点……”田三儿仍是激动莫名。
差点就要跟小芋姐姐殉情了！丁初一暗自庆幸，幸亏他了解三儿哥，加上婆婆也担心，所以他拼着小命不睡，就是要盯牢失魂落魄的三儿哥。
原来，今天赵大哥神神秘秘地进来又离开，就是查验尸体呀！随后三儿哥便发狂地跳上马匹，一路冲出了城门，吓得他也紧跟在后，就怕三儿哥想不开，跑去投河、撞墙，或是找棵大树挂了上去。
还好，三儿哥不是自杀，而是跑来杀人。
“三儿哥，田将军找未婚妻的事情，应天府老少皆知，要说有人想骗你，那可是从城南排到城北，可只消我问一两句话就会露出马脚，接着就会被我赶跑。问题是……”丁初一指向惊慌坐倒在地面的老头子，“他怎么会有那块你亲手做的、没人知道的铁片呢？”
“为什么？”田三儿转而厉声质问老头子。
“我……我……呜，有人给我的……”
“谁？谁给你的？”
“不……不能说……”
“是一个年轻姑娘吗？”丁初一插嘴问道。
“不……不是，是老的，老婆婆……”
“到底是谁啊？”田三儿按捺不住，又去扯老头子的衣襟。
“真的不能说啊！她要我发誓不能说的，不然我会被雷打死，呜！”
“这样可以说了吧？”丁初一摊开手掌，上面是一锭亮澄澄的元宝。
“呵？”老头子挂着涕泪，眼睛却放亮了。
“她给你多少钱？”丁初一笑问道。
“五两……呜，我的命就只值五两啊……”老头子呜咽不已，虽然他可能会因为不守承诺而被雷打死，但那锭元宝至少有二十两吧；再说被雷打死之前，他可能早被田将军扯散一把老骨头，五马分尸而死了。
田三儿冷着脸问道：“她给你钱，又给你这块铁片项链，教你编一套话来诳我吗？”
“是……”呜，钱真难赚啊！
“她是怎样的人？长什么模样？”丁初一问道。
“她？我不知道她是谁，我看不到她的脸。”
“咦？”丁初一和田三儿不禁对望一眼，这人好熟悉啊。
丁初一放胆问道：“她是不是遮头遮脸，穿了一身宽大的黑衣裳，活像一只大奇QīsuＵ。сom书乌鸦，走起路来跛着脚，讲话声音很粗，像这样？”他说着便踩着靴子猛刮地面，发出沙石摩擦的声音。
“是是是。”老头子点头如捣蒜。
婆婆？！田三儿心头大震，他不明白，婆婆为何要骗他？若一切都是她设的局，以她关心、照顾他的程度，难道她就忍心看他伤心欲绝，茶不思、饭不想地一辈子思念小芋下去吗？
为什么？为什么？他不解、他难明，但即使他心头有千千万万个为什么，也在瞬间化作一个最重要的问题－－为什么婆婆会有小芋的项链？
“田三儿，太好了！”朱瑶仙竟从门外跳了进来，惊喜地笑道：“你的小芋还没死，你可以去找她了。”
“妳怎么来了？”田三儿直视着她。
“咦？我为什么不能来？”朱瑶仙望着四处残破的义庄，看到千疮百孔的破棺木，摇头道：“这年头的善心人士愈来愈少了，好吧，我就乐捐一些银子吧。喂，老头子，这里是你负责的吗？”
“是……”
“喏，拿去。”朱瑶仙掏出自己口袋里的碎银，连同丁初一手上的元宝，一并递给老头子。“把该埋的埋了，不要再随便找具尸体骗人了。”
“呜呜，我看守义庄二十年，老实又本分，半夜鬼敲门也不怕，可是那个老婆婆一直求我，呜，我只好……”
“好啦，别噜嗦了，可别拿钱去买酒，我会派人过来看你有没有偷懒。”朱瑶仙交待完毕，转头问道：“田三儿，到底婆婆怎么回事？”
“我不知道。”田三儿心烦，大步走出义庄。
破败的义庄外，田野绿意盎然，天上蓝天白云，门里门外，两个世界，亦是两样心情。
南风带来熏暖的花香，清淡的、柔和的，瞬间唤起山里村小溪畔的回忆，那里有清清流水、亭亭荷花，还有人比花娇的小芋。
被欺骗的愤怒顿时消失，他闭上眼，让混乱的思绪平静下来。
后面跟出来的丁初一和朱瑶仙见他出神发呆，只好聊了起来。
“唉，田三儿真是好看！”朱瑶仙怔忡地瞧着心上人的侧面，“丁初一你说，咱们大军里怎么就是没像他这样痴情的人物啊？”
“唔？”人家他对翠环也很痴情耶。
“那几天瞧着他伤心的模样，我都跟着心碎了；现在知道他的小芋没死，我真替他高兴……奇怪，我怎么不难过自己嫁不了他了？”
“没想到事情是这样……咦，郡主，妳怎么找到这里来了？”
“田三儿连续五天没上早朝，唉，我知道他很伤心，可还是得振作起来才行，听说叔叔今天派了个差事给他，我赶在宣旨太监前面过来，想叫他准备一下，谁知还没到门口，就看到你们火烧屁股似的出门了。”
“又有圣旨来了？三儿哥，我们要赶快回去呀！”
“婆婆知道小芋的下落。”田三儿只是仰看蓝天。
“是啊，为什么她会有那条项链？”朱瑶仙知道田三儿总是将那条项链握在手里，伸长脖子想看却看不到。
“我这就去问她！”田三儿浓眉紧锁，大步跨出，声音听不出是生气还是焦急，却是格外低沉而压抑。
“等一下！”朱瑶仙唤住他，紧张地道：“你不会又吼婆婆吧？”
“不会。”田三儿冷眸一凝，这辈子一向冲动的他，从来没像此刻如此地深思熟虑。“我会好好问她到底怎么回事，什么小芋过不了苦日子跑出去嫁人，甚至生病死掉了，全都是她空口说出来的！”说到最后，他的声音还是变得高昂而激动。
“有没有可能是你的小芋教她这样说的？”
“是啊。”丁初一帮腔道：“或许因为小芋姐姐嫁人了，她不愿意见你，又想叫你死心，这才请婆婆编了这套谎。”
朱瑶仙的眼睛亮了起来，“啊！我明白了，田三儿，你的小芋一定是知道你一直在找他，这才拿出项链，想出这个让你彻底死心的办法……所以，你的小芋可能也在应天府！”
“对了！”丁初一恍然大悟，大叫一声，“这一、两个月来，婆婆开始出门买菜，说是要上市集还是到乡下帮三儿哥找更好的食材，我叫小兵驾马车陪她，有时翠环也跟去，这么说来，她就是去见小芋姐姐，然后又去义庄安排这个看起来不是很高明的局喽？”
田三儿心情激荡，他们说的，他都想到了，但是再猜下去也猜不出来，只能当面问个清楚。
“可万一婆婆不说呢？”朱瑶仙倒想到了一个问题。
丁初一也轻叹道：“三儿哥，婆婆平时这么疼你，都宁可让你伤心得不成人样，又怎会你吓她两句，她就说出小芋姐姐的下落？”
“没错，婆婆都瞒这么久了，惊动她的话，说不定还会吓跑你的小芋。”朱瑶仙灵活的眼珠子一转，开始策画她的作战方式，“不如先按兵不动，以不变应万变，守株待兔，等婆婆有所动作，咱们就慢慢收网，最后就可以收到你的小芋了。田三儿，这个方法不错吧？”
田三儿握紧拳头，望向遥远的天边，那儿清朗得像是山里村的天空，风中有荷香飘来，还有小芋身上的淡淡清香……
他将目光收回，小芋不在天边，她就在他住的应天府。
“天啊！”他仰天长啸，热泪滚滚而下。
既是有情，何苦欺瞒？又何忍老死再不相见？
白云悠悠，即便他是多么希望立刻找到日夜思念的小芋，他还是得硬生生抑下澎湃热血，用力抹去男儿泪。
“回去后，谁也不准提这件事，初一你也不能跟翠环提，丧礼照常举行，我会亲自注意婆婆的行动。”
“田三儿，恐怕没办法喔。”朱瑶仙举起一根指头，无奈地摇了摇。“我叔叔皇恩浩荡，他怕你悲伤过度，忘记效力朝廷，所以打从明天起，要你进宫教皇子们射箭。”
第七章
射箭场上，一群小孩吵翻了天。
“殿下，你右手手腕不要弯，对，伸直，眼睛看前面。”田三儿专心教导身边的太子射箭。
朱标是个十二、三岁的少年，他没让弟弟们吵到了他，而是调整了一下姿势，认真专注地瞄准前方的镖靶。
“放！”田三儿喝令一声。
啪！长箭射出，像是一只飞起来的鸡毛，有气无力地飘过射箭场，掉在镖靶前方两尺。
“力气不足，殿下，你回头还得练练臂力才行。”田三儿很不客气地指正，“我不可能因为你是太子，就刻意把靶子挪近十尺，在战场上，敌人是不可能跑到你前面乖乖让你射中的。”
“师父教训得是。”望着前面空空如也的箭靶，朱标神色有些气馁，但仍然很有礼貌地应答。
啪！挟带强劲风声的飞箭射出，快速穿过空旷的场地，命中靶心。
朱标吃惊地望向身边，他的四弟抬起下巴，神情骄傲地看着他。
老二、老三本来在玩耍，正合力拉开弓弦，弹那可怜的随侍太监弹得不亦乐乎，一见那支正中红心的箭柄，全都惊讶得张大了嘴巴。
“哇！四弟这么大力气？！”
“四弟天生力气大，射得倒比我好。”朱标由衷地称赞弟弟。
“嘿！”九岁的朱棣趾高气昂，左手高高举着弓，好似耀武扬威地炫耀他的好功夫。
“朱棣，你射错箭靶了。”田三儿不改本性，仍是直呼其名，反正这娃儿也没封号，要他喊一声四爷或是四公子，不如教他先去吞石头。
“什么？！”朱棣不服气地把头仰得更高，试图要跟高大的田三儿平视，“我就是要打我大哥的箭靶