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他表情明显一愣，两眼瞠了瞠。
“别理会我，我胡乱问的。”朱拂晓突地笑开，笑得眼玻Р＇。
他胸中又感刺疼，无关那道已开始收口的箭伤。
盯着她，他沙嗄道：“翔凤跟我订亲时才十七，我与她没来得及拜堂成亲，未成夫妻……”
这会儿换朱拂晓表情愣愣，她想着他的话，看着他古古怪怪、好似……彷佛……有些腼的神情……
一抹认知如疾电闪进她脑子里！“你没跟翔凤——”喉儿一堵，她没说破，心里绷痛。
她想起翔凤的遭遇，那姑娘年纪轻轻就死了，跟心爱男人热烈纵欲地缠绵的事，竟连一次也没做过……但是，翔凤爱上的这个男人必定待她很好，疼她、宠她、纵容她，她芳华虽短，却被深心爱慕着……这样究竟是有幸、抑是惋惜？霎时间，朱拂晓只觉若有所痴，不能自已。
片刻，她从幽思中宁定神志，发现男人仍直勾勾看她。
她徐徐扬起嘴角。
不知因何，觉得此时两人光溜溜、如母体里相向的一对双生胎儿，脸对着脸，手覆着手，呼息着彼此的呼息，她的神魂身心与他好近，彷佛能聊上好久的话，说些很私密的事。
“那么……鄂爷后来还有看上哪家姑娘吗？”
鄂奇峰好看的剑眉拢了拢，脸色又古怪起来。
这一次，他拖比较久些才答：“‘秋家堡’大火后，玉虎需要养伤，我带他和燕妹投靠住在漠河北上的师叔，后来日子多在习武中度过，大半年过去，玉虎的状况稳定下来，我从那时起就忙着追查二师弟陆竞高的下落，一边想法子重建牧场……”略顿。“哪会有闲暇心情去留意谁家的姑娘。”
“……鄂爷没有相好的姑娘吗？”
他瞪人。很明白她所说的“相好姑娘”，指的是花楼里卖身的花娘。
朱拂晓被他瞪得心脏重重怦响。
他这飞眉瞠目的凶神恶煞相，是表示……他、没、有。是吧？是吧？！
没跟翔凤在一块儿，没再喜欢哪家大闺女，不在花娘们身上图个慰藉……他、他……难不成跟她一般样儿，该懂的都懂，不该懂的也懂，只是苦无合意的对象。
噢，老天……他脸真的红了！她没看错！
而且，他一直瞪她，一直、一直瞪，瞪得她禁不住心花怒放，眉眼弯弯，无数笑气不断冒出，让她唇角也弯弯，怎么也扯不平。
“我只是不用，并非不能用。”
鄂奇峰突然反握她的小手，宽额抵上她的，鼻尖还侵迫地压触她的秀挺鼻头，语气放得很狠似的，一听就晓得恼羞成怒。
她唉唉叹气，芙容犹笑。
“是。爷说得很是。之前鄂爷没拿出来用，今晚终于猛虎出柙，奴家得以插上这把头香，当真荣幸之至、荣幸之至啊！”
陡地，一张笑不停的小嘴被含个正着！
根本不理胸前带伤，鄂奇峰整个人俯过去，舌探进那绵软唇内，纠缠着，把猛火渡过去给她，要她也随之腾烧起来。
怎么办？这男人怎么有趣成这模样？她越来越贪心，贪得心越来越痛。她喜爱那时的“阿奇”，很爱“阿奇”的憨厚样，很爱“阿奇”傻里傻气的朴直，但此时抱住她的这个男人，她曾气恨他的欺骗，他也认为自己骗了她，却一直到现在她才意会到，那时的“阿奇”一直是他，一直在他心里，他也憨厚、也傻气，他很真、很惹人怜惜……
就这三天，她来怜惜他吧。
这三天，他是她的。
“鄂爷，我要你……”她玉臂环上他的颈，双腿圈环他的腰，在他身下敞开。
她的迎合让男人彻底疯狂。
于是，天光方透的房中再次被浓情占满，床帷内的小小天地又掀欲浪，只是情与欲搅弄在一块儿，有过这一场，烈爱灼魂，谁能真正提得起、放得下？谁又有本事能了断干净？
整整三个日夜，身体像是没真正离开对方，相互喂食，一同沐洗，不知昼夜时辰，黏缠着，紧挨着，有时深入嵌合，有时慵懒摩挲。
在一起时，内心无比满足，不多想，不留期盼。三天结束，犹如梦醒，她朱拂晓仍是江北名花，只是有过一位“入幕之宾”，外面的人扼腕她初花被夺，却不知她才是索求的那一个。
“拂晓啊，咱说我这位金菩萨化身的好女儿，当初鄂大爷临走前，可曾对你透露些什么？”金嬷嬷柔腻问着，红纱帕子掩在嘴边，当自个儿说悄悄话似的。
前些日子天气转凉，带出秋味儿，“来清苑”里的摆设也换过一小批，当朝名画师云绮山的夏蝉挂轴换成临溪生的紫蓝秋草图，连细竹屏风也一并撤下，摆上同样绘着株株秋草的水蓝丝绸屏风。
倒是窗下那张躺椅深得主子姑娘青睐，依旧稳稳占着原位。
朱拂晓侧卧在躺椅上，背后靠着团枕，闲慢地抽着烟，薄荷味细细飘散。
金嬷嬷喝了口润玉煮上的香茶，忍不住又道：“都过去一个多月喽，鄂大爷这样不闻不问的……唉，他如果跟你承诺了，女儿你也就如江南同你齐名的那位花魁娘子君霁华般，挖到一座大金矿，往后嬷嬷跟着你，吃喝都不愁咧！”
“姑娘自个儿就是座金矿，不需再去挖谁家的山，倒是嬷嬷拚老命往姑娘这儿挖，早都吃喝不愁。”元玉受自家姑娘调教，一张嘴端是厉害，边帮主子的琵琶与古琴理弦上油，边出话堵人。
“你这死丫头，早晚爬到你家主子头上——”金嬷嬷横着脸还要骂，听到朱拂晓懒懒地发出笑声，气就缓下了。“咱的好女儿，你倒是发个话，嬷嬷心里才好有个底呀！如果鄂大爷他没那个意思，你‘来清苑’这儿也好继续开张，几位大爷们全指名见你，咱可挡得辛苦了。”
“嬷嬷说得是。”朱拂晓淡翘艳唇。“照例是陪酒吃饭、弹琴唱曲、对弈填词，今晚全听嬷嬷安排。”休息一个多月，也该回头过她江北名花该过的生活了。
结束三天的缠绵后，鄂奇峰动身去寻他那批手下。
罪魁祸首尚未逮到，好不容易有线索可循，他内心的兴奋与焦急，她能想象。
不会与他再有瓜葛的，即便他真对她提出什么，如寒春绪对霁华那样的安排，她都不能接受。
太危险……真的、真的太危险，越和他在一块儿，越要深陷，这一次她对自己全然失去把握，根本难以把持……先动心，而后恨恼，然后碰触了他内心私密，知晓了他的过去，然后怜惜，然后爱了他……
太危险！
她要的既已得到，往后别多牵扯，她方能保全自己，过太平日子。
金嬷嬷见她松口了，笑得头上几根金步摇同时乱颤。
“那好那好！等会儿我吩咐底下人把你的象牙玉牌挂上，挂得高高的，再系着红彩，好让今晚撒钱来的大爷们知道，咱们花魁娘子重返江湖啦！”
朱拂晓不置可否地垂眸，静静又抽口烟，白烟迷蒙她的脸。
“金嬷嬷！嬷嬷啊——”一名“绮罗园”里打杂的小长工连滚带爬、杀猪般地尖叫奔进“来清苑”。
“鬼叫个啥劲儿啊你？！”金嬷嬷拍桌，起身斥骂。
朱拂晓闻声抬睫，一瞟，她放下烟具坐起，凝声问：“小吉祥，手臂被谁打折了？外头有人闹事吗？”
“什么？！”金嬷嬷两眼瞪向小少年的左臂，这孩子的手被扳脱关节了！
小吉祥痛白了脸，托住伤臂，忙道：“嬷嬷，出事了……拂晓姑娘，您快找个地方躲好，是那个姓高的大爷，每次来都好阔气、给很多赏银的高爷……”吸气忍痛。“咱们同他说，现下才午后，请他晚些再来，他二话不说就往里边闯，几名护院上去拦，拦不住……他、他下手好狠，带着一把铁制弓，像十字的模样，两个护院大哥手段硬了些，他一扳机括就射，不把人命放在眼里！”
铁制弓。
……十字模样！
朱拂晓微一沈吟，脑中蓦地抓到什么。
金嬷嬷面色白了白，立即往外走，哪知那尊大瘟神来得好快，在几名护院相继受伤、几个长工被无辜波及后，“绮罗园”中没谁再敢上前阻拦，便见他如入无人之境，旋风般闯进“来清苑”。
这人自称姓“高”。名字呢？
他说过他的名字吗？
好像叫高……高什么……啊？高竞！
朱拂晓镇静地看他。
高竞……竞、高……
陆竞高……这才是他真姓名吧！
他样子有些惨，多日未睡似的，向来干净贵气的衫袍绉巴巴不说，前襟没系妥，露出层层裹胸、裹肩的布条，布条裹得够厚了，圈上好几层竟还渗出血，看得出伤口颇剧。她不着痕迹地瞄向他手中的沈铁十字弓，短箭已上架，不知是否太沈，他拿得有些抖。
“哎呀呀，原来是高大爷呢！有好一阵子没见着大爷啦，咱们家拂晓也挺常提起您的，直问大爷怎么不来了？”金嬷嬷硬着头皮挨过去，边暗暗打手式，要几个在外头张望的人赶紧报官去，一张涂得红艳艳的嘴继续咧开笑道：“高爷，咱们园子虽还休息着，您急着要见拂晓，那也能商量的，您好不好先把手上的玩意儿放下来，咱让丫鬟们备酒菜去，再让——哇啊！”
“金嬷嬷！”
“姑娘！”
“润玉！”
“元玉——”
一团混乱尖叫。
金嬷嬷安抚到最后，以为能说服对方放下凶器，竟伸手去碰，朱拂晓出声欲阻止已然不及，就见男人一脸戾气，近距离扳动机括，短箭射穿金嬷嬷右掌。
润玉见自家姑娘冲向金嬷嬷，男人那把利弓还对准人，吓得胡乱掷出面前的茶壶、茶杯，有什么掷什么，引得对方举高十字弓对过去，射出第二箭，元玉千钧一发间用力将润玉扑倒，背后肩头中箭。
“住手！”
朱拂晓冷冷扬声，本是扶着痛昏过去的嬷嬷蹲坐，她此时却“唬”地立起，媚眸发怒地杵在男人面前。后者被她突如其来的靠近弄得一愣愣的，再被她冒火的凤眼一瞟，竟傻了似定住不动。
“外头的谁，进来扶嬷嬷出去。小吉祥你也出去，吩咐人请大夫去。”她态度自若，招了另一名仆役把受伤的人带出去。“润玉别哭！把元玉扶到隔壁房间。仔细听好了，之前鄂爷留下不少解毒金创药和药丸，你取出来给元玉和金嬷嬷敷上服用，若有谁也需要，全分给他们，听懂了吗？”声音有些严厉。
“嗯。”润玉红着眼眶，拚命点头，难得没掉泪，表现得相当冷静。
“姑娘……不行，你不可以……”元玉龇牙咧嘴，短箭上的毒开始让她头昏，最后仍被润玉强行拖走。
不相干的人全走光，房中陡静。
朱拂晓见男人眼角余光仍留意着窗外那些窥看的眼睛，五官忽现狰狞，她干脆心一横，放大胆，动作略粗鲁地“啪啪啪”关上所有敞窗，连门也一并阖上。
她明摆着就是生气，气他。
她想，如果换作翔凤……如果是翔凤……会怎么做？
翔凤肯定不会给他好脸色。
翔凤既娇又辣，得了理就不饶他的。
翔凤热情却也小女儿家，此时发着怒、不欢快，她的二师哥可曾心软哄过她？
她抿起唇，侧眸瞪他，用那种能让鄂奇峰看痴了、能让秋巧燕看得不自觉唤她“姐姐”的眸光，瞪他。
“高爷这是怎么？是得了什么尚方宝剑，竟到我‘来清苑’斗法了？难不成就为上回您输了我那几盘棋，所以才专程来大闹吗？”
她质问的语气娇蛮，浑不怕，像根本不把他放在眼里，像因为与他很亲、很要好，所以会对他说发怒就发怒，毫不掩饰。
“您说话呀！到底想怎样？像棵树般杵在那儿，谁知您心思啊？”手心发凉，她却跺脚，顺手把揉成一团的香巾丢到他胸前。
他本能接住那团香巾，目光怔怔然，一瞬也不瞬地看着她。
“……凤妹……我来带你走。你跟我走。”他神志似已不清。
朱拂晓心脏急促跳动，耳鼓震鸣，仍耍性子问：“走去哪里？你总得告诉我。”若不得不跟他去，至少得从他口中问出方向。
他摇摇头，朝她走近，两眼着迷。
她微退，不动声色地拉开距离。“那……总得让我收拾包袱，才好跟你去。”快想、快想，还有什么法子拖延……对了，只要让他放下那把十字弓，一切就好办许多。“你来帮我收拾吧！”
他还是摇头，跨近一步又想抓她。“该走了。”
“我要换衣服，换好新衣再出门……你帮我换。”手腕被抓住，她反倒拖着他耍赖般摇了摇，娇媚媚地命令。
等待着，就在她一颗心提到喉头、几要跳出口时，他终于僵硬地点头。
“我帮你换，换好新衣，你跟我走，跟我走，不回头……”
他想扯开她的衣带，发现手里的十字弓确实