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“我不会骑马。”
“你──你──”檀口开了又合、合了再开，像离水的鱼，呼吸困难得只差没口吐白沫。“你、不、会、骑、马？”
“……是。”
“敢问公子，”太过柔和的语气反而让人害怕。“您究竟会些什么？”
提起专长，沈宜苍抬头挺胸，自信十足：“琴棋书画，不敢夸言居冠，但至今未逢敌手；此外，鉴赏古物玉石、评比珍玩稀品，都是在下所长。”
“再问阁下，这些对前往西域找羊脂白玉有啥用处？”
“你知道什么样的羊脂白玉才叫上等吗？”他反问。也正因为他这项专长，爹才指定要他亲自前往西域寻找玉石。
“在这之前，你确定你能活著到达西域吗？”这话一针见血，堵得沈宜苍无法辩驳。“如果半路摔下马背、死在路上出不了嘉峪关、到不了西域，你还能用你那双眼找出上好的羊脂白玉吗？”
“呃……”
“天爷！我是遇上什么人了我……”纤手拍了下玉额，碰上这种主子，薛霞飞已经不知该说什么才好了。
沈宜苍俊白的容颜尴尬地染出两朵浅绯。
在南京城，他沈宜苍无人不知、无人不晓。之所以名满京城，除了卓尔相貌，满腹的翩翩文采，加以彬彬有礼、风姿飒爽，更是吸引了不少名门千金芳心暗系。
万万没想到出了南京城，身价立时大跌，先是成为山贼眼中的肥羊，又碰上薛霞飞这古怪的江湖女子，被她嫌弃到这等地步。
他引以为傲的长才，在她眼里根本不值一哂。
不甘心！愤恼的情绪登时写在脸上。
回过神来，他听见薛霞飞与马贩正陷入口舌之战，一方意图砍杀简陋马车的价钱，一方试图挽回颓势。
“不必买马车！”沈宜苍想也不想地脱口道。
“啊？”薛霞飞将蜜色脸庞转向他。
“我骑，不必买马车。”
不会，学不就得了！
他天质聪颖，难道还学不会驾驭那四只脚的畜牲？
事实证明，骑马不难，他沈宜苍果然聪明，不消片刻就抓住窍门，想成为个中好手也非难事，但──
绝不会是在这短短的十几日当中！
两人离开淮阴城后一路向西，离城渐远，人烟愈稀少。白日骑马西行，夜晚不是借宿农家陋舍，就是露宿荒山野岭。
日复一日，接连十几天的路程让沈宜苍暗呼吃不消。
可书生硬脾气使然，就算全身筋骨不时格格作响，酸疼不已，他还是坚决不肯开口，要求薛霞飞停下来休息几日再往西行。
无论如何，他就是不想让薛霞飞瞧轻他！
忍不住伸展僵直的背脊，发出“喀”、“喀”两响，像两颗石头互磨似的。
“嘻！”领在前头的薛霞飞忽然笑出声。
沈宜苍敏感地瞪住前方纤细娇小的背影，没好气的问：“笑什么？”
“我笑──你没发现今儿个天气特别好？”
他只知道自己全身骨头仿佛要散了，一举一动都牵引出筋骨的酸疼，根本无暇注意天候的阴晴。
薛霞飞打量四周，现下，他们已翻过山头，来到半山腰处，眼前坡度平缓，山径两旁杂草稀疏，部分荒地还残留焦黑痕迹，显然过往路人多半挑此处休憩。
既然前人大都选择此地停留，她怎好辜负前人的意思哩。
“下马吧，今天就在这氐羊坡休息一晚。”
咦？沈宜苍抬头望天。“离天黑还有些时候，为何不干脆下山？说不定山下的城镇有客栈可住。”掐指算算，他有七天没有安安稳稳睡上一觉了。
“我累了，想立马停下来休息不行吗？”薛霞飞圆亮的眼瞪著他，眨啊眨的，快得让沈宜苍来不及抓住那一瞬间的戏谑。
“什么是‘立马’？”
“立刻、马上。”薛霞飞用“你不是饱读诗书吗？怎会不懂”的眼神挑衅还坐在马背上的沈宜苍。“我说公子啊，你怎么还不下马？难不成要我抱你下来？”
咻！言语如箭，正中沈宜苍心坎。
他如果能俐落下马早就下来了，还用得著她说吗？！他微恼地看著双脚早已安然著地，正身手敏捷地探看周围的薛霞飞。
相较之下，浓浓的挫败感让沈宜苍更觉失意。
“公子啊──”
每每听来总觉夹刺带酸的敬称飘进耳里，沈宜苍拉回神志，往下俯看。
蜜色小脸正抬得高高的，与他视线交会。
“我去附近看看有没有地方取水，顺便猎些野味，你自便吧。”
这话对沈宜苍来说恍如天籁。她不在场，他狼狈下马的丑态就只有自己知道。
好，很好，非常好！打从碰见薛霞飞开始，这还是他头一回在心底叫好。
“你……当心点，慢慢来。”千万别急著回来！沈宜苍在心里补了一句，只想为自己争取更多呼疼喊痛的时间。
薛霞飞炯炯有神的大眼霎时盈著莹莹水光。
“你说这话真是让我太感动了！公子，霞飞能遇上像你这么体恤下人的主子，真是三生有幸啊！”
这会不会太夸张了点？
“放心！为了公子，霞飞一定快快回来，免得公子担心。”
沈宜苍闻言，俊颜刷白。“你可以不用太快回来没关系。”
“真的？”
他点头如捣蒜。“真的。”
“那──我就快快离去，慢慢回来啰。”
正合他意！疲累得快失去思考能力的沈宜苍，丝毫未察觉她眸里浓浓的笑意。
“快去吧。放心，我会在这里等你慢慢回来。”
“那，我走了。”薛霞飞拴好坐骑，脚尖一蹬，施展轻功，身形立时消失在林间，果真是快快离去。
事不宜迟，沈宜苍见四下无人，赶紧下马。
“哎哎……疼……”全身酸痛让他一动就疼，连文人雅士最不屑挂在嘴边的秽言都忍不住逸出口：“该死的疼……”
下马动作活像七旬老叟，所幸只有他知道自己有多狼狈。
然，真的只有他自个儿知道吗？
风吹树林，枝叶沙沙作响，隐隐约约，夹杂了娇俏的轻笑声──
“嘻嘻……呵呵……”
与夕阳晚风相互唱和。
是夜，荒山野岭间，堆起的干柴烧得噼啪作响，火光熠熠，映照著一男一女及架上的六条烤鱼。
“喏。”薛霞飞拿出两份干粮，递一份给倔强的公子哥儿。“鱼也烤好了，一人一半。别说我不公平哦，让你先选，剩下的就是我的。”
沈宜苍白了她一眼，随意挑出三尾鱼，佐平淡无味的干粮入口。
此刻，除却山林天籁及两人的咀嚼声外，再无其他。
突然──
“噗哧！嘻嘻……”
沈宜苍停下进食，狐疑地望向坐在火堆另一头、突然发笑还不雅地喷出口中干粮碎屑的薛霞飞。
“笑什么？”这是他今天第二次问同样的问题。
“我笑──今晚的星星真多啊。”同样是不著边际的回答。
别怪她，一想到这十来天有个人在她背后，以为她没注意的时候偷偷呻吟喊痛，发现她回头又立刻当没这回事的逞强模样，还有稍早偷瞧见的景象，她就觉得好笑。
他可真是她见过脾气最倔也最好强的官家子弟了呵，执拗的程度连她都要甘拜下风。
“这就是鸿哥哥成天挂在嘴边的书生脾性吗？”她喃喃自语。
听见她口中吐出一个陌生名字，沈宜苍来不及细想，嘴巴已经先开了口：“谁是鸿哥哥？”语气之重，仿佛她口中的“鸿哥哥”跟他有什么过节似的。
“你认识鸿哥哥？”
“不认识，所以我才会问他、是、谁。”一字一句，够清楚了吧。
“鸿哥哥就是鸿哥哥，是谁跟你有何干系？”她反问，堵得他无言。
是啊，她喊谁“鸿哥哥”与他何干？
恍惚之余，薛霞飞的声音又飘了过来──
“鸿哥哥姓范，范儒鸿。他喊我一声霞妹，我管他叫鸿哥哥。”
霞妹？鸿哥哥？好个郎情妾意啊，哼！
哼？沈宜苍被自己心中所想怔住。他为什么要“哼”？
来不及细想，薛霞飞又说出另一个令他错愕的消息──
“鸿哥哥和我一样，都在‘找’里办事；另外还有一个──啧，不提他，每回一提到他都没好事。”
“你是说贵──”贵帮？贵派？贵宝号？还是想不出一个相衬的词用。“你们里头有男人？”
“既然唤他鸿哥哥，当然是男人啊。”这有啥好大惊小怪的？“‘找’里行走江湖专门办差事的有鸿哥哥、我，还有那只臭猿猴。”
“你的意思是‘找’有两男一女负责出门办事？”
“是啊。”
“那为什么是你与我同行？”既然有男人，还不只一个，为何独挑她？他不解。
薛霞飞缩起双脚环抱住，脸颊贴在膝上，侧首看他。
“是我不好吗？由娇俏可爱、武功高强，又懂得照顾人的我随你到西域不好吗？就算对方无知到不会骑马、不会生火、不会野炊、不会打理包袱……这不会、那不会，什么都不会，我还是会义无反顾、义薄云天、义愤填膺、慷慨赴义地服侍他，这样还不够好吗？”蓦地一顿，她忽然露出不可思议的惊喜表情。“哇！我竟然能引经据典说这么多，了不起！我愈来愈佩服我自己了！哇哈哈哈……”
啪啪啪啪！值得她为自己鼓鼓掌。
掌声中，插入比夜风更寒凉的冷言──
“你不必义愤填膺，”沈宜苍脸色难看地瞪著高兴过头的薛霞飞，知道她口中那个无知的人指的正是他。“我也没要你慷慨赴义。”
掌声结束，薛霞飞责怪地嗔他一眼，“那你嫌弃我什么？”
沈宜苍愕然。“容我提醒你，从头到尾都是你在嫌弃人。”
“谁啊？我嫌谁啦？”
“我。”苦主指著自己鼻头。
“有吗？”她佯装一脸茫然，打死不认帐。“我哪有？”
“对一个浑然不觉自己犯错的人，说再多都是枉然。”他可不认为她会有什么改进。
填饱了肚子，沈宜苍调整姿势，倚树半卧，故意将脸转向另一边，合上眼。
难得这么早就下马休息，他得趁机补足早已耗尽的体力，虽然他不认为在这荒郊野外能睡得多安稳。
“公子？”薛霞飞轻唤，发现他没有动静，再试著唤声：“沈公子？”还是没回应。
这么快就睡沉啦？
“看样子是真的太累了。”她喃喃自语，当对方已然入睡。
未多时，她起身走向坐骑，取来系于马鞍旁的包袱，抽出一袭披风，悄声步向沈宜苍，为他轻轻盖上，才退回原先的位置坐下。
“其实以不会武功的人来说，你已经很厉害了，很少有人初学骑马就能坐上一整天的，而你还连续骑了七、八天都不吭声。”
顿了下，她叹道：“可是你也太逞强了。明明是雇主，明明知道我是故意刁难你，还硬是要争这一口气，害我内疚得不得了。不过没关系，打明儿起，我保证对你好一点，你是个饱读诗书的明理人，应该知道有句话叫做‘知错能改，善莫大马’吧？你一定会原谅我的对吧？”
……
“不说话就当你是原谅我了。”薛霞飞自顾自地道，完全不认为趁人熟睡时道歉根本一点意义都没有。
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，深夜的山野，偶有人声应和夜枭鸣叫。
薛霞飞以为早已入睡的人，在不会被发现的阴影处微露白牙，无声地咧嘴而笑。
是知错能改，善莫大“焉”啊，笨丫头。
此时，夜已渐转深沉……
惨痛的经验教会沈宜苍一件事──
千万不要相信女子的保证。
尤其，那名女子刚好姓薛名霞飞。
“你要我……杀？”锐眸盯著一副无辜样的蜜色小脸，长指指向一旁，沈宜苍不敢相信自己的耳朵。“你确定？”
“再确定也不过。”薛霞飞点头。“杀就杀，哪来这么多话，快啊！”
“慢，到底主子是你还是我？”
“呴！这问题你一路上已经问过很多遍了。”小脸写满不耐烦。“雇我的是你，当然你是主子。”
“既然主子是我，你凭什么要我做这件事？”
“杀一只兔子干嘛用砍牛的刀──”
“杀鸡焉用牛刀。”沈宜苍纠正她。
“管他杀鸡杀兔，总之我这把牛刀用来杀小动物就太污辱它了。”薛霞飞拍拍斜背在身后的子母剑，骄傲地说：“这可是把名剑哩。”
所以叫他这个手无寸铁的人动手吗？沈宜苍简直快气炸了。“你一路走来也用它劈柴削木，怎么不说糟蹋？”这丫头愈来愈过分了。
“我说公子啊，主子照应下人，下人服侍主子是天公地道的事吧？”
他点头。
“既然如此，下人我肚子饿了，主子你杀只野兔让下人我吃个饱，也才好继续为主子你效劳啊，你说