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“揭桑见过景王殿下，殿下金安！”揭桑低首敛目道。
逻炎在旁连声道歉，向景王解释揭桑体虚不便行礼，多有怠慢云云。
景晨依然是恪守礼节，站定于床前三步开外，闻言不在意地摆了摆手，和霭道，“可惜了揭桑一身好功夫，那日虽败于萧涵，本王却很是欣赏你，只可惜你这几日抱恙，错过了达慕会最热闹的光景！不过明日你母亲要参与王者角逐，南疆勇士们达慕会后将跟随你们的新王与本王一同出征，届时我定要你做先锋，否则岂不可惜了这一身骁勇？你要快点养好身体才是，莫要令本王失望。”她提到萧涵时，揭桑脸上顿时有些僵硬，谁知景王轻飘飘地一语揭过，又未再追究，话到后来竟峰回路转，叫揭桑惊讶万分。
逻炎大喜，揭桑微微迟疑了下，便也如他母亲一般，展颜道：“殿下肯给我这个机会，必不叫殿下失望！”毕竟是年轻人，谁不想出人头地？
景晨见此便道：“揭桑果真是好男儿，那本王就告辞了，好生将养，孱弱之躯可上不了战场！”
揭桑应诺，逻炎更是难掩喜色地送景王与毒王出了帐，还往前相送出营，不可谓不殷勤。
出了拓磨部的营区，景晨与樊询一前一后走在林间，樊询见四处无人，便问道：“殿下此举是想让揭桑死在战场上？”
景晨道：“不，机会与危险各占一半，端看他的造化。”
樊询沉吟，景晨又道：“达慕会后，你就是南庆王，我尊重你，不会对你臣民的生死横加干预，假使揭桑能在战场上活下来，那我便既往不咎，至于战后，他的生死荣衰便掌控在你的手中了，怎样处置那是你的事。”
樊询一笑，“好，殿下这样的气魄值得我樊询钦佩，也只有你这样的帝皇才能令我臣服！”
景晨眼波一闪，也微微一笑，道：“眼下你还是养精蓄锐，先胜了三十五部首领为要。”
☆、第51章 角逐
51
南疆自立成国，意味着三十六部之间长久以来的混战结束，消息一传开，整个堕林邑都热血沸腾了，部众们几乎彻夜未眠地围绕着篝火载歌载舞，欢声笑语，直到迎来晨曦第一缕阳光。篝火在微明的天色中逐渐熄灭，残留轻烟缥缈与木炭和着草木的清香，清洌中又带着丝丝缕缕的烟火气息。
这一日，于她们来讲，终究是意义非常的。
三十六部部众每一年达慕会上都会竞技，这是勿庸置疑的，而三十六部首领直面角逐，却是史上从未有过的事。
三十六部族的首领并不世袭罔替，而是通过部落中的竞技选拔出的有能之人，如此方能服众。如同樊询的毒王头衔，并非因为她是老毒王的嫡孙便理所当然地传位于她，她能当毒王是实至名归，于堕林邑内部斗毒中技压群芳，脱颖而出，故而族人才会对她死心踏地并且忠心耿耿，既敬且畏。
这三十六个人，均是南疆勇士中出类拨萃的佼佼者，她们之间的竞争本身就极具可看性。
萧涵与揭桑，两个精神同样不佳的男人也不约而同地装束整齐出现在达慕会上，安静地坐在一旁观看，只不过萧涵的气色明显要优于揭桑。
揭桑身旁跟着数名侍从，端茶递水好不忙和，他扫了一眼形单影只的萧涵，正欲出口嘲笑，景王身边的医官衍苏便出现在了众人视线中，直接走到萧涵身旁，以她满怀怜悯的医者心肠开始对萧涵唠叨，揭桑翻了个白眼，低下了头不知想些什么，不一会儿复又抬头向樊询瞧去。
樊询今日玄巾包头缀红缨，额绘蝎纹，耳坠圆月明珰，雪白立襟窄袖短上衣依然露出她麦色滑溜的腰肢和肚脐，墨色宽脚裤替代了风情万种的窄裙。象征毒王权杖的碧玉短笛被她悬挂在胸前，左手臂上盘绕着那条明黄蓝斑的小蛇“赤金帛”，而右手提着一柄长约一尺六寸的蛇头弯刀，刀柄精致到每一片蛇鳞皆栩栩如生，蛇眼处镶着两颗翡翠，那通透的绿中一线红丝竖瞳浑然天成灵动万分，刀身泛着玄铁所特有的冷芒，直刃厚实，曲刃锋利，这样的一柄宝刀应是樊氏的镇族传承之宝。
樊询此刻正姿态慵懒地背靠一棵大树，目光穿过人海饶有兴味地笑看着萧涵，她正因为萧涵的出席而心情愉快。
在萧涵的记忆中，樊询从来都是这样一副万事尽在掌握的闲散模样，除了那次……这样一个人，放在人海中确实是光芒万丈的，也难怪她会如此受南疆男儿的追捧喜爱，而他客居堕林邑这么久，与樊询朝夕相处下来，言谈之间甚至比与景王在一起还要随意得多，不知不觉已经亲密到这种程度，他的心不是石头做的，毒王的心思他明白，倘若不是心中早已对景王情根深种，他必然会对她倾心，可是……哪有那么多可是？情感之事，由天，不由己。樊询仍旧对他笑得灿烂，萧涵扫了一眼目光复杂的揭桑，轻轻叹了一口气，避开了她的视线。
樊询见萧涵走神的样子和他忽然躲避开来的目光，眼中波澜一闪而过，微微前倾，站直了身体，这时三十六面巨大铜鼓同时敲响，低沉悠远又振奋人心的鼓声中，景王夫妇与老毒王相携而到。
鼓声将歇，老毒王咳了几声，清了清嗓子，略带沙哑的声音响起，缓慢而清晰地传入每一个人的耳内，“老太婆已退位多年，本不应再参与三十六部议事，但今天我们要做的事非比寻常，故而老太婆就倚老卖老一回。做为曾经的雕喻部首领，我很欣慰，今日咱们三十六部将共推出一位王者，结束部族间无休止的争夺，从此三十六部和睦相处，亲为一家，共创辉煌！我们的王将带领我们的子民跟随景王出征，攘助景王登基，殿下承诺，战后允我南疆自立成国并免赋三年！如此厚恩，我南疆子民当涌泉相报！雕喻部誓死追随景王！”
尽管部众们已经狂欢一夜，然而亲耳听到德高望重的老毒王说出来这番，仍是难以避免得激动亢奋起来，可谓群起激昂。
三十六部首领纷纷响应，一时拥立之声不绝。
老毒王举起左手，道：“王者将在三十六部首领中角逐而出，按照自古以来的传统，勇武者胜，阄定对手，两两相拼，至第二轮最先制服对手的那一人则可暂歇，与第五轮胜出者相角，此番比武只为选王，而非生死相博，各位点到即止，勿随意伤人性命，毕竟从此以后咱们三十六部即为一体，不论结果如何，你们身后的部落都将在你们的带领下步向繁荣，摆脱困苦，望各位目光长远，以大局为重！”
商穆拿出一物，质如割脂，景晨从他手中取过，高举在手：“这只五尾白玉凰，乃是本王的信物，胜者为王，将获此玉，赐号“南庆”。”
有樊氏族人端上一个红布扎封的土陶罐，依次走到各部首领面前恭敬地请阄，逻炎排在最首，与她列为一排的十八位首领将抽出第一轮对手。她掀起红封，右手探进去，摸出一片长约三寸的叶子，凑在眼前一看，刀刻的姓名，她的对手，雕喻部樊询。
她的面色有片刻的僵凝，不禁抬眼看向对面的樊询，“赤金帛”正沿着她的左臂舒缓着身体，蛇头高高昂起，从她的下颌蹭过，樊询舒服地眯着眼，睥睨的目光懒懒扫视着众人，她知道她的名字在罐内，因而不参与本轮抓阄，她那如狮豹一般的眼神蓦地与逻炎一接触，精光一闪，冲她一笑，那“赤金帛”似有所觉，攸地转过头朝向逻炎，血红的双信伸出来，状似挑衅。
逻炎吞了口唾沫，目光扫过对面其余的十几位首领，她宁愿与她们车轮战，也不想面对樊询这条毒蛇。
待众人抽签完毕，逻炎突然出声道：“老毒王！我等相战，皆未携带战宠，为公平起见，我希望毒王莫要带毒蛇上场！”
老毒王看向逻炎，眼神骤然清亮狠决。
樊询盯着她蔑笑一声，“逻炎首领，莫非你那么不巧刚好抽中了我？呵呵……我毒王不使毒，还能叫毒王么？不要太害怕我哦……要不，你也去掉你的武器，咱们像小孩子过家家那样比划？不带毒蛇，我可以带的毒物还多得很，你想要哪种？”
雕喻部近年来虽然不参与部落间的相争，但是实力摆在那里，一些势弱的部落早就有依附之意，这些首领明知既使参加角逐，她们也没有胜出的希望，因而早就打定主意要把注押在强者身上，而樊询，恰巧她就有此实力，无论是声望、能力还是财富，她都是当之无愧的南疆第一人。
于是那些首领纷纷站出来指责逻炎，早已没有部落争战时遇到强者那种畏惧与退缩，她们从此只需要向王者臣服，而樊询必须胜出，
老毒王哼了一声：“逻炎，达慕会上从不禁止战宠，你若是有，自然可以带，也同样可以使毒，各凭本事吧！”
逻炎的脸时红时白，仿佛开了染坊一般。
揭桑更加矛盾，毒王的风华无双依然令他倾倒，畏惧越深越是喜欢得令他难以自拨，仿佛魔怔了一般，他希望母亲能赢，也不想看到樊询输，一双手死死握住手中弯刀，直到骨节发白，青筋毕露。
而萧涵莫名就觉得，以樊询这样万事尽在掌握、睥睨一切的状态，南庆王非她莫属。只是樊询这样一个桀骜不逊的人，一朝成为王者，便再没有什么能阻拦她的野心。若能得她为友，自是如虎添翼，可若是为敌呢？那便是强敌，一个可怕的敌人，萧珏曾说她一辈子都不愿与樊询为敌，那么景王呢？她是否明白这一点？是否看透这一点？
他看向景王夫妇，景王没有一丝忧色，穆君也没有，同样的智珠在握。他微微绽开一抹笑容，穆君确实是堪配景王的男人，心中对他惟有钦佩，没有一丝嫉妒的情绪。强者，只有王者才能驾驭，景王当然可以，而在她之后，端看她的子孙有没有本事守住这一片如画江山吧。
长约二丈四尺的擂台一共搭了九处，在水边一字排开，第一批十八人已经上擂，樊询与逻炎一同站在台下等待，均沉默着微微抬头仰视上方，似乎一切都入了眼，又似乎一切都入不了她们的眼。
台上两名首领实力相当，她们并没有很花哨的招式，用的都是战场上博命的斗技，招招均往要害招呼，转眼间便拆了百十来招。弯刀是南疆人最常用的武器，如同马鞭一样普遍存在的必要佩刀，不论男女，皆人手一把，既是锋利的随身武器，又可做为重要的定情信物，家族传承。
逻炎侧眼去看樊询手中华丽的蛇头弯刀，心里有些不以为然，她对自己的武技很有自信，唯一忌惮的只是毒王身上层出不穷诡异多变的毒技，她兀自不甘心道：“毒王，你这把弯刀是你母亲传给你的吧？”
樊询唇角微勾，“原来逻炎首领认识这把弯刀啊，它是我母亲的遗物嘛，饱饮了我父母的鲜血呢。”
逻炎似想起了什么，脸色微微一变，道：“三十六部争战，死伤在所难免，只可惜了你母亲英年早逝……好在毒王已经长大成人，雕喻部后继有人啊，哈哈……我是看着你长大的，当年与你母亲还是至交呢，我很尊敬你母亲，既然此刀真是你母亲遗物，若你首肯不用毒术，我愿全心全意与你比试一场刀技，如此也不至于令此宝刀蒙尘，光华尽掩。”
樊询很惊异地定定望了她一眼，随后仿佛听见一个大笑话，笑得前仰后合，“逻炎，你好歹是一部首领，怎的会如此天真？我毒王好歹也不是三岁小儿了，还能受你哄骗不成？你放心吧，我使不使毒，都不会令我母亲蒙羞，令这把刀蒙尘，你尽可以，拭目以待！”
她臂上的“赤金帛”随着主人的动作而将头扬起，向前游离，嚣张而招摇。
☆、第52章 志在必得
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樊询清朗肆意的笑声一出，影响到了很多人，包括台上那两名争斗中的首领，其中一人只是稍稍愣神的功夫，便被对方的刀架住了脖子，不可谓不冤枉。
既然胜负已定，那两名首领不论孰胜孰败，皆要在第一时间跳下擂台，将位置腾出来。樊询抬起右臂，手中蛇头弯刀折射阳光发出夺目的光彩，她礼数周全道：“请吧，逻炎首领！”
逻炎深吸了一口气，一跃而上，樊询待她落脚后，方才含着笑意跟着跳上了擂台。
因为毒王是角逐王者的热门人选，因而她一上场，围观的部众立刻多了起来，全都翘首以盼，台下围得几近水泄不通。
樊询抬起右臂摆开架势，“赤金帛”退到了她的左上臂。身为南疆人，拓磨部也不乏养蛇之人，尽管知道那蛇或许是看不见她的，但逻炎仍觉得那双骇人的竖瞳时刻将她锁定，一上擂台，尤其是两人兵戈见日，那“赤金帛”的红信便比之前要颤动得更加频繁，一看即知嗜战好勇。
二人几乎