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“干么像见了鬼似的？回来也不跟姐姐们打个招呼！”肥胖壮硕的大姐艾栗没好气地哼了哼。
“他目中无人也不是这一、两天的事，连姨娘他都不放在眼里了，对咱们这些已经出嫁的姐姐们又有什么好招呼的？”二姐艾瑜冷讽。
“在二弟心里，我们这些姐姐们很碍他的眼吧？”艾洁拖长了又尖又薄的声音说道。
“你们少说几句吧，惹毛了二弟对你们也没好处。”老四艾琲不像其它姐姐们对艾辰的敌意那么重，但她也是艾家的女儿，自然了解姐姐们心中的不甘心。
一样都是姓艾，为什么只有儿子能承继家产，而嫁出去的女儿就什么都没有？偏偏艾家又是豪门巨富，亿万家产摆在眼前，谁能不眼红？只是艾琲的心机比较深沉，她两边都讨好，两边都不得罪。
艾辰大步如常地远离那些刺耳的声音，他很小就习惯姐姐们对他的冷嘲热讽了。四个出嫁的女儿三天两头往家里跑，动不动就回娘家小住，心中盘算着什么，他当然明白，无非就是为了钱。
六岁那年，他的亲生母亲死去，在那之后，姐姐们就老是联合起来欺负他，小时候他总不明白为什么姐姐们从来不和他玩耍就罢了，却还老是要揪痛他的耳朵，或是老家推他跌倒，最严重的一次，是大冬天时把他推到池塘里，差点害他淹死，也害他因此病了半个多月。
只要当爹出洋经商不在家的时候，他就会被欺负得很惨，即使身上受了伤也无处告状。因为就算他告了状，姨娘们也会对自己女儿的行径视若无睹，有时甚至是直接纵容自己的女儿去欺负他，而等到爹回家时，他所受的伤也早好了。姐姐们也很聪明，会选爹在家的时间对他特别好，让爹察觉不到她们对弟弟的嫉妒和敌意，相信他们真的姐弟情深。
艾府里除了爹以外，谁都知道真相，但是大奶奶亲手编织了漫天盖地的罗网掩盖了真相。
所以，他从小就讨厌姐姐们，也讨厌姨娘。与艾家有关的女人，他都讨厌。
“少爷！”通伯等在艾辰的房门口，见他回来，慈爱地笑着。“大奶奶说，今天难得姐妹们都在，晚上请少爷过去一起吃饭。”
“我什么时候有姐妹了？”艾辰冷笑。
通伯苦笑着不敢接话。
“通伯，你回大奶奶，说我头疼、肚子疼，随便说我哪里疼都行，反正我是不会过去的。”艾辰推开房门，进房前，回眸对孟杰吩咐道：“叫厨房随便弄碗而给我吃就行了。”
“是，少爷。”孟杰说。
回房后，艾辰直接穿过内室，往最里面的厢房走进去。
他的房间是由三间厢房打通的，用巨大的屏风隔成了内外室，内室是他沐浴盥洗的地方，外室是他的寝房，而最里面的厢房则摆放他所有的收藏品。在艾府里，艾辰的房间最大、最宽敞，却也是最没有人气的地方。
摆满艾辰收藏品的库房里，靠墙排列着二十座紫檀木制的彩绘描金博古格，格上摆放着数以百计的古物、玉石，每一件都是他的珍宝。
一走进库房，艾辰就看见一只长三尺、高五尺的乌木盒放置在库房中的紫檀方桌上，他轻轻打开乌木盒，取出里面的一尊石俑，凝神静气地抚摸着，唇角微微漾起一抹温柔的笑，眼底闪动着奇异的光芒。
这尊石俑是他路经一处乡间田野时，在一间茅屋前的角落里发现的，当时石俑扔在泥地里，他把黄泥清干净后，见石俑头戴云纹帻巾，穿着交领短袍，宽袖下垂过膝，双履尖头上翘，便认出是隋朝的石俑。
石俑的面部圆润丰满，双眉紧锁，双目有神，嘴角含有笑意，双手拱于胸前，扶着一柄长刃，刻工古朴有灵气，他愈看愈觉得迷人，当下付给茅屋主人一袋银子，就把这尊石俑带回来了。
在他幼年时，父亲一出洋经商便是好几个月才会回来，父亲是他的靠山，只要父亲不在家，他就会受到同父异母的姐姐们欺负，所以他总是逃进父亲的书房里躲姐姐们，而为了打发时间，他开始读父亲的藏书，读多了就读出兴趣，短短几年间，他就把父亲的藏书都读遍了。
父亲每回离家经商回来都会带很多新奇古怪的东西给他，但他却都不感兴趣，直到有一天，父亲带回一套唐代的乐舞俑，那五尊女俑体态修长窈窕，舞姿优美，吸住了他所有的目光。为了知道这套乐舞俑的来历，他便开始研究历朝历代的雕塑艺品，在如海般的籍里培养熏陶出饱满的智识。
于是，他慢慢养成了收藏奇珍宝物的习惯，除了他自己很感兴趣之外，最重要的是，他还有一双锐利的鹰眼，看见一件古物摆在面前，他只需扫一眼便可洞穿其年代、产地、历史渊源和身价。
当他的性情慢慢变得冷漠无情时，他的鹰眼隼目就变得更加犀利透澈，他让自己沉浸在搜集最好的、最美的事物中，外面的世界虽大，但属于他的真实世界只有在这间库房里，对他来说，这间库房是没有悲伤和寂寞的地方，有的只有舒服和自在，似乎只有这些没有生命的古物里，他才能找到灵魂的光。
***
大厨房里，灶下炉火熊熊，灶上蒸笼吐烟。
“八宝肉好了！”官银朵手势熟练地持着锅铲翻炒肉片，飞快尝了下味道，没有问题后便上桌。
“二姑娘，您可以歇息了，外头没客人了。”伙计端起八宝肉往外走。
“没客人了？”官银朵擦了擦汗水，悄悄朝大厅探头看了一眼。
大厅只坐了几桌零星的客人，和从前人声鼎沸的盛况简直是不能相比。
“二姑娘，那篓鲜鱼还杀不杀？”小徒弟在她身后请示。
“先别杀了，倒进后头的水缸里吧！”官银朵看父亲坐在柜台前一脸无奈苦恼的神情，心里就很难过。
“二姑娘，别担心，你瞧，客人都有把你做的菜吃光，这就表示你的菜好吃。”二厨耿进指着空盘子安慰她。
官银朵苦笑了笑，仍伸长着脖子等客人上门。
坐在柜台前猛摇蒲扇的官掌柜瞥见官银朵在布幔后探头探脑，连忙急匆匆地走过去把她推回大厨房里。
“银朵，爹不是叮嘱过你，别随便让人看见你的脸吗？”女儿生得太美也是一桩烦恼，他一向把官银朵藏得妥妥贴贴的，就是怕引来狂蜂浪蝶。
“爹，我做的菜明明很好吃，为什么客人不再上门来了？”官银朵沮丧地蹲在地上。
明明她做的菜已经非常逼近白爷爷的味道了，但客人为什么还是不上门捧场？到底问题出在哪里？
官掌柜叹口气，把她扶起来。
“银朵，你能不能只用老鹤的秘方就好了，别自己乱添味道？”他谨慎地觑着女儿的反应。“咱们‘白帆楼’的老主顾十几年来吃的就是老鹤的那个味儿，人家的舌头习惯了，你一时三刻要人家改也改不了。你自己也瞧见了，咱们的客人都快跑光了。”
“好吧。”官银朵站直了身子，无可奈何地笑笑。“以后不添桂花粉，不放茴香，白爷爷不用的香料我都不用，这样总行了吧？”
“银朵，别心急，咱们得慢慢把客人再找回来，总会有办法的。”官掌柜拍着她的肩安慰道。
***
官银朵心不甘、情不愿地妥协，乖乖遵守白鹤的秘方做菜，连续三天下来，成效似乎不错。
“二姑娘，今天客人反应很好，都说咱们‘白帆楼’的招牌味儿回来了！”伙计开心地冲进厨房嚷道。
“那真是太好了！二姑娘，‘白帆楼’以后有你掌厨，这下就用不着愁了！”博古耿进咧嘴笑说。
官银朵勉强笑了笑，她其实并不开心。虽然白爷爷的手艺顶尖，但她并不甘心当第二个白鹤，也不想当白鹤的影子。在她的脑海里有很多改变风味的念头，但是才刚动手就惨跌一跤，逼得她不得不放弃自己的想法。
“银朵，这么做就对了！”官掌柜走进厨房，也对着她欣喜笑道。“这两天客人回来了不少，果然老街坊要的还是老鹤的味道，你就这么做下去，过阵子咱们‘白帆楼’的生意就又会兴隆起来了。”
官银朵无奈地点点头，在现实面前，她不想低头也不行。
“看样子，你大哥娶亲需要用的一千两银子慢慢会有着落了，总算可以放心了。”官掌柜长长地叹了口气。
说到大哥娶亲的事，官银朵担忧地说：“爹，这阵子生意变差，白爷爷走的时候，您还给了他一笔养老钱，现在咱们要到哪儿筹一千两的聘金？能不能请媒人帮咱们去谈一谈，让女方少拿点聘金？”
官银朵的话戳中了官掌柜的痛处。他只有一双儿女，儿子官银尧，女儿官银朵。
银朵美丽异常，自小就爱跟在白鹤身边学做菜，有着与生俱来的好厨艺。
但儿子银尧却生来就失明，不但什么都做不了，更无法指望他能继承“白帆楼”。
原想帮儿子娶进一门媳妇做为帮手，但女方家一听说银尧是个瞎子，但毫不客气地开出一千两当聘金。自己的儿子天生有残疾，对方父母想狠敲一笔本也无可厚非，但要是在“白帆楼”最鼎盛的时期，开出一千两的聘金他还能拿得出手，现在“白帆楼”经营得很艰难，手头十分拮据，一时间他根本拿不出这么多钱来给儿子娶妻办婚事呀！
但，要去和人家讨价还价，他又拉不下这个脸。
“爹、银朵，不要紧，大不了不娶妻。”官银尧不知何时来到厨房，摸索着走了进来。
“哥，你怎么到厨房来了！”官银朵急忙去搀扶他。
一旁的小徒弟见状，赶忙搬椅子过来给官银尧坐下。
“银尧，厨房危险，又是火又是油的，你进来干什么？”官掌柜轻声斥责。
“我听说银朵在掌厨，所以就想来看一看。”
官银尧的容貌清秀英俊，只可惜生来就看不见这个世界，他不知道颜色，也分辨不出美丑。
“哥，你是特地来看我出糗，然后等着笑话我的吧？”官银朵跟兄长感情深厚，玩笑也开惯了。
“你可是白爷爷的入门弟子，有白爷爷传授你功夫，就怕我想笑话你也没有机会呀！”官银尧呵呵笑道。
“别提了，什么入门弟子，刚拿锅铲第一天就已经砸掉白爷爷的招牌了。”官银朵丧气地苦笑。
“你才掌厨几日，操这个心未免太早了点，我相信你找得起‘白帆楼’这块招牌。”官银尧温柔地鼓励她。
“哥……”她有些哽咽，从小到大，哥哥总是温和安静地陪在她身旁，会因为她开心而笑，也会因为她伤心而落泪，她很感谢老天爷给了她一个这么好的哥哥，但她又怨老天爷为什么忘了给她哥哥一双眼睛。
“爹，我的婚事先搁下吧，不急在这一时，娶妻的事等以后再说。”官银尧轻轻低语，半透明的褐色眼瞳空茫无神地直视前方。
“这婚事是早订下的，已经都有一媒妁之言，而且宁家小姐也点了头，早晚都要结这个亲的。何况你也二十五岁了，婚姻大事总不能一拖再拖，关于聘金的事你不用担心，爹可以筹得出来。”官掌柜不给儿子商量的余地。
“可是，一千两的聘金分明是狮子大开口。”官银尧闷闷地说。
“爹不管那么多了，只要宁家小姐肯嫁过来就行。宁家开的是绸布庄，跟咱们也算门当户对，开口要一千两聘金也是应该的。”
官掌柜如此迫切，实在是因为托人作媒碰过太多次钉子了。人家只要一听见官银尧双目失明就直接拒绝，但是宁家小姐却不同，她几乎毫不考虑就点头同意这门亲事，官掌柜当然得抓紧这个机会，赶紧替儿子娶妻完婚。
“爹，宁家小姐肯答应，您没有问清楚原因是什么吗？”官银朵难免怀疑那位宁家小姐是否也有不正常之处，否则以她绸布庄千金小姐的好条件，怎么会愿意嫁给双目失明的男人？
“媒人向爹保证，那位宁家小姐不蠢不笨，虽然是千金小姐，但是很愿意干活儿，就是人长得不太美，听媒人说还有点暴牙。不过美丑有什么要紧的？反正银尧也看不见，暴牙也没什么关系，只要能生孩子就好了。总之，不孝有三，无后为大，你先给咱们官家传宗接代再说。”官掌柜笑着说，语气带着劝。
官银尧咬了咬牙，似乎努力在憋住心里想说的话。
官银朵担忧地看着官银尧，也是欲言又止。
她了解哥哥的心情，为什么双目失明的人就非得娶一个长得又丑、又有暴牙的女人为妻？
不但不能选择，还得任由人予取予求，这样的婚姻，可供人们茶余饭后笑谈个多少年？
伙计掀开布幔进来，嚷道：“两套芝麻酱烧饼夹五香牛肉！”
官银朵利落地从瓦瓮里叉起一块五香牛肉放到砧板上，迅速做好两套烧饼，包起来让伙计拿出去。