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柴冠允当时才十多岁，根本不能适应这种从天堂到阴间的差距。见识过人间冷暖滋味后他如同一只被逼入绝境的疯狗，见人就咬。最狠的一次，他被自己叔叔以前的手下打断两根肋骨，丢在水沟里任其自生自灭。
柴家只有这根独苗，所有人都以为柴家完了。但谁也没想到，不过两三年后柴冠允突然出现在安省。他聪明、凶狠又诡计多端，很快柴家便再次从通场街发家起势。开夜总会娱乐城，开名车行名酒庄。
现在的柴冠允是黑白通吃、名利双收。但他心里清楚得记得，若不是许慎行出手，他七年前就死在那条臭水沟里了。他永远都记得当时他说的话：你叔叔留了些钱在我这里，他让你拿着这些远走高飞，娶老婆生孩子给柴家传香火。或者，你也可以拿着这些搏一把，将失去的再夺回来。
柴冠允当时就明白，那是一个比他强大许多的同类。在那斯文儒雅的表相之下，他的凶残獠牙令人心寒胆颤。这样一个人，他怎么可能会放弃？他怎么会放过？柴冠允想了又想，终于下了结论：肯定是药吃多了伤到脑子，过一阵子肯定会改变心意的。
于是他依然通知手下：“查！给我好好查，我就不信一个大活人就这么凭空消失。非把人给我筛出来不可。”可两个星期后他不得不沮丧地承认，这人还真是凭空消失了。
“……那客车都出了客运站，外面的监控探头拍得不清晰。看得到人影，也只是闪一下就不见。倒是有个老头看她步行到站外路，说是上了辆出租车，可后来又说记不得她是上了什么车。我的人把常在那里拉活儿的车都查过去，黑鼠的车也都翻一遍。沿途的监控也都调看了，连私家车的行车记录仪都查了，愣是什么也没发现。”柴冠允沮丧道：“真是见鬼了。”
“本来就是大海捞针了。”老刘安慰他，“先生都说不查了，你还讨这份苦吃。”
“他说归说啊，怎么可能真的不查。”柴冠允不以为然，“那女人这一走，他就跟被掏了心肝似地，死气沉沉。你别看他现在还是照常上班做事，其实我知道他苦得很，被自己的女人这么算计，完了还往他心口捅刀子。外表光鲜亮丽，其实内在早就四分五裂了。”
老刘默不作声。
柴冠允呷了口酒，继续抱怨：“你说女人呐，都他妈的在想些什么呢？给她好吃好喝，捧在手里疼得和心肝一样，还这么折腾来折腾去。之前跑了几个月，我就和大哥说逮回来要好好教训一下。结果呢，一回来就当嫩豆腐端着，吹口气都怕碎了。还给她买豪宅，请一大帮佣人。什么燕窝花胶冬虫夏草样样不落，还专门去求了方子给她补身。刘哥，你是不知道那老中医有多大来头，就算是达官显贵平常也不多搭理。我大哥那么诚心，寒冬腊月地在人门外一站就是整天，都他妈快冻成冰砣子了。……什么喜欢啊爱啊，天荒地老至死不渝全都是狗屁。男人能为一个女人豁出命去，那才是最实诚的。要我说，就不该这么惯着，该收拾的时候手不能软。大哥就是太惯着她了，最后怎么着？她竟然下药，这，这简直就是一现代潘金莲呐！”
“这话在我面前说说就成了，别让许先生听到。”老刘警告似地瞪他一眼，“你也不怕被剥了皮。”
柴冠允的声音一下便小了许多：“我也只是不过说说而已，……我哪能咒大哥是武大郎呢，啊呸呸呸！瞧我这破嘴……”
离安省千里之外，柴冠允嘴里的现代潘金莲正在煮咖啡。
“姐姐，再来两杯曼特宁。”朱洋往吧台一靠，“还有一份松饼。”
易素从吧台边缘看过去，问道：“是坐窗边的客人点的吗？”朱洋回头看了一眼，笑道：“是啊，说想尝尝家里泡的和咖啡馆里的有什么区别。我看他们只喝过袋装咖啡，以为我们也拿咖啡粉冲呢。”
易素抿嘴笑：“你还是问清楚，他们喜欢什么口味的。如果他们习惯喝甜一些的，还是推荐别的。”朱洋大咧咧地，“没关系啦，反正是他们点的，喝不喝是他们的事。”
“如果像上次那样喝完说咖啡是酸的，不给钱还砸东西呢。”她将咖啡壶洗净，“比起那样，现在多问两句，多解释两句就不费什么事了。”
朱洋撇了撇嘴，小声嘀咕道：“不会吧。”易素知道她怕麻烦，便说：“不然我去和他们解释吧。”朱洋赶紧摆手，“不了不了，还是我来吧。”扭头便去和人解说了几分钟，回到吧台时脸上又满是笑：“幸好听你的，他们改点香草摩卡。”
咖啡馆晚上十点打烊，但收拾好桌椅检查完水电，到真正的打烊时间又往后推了半小时。朱洋在门口频频催促，“可以了姐姐，可以了。您这是典型的强迫症呐。”关了店门又上好锁，朱洋伸了个懒腰：“忙了一天，可累坏我了。”
易素闻言只是笑。咖啡馆早上十点开门到打烊，虽然有十二个小时的营业时间，但每天的上座率极低，哪怕是在中午的高峰时段上座率也不足五成。况且咖啡馆除了卖咖啡外，也只做些简单的沙拉松饼三明治，工作非常清闲。
事实上在顺城这样的三线城市里开咖啡馆本就是个冒险的投资，这里虽然是市级，但其消费只能算是县级市的水平，周边的郊区的某些村甚至还停留在自给自足的程度。就算是顺城市中心也没几家像样的西餐厅快餐店，倒是路边小摊小贩生意兴隆。
这里的人们还是习惯经济实惠，对于阳春白雪的向往终止于手写黑板上的咖啡价目表。这样一间曲高和寡的店，能在顺城生存下来不得不说是个奇迹。
朱洋拖她去吃烧烤。
“姐姐，你说你眼怎么那么毒呐，一瞅一个准的。”朱洋大嚼着肉串，“上次也是，那人闹得多厉害，你出去几句话就给说得灰溜溜走了。”吃东西不专心很容易呛到，扭头大声咳嗽起来。
易素给他倒了水，说：“打开门做生意什么人都会遇见，态度好些就行。”朱洋将竹签一丢，“我就是觉得郁闷，明明是他们不讲道理啊，还一个劲把责任往我们身上推。我们解释几句，就骂我们狡辩。哎，真郁闷。”
“人生不如意十之八九，”她将竹签上的面筋拔到盘子里，撒上一点椒盐粉，“你样样计较不是给自己添堵？”
“话是这么说没错啦。”朱洋长吁短叹，“我妈让我去考公务员了，还说今年考不上明年接着考。我和她说干嘛非挤独木桥，我现在又不是没工作。你知道她怎么说？她说就那给人端盘子的破工作，随时会倒闭的店不干也罢。她也不想想，这破咖啡馆可是她亲外甥开的，有这么咒自个儿外甥生意的嘛……”
这么一路抱怨到家，朱洋冲她挥手，“姐姐明天见。”回头刚要按门铃门便从内打开，朱洋妈妈横眉怒目，“又去吃路边摊了？你怎么管不住嘴呐。小易你也是，和她在一起也不知道说说。”
易素解释道：“她是饿了，又怕回来晚去厨房煮东西吵醒你，所以才在外面吃了回来。”房东和房东的女儿都不能开罪，免得两头难做人。
朱洋妈妈的脸色这才缓和了些：“煮个面条能有多大动静，”又和易素说，“小易啊，我今天找人来看了看漏水的地方，说等过两天天气好了就来补。这几天你先克服一下。”
她笑了笑，说好。
☆、第二十九章
易素租的房子与朱洋在同一小区；隔壁栋的顶楼。这套小户型是朱洋妈妈买来投资用的，不到五十平方，隔出一个半居室。原来打算过两年抛掉赚差价，但眼看帝都魔都妖都的房价跟搭火箭似地涨了万儿八千，顺城的房价却和老龟爬似地不温不火。
朱妈妈发现自己这房子怕是卖不到她的心理价位了，也就死了心；简单装修一下出租。但顺城的外来人口不多，一般打工的都会挑便宜的旧房子或是自盖的那些农民房住；交个租金就好，水电互摊；没有物管费。这样一来小区里的单元房便少有人问津，再加上朱妈妈对租客也很挑剔，房子就这么闲了下来。
易素当时在梁城只停留了一个晚上；第二天便辗转来到顺城。她没有刻意挑选目地的，当时留下来也是因为这个城市小，生活节奏慢且消费水平低。她身上只有三万多的现金，必须考虑未来的生活成本。
付了租金押金，又买了些生活必需品后她便盘算着找工作——总不能指着两万多块钱坐吃山空。但以她现在的身份去找工作，还是很有难度的。她没有任何文凭证明，也不敢报上真实的简历。单凭这些她就没有去那些正规公司应聘、面试的资格。
说不沮丧是假的，往日里只有她面试那些镀金海龟的份，哪想到有一天自己会沦落到连面试资格也没有的时候。不过那样明刀暗枪的日子确实劳心伤神，她现在只想安安静静地在这里生活下去。
后来也是凑巧听朱妈提起，说自己外甥的咖啡店缺人，问她要不要去。只要煮个咖啡做个松饼，顺便收收钱。她觉得这样的工作内容不至于聘不到人，但再仔细一打听就知道为什么这么清闲的活儿没人做了：每日工作时间超过十小时，周休一天。没有五险一金，月薪一千八。见她沉默朱妈便说朱洋也在那里打工，你们在一起也有个照应。反正是亲戚开的，也不必面试什么的，说一声就能直接上岗了。
她立刻便答应下来。一千八的月薪，或许还不够她以前吃一顿Brunch。但对于眼下来说，确实是救她一急。
初到顺城的时候她总是心怀惴惴，时常会发恶梦。他总是在梦里哀伤地看着她，一言不发。可是她若是多闪避几下，他的神色便渐渐变得痛苦而暴虐。他对她纠缠不休，粗暴地将她束缚住，在她耳边恨恨道：打断你的手脚，你哪儿也去不了。我不怕养你一辈子。我什么也不怕。
他的唇无比冰冷，如蛇般在她皮肤上爬行着。她痛苦挣扎着，最后在闷钝的雷声中醒来，浑身冷汗淋漓。
与此同时，距离顺城千里之遥的安省，许慎行也睁开了眼。
手习惯性地往身边一揽，不意外地扑了个空。他的目光凝在天花板上片刻，翻身坐起来。他已经有许多年没尝试过宿醉，在起来的那一刻晕眩得直想作呕。
可大概是昨晚醉得厉害时已经吐空了胃袋，所以这时只是干呕两声，连酸水都没有。他在床沿坐了几分钟后才缓缓起身，沐浴漱洗。
房间的地板很干净，看得出清理过的痕迹。房间里还有丝淡淡的酒臭味，不难想象他昨晚的狼狈模样，或许比起街边的落魄醉鬼好不了多少。
他进衣帽间更衣。等身镜里的男人依然冷俊挺拔，可是眉宇间却流露出深深的疲态。他眼里不再有光彩，连嘴唇都失去了刻薄的弧度。仿佛有生命力从他身体里渐渐地流失，一点一滴地散去再留不住，余下另一半在垂死挣扎着。
他往前走一步，再仔细不过地打量镜中人的模样。他从来不知道自己的眼角竟然有了这样深的纹路，同时他也愕然地发现自己的鬂角正悄然染白。
纵然知道人生在世生老病死无一可免，但眼睁睁地看着自己渐渐衰老，却总会让人陡然生出一股不甘与怨恨。
回顾之前的数十年间，他将大多数的时间奉献给了野心与欲望，最终攀折到他想要的名利、地位与权势。可是直到这一步，他忽地发现自己现在所拥有的不比一个普通人多，甚至还贫乏得可怜。
他知道自己昨晚为何会豪饮烂醉。
昨天中午他从茶水间路过，见卓明华正在痛饮他太太送来的爱心汤。卓太太是典型的江南女子，娇小玲珑，说起话来甜甜软软。哄着丈夫喝完整桶的汤，紧接着又狠塞他饭菜若干。
不难理解卓明华为何会在婚后发福得厉害，有这样填鸭式的喂食，想不当二师兄都难。而卓明华本人对此也只是抚掌叹道：太太说了，男人在外还是胖些好，小姑娘们都不喜欢胖子。言语中幸福满满。
他在那刻心魔狂舞。
他妒忌得发狂。
他记得，在她十多岁的时候也会尝试着为他洗手做羹汤。只是她生得娇贵，做出的菜味道总是差强人意，偏偏又要让他违心叫好。起初他还会哄上几句，后来便开始挑剔起来。她倒是不气馁。哪怕这次他挑剔到她抓狂，隔上几天又拎着饭盒溜进大厦给他送宵夜。
汤面、炸猪排饭、寿司卷、烤鸡翅膀，还有一些黏糊糊的、看不清内容物的沙拉。她总是故作神秘状地让他猜，然后得意洋洋地献宝，最后抬头挺胸等着他的表扬。
他很少表扬她，因为有时她做的饭菜太富有想象力了，他从思想到肠胃都接受不了。
她做得最好的恐怕就是饭团了。白糯软粘的糯米饭团里包着卤煮过的五�