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这小东西不死心，照葫芦画瓢，还想甩无赖，却无奈四肢腾空，没有着力的地方。
“呜……呜……呜……”
一阵阵婴儿哽咽撒娇的声音从那毛团子口中传来。
芳菲笑着拍拍它的软肚子：“真是个淘气的小家伙儿。”
这小东西皱皱鼻子，四条小短腿乱蹬，使劲儿嗅了一圈，见自己的努力挣扎都是徒劳，这才偃旗息鼓，耷拉着狗脑袋，有些任命的意思在其中。
芳菲爱怜的摩挲着毛团子，刚出生的小家伙，浑身的毛还没长开，铜钱大小一般螺旋的打着卷儿，乖顺的贴在身上，带着一股子奶香。
芳菲笑着将这毛团子递给闵芳华：“这小东西可不轻巧，大姐姐仔细它乱咬。”
闵芳华闻听此言，不觉心下一阵迟疑。
听奶娘们常说，这种山里的野物儿天生桀骜不驯，而且都长着锋利的爪子，万一不小心，仔细只碰破自己一丁点儿肉皮子，她进宫的前程就要被耽搁。
玩物丧志，自己可千万别入了“某些人”别有用心的圈套啊！
闵芳华忙笑道：“母亲，我瞧着四妹妹倒像很喜欢的样子，不如将这小东西送了四妹妹？”
大太太脸上泛着欣喜的笑意，张庄头娘子见了，心下会意，赶紧起来巴结奉承：
“哎呦呦，大太太听，咱们大姑娘多好的性子！怪不得整个富春城里都赞许，大姑娘是当之无愧的第一名媛。一则，是太太教的好，家规严谨；二则，姑娘的真性情实实在在叫人喜欢。”
大太太笑道：“我们家大丫头唯独这一点是极好的。别管多金贵的东西，只要她有，必定要先分了三个妹妹。”
“所以说，这等气度，这等胸襟，这等远见……大太太何用愁咱们大姑娘来日前程？”
百年来，闵家一直不死心，总想着再次与皇家结亲。
外人也好，家里的奴才仆役也罢，都以为如今大老爷是步步高升，闵家至少预备要再出一位娘娘。
所有人看好闵芳华，外界的名声越响亮，届时，宫中的娘娘们才会高看。
芳菲抱着毛团子，安安静静在一旁陪坐。张庄头娘子说话带着几分乡下野趣，不时逗了大太太发笑。后听说老太太预备带几位姑娘去京河庄子上避暑，更是欢喜的手舞足蹈。
“太太放一百二十个心，咱们庄子虽没什么名胜古迹，可山野之趣浓。奴婢的相公又在庄子里开辟了许多菜园果园，浓荫绿树，暑热时往里面小坐，比放了冰山还凉快。再有，若是府里几位公子也肯赏脸……”
张庄头娘子嘻嘻哈哈笑道：“庄子里有善猎的老人，更有积攒下来的各色活物，到时放出去，叫小爷们尽着兴儿的打。”
大太太心思被说的一动。
丈夫闲赋在家的事情瞒不了多久，再过一两个月，半个富春城都会知道这件事。儿子是个脸皮儿薄的，学里那些同窗有几个不是捧高踩低？
倒不如趁机去庄子上狠狠清淡两个月，一来隔绝了外面的流言蜚语，二来也好踏踏实实念书，等暑热一过，正好参加乡试。
要真是金榜题名，她这些年的辛苦也算没有白费。
☆、第23章、寿星开宴，流言渐起
芳菲将小奶狗原路抱回红叶阁，一干小丫头如双儿都雀跃着围了上来，这个摸摸，那个揉揉。
毛团子没了刚刚进府时候躁乱，也不一味装死发懒了，很是惬意的窝在芳菲怀中，露出粉红色小肚皮，一起一伏，还挺有节奏。
大脑袋更是不时狡黠的四处张望。
靖童吩咐双儿去大厨房要些肉汤米汤。
如今的大厨房可不像过去，红叶阁里无论要什么，只要说得出名字，那些采买、婆子，就是削尖了脑袋也要把东西置办回来。
虽说眼下是三姑娘和四姑娘一起在大厨房办差，只是大太太心里更偏向谁，更倚重谁……那明眼人是一瞧就能瞧出来的。
没多久，双儿便取了新鲜的肉汤米粥回来。
芳菲命人专门取了个巴掌大的小碗，一半米粥，一半肉汤，中间也掺了许多肉丁，香气扑鼻。
毛团子早闻了那香味儿，四蹄儿并用挣扎下地，甩着短毛小尾巴，颠颠的来到碗边。
芳菲和几个女孩儿们兴致勃勃的围着毛团子瞧，就见这小东西警惕性极高，明明馋的紧，却不急着到跟前，反而是绕着小花碗打转儿。
“咱们几个且往后站站。”芳菲心中一动，与众人退后三四步远。
那毛团子的小蹄子越发慢了起来，更是时不时用前爪碰碰小花碗。
文鸢悄悄附在芳菲耳边：“姑娘，这小东西真贼！”
芳菲抿嘴一笑：“要是不贼，怎么惹了大姐姐心里不高兴？”
文鸢转念一想，不觉跟着嘿嘿偷笑：“这倒便宜了咱们，那张庄头娘子也是哑巴吃黄连，大约献的时候也没想到，最后却是咱们得了。”
“这话有失偏颇，张庄头娘子心里未必在意哪个能得东西，她只在乎是否讨太太喜欢。我听说，京河的庄子这二三年收成不错，张庄头是个有心计的，他虽没有儿女，却有个秀才出身的侄儿。张庄头借着闵家的名声，把京河庄子附近肥沃的田地都收在了他侄儿的名下。这二三年，更是做了南北鲜货的生意。”
文鸢吃了一惊：“这胆子未免太大了些。要知道大太太最恨底下的人借闵家名声在外作威作福。”
芳菲阵阵冷笑：“若不是上下打点好，张庄头的胆子也不会这样大。”
有些事情似乎是上天注定好的，偏要费心隐瞒，却总是被人无意发现。
闵芳华本来可以光明正大的宣见张庄头娘子，可因为心虚，偷偷选了花园中的一隅。那里往日不见有多少人走动，很是偏僻，又因为一面临着重叠假山，视线就更是隐秘。
谁知那日小丫鬟双儿闹肚子，即从下钻进假山深处，不偏不倚，将闵芳华和张庄头娘子的对话听了个一清二楚。
双儿是芳菲身边一个三等小丫鬟，平日只管浇花，喂鸟，拢茶炉子，虽然胆小，但心细如针。回了红叶阁后，便一五一十说给了芳菲听。
芳菲起初还有些诧异，而后细想想，却也不怎么惊讶了。
闵芳华虽说是大太太嫡出的女儿，但大太太并不过分溺爱这个孩子，在银钱方便更是管制的紧。闵家的姑娘们每月有四两银子的月钱，用来买些小玩意儿，胭脂水粉。
不论嫡庶，闵芳华也不例外。
可单说这次老太太过寿，闵芳华一出手便是尊金佛。
隽秀楼对外声称，是大姑娘往年积攒下来的金锞子。可谁都知道，那金锞子再大，也不过八钱，或是一两重。
而一尊金佛又要多少花销？加上能工巧匠的费用，对于养在深闺中的闵家小姐们而言，这就是个天价。
闵芳华的钱来自何处？细深究下去，双儿的话自然属实。
文鸢似懂非懂：“姑娘……太太的庄子迟早都是大姑娘的陪嫁，她何必这样着急？”
芳菲微微一笑：“这倒无从得知，许是大姐姐花钱的地方多，手中没银子，心里不安稳吧！”
她二人离着小丫鬟们距离稍远，倒也不怕人听了去。
远出一阵欢呼，几个小丫鬟整颗心都扑在那毛团子身上。小家伙试探半晌，终究不见危险，遂将圆咕隆咚的大脑袋扎进碗中，狼吞虎咽的吃了起来。
碗口歪歪晃晃，被两只前蹄儿扒的几乎倾斜。
汤汤水水洒了大半，却丝毫不减毛团子好胃口。
吃饱喝足，大伙儿齐上阵，给毛团子洗了个热水澡。双儿更是体贴，将自己的一条短小，预备拆来重做的棉袄贡献了出来，给这小东西做了一个暂且安稳的小窝。
芳菲瞧了只是笑，过后却私底下叫文鸢开了自己的箱子，将去年她穿了几次的小袄找出来，赏给双儿。
文鸢心领神会。
姑娘这是有心要提拔双儿，倒也好，她和靖童年纪大了，再跟姑娘几年，待姑娘出阁，必定要重新提拔个得力可靠的心腹，双儿做事缜密，先观察几年，真的能堪大用，放在身边也不错。
从此，毛团子便在红叶阁安家落户，芳菲亲手做了件姜黄色的小衣裳给它。那衣裳巴掌大小，勉强只裹住毛团子的小肚子，玫粉色的花边儿，越发托显的它玲珑可爱。
芳菲去给大太太请安，大太太瞧见那小奶狗不但穿了衣裳，且脑袋上还扎了个蝴蝶结，大笑了好半天，直拍手说衣裳做的巧，还亲自给它起了个名字，叫“囚牛”。
囚牛是上古时期的神兽，是一种有鳞角的黄色小龙，天生喜好音乐。这位有音乐细胞的龙子，常常立在汉族的胡琴，彝族的龙头月琴和白族的三弦琴上。
不过，私底下芳菲还是喜欢叫它的小名“球球”，因为这家伙浑身圆滚滚，跟个雪团子似的，四只小蹄子飞奔起来，可不就像是个球儿？
话说转眼就到了闵老太君大寿这日。
府中张灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉。鼓乐笙箫响彻大街小巷。
原早两天前，各处远族的亲戚便齐聚富春，闵家早开了几十桌酒席，今日是正日子，来往的便是富春远近的高门大户。
旬阳知府，金源县令等悉数到场。老太太更是大品梳妆，见这些女眷们迎进后堂，待拜过寿后，方更衣入席吃茶。
闵老太君是朝中诰命，每年，礼部按制都会赏赐下寿礼，闵家先将这些赏赐供奉在堂中，等亲朋故交们看过，赞叹过，才会放进祠堂。
可今年，礼部的赏赐却迟迟未到。
如此一来，堂中便有了些窃窃私语。
富春这个地方不乏青年才俊，在朝中任职，虽说不及闵朝宗权高位重，但也有些小道消息。
闵家大老爷被长公主的女婿何广臣挤兑的被迫离京，这消息似乎不是空穴来风。
老太太的脸色看着不是很好，旬阳知府的母亲和老太太年纪相仿，在诸多来宾中地位最高，见此情况，便笑道：
“往日常见大姑娘，今日不想见了余下三位小姐，竟也是这般好。老姐姐早该把几个姑娘带出来，也叫这些女孩儿们多走动走动。”
闵老太君勉强笑道：“她们姊妹病的病，弱的弱，见人腼腆，平日见不得什么大世面。”
金源县令和闵朝宗交情不错，他的夫人便出来，左手拉了闵芳蕤，右手牵了闵芳菲，不住夸赞。
这金源县令的夫人也是个有眼色的，闵芳苓是三房的女儿，不受老太太宠爱，所以只把赞誉送给前两个女孩儿。
芳菲移开视线，暗中打量闵芳苓。
闵芳苓神态自若，始终文静的站在三太太身后。倒是大病未愈的三太太面色更加难看，身形似薄纸，一捅就破的模样。
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☆、第24章、流言四起，二爷受累
闵芳蕤在今日出尽风头，老太太不知是不是对长子闲赋在家有所抱怨，宴席上有些冷淡闵芳华，而处处抬举闵芳蕤。
芳菲始终跟在大太太身侧，她虽不多话，但举止堪称落落大方，也获得许多赞誉。
唯有闵芳苓……彻头彻尾成了摆设。
吃过酒席，大伙儿随闵老太君在后花园中看戏，富春城里的戏班子为闵老太君大寿，特排一出新戏，叫《封妻荫子》，讲的是前朝一位大员，年少时家境贫寒，多亏母亲帮人缝补针线，供他读书，后来这大员考中状元，更娶了太傅之女。从此以后步步高升，夫妻恩爱，婆媳和睦，子孙满堂。
真是一部假的不能再假的“好剧”。
芳菲并不喜欢这戏的矫揉造作，倒是对里面一句唱词感触颇深。
“酒醒寒惊梦，笛凄春断肠，淡月昏黄。”
闵家眼下的繁华之景，是否也如那酒后春梦一般，很快便风吹云散？
眼见闵老太君等入戏太深，不时泣涕涟涟，芳菲低低的长叹一口气。
看过戏，下面尚有各色杂耍、说书，可旬阳知府的老母亲与金源县令夫人等已经准备告辞了。闵老太君听说，也不强留，只叫三个儿媳将她们亲自送去坐轿。
余者也有终席的，也有不终席的，闵老太君疲乏一日，第二天家中小辈们来请安，她便不肯见人，只叫大太太和二太太出面款待。
这些且不说，只说大寿过后没多久，坊间便传出些难听的话，对大老爷闵朝宗的声誉极其不好。
前不久老太太大寿，公中预备拿出钱置办祭田。老太太嘱咐二儿子亲自督办此事，二老爷原相看好了城东的一块地，对方看是闵家，价格倒也不贵，甚至低于市价一成。
可流言一起，对方立即翻脸无情，坐地便将价格太高三成不止。
二老爷大怒，当即和对方的管事闹了起来。对方是个泼皮无赖，说话肮脏的很，将二老爷并闵家骂了个狗血淋头，甚至一度动手。闵家几个仆人都挂了彩，气的二老爷一口气儿没提起来，当即昏