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“黄河提前结冰，秦郡王在南虎视眈眈，万岁今日召见了兵部尚书以及洪老将军，谁知洪老将军腹痛发作，根本不能进宫。”
莫非洪老将军装病不愿上战场？
这个念头只在芳菲心里一闪而过，却赶紧抛在脑后。这怎么可能！洪老将军战功赫赫，年轻时候就有“虎将”之称，一个小小的反叛军，想也知道，洪老将军不会放在心上。
☆、第366章、战事有变，宫中宣见
洪家三代单传，到第四代才稍好了些，可也就是一个孙子一个孙女。听说那小孙子也是老来子，从小受宠爱，不是练功的材料，打一出生就叫祖母抱在怀里，疼爱不够。洪家虽是将门，然而看今后形势，怕也难再出个将才了。
“临阵退缩，这要是传扬出去，洪老将军前几十年积攒下来的美誉可就尽毁了。”芳菲肯定的摇头：“以我猜想，决计不会是因为恐惧反军，所以才做缩头乌龟，这里面该是大有文章。”
佟鹤轩轻笑：“倒真叫你说着了。皇上起初也以为洪老将军是宿疾病发，急的不得了，后来还是周阁老说了一句，才叫人茅塞顿开。”
“什么话？”芳菲脸上难掩好奇。
“洪老将军的小孙子不过六七岁，尚是顽童，可却有个长孙女，今年芳苓二十有一，却还待字闺中。周阁老猜，或许洪家也在惦记这皇后那个位置。皇上一听，果然叫人去查，结果还是善公公记起一件事。那年后宫遴选秀女，洪家也报了名字，就是那位大小姐。可不知怎的，洪家大小姐进宫才一日，就得了怪病，当时圣懿皇太后还在掌权，也担心洪家被皇上拉拢去，今后对秦郡王不利，所以就将人送回了洪家。”
若洪家孙小姐也是选秀出身，那就该是三年前，与闵芳华几乎同时进宫。
芳菲不由问道：“难道洪家把女儿留到这个年纪，就是不死心？”
女孩子的年华可不禁蹉跎，洪家的做法叫芳菲不能理解。
“听说洪家曾请天竺高僧掐算过，说洪家必在第四代必出一位娘娘，而且贵不可言。”佟鹤轩叹道：“我没想到洪老将军一世英名。结果也折损在了这上面。”
小夫妻二人不禁长吁短叹起来。
如此一来，南边局势再生变故，佟鹤轩的西行计划暂且被搁浅了下来。第二日天才亮，花市就送来了二十几盆鲜花矮树，有它们一点缀，屋子里顿时生机盎然，连人的心情也轻快了起来。
佟鹤轩见娇妻喜欢。自己也十分高兴。他宫里的差事还没了却，今日要听周阁老与皇上定论洪老将军的条件，正要出门。却见净月额头上裹了白色纱布进屋抬花。那白纱布煞是晃眼，佟鹤轩脚步没停，径自穿过了躬身行礼的净月出了内院。
且至前院，佟鹤轩叫来了平日侍奉的小厮：“奶奶身边的丫鬟是怎么回事？”
这小厮名唤同安。是进京后从人牙子手中买来的，很是机灵。平日除了英俊，就属他在佟鹤轩跟前侍奉最多。
内院那么大点儿，芝麻大的事情也瞒不住。同安就怕公子询问，所以早打听的清清楚楚。他将事情来龙去脉一说，末了还不忘叹口气：“小鱼姐姐是过分了些，奶奶身边的几个姐姐都是挤着住的。独小鱼姐姐自己占了一间房……幸好奶奶没生气，还训斥了净月姑娘。”
同安见佟鹤轩脸色微变。吓得不敢再言，远远瞥见英俊过来，更是连退两步，恭顺的躲到了佟鹤轩身后。
英俊从昨天就开始小心翼翼，幸亏他机灵，公子没硬下心肠来赶他走。昨儿晚上他本是要去劝小鱼的，可现在奶奶住进来，后院也不如过去那般好走动，一到入夜时就有婆子看门，哪里是好进的？
英俊今早偷空想求粗使婆子给里面带个口信，谁知一耽搁，出来的便有些迟。
“公子，我……”英俊想为自己辩白几句，可话才说到一半，佟鹤轩已经打断了他：
“今日你不用跟着，先把小鱼送走。”
英俊一愣，没想到公子一开口说的就是这件事。他顿觉棘手，要是能把小鱼送走，他早办了，何苦等到今天。是小鱼自己不肯，难道他还能将人绑了丢出去？
佟鹤轩见英俊没有回应，便冷冷道：“你若办不得就叫差役来，将她哄走。”
英俊浑身冷的直打哆嗦，公子的心竟这样狠！可他不能不做，只好嗫嚅着答应下。
同安在一旁看似低眉顺眼，其实一直在偷瞧，见英俊哥这么落魄，不免怨恨起了小鱼。
内院正房里，芳菲正教四个小丫鬟怎么侍弄花草，怎么浇水施肥，忽见净月一脸贼兮兮的进来，笑骂道：“又去那儿逛了？”
净月宝珠等四个小丫头都撵了出去，才嘿嘿笑着：“姑爷叫英俊那小子轰小鱼走呢！”
宝莲就在一遍擦花台，听了此话忙放下抹布：“果真？”
“那还有假？我眼瞧见真真儿的。”净月心里解气：“那小妖精起初还不肯，英俊这回算是贴心肠，叫两个粗使婆子把她捆了丢上马车。”
芳菲将一盆金桔树摆在窗台前，明亮的日光透过窗户打在金桔上，一个个小黄橘比鸽子蛋大不了多少，又是玲珑又是娇嫩，十分喜庆。
她心满意足的擦擦手，淡淡道：“英俊走的急，小鱼的东西未必收拾妥当。你们就好人做到底，去帮着打理打理她的衣物首饰，等会儿英俊回来一并都给了去。”
净月赶紧答应着去做事。宝莲瞧着芳菲的脸色，轻笑一声：“姑爷嘴上不说，其实心里有数，奶奶今后大可高枕无忧，犯不着将一个小丫头放在心上。”
“我也知道小鱼成不了气候，只是可惜了英俊，”芳菲叹口气：“那小子要是聪明些，今后就该懂得分寸，怕就怕他是鬼迷心窍，被小鱼的花言巧语冲昏了头脑。”
宝莲忙道：“那也不怕，左右有姑爷坐镇呢！奶奶还是先看看明儿回门时带的东西可都妥当？”
新娘子三日回门，大太太送芳菲上轿之前刻意嘱咐过，回门那天早些，家里要请李家的舅母一并来做客呢！
芳菲看过礼物，都是大太太喜欢的，并不名贵，却胜在用心。
至中午，芳菲用过饭，照例把肉团子和小白放到院子里撒欢似的跑一圈，两只八哥隔着窗户看的眼馋，也嚷着要出门。
芳菲嫌它们聒噪，就叫净月拎出去放风。
佟家的下人见奶奶身边又是养花，又是养狗，还喂了两只八哥儿，都啧啧称奇。肉团子和小白到了新地方，开始有些人生地不熟的慌张，后来适应下来，反而每天东逛逛，西走走，好不快活。
小白刚买回来的时候是只小奶狗，白毛倒也可爱，如今长大，浑身的毛色开始泛黄，只是它乖巧听话，大伙儿也十分喜欢它。倒是肉团子，还是雪球儿一般，难得的是它的体型一点没变。
芳菲坐在正房旁边的一间小暖阁里打坐纳气，心思才清明了些，忽然外面传来一阵急促脚步，外屋坐着绣花的净月赶紧跑了出去。
“出了什么事情？慌慌张张的！”
佟家小厮喘着粗气道：“净，净月姐姐，宫里来人了，请奶奶进宫回话呢！”
☆、第367章、委以重任，洪家条件
芳菲这才新婚第二日，她又不是什么皇亲国戚，按道理宫中是不该在这个时候召她入宫的。可偏偏来请芳菲的小太监急的很，一定要她立时启程去见太后。
芳菲问了几次，那小太监也是云里雾里，只知道吩咐他做事的大殿太监一连说了几次“着急”，小太监才慌慌张张往佟家来。
芳菲心里没底，叫宝莲给自己收拾出了一套进宫的衣裳，她是新娘子，穿戴华丽些也是情理之中，不过进宫后倘若撞见哪位娘娘，瞧她花枝招展的心里生出不舒服……那倒是件麻烦事。所以芳菲只穿了一件颜色稍微浅淡的品红色流彩暗花袄，下面一袭大红洋绉镶灰鼠边儿的皮裙，再披上一件大红猩猩毡斗篷，顿时间倒也粉光脂艳，顾盼神飞。
小太监偷偷打量了几眼，心里很羡慕那位刚做了新郎官的小佟大人，老公公们口中说的“郎才女貌”大约指着的就是这一对儿！
芳菲且不理小太监如何打量，只叫车马迅速预备好，领了宝莲便往皇宫赶。有皇太后的手谕，加上是寿康宫小太监帮着引路，芳菲倒也顺顺利利，没什么波折的进了后宫。
这会儿宫中的巡守明显比前一阵宽泛了许多，可路上也能时不时撞见几批御林军。
到了寿康宫，门口樱桃早翘首企盼，见芳菲到了跟前，急忙迎上前，先是恭喜一番，再道：“太后已经差人出来问了两次，佟大奶奶快些进去回话吧。”
芳菲知道这是樱桃的好意，两忙捂住樱桃的手，从袖子里塞过去一个荷包。樱桃抿了抿嘴角。安安静静收下了东西，背着人装进了自己的袖口中。
彼时太后正跟温嬷嬷说话，芳菲一进来，太后立即掩饰不住笑意，又见芳菲穿的不是新娘子的正红，就猜到是这孩子怕冲撞了宫里的贵人，心里越发的满意。
“好孩子。来哀家身边坐。”太后把芳菲让到自己跟前坐下。细细问了大婚那日是怎么操办的，家里来了哪些宾客，都送了什么礼。话语间的关切简直就像芳菲的长辈一样。
芳菲一五一十说了。能有太后那种大手笔，一赏就是棵宝石树的实在少，多半就是寻常些的礼物。太后听的却津津有味，很是羡慕小门小户是怎么过日子的。
温嬷嬷适时端来两盅蜜果茶。笑呵呵道：“太后也叫佟大奶奶吃口茶，缓缓嗓子再说。”
蜜果茶的甜香味儿沁人肺腑。太后赶紧招呼了芳菲喝：“哀家按你说的，每日用新鲜果子和鲜花做了茶饮，果然极好，晚上睡的也踏实许多。”
芳菲笑道：“既然太后用的好。妾身改日再送来几个茶水方子，和蜜果茶相仿，只口味变换了些。太后吃了也不会嫌絮烦。”
太后果然十分高兴，又叫温嬷嬷吩咐自己宫里的小厨房。午间要留芳菲用膳，做几道拿手菜。
温嬷嬷高高兴兴的去张罗，太后则与芳菲说起了今日目的：
“恐怕你也听到些了消息，”太后叹了叹气：“洪老将军推脱自己旧疾复发，恐难率军南征，不过陛下和哀家心里都清楚，那只是洪老将军的推脱之词，并不足以为信。”
芳菲开口道：“听说洪家这几年是越发不景气了，洪老将军没有后继之人，他是怕百年之后洪家越发被排挤出世家行列。”
“所以说当长辈的心里都苦，哀家也不是那不通情理的，可洪家狮子大张口，提的条件未免抬高了些。”这才是圣母皇太后心里不高兴的原因：“卫皇后是要被废，可谁来当继任的新皇后，还轮不到洪家指手画脚。他们以为现在朝廷正是用人之际，想以此做威胁，哀家每每想到先帝对洪家的那些恩惠，而洪家却以此回报，便气不打一处来。”
太后养尊处优这些年，倒也少有人敢给她添堵。
芳菲劝道：“洪老将军做的的确有不妥之处，可现在朝中用人紧迫，不知太后娘娘心里可有了打算？”
“哀家正是为这件事找你。当年洪家那孩子进宫遴选，哀家是有些印象的，相貌还算清秀，只是比起同时入选的华昭仪却是差远了。”
当时的洪家已有日落西山之势，加上圣懿皇太后的从中阻拦，洪家大小姐落选，圣母皇太后便也没太在意。
“皇后之位是不能留给她的，陛下已经应允了高丽国王，同意迎娶高丽公主进宫，册封新后。洪家若肯委屈些，哀家便做主，封那孩子为妃，掌管凤印，形同附后，只是少了个名头而已。”太后看着芳菲，语重心长道：“哀家思来想去，倒是想托你办这个差事。”
芳菲难掩诧异：“我？”
“是啊，你心思机敏，和洪家又没有利益上的瓜葛，所以哀家才最希望你能劝服洪家。”
芳菲低头沉思了片刻，觉得这件事其实并不难，洪家只是没了皇后的头衔，却能拥有皇后的权利。而且以芳菲看来，皇上也好，太后也罢，既然敢做这个担保，那就说明他们绝不会叫高丽公主有诞下嫡皇子的机会。洪家小姐一旦有了孩子，那孩子多半就要被当成储君来教养。
当然，这是眼下宫里给出的诱人条件，至于能不能如洪家所愿，事事顺着来，时间还长，未来的事情就未可知了。
芳菲应承下了此事，太后更加欢喜。
“因年前这些事情也乱，哀家想着，等南征的大军凯旋回来，再将朝中有功人家的女眷们好好封赏一次。”太后拉着芳菲的手，笑道：“也给你加个诰命，等来日你随小佟大人奔赴任上，看哪个不长眼的敢小瞧你这位诰命夫人！”
芳菲心一动，看来太后对自己离开京城这件事还是十分赞同的。
也好，有