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闵朝宗忙赔笑：“公公有所不知，那几个女孩儿病的病，弱的弱，实在不堪接旨。所以……”
严公公拖着低沉的嗓音道：“大人忠君爱国，应该听出了万岁圣旨里的意思。选闵家年满十五，且容貌秀美女子进京参加选秀。大人家虽只有一个名额，但究竟派了哪一个，还是要叫咱家瞧过再说。”
闵朝宗当即尴尬的站在原地。
二老爷闵朝峰一听严公公这话，心中就觉得不对。他忙走上前拱手：“敢问严公公，难道不是已经内定下了我们家大姑娘？怎么听这意思……倒像是要先遴选一次不成？”
严公公好笑起来：“这是自然，闵大人报选的时候，并没有制定姓名。皇后娘娘的意思，这些世家小姐几年难得碰上一次选秀。不妨多瞧看些，也免得明珠蒙尘。”
闵朝峰大喜过望，忙要开口。闵老太君却适时的轻咳了一声：“严公公长途奔波。不如先进屋喝杯茶，润润喉，再慢慢与我们细讲朝廷的意思，可好？”
严公公笑着应下。抬脚随闵老太君进了正堂。
主客一番叙谈，细聊之下才发现，闵老太君和这位严公公竟还是同乡，大家不免更加熟稔了些。加上闵家私下孝敬的银票起了大作用。严公公心花怒放，几乎是知无不尽。
二老爷在一旁干着急，但他与严公公没有半分关系，插不上话。好容易等闵朝宗去送严公公，二老爷觑了个空子折返回焦恩堂来见闵老太君。
“娘，你听严公公那话，大哥做事太不地道，怎么好欺骗您和我，说朝廷已经选定好了大丫头？”二老爷愤愤不平道：“他分明是一开始就不想我们家二丫头入选。娘。这件事你可一定要为我们二房做主。”
周夫人不知几时走了进来。刚好听见二老爷这份愤慨之词。于是笑道：“二哥先别急着生气。听娘怎么说！”
周夫人大小就多于这个二哥亲近，闵朝峰听了妹子的话，也渐渐压下怒火。坐在老太太侧首位。
闵老太君看向一双儿女，心中冉起淡淡的无奈。
她何尝不知道二儿子的打算。又何尝不清楚小女儿的算盘？
可那又如何？僧多粥少，平南郡王与长子是挚友，就算朝中没有明说一定要闵芳华去选秀，可家中的女儿里，又有谁能堪当这个重任呢？
粟乔倒是好，可惜不姓闵。
老太太长叹一声，摆了摆手：“这一次就依你大哥哥的意思。先送芳华进京。”
“娘！”二老爷和周夫人异口同声，不满的看向生母。
老太太板着脸：“难道我的话也不好使了？”
见闵老太君有动怒的先兆，二人这才不敢乱开腔，只好讪讪的结伴出了正堂，沿着抄手长廊，经过小抱厦窗前时，周夫人叫住了闵朝峰。
“二哥，这件事你可不能就这么算了！”周夫人不停的煽风点火，“大哥摆明了是做了个套儿叫你钻，要不是严公公有今日这话，你还被蒙在鼓里呢！大丫头只是占了个嫡出，可我瞧着，二丫头更适合进宫争宠。”
二老爷闻听此言，扭头似笑非笑的看着妹妹：“妹妹今儿怎么像是变了性情似的？我听你嫂子说，前两日粟乔丫头的事，你把我们二丫头恨得生吞了。今日……却百般为她说话。难道不成，妹妹心里也有些想法？”
周夫人尴尬的笑起来：“瞧二哥说的，我当时不是糊涂了嘛！现在想想，和自己的侄女置气，真是不应该。不过，说到芳蕤那孩子，虽然性子暴躁了些，但起码不会受气！一入宫门深似海，宫里有几个好相与的？闵芳华一味装大气，可咱们家又不是侯门公府，托不起她那样的主子！倒是二丫头，该争抢的时候当仁不让，或许就叫皇上另眼相看。”
二老爷不自觉的点头，周夫人的话正对他的心意。但是，怎么才能叫老太太回心转意？又怎么过了严公公那关呢？
要紧的是，京城里还有一个为大哥撑腰的平南郡王。
这些都是麻烦。
二老爷和周夫人相携出了焦恩堂，小抱厦中，一窗之隔的芳菲、文鸢将这兄妹俩的对话听的是清清楚楚，一字不差。
“姑娘，咱们可要偷偷告诉给大太太？”
芳菲背手在小抱厦中踱步，腰间的环佩叮当作响，文鸢瞧出姑娘有心事，暗暗后悔刚才多话，所以并不敢再出声。
恰这时，闵芳华被丫鬟们簇拥进小抱厦内。
刚刚卸下大礼服的闵芳华又是兴奋又是疲惫，眼神却依旧明亮的很，看着芳菲的时候，态度尤为亲热：“我就猜到四妹妹还在这儿。”
闵芳华扭头与心腹丫鬟素茶道：“偏你还不叫我来，瞧瞧，我若不来找四妹妹，四妹妹怕是要在这儿枯坐到天黑。”
文鸢的脸顿时就难看起来。
大姑娘这话不是在羞辱人吗？
丫鬟素茶生的肌肤微丰，是个个子挺拔的小姑娘，站在她主子闵芳华身边时，就略显得几分彪悍。
素茶就像是没瞧见文鸢的小眼神儿似的，咯咯娇笑：“大姑娘数落的是，奴婢可没想到四姑娘这样听话！”
“你！”文鸢就算再好的脾气，也有忍不住的时候，当即举起指头就戳向了素茶的鼻梁。
素茶早有防备，一把抓住了文鸢的手指，口中含笑：“文鸢妹妹这是怎么了？有什么话只管好好说，动手动脚，实在给你们主子丢人。”
素茶看向面色如常的芳菲，一副替你着想的表情：“哎，四姑娘真该好好教教文鸢这丫头，哪有在主子面前胡乱动武的？可惜她不在我们隽秀楼当差，不然肯定叫我们大姑娘调教的服服贴贴，玲珑人儿似的一个。”
素茶说完，讨好似的瞅向闵芳华：“姑娘，不如……咱们把文鸢讨了来，帮四姑娘调教些时日？”
芳菲心一沉，才明白这主仆俩闹的是什么诡计。
趁闵芳华没开口之前，芳菲笑道：“哪里敢惊动姐姐？姐姐如今是贵人，要进京，自己的事儿还忙不过来，岂有分心调教丫鬟的时间？况且，文鸢从小跟着我，素来得我心意，若没了她在一旁伺候，妹妹一日的饮食起居，恐怕都是麻烦。”
今日闵芳华故意叫素茶这样试探四妹妹，就是想瞧瞧对方对自己有多少忠心，她知道闵芳菲会拒绝把文鸢送给自己，但没想到拒绝的这样坚决。
闵芳华心中微微不喜，却没有表现出来，只是笑道：“四妹妹你别多心，都是我这丫鬟自作主张，根本没和我商量商量。”
闵芳华扭头啐着素茶：“糊涂的东西，文鸢是四妹妹的心腹，你也敢开口要！”
素茶委屈的一垂眼睑：“奴婢，奴婢真没想到。奴婢以为四姑娘和姑娘亲厚，送个丫鬟也没什么！况且姑娘是要入宫的人，身边没个可信的丫鬟不成，奴婢自己粗粗笨笨的，不及文鸢妹妹灵巧，所以才擅作主张，没想到却叫姑娘与四姑娘生了嫌隙。”
芳菲嗔道：“大姐姐听听，还说你这丫鬟粗粗笨笨？忠心为主，口才伶俐，一瞧就知道是见惯了大场面的人！这样的丫鬟跟了姐姐进宫，姐姐便如虎添翼。不过……”
芳菲故意凑近闵芳华，用白白净净的左手挡住了嘴角，低声道：“不过大姐姐要当心，心思重心眼多的丫鬟，最容易卖主求荣！”
素茶的脸色顿时变得惶恐，整个人就像是受到了莫大的惊悸，突兀出眼珠子看向芳菲。
芳菲不在意的笑笑：“恐怕姐姐还有要紧的事情和祖母商量，我就不叨扰了，改日再去隽秀楼为大姐姐道贺！”
说完，领着文鸢出了小抱厦。
一路上，文鸢既觉得受辱，又为自家姑娘那几句话解气。于是，小脸一会儿气鼓鼓的，一会儿又满脸傻笑。
芳菲瞧了不禁嗔她：“见素茶吃亏就把你高兴成这个样子？”
文鸢手里不消停的揪着路边海桐树的叶子。这海桐树早已经过了果期，不少干瘪瘪的小果子落在地上，却成了附近鸟儿们的天堂。在隐暗的小角落中，四五只麻雀正在啄食。忽被文鸢这么一打断，登时飞蹿了出来。
芳菲看着被扇了一脸灰的文鸢，忍不住好笑：“都说麻雀见了乌鸢，就好比耗子见了猫，你倒好，没的叫几只小麻雀欺负了去。快瞧瞧，一脸灰一脸土，也不怕叫人看见笑话你！”
芳菲抽出自己的帕子，“去水边好好照照，我在前面亭子里等你”。
文鸢往远处瞧了一眼，想着水边离这儿不远，便嘱咐道：“姑娘别乱走，等我去去就回。”
☆、第67章、和好如初，靖童挨打（二更）
穿过石甬路，就能看见一座古香古色的小亭子。这间亭子名唤知雅亭，建在一处山岗上，琉璃瓦下阳光普照，生命仿若一下子重新诸如了显豁和清明。亭尖是深沉的枣红，亭柱是古老的墨绿，石桌、石椅一片灰白。
知雅亭两侧是早已经衰败了的木犀花，远处还有潺潺水声，更显亭中寂静清冷。
芳菲登上石阶，却将脚步一沉，顿在当场。
背对自己，在知雅亭中远眺的男子不正是大少爷闵云泽嘛！
芳菲犹豫自己是该出个声儿搭句话，还是没事儿人似的，默默扭头回转。
正迟疑不决时，闵云泽却转身看向了她，二人相视许久，闵云泽才苦笑：“我不先开口，难道四妹妹就一辈子不与我说话了？”
芳菲一时无言。
闵家这些兄弟姐妹里，芳菲最不愿意恶交的就是闵云泽。不仅仅因为闵云泽是大太太的嫡长子，更因为他心地善良，从不因为芳菲是庶女就刻薄冷漠。
闵云泽是闵家真正的君子，和其父天差地别。
“我若和大哥哥生分，也就不会亲自做了那些宵夜叫人送去。当日，你怪我不替佟公子说好话，反帮着老太太埋怨，心里恼我，这些我都明白。可是大哥哥不该说我装模作样，刻意讨好太太。”
芳菲伤心道：“太太待我恩重如山，我若不加以回报，孝心拳拳，难道还要和二姑娘似的。每天都变着法儿的给嫡母添堵？二伯母怎么在背地里骂二姑娘，哥哥或许不知道，我却有所耳闻。都说嫡母难当，可这庶女又有几个能讨嫡母喜欢的呢？我是个特例。更是幸运至极。太太不嫌弃我，反而将我当亲生一般抚育，我待大哥哥也一如同母胞兄一般。”
闵云泽又羞又愧：“四妹妹不要再说了，都是我前番失礼。幸好咱们没生分！”
芳菲笑了笑，往四下张望，心中好奇：“大哥哥怎么独自一人在知雅亭？是闲逛？还是等人？”
闵云泽苦笑：“实话不瞒四妹妹，我听说芳华要进宫选秀，心里有些别扭，所以才来这里透透气。这一片木犀花是她当年出生时，父亲叫人栽种，可惜……她自己并不喜欢桂花。”
府中女孩儿办满月酒，都要种一棵树以表达父母对她的期盼。只有闵芳华是例外。据老人儿们讲。当年大小姐的抓周宴办的甚是隆重，更在院中种植了一整片名贵的金桂银桂。
芳菲得的是一株梧桐，有凤栖梧之说。可惜。四年前，芳菲被安排搬进红叶阁居住。老太太命人将那株梧桐一并挪进院子里。谁想不出半年，梧桐便枯死，芳菲也跟着一场大病，险些香消玉殒。
当时，有碎嘴的婆子就在背地里议论，说四姑娘这病是有先兆的，梧桐一死，她离着死期也不多远。
可芳菲就是挺着这口气，硬支撑了过来。不但活的健康，而且越活越有滋有味。
芳菲仰头看了看眼前高大细密的树干，没了花果点缀枝头，只剩下伶仃的叶子，不觉多添几分荒凉：“桂树与‘贵’谐音，想必老爷早已经有所预料，知道大姐姐要飞入宫门。天下没有不散的筵席，大哥哥用不着难过，反而该替大姐姐欣喜。”
闵云泽冷笑：“四妹妹真当我是替她高兴？”
芳菲不解，没听说他和闵芳华起了争执，怎么听大哥哥这语气，似乎颇为不齿？
闵云泽将头偏过一边：“四妹妹送宵夜那晚，醉书悄悄告诉我，是有人给老祖宗下毒，可我无论怎么逼问，醉书就是不肯说说出幕后主使。这些时日我翻来覆去琢磨，能靠近老太太饮食，做的人不知鬼不觉，除了闵芳华，我想不出第二个人。”
闵云泽见芳菲神情安逸，心一动：“你早知道此事？”随即恍然，便是阵阵苦笑：“瞧我糊涂的，醉书肯找你帮忙，自然要说实话。”
芳菲并不纠正闵云泽的误会。
当日醉书满身狼狈的去红叶阁求她，芳菲便已经猜到闵芳华闹的鬼。醉书没有挑开，但二人心中肚明。
芳菲缓缓开口：“大哥哥知道了也好，不用以后听别人非议大姐姐的时候，心里难过。我一直猜想，从粟乔表姐来府后，老太太就冷落大姐姐，或许也已经察觉到蛛丝马迹，但并没有发难，反而坚定的支持大姐姐入宫，光凭这一点就可