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夜间，大老爷照例歇息在黄姨娘处。
宝莲悄步进屋，熄灭桌台和壁角的两处灯盏，室内光线陡然昏暗了下来。孤零零的羊油蜡在孤寂中摇曳着温暖的火光。
“宝莲……”
宝莲忙将手中的烛台放下，快步上前：“太太，你有什么吩咐？”
大太太面无表情，神情总难聚焦在一处，宝莲就弓着身，耐性的等候。良久，大太太才开口道：“明日叫孔妈妈的儿子去银号取一万现银，送到易缘大师那里。”
宝莲一惊，“太太真要送三少爷去做易缘大师的外门弟子？”
大太太冷笑：“送！别说只是一万两，就是十万两，只要闵云海能出息，我就肯花这个钱！”
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☆、第97章、宝莲不解，求问芳菲（二更）
宝莲端着水盆站在门廊下出神，大红的灯笼照的她小脸光艳艳，油汪汪。
“想什么呢？”云雀从后面一拍宝莲的肩膀，宝莲没防备，泼了半盆水在台阶上。
“作死了，要这样吓人！”宝莲缓过神来，没好气的瞪着云雀，将剩下多半盆水一并都泼向院中的石榴树根下。
晚上大太太不用人守夜，宝莲和云雀二人洗了脚，各自钻进自己温暖的被窝里。云雀打个哈欠，吹灯后倒身预备睡觉。
宝莲却低声叫住了她：“你先别睡，我心里怪的很。你说，太太怎么忽然就对三少爷这样好了？”
云雀哈欠连天，不耐道：“这有什么可猜的？太太觉得四姑娘做出对不住三少爷的事儿，出点银子安抚安抚三少爷，值得你大惊小怪吗？”
宝莲哼笑：“出点银子？你知道不知道，太太刚刚叫我明儿找孔妈妈，预备从银号里拿多少钱？是一万两，一万两的雪花银！”
云雀一个鲤鱼打挺，就从床上坐了起来，不敢置信的看向宝莲：“你说多少？”
“一万整！所以我才奇怪。而且，我听太太话里那意思……”宝莲迟疑道：“好像将来还不止这个数儿呢！”
云雀摇着头：“我是越来越看不明白太太的意思了。摆明了不喜欢三少爷，现在却处处抬举他，依我看，邱家那两个小妖精分明就是陷害了四姑娘，但是太太宁肯信她们的话，也不愿意听四姑娘解释。”
宝莲将被子往上拽了拽，脚底下踩着暖炉，外面尽管还有残风肆虐，但她们这些大丫鬟的屋中却温暖异常。
别人看来，越是安逸的环境，越是容易滋养惰性。唯独宝莲却不同，她从伺候大太太起。每时每刻，就不敢有掉以轻心的时候。
太太不愿意告诉她们隐情，但宝莲相信，唯独有一个人会知道。
四姑娘！
……
第二日早起。宝莲去外面寻了孔妈妈，回内院的路上，专程拐了个弯来红叶阁。
院子里，靖童正指挥着几个婆子洒扫，见是她来，忙迎上前：“姐姐怎么来了？”
宝莲笑嘻嘻道：“我知道四姑娘有喜，所以赶着来贺，可是迟了？”
靖童十分高兴：“你是最早的独一份儿！快进来，姑娘见你来，肯定欢喜。”
屋中。芳菲坐在花桌前，双儿和瑶香一人捧着个册子，正指给芳菲瞧。
宝莲一见，便认出那是大厨房里水牌账本，上面写的是天南海北各种山珍海味。每逢要紧的日子。大太太就会叫宫妈妈送了这水牌账本去颐心堂，点了什么，次日宴席上便做什么。
“四姑娘要摆酒席？”
芳菲见是她来，已经搁下毛笔，她笑道：“你来的正好，我预备请府上的三位姑娘来做客，斟酌了几道菜。都不满意，你帮我瞧瞧。”
宝莲下意识接过递来的纸单，她虽不读书，但还略识几个字，见上面都是价值不菲的珍馐，不由劝道：“四姑娘这个时候该避避风头……”
芳菲笑道：“避谁的风头？二姑娘？经过昨天的事儿。她就算不迁怒我，怕也不会给我好脸色。我犯不着继续委屈自己，一味对她避让。至于三姑娘和表姑娘，那是两个明白人，见我如此礼遇。想必也会客客气气还礼。如今大家各自有了各自的归宿，看着表姑娘的情形，将来总少不了进京去做世子妃。天南海北，各人有各人的命，能聚在一处的机会总不会太多。要说这人也是个有趣儿的，在一起的时候日日斗鸡似的你叮我，我咬你，真要分离了，倒还有些酸酸的。”
宝莲和芳菲交情不浅，眼下知道她许下人家，从心里不舍：“四姑娘，咱们今后还有见面的机会呢！”
芳菲笑道：“不说这些，我前两日叫人收拾些小东西，有两样是送你和云雀的。正巧你来，一并带走吧！”
靖童赶忙从里套间的柜中取了用手帕子裹的小包袱，至多拳头大小。
芳菲打开与宝莲瞧：“这是三太公过寿时，他们家大奶奶送的，我得了一串儿金梅镶玉手链。我记得你十分喜欢，眼下就送了你罢！”
宝莲连忙推手：“这可不行，我不能收。”
芳菲将手串塞给宝莲，轻笑道：“留着做个念想，若你是嫌弃，我就不敢再说了。”
宝莲是真心喜欢这串金梅镶玉的手链，当日四姑娘得的时候，她还借来试戴了两次，每每爱不释手。
四姑娘是个有心人。
有心人才不会做糊涂事。
“四姑娘，我有几句话想私下问你！”
靖童一听，忙找了借口出门儿。宝莲也不拿腔作势，索性直来直往，将昨晚上大太太那席奇怪的话说给了芳菲听。
“按理说，这原不该我一个做丫鬟的去打听，可我跟着太太多年，怎能不担心？四姑娘就告诉我一句痛快话，来日我也好心安，不用悬心过日子。”
芳菲缓缓摇头：“不是我不告诉你，而是这件事情事关重大，你知道绝没好处。事情牵扯到闵家辛秘，太太自有她的打算，你我都远远避开，才是保存自身的良策。”
宝莲盯着芳菲，忙问：“四姑娘的意思，太太这次冷淡你，其实是在暗中保护姑娘？”
“见仁见智，你自己心里清楚就好。”芳菲不能再解释，多说一句，将来就可能成为大太太的麻烦。
从闵云凯设计叫邱家姐妹来陷害自己那一刻，芳菲就意识到了不妥，所以避开闵云凯的眼线，偷偷和大太太商量。芳菲的原意，只是想避开风险，不欲招惹闵云凯。但她绝对没想到，大太太会和自己提出那样一个令人不敢置信的要求。
让闵云凯成为闵家三代子孙中的佼佼者！
不但资助闵云凯做易缘大师外门弟子，更要送他去京城备考。
要知道，此时的闵云凯连举人都不是！
后来，芳菲才明白，大太太是预备用银子撑起闵云凯，用真金白银为闵云凯护航。
打压芳菲，抬举三少，这是大太太着手的第一步。实际上，通过这些日子，大太太此计收效显著。而今的闵云凯是大太太跟前的红人，要是再做了易缘大师的弟子，今后闵家，恐怕连闵云泽也难压下他！
芳菲深深懂得，无论闵云凯怎么张狂，他终究也只是鱼饵，大太太手里的鱼竿预备钓的，可不是什么简单的小杂鱼。
****
☆、第98章、寻求盟友，三女登门
昨晚上，芳菲吩咐了靖童和瑶香两个，逐一将请帖送去紫竹院、碧云居和雨花台。三姑娘、表姑娘当即就答应下来，说一定来捧场。唯独二姑娘闵芳蕤那里没有回音。
芳菲不以为意，有些事情根本不用勉强。来，是她的好意，不来，是她的本心。
清晨早起，管家娘子带着一串儿人来送水仙花盏，都是名贵的玉蕊满堂，千瓣素影，瀑布迎春……
十几盆水仙这样一点缀，芳菲的闺房几乎成了花海，肉团子兴奋的在桌腿下蹿来蹦去，粗粗短短的小身子雪球儿似的白，小丫鬟们生怕踩着它，只好一面忙碌手上的差事，一面低头小心脚底下。
芳菲站在屋当中笑道：“快把它抱去暖阁里玩，窗口撂下一扇纱屉，把最漂亮的那盆玉霄放上去，甩下幔帐，拿金狮子倚住。”
她见双儿把青釉仰莲纹的瓷杯瓷盏拿了出来，忙道：“这个和屋子不配，换那套五彩十二花神杯来。”
双儿并不舍得，端着手中的盘子犹豫半晌：“姑娘，那套五彩十二花神杯是你托大少爷在外面找了许久才凑齐的。这万一打破了哪支，姑娘可不心疼死了？”
芳菲莞尔：“杯子做出来便是叫人用的。我平日也用不上它，今儿好歹拿出来，免得放在多宝阁上发霉。”
双儿无奈，只能去换。
一时间，房中事物俱已妥当，只等娇客登门。
芳菲偷空吃了块栗子糕，正往下咽，外面小丫鬟匆匆跑了进来，脸色惊慌：“姑娘，二姑娘到门口了！”
闵芳蕤？
芳菲怔忪过后便是大笑，她嗔那小丫鬟：“还不快把二姑娘请进来！”
小丫鬟扭扭捏捏的不敢出门：“姑娘，我。我不敢……”
靖童从旁边走过来，恨得装作要拍她的模样：“二姑娘又不是牛鬼蛇神，还能吃了你？走，跟我出去迎迎！”
芳菲看着大踏步出了闺房的靖童。暗暗点头：靖童嘛，虽然莽撞了些，但有的时候身上这股子闯荡劲儿，叫人不敢小觑。
不多时，闵芳蕤领着身后丫鬟们浩浩荡荡进了正堂，独不见文秀。芳菲瞧她今天这身打扮和气派，倒果然有几分参加鸿门宴的意思。
“二姐姐快往这边座。”芳菲笑着引对方落座在小轩窗下，这里早摆下香茗茶盏，香炉里焚起黄金樨，与近在咫尺的玉霄水仙味道缠绕。激发了各自更加冷冽的暗香。
闵芳蕤冷眼看着这些摆设，不得不承认，四丫头在摆弄这些小东西上，所用心思远比她来的巧妙。
不过……
闵芳蕤哼笑：“我要是四妹妹，也愿意趁着未出嫁之前好好摆弄摆弄这些东西。毕竟。四妹妹要嫁的是个穷书生，听说连三餐都不能保证，如今自己读书不算，还要刻薄自己带学生！啧啧，四妹妹，你也真是老实，大伯父叫你嫁。你便嫁了，难道就不会自己争取一下？”
要是平日，芳菲听了这番话，多半要认为闵芳蕤是在讥讽。可今天，不知为何，芳菲总隐隐感到。闵芳蕤表面上是说她，实际上却在为自己鸣不平。
明明可以进京，眼下却只能嫁给一个商人，闵芳蕤肯定心有不甘。
芳菲笑意依旧，亲亲热热拉闵芳蕤坐下：“父母之命。媒妁之言，我一个小人儿，只有屈从，没有反抗的余地。”
闵芳蕤甩开芳菲的手臂，义正言辞道：“什么屈从，好歹你也读过书，开过蒙，与无知村妇有些差别。难道盲婚哑嫁这样的陋俗，你也支持？”
芳菲忍不住笑道：“还称不上！其实，大哥哥和我在庄子上的时候，就与佟公子有数面之缘，他是个很好的人，虽不富有，但一身正气，大哥哥说，这个人将来必有福报。”
闵芳蕤有几分失望。
她特意早一步到，就是想私下劝劝四丫头和自己共同抗争。
闵芳蕤直觉认为，自己这门亲事不如意，四丫头嫁的更寒酸落魄，肯定一样，迫不及待要悔婚。
“四妹妹，我的性子耿直，向来是有什么说什么。”闵芳蕤仍不死心，继续游说道：“那个佟公子，就算再好，也做过粟乔表妹的未婚夫。人家不要的亲事，你巴巴儿凑过去接下来，这算哪门子幸福？外面人会说三道四，会诋毁你的名誉。就算将来这位佟公子中举做了官……有句老话，得不到的才觉最好。男人都是贱皮子，他越是没能娶到粟乔表妹，来日成功，越是惦记少年时候的遗憾。四妹妹你别傻，到时候辛辛苦苦操持家务，费尽心力，成了黄脸婆，反而是为他人做嫁衣裳。”
一席话说的芳菲沉默。
闵芳蕤虽然不是怀着好意挑拨自己，但有一件事她说的对。周粟乔会不会是佟鹤轩心中永远的刺呢？
要知道，当初被佟鹤轩退回来的银子还在她手里放着，周粟乔并不知道，佟鹤轩也不知道。
芳菲满是哀怨的一瞥，闵芳蕤精神振奋，以为她的话起了大作用，更待继续劝说的时候，外面小丫鬟走了进来，通报说三姑娘和表姑娘来了。
闵芳蕤沉下脸，认定这二人是见不得自己好，听说她来红叶阁，所以赶着往这边跑。
“四妹妹别管她们，今天就咱们姐妹清清静静的说会儿话，别叫她们打搅。”闵芳蕤捉住芳菲的袖子，不肯叫她起身去迎。
芳菲笑道：“二姐姐要细谈，咱们改日，今儿我可是弄了许多好东西来，只为请诸位尝鲜。”
正堂外，周粟乔已经笑盈盈迈腿跨了进来：“早起明芳去大厨房去早饭，回来就和我说，角门那里放了好几篓子鲜菜。这个时节正是青黄不接，也不知道哪里寻来了那样大一个瓜，还有翠盈盈的果子，说瞧着都像