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闵芳苓想了半晌，才道：“你悄悄去寻大太太身边的宝莲，告诉她，我昨夜吃了四姑娘送来的燕窝，谁想腹泻不止，还发了烧，今早已经下不来床了。”
萍鹿大惊失色，连忙打发几个小丫头出去，自己则反手将门一锁：“姑娘，你这是要干嘛？”
闵芳苓苦笑：“我也是没办法了！这会儿只好将脏水往四丫头身上泼，才能稍稍打消众人的关注。我昨夜想来想去，那样好的官燕，除了大太太会赏给四丫头，别人是绝不能送的。大太太为替四丫头遮丑，也会悄悄为我请来大夫。”
萍鹿欲言又止。
姑娘说的法子确实可行，但……那样岂不害了四姑娘？
萍鹿心肠善良，也正因为这点为闵芳苓看重，可今日，闵芳苓却不肯听萍鹿的劝谏。
“就当咱们这次亏欠了闵芳菲，待下次有机会，我加倍回报就是。”
萍鹿看着自家姑娘通红的脸蛋，于心不忍，只要昧着良心去正院寻宝莲。
且说宝莲听说这件事后果然起了怀疑。
“你的意思是……四姑娘的燕窝害了三姑娘闹肚子？”
萍鹿垂着头，喏声道：“大约，大约是这个缘故。究竟怎么样，还是请了大夫来瞧才明白。”
宝莲意味深长的看了萍鹿一眼，许久，才甩了甩手中的雪白帕子：“你在这儿等着，我先去回禀太太。”
萍鹿手心儿里全是汗，她可从没做过这样的缺德事儿，想来，那宝莲不会已经发现她的不对劲吧？
正胡思乱想中，宝莲已经带了大太太的意思走出门外。
萍鹿连忙迎上前几步：“宝莲姐姐，大太太可是要去瞧我们姑娘？”
“太太哪里得闲？一会儿外面的管事们还要进来会账。太太叫人去拿咱们家的名帖请大夫，你且回去等等，那先生片刻就到。”
萍鹿只觉得其中哪里有些不对，可心慌之下，却又说不出什么，只好先折返回碧云居。
宝莲站在台阶上，冲着不远处侍立的小丫头招招手：“去把大厨房的宫妈妈请来，就说大太太有差事交代。”
小丫鬟*岁，脸蛋圆圆的，大眼睛透着机灵劲。宝莲一交代下去，小丫鬟便冲宝莲甜甜一笑，口齿伶俐的答应着往外跑。
宝莲站在原地一声轻叹，顺着门口迎出来唤她的云雀听在耳中，不免嗤笑起来：
“又在操别人的闲心了是不是？要我说，你这个人就是不中用。四姑娘又不是你正经主子，你着的是哪门子急？何况太太可不会为了三房的人牵连到四姑娘身上。”
宝莲没好奇的瞪着云雀；哒哒哒，踩着碎步下了台阶往芳菲的红叶阁去寻人。云雀在后面，气的小脸鼓鼓的，暗骂了句不识好歹，自转身回去复命。
☆、第11章、收买人心，结交借势
芳菲被莫名其妙的叫来了大太太的院子，彼时，往日屋中伺候的的小丫鬟们一溜儿，肩膀挨着肩膀，脚尖抵着脚跟，站的是整整齐齐。大太阳底下还站着三个婆子，芳菲认得她们，都是大厨房里宫妈妈的得力属下。
那几个婆子自然也早见着了芳菲，忙颠颠儿跑过来打招呼。
“奴婢们给四姑娘请安！”
“四姑娘，昨儿那道台菜心可还爽口？”
“四姑娘……”
婆子们你一言我一语，说的好不热络，将芳菲问的只能苦笑。
宝莲忙娇嗔道：“妈妈们，大太太还有要紧的事儿要问四姑娘呢！究竟菜可口不可口，等四姑娘出来，由着你们慢慢询问。”
大伙儿一听，赶忙让出身，于是宝莲拉了芳菲便上台阶。
底下一个婆子盯着芳菲的背影出神好久。
“瞅什么呢？眼珠子快掉出来了。”
婆子也不理会，只满心羡慕的看着早消失在门内的芳菲：“四姑娘真是好运道，这些日子不知怎么的，偏就入了大太太的眼。这位小姑奶奶，将来不知道会有个什么前程呢！”
当中一个尖酸刻薄的婆子，听了这话立即冷笑：“前程？她算有哪门子的前程？一个姨娘的种，便长的再出挑，不过就是个庶出。比不上咱们家大小姐！那是进宫要做娘娘的福气！我听我们家爷们儿说，闵家将来的前程，可都在大小姐身上拴着呢！”
大伙儿一听这话，立即围上来，一定要婆子说个究竟。
且说这会儿芳菲进了屋子。一眼便瞧见坐在大太太左手侧不远处的宫妈妈。
宫妈妈是大厨房的顶梁柱，伺候过三代主子，甚至各位主子的口味。
宫妈妈虽不是老太太的陪嫁丫头，只是闵家的家生子，但这些年过去，最符合老太太口味的，却还是宫妈妈的手艺。
宫妈妈在闵家地位超然，连大太太见她时，也不免要客气些。这会儿不但赏了凳子，还要命人端茶与她。
“芳菲给太太请安。”闵芳菲冲着大太太的位置恭恭敬敬屈膝欠身。
大太太满意的笑着，手一指她，却与宫妈妈道：“我只把这个丫头交给你，你心里可该有些底气了吧？”
芳菲心一惊，还当大太太在问罪那匣子珠子的事儿。
当日闵芳苓从库房里出来，偷盗匣子的人并不知这珠子的贵重，还只当是寻常物。谁想后来被大姑娘吵闹出来，偷儿知道事情不能善终，所以便急了。
这个偷儿不是别人，却是宫妈妈的姨家表妹。
正巧她丢东西的时候被芳菲和文鸢瞧个正着，那婆子冲着芳菲哀求不已，芳菲想着今后仰仗宫妈妈的事情不在少数，遂答应了下来。
婆子是否告诉了宫妈妈，芳菲不知，但她敢肯定，闵家消息最灵通的便是大厨房。
闲言碎语，就算只是蛛丝马迹，以宫妈妈的精明，她不会不清楚。
何况，从那日之后，大厨房日日送来的三餐都精致的直逼老太太处。
说这里面没有问题，芳菲是断然不相信的。
她不动声色的在请安之后，眼神微微的瞥向宫妈妈。谁知道宫妈妈正笑呵呵的往她这里瞅，眉眼神色间不见半点局促慌乱……
大太太并没察觉二人之间的暗流，只笑道：“老太太今日和我商量，你们四个女孩儿都大了，也该学学管家的本事，免得将来去人家做媳妇，连油盐酱醋也不识，叫婆家笑话。”
芳菲的脸蛋顿时羞红起来，“太太……”
宫妈妈笑眯眯道：“别人奴婢不敢担保，只是太太放心，咱们四姑娘从小就是个伶俐的，学东西最快，太太只管放心大胆将差事交给四姑娘，保管不会出错。”
宫妈妈话里话外尽是对芳菲的维护，大太太十分满意。
闵芳菲纵然不是大太太亲生的，可这个女孩儿聪明乖巧，要紧的是十分听话，大太太不介意抬举抬举她，底下人尊敬闵芳菲，何尝不是尊敬自己？
想到这儿，大太太才与芳菲说明情况：“我想着你素来是个稳重踏实的好孩子，别的事儿你一概不用过问，只跟着宫妈妈学学厨房里的规矩。闵家家大业大，只单单这一项，里面的讲究便能叫你学上三年五载。”
这一次大太太将差事分成若干样，厨房里的差事看似脏污不堪，但油水最足，底下人孝敬也最勤勉。
不过这差事大姑娘却不稀罕。
老太太早答应了闵芳华，寿辰那几日，大姑娘只专门跟在老太太身边，陪着老太太迎谢来往女眷宾客就好。
二姑娘闵芳蕤与三姑娘闵芳苓倒是想抢厨房这个差事，可惜……她们不是长房的小姐。
芳菲欣然接受，大太太吩咐宫妈妈一定要好生教导，宫妈妈有心与芳菲交好，自然满口答应，奉承话不断。
等二人结伴出了大太太的院子后，宫妈妈在前面岔路口停住脚步，笑道：“前儿外面亲戚家送了些茶叶来，奴婢想请四姑娘过去尝尝味道。自然，这茶比不上姑娘往日惯用的，不过总归是我们的一番心意。”
芳菲笑道：“恭敬不如从命。我还从没喝过妈妈屋里的茶，想必味道更加甘甜。”
别看宫妈妈是上了年纪的人，可笑起来露出的一口白牙，连年轻人都比不上。宫妈妈欠着身子，恭恭敬敬将芳菲和她的丫头引进大厨房后面的一间小跨院。
这间小跨院紧邻着后街，后街上住的都是依靠着闵家过生活的家下仆役，又或是闵家落魄的宗族亲戚。街上十分热闹，叫卖声不绝如缕，时不时就能传进这间小跨院里。
芳菲忍不住轻轻嗅了嗅，空气里依稀弥漫着甜甜的蜂巢芋角的味道。
那种甜腻不是大厨房没有感情，没有灵性的甜腻，而是隔墙外，小买卖人特有的用心和真诚。
外皮酥脆，内层软滑，馅有少许肉汁，吃起来外酥脆内松软，有种咸咸甜甜的滋味，非常过瘾。
芳菲记不得上一次吃蜂巢芋角是什么时候，记忆里的东西很多都是模糊的，唯有那种味道叫人记忆弥新……
小丫头端上了新茶，茶水并不是想象中的完美。
芳菲淡淡一笑，并不在意的端起茶盅细细品了一口，良久，才道：“‘蚕熟新丝后，茶香煮洒前’。恕芳菲不懂品茶之道，只是尝起来……宫妈妈的这个倒像蒙顶甘露？”
宫妈妈抚掌大笑：“还说四姑娘不会品茶？可不就是蒙顶甘露！姑娘怎么尝出来的？也说说里面的门道，免得将来咱们在老太太、太太面前露怯。”
宫妈妈大半辈子呆在厨房里，最灵巧的就是那条舌头。
说宫妈妈不会品茶，芳菲便先要笑那人有眼无珠。只是此时，她肯逢迎自己的话题，芳菲自然不会做出扫人颜面的事情来，便淡淡笑道：“这蒙顶甘露紧凑多银毫、嫩绿色润，香气馥郁芬芳鲜嫩。且煮出来的茶水香气高爽，味醇甘鲜，茶形状纤细，所以才敢妄加揣测。幸而没有出错，不然可不叫宫妈妈笑话了？”
宫妈妈神色不变，却静静的打了个手势，端茶来的小丫头立即退身而出。
芳菲与文鸢点点头，文鸢悄无声息掩了门，余下空室与这二人。
宫妈妈起身便要拜，芳菲忙放下茶碗起身相扶：“宫妈妈有话，直说就是。”
宫妈妈笑容尴尬：“这，说起这话来，实在是打脸。老奴在闵家伺候了足足三十余年，伺候过四代主子，却从不敢居功。老奴时常教导家下，要勤勤恳恳，不可怠慢。谁想，谁想……自己的表妹竟然是个不省心的东西！”
芳菲了然，忙止住了宫妈妈的话，且亲自携了宫妈妈的手将其送回原位。
“宫妈妈今后再不用提及此，那位只是你的表亲，闵家从不做牵连无辜的事儿。何况，宫妈妈在闵家劳苦功高多年，连祖父在世的时候，也喜宫妈妈的手艺，今日老太太三餐更离不开宫妈妈，谁敢叫宫妈妈下不来台？”
宫妈妈脸色稍缓，一声低叹：“可惜，大姑娘、二姑娘争斗起来，未必肯善罢甘休。”
芳菲重新端起茶盅，乳白色的瓷碗衬着鲜嫩翠绿的茶叶，十分可爱：
“宫妈妈刚刚也说了，大姑娘二姑娘势同水火，借着这个话柄想要挑起事端。不过宫妈妈也别忘了，老太太最不愿见两个亲生儿子生了嫌隙。”
宫妈妈闻听此，不觉点头赞同。
“这些年，我父亲在京城当差，府中大小几乎都交由到了二伯父手中，可内宅却由大太太把持。二伯父嘴上不说，但，心里未必满意。要我的浅见，这件事压还是不压，关键在于二伯父心里的想法。小孩子打打闹闹，未必不是长辈们的意思。”
宫妈妈虽然早有了算，但还是面上一喜：“四姑娘的意思是，大太太愿意强压此事？”
“我们太太从不愿多生事端。”
宫妈妈长舒一口气：“这就好，这就好。”她转念一想，继而道：“我那小女婿在二老爷身边当差，说话还有几分体面，今日想来，二姑娘所作所为，二老爷未必知道。”
芳菲莞尔一笑。
至于接下来，宫妈妈如何做，那且是她自己的事情了！
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☆、第12章、求饶宽恕，诉尽委屈
小室生茶香，静心安自在。
二人吃过了一盏茶，芳菲待要起身告辞时，宫妈妈却拦住了她。
就见宫妈妈从后面托出个小纸包出来，芳菲诧异，这纸包……
“这是？”
“四姑娘瞧着是不是眼熟？”宫妈妈说着就将纸包打开，露出里面薄如蝉翼的一朵朵燕盏。“这是三姑娘那里的丫头叫人偷偷送与我的，托我拿出去变卖，换了银子给她们。”
宫妈妈笑道：“四姑娘怕有件龌龊事儿还不知道！早起，三姑娘害了肚子疼，来人与大太太说，是昨儿吃了四姑娘送去的燕窝，脾胃不符。”
芳菲脸色一变，抿着嘴没有吭声。
“四姑娘别埋怨老奴多事儿，我是瞧着这东西是出自大太太处的模样，所以一早回禀了它。大太太知道四姑娘心肠好，不过，这好心肠未必有好报。