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至次日天明，周粟乔刚刚睡下，就听见面前有吵嚷声。她猛地从床上坐起，立即叫住睡眼惺忪的绿果儿：“快去看看，是不是碧荷发现丢了东西在闹？”
几句话吓得绿果儿睡意全失，狼狈穿了衣裳就往外跑。
当下。后院多数人都去前面围观，周粟乔自己心虚，并不敢踏出房门半步，只倚在门口往外张望。不多时，就瞧见绿果儿乐颠颠跑回来：
“姑娘快。快！世子送大姑娘回府了！”
周粟乔又惊又喜：“果然是郭哥哥？”
“千真万确，奴婢亲眼见世子进了大太太的正堂。”绿果儿迟疑的瞄着周粟乔这一身狼狈素颜：“府上的大姑娘穿的好气派，姑娘……你可不能输她！”
周粟乔一狠心，就把芳菲退回来的那件练鹊锦穿上了身，再加上珊瑚挂珠，同色耳环戒指，周粟乔这一打扮，丝毫不输气场。
大太太叫人来催了三次，周粟乔才姗姗来迟。一进屋，立即夺去众人视线。
芳菲的座位紧挨着门口，周粟乔进来的时候她正端着茶盅吃茶，就觉得眼前有个泛光的影子一闪而过，再细找，人已经窜到了平南郡王世子跟前。
“郭哥哥，你总算来看我了！”周粟乔半嗔半娇的声音一响起，顿时引来所有人关注的目光。
就见郭潇笑着起身，语气颇为无奈：“表妹近来安好？”
此时的周粟乔，眼里心里都是郭潇。
大太太唯恐这丫头当着平南郡王府的人做出什么失礼的举动，便笑道：“粟乔丫头来见见你表姐。她从王府里带了许多玩意儿，都是送你的！”
闵芳华是她的情敌，周粟乔最不想看见的就是这个大表姐。故此，大太太叫她去给闵芳华见礼的时候，周粟乔故意磨磨蹭蹭，连正眼也不看对方。
郭潇被夹在二女中间，很是尴尬，忙起身：“伯母，母亲嘱咐我好生护送大表妹回府，如今差事已了，我也要告辞回宫中。”
“正事要紧。”大太太嗔道：“早知道你公务缠身，随便打发个人送她就是，何必专门请假走这一趟？咱们两家不是普通交情，以后更是亲上加亲。”
大太太故意逗这二人，郭潇面色从容，笑意平淡，闵芳华却板着脸，瞧不出阴晴。
更别提心有不甘，似要暴怒中的周粟乔。
“四丫头，你去送送世子。”
芳菲笑着应下，与匆匆拜别的郭潇一前一后出了正堂。二人已经走出了很远，还依稀能听见周粟乔的哭声。
“四妹妹且回吧，咱们两家人不用如此客气。”郭潇在二门截住了芳菲，不愿她远送。
芳菲笑道：“世子就当行行好，千万别这个时候赶我回去。好容易出来躲躲清静，我要回去，一定又是满身的是非。”
“四妹妹这话……叫郭某无地自容。”
“世子也不用难过，设身处地想想，你也不容易，两个姑娘都喜欢，两个都难取舍，成全一个，必然亏欠另一个。我只是好奇，大姐姐摆明了不喜欢你，你干嘛不选择一个全心为你的周粟乔呢？”
郭潇怔忪在原地，没想到闵芳菲的话如此直白犀利。
他喜欢闵芳华吗？
当然不，他只是看中了闵芳华卓越的能力。郭潇需要的是一个从容有度的妻子，加上闵芳华和他没有太多情感，也免得将来妒忌心重，迫害他的子嗣。
而周粟乔，在郭潇心中，这个女孩儿只能为妾，却绝不能成郭家的世子妃。
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☆、第138章、芳华哭诉，初显怀疑
春光之下，金安街的两边行路上已经乍见翠绿，古槐突兀出来的枝干上不知几时暴出嫩嫩的叶芽，从南方飞回来的燕子滑翔着飞进了闵家内宅，它们去年就已经在房檐下筑窝，如今宅子换了新主人，却不妨碍它们迁回故居。
这一对窄翅尖的蓝色小燕子太过调皮，几乎是贴着芳菲的脑袋飞过，扇了她一头的灰。芳菲下意识蹲身躲过，赶紧用手挡脑袋。
郭潇正要翻身上马，见此不由轻笑，目光也就自然而然落在四姑娘身上。当日究竟是谁救了自己，郭潇已经没有必要再做纠结。是周粟乔如何？是闵芳菲又如何？这两个小丫头都不能给自己一臂之力，就算相认也没用。
况且，郭潇当日已经错认了周粟乔，更惹上这样一个粘人的丫头，早就暗叫倒霉。他看闵芳菲更是一脸的孩子气，小女孩儿作风，如果真被自己迷住，陷入情网，怕要比周粟乔更粘人十倍。
按照郭潇的本心，闵家的女孩儿都不适合做平南郡王府的世子妃。可父亲旨意要两家联姻，郭潇也是无可奈何。
“四妹妹留步！”郭潇勒住辔头，笑道：“今日多谢四妹妹几句话点醒梦中人。你大姐姐看着柔弱，其实性子坚毅，周表妹又是个小姑娘的秉性，二人一言不合，少不得要怄气。四妹妹夹在中间，我心知你为难，不过看在两家的交情上，还请四妹妹多帮着规劝。”
芳菲仰头看着马背上的俊逸世子：“一个是我嫡亲姐姐，一个是我姑妈家表姐，世子不说，我也会从中斡旋。”
世子出行，阵仗总少不了引人注目，街上已经有人窃窃私语，正往这边观瞧。
芳菲便笑道：“街上行人拥挤，世子骑马小心。”
郭潇一听。小姑娘明显是在下逐客令，无奈苦笑，只好离开。
自宫中来了女官来教规矩，大太太就闭门谢客。不见外人，此时郭潇一走，芳菲立即叫人插好门闩，将一切觊觎之色挡在门外。前院本是大老爷待客之地，又有书斋和寝室，原本才是府里的重中之重。可当下，大老爷病中未愈，被抬去中庭，由大太太照顾日常起居，这前院就成了摆设。
小厮中难免有投机取巧。学着耍滑头偷懒的。
芳菲墙角乱七八糟堆着扫帚，廊下鹦鹉笼子里也没添水加食，更有个小厮冒冒失失从书房里跑了出来，一面跑一面回头嬉笑，似有人在追。
冷不防见了四姑娘。吓得赶紧避在一侧。
文鸢气的要骂，芳菲只拉住她继续往二门来。
“姑娘干嘛不叫我说他几句？”文鸢不解：“前院虽没有老爷坐镇，可不该任着他们的性子闹。我说管家大叔也是，虽说庶务繁忙，却也该找个时间管管。”
芳菲挽着文鸢的手，穿过二门往中庭来，太太的院子和老爷的前宅虽只一墙之隔。却更显得井井有条。几个粗使媳妇正给太平缸换水，里面几尾锦鲤活蹦乱跳，甚至拍尾跃出水面。
肉团子前蹄扒着太平缸的缸壁，可惜太平缸是用上好的陶土烧制而成，滑溜溜不粘手。肉团子才扒上去，就簌簌的滑落下来。试了几次都不成功。颇有些懊恼的一顿汪汪叫。
芳菲赶紧抱住它，轻拍它的小脑袋：“吵醒了老爷，把你炖了烧肉吃！”
肉团子每日吃的好，睡的好，一身奶膘没掉反长。毛色更加的雪白。
文鸢笑与芳菲道：“这小东西又开始淘气了，前两天我就见它围着水缸打转，以为没人瞧着，还不信邪的往上跳呢！给我吓了个半死，要真是掉进去……”
文鸢不敢想，肉团子虽淘气，但房里的丫鬟们都将它当宝贝，要是肉团子出了什么意外，姑娘伤心难过不说，大伙儿也会自责。
芳菲听了文鸢的话却笑：“你可小看了咱们家肉团子，没瞧见每次给它洗澡，它在盆子里游的多欢畅。大约是瞧见换水，盯着眼馋，也想进去游两圈。”
肉团子像是赞成此项提议，欢快的摇着短尾巴，伸出了舌头哈哈喘气。这小东西，天生长了一副笑颜，专门会讨小丫鬟们的喜爱。
“姑娘，宝莲几个出来了。”
文鸢一瞥，就看见宝莲领着太太屋子里所有的丫鬟往外来。芳菲将肉团子交给文鸢，迎上宝莲。
“四姑娘……”宝莲像吃了苦瓜似的难看，芳菲心中明了，轻声问道：“里面还在闹？”
宝莲忍不住掉了眼泪：“大姑娘说太太连一间正经的屋子也不给她留，分明没将大姑娘当亲生女儿。表姑娘就嚷太太这个当舅妈的偏心，只维护亲生闺女的利益，不顾外甥女死活。太太被她俩你一句我一句说的头疼，老爷却在那边屋子里，连话也说一句，还叫碧荷关了房门。”
宝莲越哭越伤心：“太太把我们都赶了出来，也不准四姑娘你进去劝。大夫早说过，太太身子骨看着硬朗，实则里面是虚的，这些年吃了多少药也不管用，只是为了这个家强撑着。四姑娘……我只怕太太被气个好歹！”
芳菲止住她的猜测：“我去瞧瞧，你叫人去外面开一剂舒心的汤药。”
自大老爷病情渐好，蒋太医仍旧回他的太医院当差。离着金安街最近的一家医馆，也要走一炷香的时间。
宝莲答应着去了，芳菲又叫所有人各回各屋，不准在院子里乱逛。
“带肉团子进屋，关好门，不准小丫鬟们乱嚼舌。”
文鸢抱着肉团子，乖乖答应着去了。
且说芳菲沿着屋檐下的围廊绕道窗下，窗门紧闭，却依旧挡不住闵芳华咆哮似的咒怨。周粟乔抽抽嗒嗒哭的厉害，大有和闵芳华较劲儿诉委屈的苗头。
“母亲从小不喜欢我，这我不怪您，我养在老太太身边，难免和您疏远些。父亲偏疼我，您看了也不顺眼，我这做女儿的就不明白，天底下难道真有母亲如此不待见亲生骨肉？”闵芳华的语气里尽透着与她实际年纪不相符的苍凉感：“有的时候，我甚至怀疑自己并不是太太亲生的。”
窗户外，芳菲心悸颤抖。
难道闵芳华察觉到了什么？
这也不是不可能，当年影嫔进宫，按太太所言，都是平南郡王在背后出力。丈夫做过什么，平南郡王妃或许有所耳闻，她又喜欢闵芳华，言语间透漏些也并非不可能。
只是说给闵芳菲听，对平南郡王妃一点好处也没有。
除非，她面子上赞成郭、闵两家的婚事，暗中却并不情愿。
此时，周粟乔也收了哭声，水汪汪的眼睛瞄着大太太，准备听大太太如何做解释。
周粟乔兴奋的想跺脚：她早就觉得不对劲儿，甚至暗暗怀疑闵芳菲才是大太太的亲生女儿，闵芳华是从姨娘处抱养来的，然而时间对不上，这才讪讪作罢。
今日叫闵芳华提起，周粟乔也顾不上装哭，只盯着大太太瞧。
“你当然是太太的亲生女儿。”大老爷不知在门外站了几时，听见闵芳华的质疑，心虚下想也没想，立即推门而入。
芳菲将身子往后侧了侧，贴在墙壁上。
屋中两个女孩儿纷纷起身，闵云泽不理周粟乔，只望向长女：“太太生你的时候险些难产，后来更是再没坏过子嗣。你母亲虽然有些遗憾，但若说你不是她嫡亲的女儿，这便是小人在背后造谣生事。”
闵朝宗的身子终归没有好彻底，说几句话就气喘吁吁。碧荷赶紧将人搀扶到椅子上坐稳，又亲手斟了茶水。
闵芳华见这丫鬟面生，不由得分神多看了两眼。
“明日进宫，你莫要多生事端。”闵朝宗气道：“再敢胡言乱语，休怪我不顾父女亲情，将你送回富春。大不了和王府的婚事作罢，何况，我也不只你这一个女儿，再不济，府里还有二丫头、三丫头。”
周粟乔两眼放光，急忙道：“舅舅，我也是府里的人，为府里分忧，我责无旁贷。”
闵朝宗气的险些吐血，这也就是妹妹家的女儿，不是自己亲生的，换了四丫头敢说这样没羞没臊的话，自己非上前抽两巴掌。
“四丫头呢？又跑去哪儿偷懒去了？”闵朝宗有了气，不敢朝别人发火，只好拿没出息的庶女开刀。
大太太冷笑：“四丫头去送世子出府，怎么，老爷又有什么要紧的嘱咐交代？”
闵朝宗一噎，当即摆手与三个女孩儿：“你们暂且出去，我有话和太太说。”
闵芳华在大老爷面前还不敢放肆，只好出去，情敌当前，周粟乔是一点不敢放松警惕，抢在闵芳华之前挤了出去。碧荷躬身退出，小心翼翼关好房门。
屋子里一时只剩下夫妻二人，闵朝宗这才赔笑道：“和夫人商量一下，芳华这孩子处处都好，就是自尊心太强。你以后不妨少在她面前维护四丫头，多夸芳华。芳华心里高兴，才不闹脾气。”
大太太讥笑道：“原来我这个当太太的还要处处看她脸色，顾忌着她的心情。不过这也难怪，好歹人家就要做世子妃了，我这个做娘的也只是正三品淑人，见了世子妃自然要卑躬屈膝，老爷说是不是？”
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☆、第139章、臣子家眷，齐聚宫中（二更）
闵朝宗说不过自己的夫人，而且他明白，这逆反心理不但女儿有，大太太也有。自己越说，夫人越讨厌长女，自己火上浇油，反而成了麻烦事。
闵朝宗颇显无奈的