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陈嵩一阵怦然心跳，不知来者是谁？
陆川帮坐在狱卒的椅子上，双臂懒懒地伸展着，优闲的等待好戏上演。
凌美萱款款地来到牢门前站定，一天不见，她消瘦很多，脸上的光彩也不复存在。
那双充满情意的荡荡秋波，足足在陈嵩脸上停留很长的一段时间，才移向别处。
此时能和心上人见面，是梦幻抑或是现实？
匡当！陆川帮打开牢门。
凌美萱轻轻叹息一声，回过头盯着他，自怜似地轻轻一笑，“陆公子说，你一直在骗我，你不是四川的富家子弟，你接近我的目的，只是为了窃取如意钻花。”停了一下，她继续道：“陈公子，请你亲口告诉我，他说的都不是真的。”
陈嵩摇摇头，那双眼所显示的情意与矛盾，使得他不敢迎视。
每一次与她目光相对时，都生怕被她看出自己的“虚伪”与“居心叵测”。
但事实并非如陆川帮所言，他却不知该怎么跟她解释。
她脸上一剎间显现出无限情意，直直望着陈嵩。“人生于天地之间，应当有自己的处事原则。是非不容曲解，黑白不可混淆，能够把握住这些，才不愧活一次，是不是？”
很少有人能够承受得住这对眼睛所放射的情焰。
陈嵩倏地站起，“做人，应当要做一个敢爱、敢恨的人，不矫揉造作，不虚情假意。不错，我一开始，的确是受雇于王财主，从你们家窃取如意钻花；我迫于生计，不得不勉为其难答应。但到后来，我却对你动了真情，我是真的喜欢上你，如意钻花到现在还好好的留在你身边，难道这还不能证明我的真心吗？”
闻言，凌美萱内心顿生无限感慨，此番话无异是出自肺腑，实足感人，引为知已之言，亦十分恰当。
凌美萱轻轻走到陈嵩面前，轻轻抬起皓腕，搭在他的肩头，淡淡的幽香，从她贴腕的袖子里飘散出来。
陈嵩身子一震，抬起脸，接触到凌美萱美丽的脸上，竟然含着无限温馨与同情。那是一种最美的人性慈晖，这种气质显示在任何人脸上，都是可爱的！
陈嵩站了起来，“美萱，我做的一切，都是为了你！我甚至可以剥开胸膛给你看看我那颗赤色的心！相信我！”
啪！凌美萱突然反手赏了陈嵩一巴掌，打得他头一仰。
这一巴掌打得很重，在陈嵩脸上留下血红的五道手印。
“别再花言巧语了！”凌美萱甩下这一句，转身跑出牢房，再也忍不住盈满眼眶的泪水，两颗晶莹的泪珠滑下她的脸庞。
陆川帮狞笑，“陈公子，怎么样？现在你该死心了吧！再过没多久，我就要和凌小姐成亲了。呵呵，到时候，你可能已被发配边疆，连杯喜酒也喝不到了，哈哈哈哈！”说完，他甩袖离开。
匡当！牢房再次紧闭。
陈嵩沮丧地向前走了几步，两手用力地插进头发里，激动的心情使得他双膝打颤，面色铁青。
“为什么？为什么？”
砰！砰！他一次又－次的用头撞若铁门。
这又是老天给他的考验吗？他发觉自己的内心不如想象的那么坚强。
“美萱，为什么你不相信我？如果两人真心相爱，还有什么能阻挡我们？”
凌美萱步出官府，走到郊外，不远处便是长江，江水正急湍地奔流着。
此时天近黄昏，一片橘红色的光华渲染得整个江面上交织成玛瑙的红色。
数十只青灰色的沙鸥，或高或低地在江面上盘旋，不时发出暸亮的短鸣。
江岸停泊着一艘漆成黑色的大型船，商贾坐在舱中，正独自饮着闷酒；大船前后各伫立着一对彪形大汉。
沙滩上有不少人，黑压压的一大片，他们都是犯人，也是苦力，正在把黄沙运至货船上，刑役们拿着刀枪、一道、两道，无数道兵刀的寒光在落日余晖里闪烁着。
也许，过没多久，陈嵩也会和他们一样，没日没夜的干着苦力。
凌美萱的心中荒漠一片，就像一只受伤的鸟寻求孤独的庇护。
转眼间，浓雾弥漫，乌云翻滚，青翠的峰峦顿时消失，大地一片苍茫，行人难辨东西。
下雨了。凌美萱走在雨中，淅沥沥的小雨不仅淋湿她的人，也浇熄她的心。
这时，陆川帮上气不接上气的跑过来，撑着一把黄油伞，顶在凌美萱的头上，“凌小姐，可别被雨淋了。”
凌美萱眼神空洞，“你跟着我做什么？”
陆川帮搔首，“也许，我的眼睛有问题，但我的视线无法自你身上移开，故而，凌小姐走到哪里，我便跟到哪里。”
凌美萱眉头一皱，干脆加快脚步。
陆川帮撑着伞在后头追，叫嚷：“凌小姐，别走这么快呀，咱们一路上好好聊聊。”
“我心情不好，没什么好聊的。”
陆川帮笑道：“我知道你的心情不好，我都明白。其实，爱情这个东西都是后天培养的，并非与生俱来的，就好比一棵小树要不断的浇水施肥，它才会长成枝繁叶茂的大树。由此可见，情侣间的真诚一定要建立在互相信任、互相尊重的基础上，才能健康发展。像陈嵩这种见利忘义之辈，今天弄清楚他的真面目，是该开心，别再为他伤心了。”
凌美萱冷笑，“你倒是很会说话，想来陆公子的所作所为一定是光明正大的了？”
陆川帮先是一愣，随即拍胸，“当然，本公子从不做偷鸡摸狗的事！”
“举头三尺有神明，你说的话，佛祖都听得见呢！”
“这个……呵呵……”陆川帮抬头望天，笑道：“今天的雨可真大呀。”
“是吗？”
“凌小姐天姿绝色，那是因为老天正对着你流口水呢，呵呵。”
凌美萱听得格外厌恶，“我看，你追女孩的手段才是一流呢。”
陆川帮笑了笑，“哪里、哪里，孤单的我总在不经意间流露出对家庭的向往和对爱情的渴望，你看不出我是认真的吗？现在，是去你家还是我家？”厚唇一掀一掀，淫邪的气味都从他嘴里逸出。
“都去。你回你家，我回我家。”
这时，一辆马车踏着泥泞疾驰过来。
平儿探出头，叫道：“小姐，这里！”
凌美萱三步并作两步地跑过去，钻进车厢，嘶的一声，合上车帘。
陆川帮豪爽一笑，“有性格，我喜欢！凌小姐，等到咱们成亲的时候，我一定会好好的对你的，哈哈……”
平儿听得噘起嘴，“这个陆川帮，说起话真是好讨人厌哪！”
“油腔滑调的，不用理他。”
知府大人陆福军，阔肩浓眉，一身紫色的缎质长衣，微透出儒者的风度。
忙了一天，回到府里，躺在大厅的太师椅上，静静等着儿子的归来，可陆川帮已去了一整个下午，仍然没有消息，他不禁有些不耐烦。
小雨已经停了。
陆福军伸了一个懒腰，自太师椅上站起来，身躯映着夕阳，投映在地上，老长的一条影子踏出花厅，下人们连忙束手相迎。
陆福军不悦的问：“有少爷的消息吗？”
下人回答：“禀大人，还没有。”
陆福军用力地跺了一下脚，怒吼：“凌美萱只不过是区区一名商贾之女，还敢摆那么大的架子！我儿三番两次前去求亲，竟然都不给好脸色，若不是看在她爹长年进贡的份上，否则我定不轻饶！”
忽然，门房禀道：“少爷回来啦！”
只见陆川帮拎着一把油伞，脚步缓慢的走进大厅，因为淋了雨，衣衫尽湿，头发部卷起，一绺一绺的。
陆福军迎上前，讶问：“我儿，你怎么淋雨了？”
下人赶紧生好炭炉，拿过干布巾替陆川帮擦拭雨水。
陆川帮叹口气，“难哪！”
陆福军拧起眉，“怎么，又没成？”
陆川帮咧着两片又干又瘪的嘴唇，“她爹是答应了，陈嵩那小子，我也摆平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模样。”
陆福军怒道：“那些打家劫舍、杀人放火的盗贼，无不野性难驯，在我手里还不是照样服服帖帖的，难道区区一名女子，就难得倒我儿吗？这两年来，你为了追她，花了不少银两，送了不少礼物，所为何来？”
陆川帮脸上凶光直冒，“爹，咱们稍安毋躁，你当我真喜欢她？哼，我只是不服一口气，我就不相信这世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩够了，就把她一脚踢入冷宫，这样才泄得了我心头之气！”
“很好，不愧是我的儿子！”陆福军的鼻子冷冷地哼了一声，舒适地伸展一下两条腿。
“爹，这档子事，你得帮忙拿个主意。咱们不能像牛一样，老被人家牵着鼻子走，是不是？”
“嗯，眼下先把陈嵩的罪给定了，发配边关，绝了凌美萱的心；然后，我再亲自找凌平章商量你们的婚事，谅他没胆子违拗。”
“爹所言甚是。只是不知陈嵩的罪，何时能定？”
“我儿不要着急，我正等着上头的回文呢。不出一个月，陈嵩必然会彻底的消失在你们面前。”
凌府内，凌平章、凌美萱、平儿、小三子，众人齐聚一堂，苦苦想着对策。
小三子道：“现在最要紧的，是怎样把公子救出来！”
平儿点了点头，“接下去，就是怎样摆脱陆川帮的纠缠。”
凌美萱开口：“今天在大牢内，我当着陆川帮的面，甩了陈公子一巴掌，相信陆川帮已经认为我与陈公子划清界线，不会再去为难他了。”
小三子怯怯地问：“打得重吗？”
凌美萱微微一笑，“没办法，要演给陆川帮看，下手一定要重些，只希望陈公子别怪我才是。”
平儿叹气，“可是陈嵩犯了大案，罪证确凿，加上这次的对手是知府大人，靠金钱收买已是不可能，想救他可是难如登天。”
凌平章插话说：“美萱，陈公子的家境并不富裕，你这么做可要想清楚啊！”
凌美萱坚定地道：“爹，难道女儿的心思，你还不明白吗？在串狱之中，陈公子对我说出那番话时，我就已经对他痴心不改了。”
凌平章点头，“好，爹是个开明的人，既然你已经决定，爹倒是有一个法子，一可救出陈公子，二可解除和陆川帮的婚事。”
凌美萱大喜，“爹，你既然有好计，怎么不早点说！”
“不知道女儿的心思如何，爹如何敢说。其实这条计策叫作釜底抽薪，三日后，湖广抚巡大人要微服出巡，途经武昌，我们便可向他上诉，说本地知府逼亲，滥用职权，坑害他人。”凌平章目迸精光。
凌美萱疑道：“爹，这样能告得倒知府吗？”
“事情当然不是那么容易，需要多方面的配合。你们有所不知，这次会试，知府大人与主考官循私舞弊，根据送礼的大小来排名次。我刚刚调查过陈嵩的底细，本来他这次可以考上举人，因为没有送礼，而名落孙山。陆川帮是知府的公子，自然轻松中举。所以我们需要陈嵩的一封状纸，然后游说所有未及第的秀才联名上诉，将声势壮大，这样才能一举扳倒知府！”
啪！小三子一拍桌子，站起来，叫道：“好计！”
平儿掩面噗哧一笑。
小三子见自己失态，红着脸坐下来，搔了搔首，“哎呀，我一时太高兴啦，凌老爷不要见怪。”
凌平章抚着小三子的头，和蔼一笑，“我一直很喜欢陈嵩这孩子。那么，陈嵩那边，就交给你去办了。”
小三子一拍胸膛，“多谢凌老爷。这一切包在我身上，我一定尽力完成！”
凌美萱掩帕而笑，“爹，真有你的！只是，湖广抚巡大人微服出巡，爹是怎么知道的？”
凌平章笑道：“傻孩子，经商的老板，哪条路不通？呵呵呵！”
凌美萱神色担忧，“不知这巡抚大人是清官吗？”
凌平章口吻骄傲，“爹从商这么多年，哪个官是清官，哪个官是贪官，难道会搞不清楚吗？这次，也的确是陈嵩机缘巧合，有此鸿运。”
“但愿陈公子能化险为夷。”凌美萱合掌祈祷。
“会的、会的。”凌平章拍拍她的肩膀。
第十章
监狱内，漆黑如常。
陈嵩心里念着凌美萱，缩在墙角，情不自禁地把脸埋在手掌里，汩汩的泪水由指缝里一颗颗地迸落。
他忘不了她临别时那双幽怨的眸子，那一巴掌带给他的痛楚，直到现在脸还在隐隐发烧。
忽然，他觉得一只温软的手掌搭在自己的肩上。
他抬头一看，竟是小三子！
陈嵩大吃一惊，“你……你怎么能够进来？”是他太专注于自责，以至于有人来到他身边也没有察觉吗？
“公子，这次多亏有凌老爷出钱收买狱卒，我才得以安全进入牢里。”小三子一面说，另一只手已抖开一条绢帕，轻轻为陈嵩拭去脸上的泪痕。
陈嵩先是一阵惊愕，继