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乐的场所，顿时怔了一怔，试探地轻声问道：“相公是出去眼人谈生意？”
“是、是啊。”石耀军原本打算一五一十的告诉她，不过又想到月眉说的话，凡是做妻子的没有不在意丈夫上青楼的事，虽然他们之间是清清白白的，但能不说就不要说，不过他又不想再有事瞒著她，不愿让厉香桐心里有个疙瘩在，不禁天人交战着。
“肚子饿不饿？”厉香桐告诉自己不要胡思乱想，就算天底下的男人都会上青楼，可是这世上只有义兄还有石耀军绝对不是那种男人，倘若真的去了，必定也是为了生意，绝不会做出对不起她的事，她该相信自己的相公才对。
石耀军灌了一大口水，然后摇了摇头。“我不饿。”今晚月眉找他去的原因就是告诉他有位恩客打算帮她赎身，并且纳她为妾，所以想要听听他的意见。他当然替她高兴，只要对方能善待她，以后也不用再过那种送往迎来的日子了，心想这件事跟厉香桐说不说都无妨，便把话又咽回去。“娘子在缝些什么？”
“当然是相公的袍子，你站起来让我比比看。”厉香桐可是花了好多心思，才将近完工的阶段。
“娘子亲手帮我缝的？”石耀军又惊又喜地站起来，让厉香桐拿起袍子比著自己的肩宽和长度。
厉香桐点了点头。“还好没太大的问题。”
“娘子，我一定会天天穿著它的。”对石耀军来说，这可是天大的礼物，比任何东西都要珍贵。
“难道都不用洗吗？”厉香桐娇嗔地笑问。
石耀军张臂将她抱得牢牢的。“谢谢你，娘子，我会好好珍惜它的。”
“衣服就是要穿，破了再缝制一件就有了，我会多做几件让你替换……”说到这儿，鼻端又净是那股陌生的脂粉味，让她想装作没闻到都很难，但她不想胡乱吃醋，或是质问他，因为那就表示她在怀疑石耀军，也伤害了他们之间的夫妻之情。“你才刚从樊县回来，应该累坏了，早点睡吧。”
“好。”石耀军打了个呵欠，迳自脱去身上的袍靴。“现在事情都办得差不多了，再过一阵子应该就能带娘子回天霄城探亲了……”话还没说完，已经倒头呼呼大睡了。
厉香桐看著手上的袍子，索性丢在房门外，决定明天早上要做的第一件事就是把它洗干净，不让那香气再留在上头。
直到厉香桐吹熄烛火，也躺在石耀军的身边，听著他发出沉稳的呼吸声，却怎么也睡不著，仿佛那脂粉味还在她的鼻间打转，久久挥之不去，心头莫名地笼罩上一层阴影。
三天后，子时——
急促的敲门声惊醒了石耀军，他先看了一眼身边的厉香桐，见她睡得正熟，于是轻轻地下床，披上袍子出去应门。
“出了什么事？”瞅见魏伯心急如焚地站在外头，石耀军睡意陡地全消，低声问道。
魏伯先将石耀军拉出房外，走远一点说话。“在樊县负责看守仓库的工人来了，他说……仓库昨天深夜被人一把火烧了，根本来不及抢救……”
“有人受伤吗？情况有多严重？”石耀军脸色发白，先问起人员是否安全，然后强作冷静地往大厅的方向大步走去。
“仓库里的稻谷全都烧光了，有几个工人为了打火而被烧死，加上风势助长，还波及了紧邻的几间民宅……”魏伯不相信这场火是个意外，一定是有人刻意纵火，因为石耀军挡了不少人的财路，早就有人撂下狠话，只是想不到会用这种卑鄙的方式。
听到这里，石耀军脸色更加惨白，当他踏进大厅，一个满脸都沾了烟灰，连裤脚都有烧焦痕迹的工人马上扑倒在他面前，嚎啕大哭起来。
“大爷……那火来得太突然了……我们根本来不及将货搬出来……”工人想起那时的情形还心有余悸。“小的对不起大爷……大爷待我们那么好……我们却……没有把仓库看好……”
石耀军连忙扶那名工人起来，没有半点责怪之意。“其他的人……都死了吗？”想到那七名工人也是上有父母、下有妻儿，他要怎么跟那些家属交代？
“因为小的正好去上茅房……回来发现失火，赶紧冲进去叫醒其他的人，可是火太大了……”工人哭哭啼啼地说。“小的也马上跑去报官，想请官府的人帮忙打火，可是没有人理会小的，还把小的赶走，存心见死不救！”
“魏伯。”石耀军紧闭了下眼，然后唤道。
“大爷？”魏伯忧急地看向他。
“先去准备马车，我要立刻赶去樊县，还有……不要让夫人知道这件事。”石耀军可以猜得到事情到了多严重的地步，有他来烦恼就好，不想让厉香桐也跟著寝食难安。“快去！”
“是。”魏伯不敢拖延，马上步出大厅。
石耀军看著还不断颤抖的工人，连鞋子都破了，可见得走了多少路才赶来通风报信。“你还挺得住吗？可以的话，我们现在就出发？”
“小的可以。”工人咬牙地说。
于是，石耀军在临走之前，还特别交代了府里的奴仆，要是厉香桐问起他的去向，要用什么样的借口搪塞，之后便匆匆的坐上马车，往樊县急驰而去。
翌日早上——
“他们真的这么说？”厉香桐看著去打听消息回来的菁儿，早上醒来发现枕边人不见踪影，以为石耀军在帐房里，想不到是连夜出门去了。
菁儿点了点头。“是啊，小姐，奴婢去问了府里其他的人，他们说姑爷昨天夜里知道收购的事出了点问题，好像有人出高价要跟姑爷竞争，所以便决定连夜赶去樊县了。”
“那也该跟小姐说一声再走才对。”小桩不满地说。
厉香桐微微一哂。“我想他一定是舍不得吵醒我，才没有先跟我说一声就出门去了。”她了解石耀军有多呵护宠爱自己，自然也就不会怀疑。“既然是正事，我又怎么可以怪他，正好可以趁这几天帮他缝双鞋，等他回来就能穿了。”
说著，厉香桐唇畔噙著一缕美丽笑靥，整个人沉浸在幸福之中，浑然不知接下来的日子将有急遽的转变。
第7章
十日后——
石耀军神色凝重地从衙门里出来，来回奔走多日，加上不曾合眼过，只见他眼底泛著一条条的血丝，下巴上冒出青色胡髭，连身上的袍子也绉了，看来十分狼狈不堪。
“我看这个县太爷八成已经被收买了……”魏伯气急败坏地吼著，想到他们才到樊县，就被好多官差给抓进衙门问话，活像大爷自己烧了仓库，还害死那么多人似的，简直是岂有此理。
“听他说的每句话根本都是在推卸责任，说什么全是工人自己不小心让烛火倒在地上，才会把仓库给烧了，还要大爷负起全部的责任，否则就要将大爷抓起来治罪，可是明明有街坊说在出事之前曾看到几个可疑的人物在仓库附近鬼鬼祟祟的，他居然还不相信……”
当他们得知这个宝贵的消息，连忙来请县太爷作主，希望能抓到那几个纵火的犯人，揪出幕后的主使者，想不到这个县太爷却来个相应不理，还说不走的话要将他们关进大牢，魏伯实在觉得老天爷真的不长眼睛，让石耀军这么善良老实的人遇上这种祸事。
“魏伯，你的病才刚好一点，不要太激动了。”石耀军听到他不断喘气，像是快昏倒了，于是反过来安慰。
魏伯气得差点说不出话来。“都什么节骨眼了，你净关心我做什么？你为什么一点都不生气？”
“事情都已经发生了，生气也没用，我现在只想著该怎么赔偿那些工人的家属，以及无端受到波及的那几间民宅，也得出钱帮他们重建才行，唯一庆幸的是屋里的人都及时逃出来了。”石耀军知道那是一笔不小的数目，可是想到那些工人的家属看到自己亲人焦黑的尸首，哭得死去活来，后半辈子没有人可以依靠，还有那些无端失去房子，无处栖身的街坊邻居，他知道必须负起这个责任来。“另外……收购那些稻谷的款子也得给才行。”
“大爷哪来这么多银子？”魏伯惊问。
石耀军胸口一窒，背在腰后的双手不由得握紧。“还有我们住的那座府邸，应该可以抵押到不少银子才对。”
“这么一来，大爷不就……”“一无所有”四个字就这么卡在喉咙，魏伯怎么也吐不出来。
“只要我还活著，就能东山再起。”石耀军不许自己认命，也不会这么被打败了。“五年前我都能办到，五年后我也一样可以从头做起。”
魏伯用袖口拭著眼角的泪水。“你这傻小子，要是能怨天尤人一点，我心里还比较好过，这老天爷到底是不是瞎了眼，为什么要这么对你？”
“我不怪老天爷，人生总是要经过无数的磨难，才能真正的开花结果，是我经历得还不够多，老天爷在考验我。”石耀军一脸傻笑地回答，即便心里很苦，也不想让人知道。
“你这傻子！”魏伯梗声骂道。
石耀军眼底闪著泪光。“我想我是一辈子也不会变的，魏伯就多忍耐，只不过……以后我可请不起你了。”
“你在说什么鬼话？当年你也只不过是个穷小子，我都能跟著你每天啃干粮度日了，现在为什么就不行？你就算要赶我走，我也不会定的。”魏伯擦干泪水，不想让石耀军看扁，以为他老了不中用了。
“魏伯，谢谢你。”石耀军告诉自己这些不算什么，如果纵火的幕后主使者是打这个如意算盘，他也不会让对方如愿的。
于是，石耀军又花了将近七、八天的时间，一一拜访了那些工人的家属，以及房舍被烧毁的街坊邻居，给予了他们金钱上的赔偿，接著还有那些农户，跟他们说明原因之后，也得到谅解，愿意给石耀军一个月的时间处理善后。
直到这天晚上，事情才暂时告一段落，石耀军拖著疲惫的身心回到客栈休息，想到这次离家半个多月来，他没有一天不想念厉香桐，想要抱著她，这样或许可以从她身上得到更多的勇气和力量，来支撑自己度过这次的变故。
可是……他不能告诉厉香桐发生了什么事，也不打算告诉她，现在的自己真的什么都没有了。石耀军不禁抽紧下颚，眼眶发热地心忖，想到他曾经允诺过要给她过好日子，会让她衣食无缺，什么事都不用做，只要让人伺候就好了，结果他食言了，“东山再起”这四个字说起来简单容易，可是却不知道得要花上几年的时间，是五年？还是十年？甚至二十年？他怎么能让厉香桐跟著自己吃苦，光是想像那个画面就觉得心好痛好痛，又怎么会舍得呢？
“唉！”躺在床上的魏伯叹了口气。
石耀军转过身来。“魏伯还没睡？”
“你不也一样睡不著？”魏伯索性坐起身来。“我一直在想到底这幕后主使者是谁，不过嫉妒大爷的人倒是不少，可惜我们又没有证据，那个可恶的县太爷也不会理会，想要跟对方讨回公道可说是难上加难。”
“这点我也很清楚。”石耀军知道很多商人都会贿赂官府，但这却是他最不齿的行为，所以县太爷会袖手旁观也是意料中的事。
魏伯又叹了口气。“大爷之所以睡不著是不是因为明天要回家了？”
“嗯。”石耀军心情沉重地坐下来。
看著石耀军半晌，魏伯似乎猜到其中的原因。“你该不会是担心夫人知道大爷现在什么都没有了，不肯再跟著你吃苦？”
“不是，我是担心她执意要跟著我吃苦。”石耀军苦涩地笑说。
“那也是应该的，你们是夫妻，不管是好是坏，她自然都得跟著你。”魏伯实在不明白他的意思。
石耀军坐在桌旁，看著自己交握在案上的双手，口气坚决。“我不要她跟著我吃苦，就算要我死，我也不会答应。”
“那你想怎么办？要她回娘家去？”
“对。”石耀军不假思索地说。
魏伯一脸没好气。“你刚刚不是说夫人要是知道了，也会执意跟著大爷，那又怎么可能就这么回娘家去？”
“只要我休了她，她就不得不回去。”石耀军下颚抽搐著，因为要说出这番话有多么困难，有多么椎心刺骨。
“你这傻子，我真想揍你一顿！”魏伯又生气又心疼。“你以为她被休了就会高兴？大爷不怕她跑去寻短？”
石耀军将脸庞埋在双掌之中，翻腾的情绪让嗓音都哽咽了。“只要让她气我、恨我，那么她就不会去寻短，而且……她的亲人也会照顾她……”
除了这个法子，石耀军已经想不出其他的办法来了，他不要厉香桐跟著自己过那种餐风宿露的日子，不要她三餐不继，更不要她在外头受尽别人的嘲弄耻笑，那不就跟死去的亲娘一样的遭遇，只能天天躲在暗处哭泣，他真的办不到。
“我只能这么做了……”石耀军拚�