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“你耍我们？”朱重八怒道。
“我虽不知他的名字，但他给我的银票是柴家的。”
“柴家……”沈万三若有所思。
“我现在是不是可以走了？”李老二问道。
沈万三点头，朱重八只能放了他。
就在李老二大摇大摆地没走远时，一把飞刀已经插入了他的后背。
“你、你……”他瞪大双眼看着朱重八。
“万三答应你了，我可没答应你。”
“朱大哥，其实……”沈万三对朱重八的做法有些不满意。
“万三，我们不能放虎归山。”朱重八将飞刀从李老二身上拔出，“如果他报告官府，说你与起义军有联系，恐怕那狗皇帝不会饶了你。”
沈万三知道他为自己着想，只能抱拳，“是我错怪大哥了。”
“好了，既然事情了结了，我们就此别过吧。”朱重八跨上马背道。
“多谢大哥相助。”
“你我兄弟何必言谢，以后说不定我还要有事相求呢。”
看着朱重八带领军队远去的身影，罗砚织的心里却泛起了不好的预感，在她眼里这个杀人不眨眼的朱大哥和李老二并无二样。
彭泽宇万万没想到罗砚织还有命回来，更让他想不到的是沈万三搀扶着她回沈宅的情形，沈万三待她如珍如宝的神情让所有人都噤声，看来罗砚织在他心中的分量已不轻，如果再不设法将她赶走将后患无穷。
彭泽宇特地挑了个沈万三不在的下午，将下人驱退。
“罗姑娘真是好性情，来花园赏花。”
罗砚织还没见到人，单是听到声音便让她皱起了眉头。
“彭爷的心情看来也不赖。”
“怎么比得上罗姑娘的洪福齐天呢？”彭泽宇意有所指。
罗砚织神色一凛，“听起来彭爷似乎很失望我没死在山贼的手里。”
“罗姑娘千万不要误会，只是有一件事我要提醒罗姑娘。”彭泽宇踱步道，“关于你带赎金赎人的事我希望你……”
“彭爷，我懂你的意思。”罗砚织打断他，“我不会告诉三爷是你的主意的。”
被她一阵抢白，弄得彭泽宇有些尴尬，“明白就好，千万别让三爷觉得你是个喜欢搬弄是非的女人。”
罗砚织转过身，“彭爷还有什么事吗？”
彭泽宇停下脚步道：“对了，还有一件事我要请问罗姑娘。”
“不敢。”
“罗姑娘似乎不打算走了？再怎么说这里也是沈府，再说罗姑娘和三爷非亲非故的……”
“你不用说了，我要走的时候自然会走。”罗砚织掉头便走，她心知彭泽宇视她为眼中钉，所以巴不得她早日离开。那么沈万三，他希望她留下吗？但她有什么理由留下呢？
“想什么想得这么出神？”眼前的声音让罗砚织吓了一跳，当看到沈万三时才发现自己居然不由自主地来到他的书房外，难怪他会看见自己。她为什么会到这里来呢？
“我、我是来道别的。”
“道别？”沈万三重复道。
“是。”罗砚织下定决心道，“我在这里住了那么久，是到了该走的时候了。”即使再怎么不舍，也不可以赖着不走让人看扁。
“我这就回去收拾行李，待会儿就离开。”罗砚织不敢抬头看他，深怕好不容易聚集起的决心会消失在无形中。
“等等。”沈万三叫住她，“你能告诉我现在还觉得我是个奸商吗？”
又兜回老问题，当初他就是用这个理由留她下来疗伤的。现在呢？她还觉得他是个讨人厌的生意人吗？不，恐怕现在在她的心里，他会好得太过分。
“我……”她不知道该怎么回答。
“很难回答吗？”沈万三抓住她的肩膀，让她直视自己，“你听我说。”
“如果你还觉得我是个奸商，那么就该留下来直到真正认清我为止。如果不是……”他看她的眼神好温柔，温柔得似那吴江的江水，扰乱了她的心神。
“怎样？”她轻声问。
“如果不是，那就嫁给我吧。”
“啊？”她轻呼。
沈万三笑了起来，“砚织，嫁给我吧。”
太突然了，怎么会这样？她只是来辞行的啊……
“怎么哭了？”他擦去她的眼泪，拥入怀里，“是我害你伤心的吗？我只是不想放你走，想到从此以后你孤身一人我就会烦心，看到你为了我涉险，甚至不顾自己的生命，那一刻我发现如果再不告诉你我的心意就会太迟，现在，太迟了吗？”
听着他的话语，她突然感觉好安心，好安心，原来她不是一个人，他的心也向着她呢。
“砚织，嫁给我，让我照顾你好吗？”
“万三……”她轻轻点头，在他的臂弯里她找到了停靠的港湾。
第6章（1）
惊动全国的沈万三与罗砚织的婚礼已经过去一个月，但仍不失为街头巷尾的谈资。
“沈府那天摆了三天三夜的流水席，无论认识的还是不认识，只要是去道贺的都可以坐下喝一杯。”小酒馆里，当地人在向远道而来的外乡人描述当天的热闹场面，“听我在沈府做马夫的小表弟说，来道贺的人不下几千人呢。”
“有没有那么夸张？”有客人不服气。
“这算什么？”另有人接茬，“沈万三在全国的商号那天全都打折销售以示庆祝，我老婆排了一上午的队才买了两尺绸缎。”
“那有谁看到过新娘子？”外乡人好奇道。
刚才口若悬河的客人顿了顿，看到周围的人期待的神色后拍胸脯道：“新娘子耶，能让你说见就见的吗？”
“切……”众人异口同声。
“不过啊，我有幸看了一眼。”客人洋洋自得。
“真的假的？”
“那天也巧，新娘子盖着喜帕刚从我身边过就一阵大风吹来，掀起了喜帕的一角，这下不就正被我看个正着嘛。”
“那到底长得什么样？”
“你们别说，沈万三的妻子啊，长得比那天上的仙女还漂亮。”
底下有人笑起来，“听这小子胡说，你见过仙女吗？”
“我是没见过仙女啊，不过见了沈万三的妻子后，我认定仙女就长那样。”
小酒馆里仍旧一片热闹，靠窗边的一桌上两个男子却始终自斟自饮。
“哥，你说沈万三的妻子真那么漂亮？”蓝衫男子说道。
青衫男子只顾低头喝酒，“你不是差人绑了他的妻子？怎会没看清她的长相？”
“哥，你还在怪我。”蓝衫男子气道，“我这样做还不是为了帮你？”
青衫男子抬起头，一张浓眉大眼的脸庞满是鄙夷，“还要我谢谢你不成？”
“好啦，我这不是答应你来负荆请罪了，何必多挖苦我。”
青衫男子自顾喝酒，再也没理睬面前的人。
沈宅里，罗砚织正在长廊里为沈万三沏茶，已嫁为人妇的她恬静许多。
“这几日生意很忙吗？”她见沈万三有些瞌睡，连忙将一边的长褂披在他肩上。
“没事，可能气候不好人容易倦。”沈万三拍拍她的手让她安心。
罗砚织早习惯他善意的谎言，生意上的困扰他从不与她讲，生怕她担心。
“谈昕来了。”罗砚织道。
“现在你也听得出他的脚步了？”沈万三笑道。
“那么急匆匆的，除了他还会有谁？”夫妻俩笑话起谈昕来倒是志同道合。
“爷，夫人。”果然是谈昕。
罗砚织还是不习惯这个称呼，但是她知道自己迟早是要习惯的。
“又是什么十万火急的事？”沈万三笑话他。
“探子回报说，柴丁明已于昨日到了周庄，现在正朝沈府赶来。”
沈万三收了笑容，“倒真是急事。”
谈昕补充道：“这次他还带了他弟弟柴正权。”
“我不找他，他倒找上门来了。”沈万三习惯性地用扳指敲击桌面。
一边罗砚织问道：“柴丁明？是不是就是大家传闻的那个北方霸主？”
谈昕点头，“如果要找一个人和我们爷相抗衡的话，除了柴丁明再也找不出第二个。”
“那是你厉害些，还是他胜你一筹？”罗砚织对着沈万三道。
“你觉得呢？”
“我当然希望你胜。”
沈万三笑道：“你都如此说了，我怎能让你失望。”
谈昕兴奋道：“当然是爷比较厉害了，柴丁明哪是爷的对手啊。一年前，柴丁明自以为垄断了北方的织造业，竟然想染指南方的市场，为了争取客人还低价倾销他们的产品。”
“那后来呢？”罗砚织好奇道。
沈万三本嫌谈昕嗦，但见罗砚织如此好心情，也只能纵容他们。
“后来柴丁明真的卖得很好啊，所有的货都卖完了。”
“什么？那不就是我们输了？”
“夫人，你听我说完嘛。”谈昕续道，“他货是卖完了，可是都卖给谁了呢？都卖给爷了，爷把他的布匹全都回收了回来，然后重新包装再出售，这就叫用他的货赚他的钱。”
“果然很聪明。”罗砚织兴奋道。
“所以自那以后柴丁明再也没有踏足过南方，没想到今天又来了。”
正说着，管家送来了拜帖，“老爷，有位柴公子求见。”
沈万三起身道：“你带他到大厅。”
如果说沈万三的长相会聚了江南的儒雅俊朗，那么柴丁明正是北方伟岸高大男子的代表。大厅上，柴丁明携了柴正权坐在下首，不如弟弟的左顾右盼，柴丁明好像只对掌中的瓷杯感兴趣。
“柴兄如果喜欢这一盏北宋的瓷器，不妨笑纳。”沈万三朗朗道，换了一身条纹的长衫，腰间佩戴的是上好的古玉佩带。
柴丁明将茶盏搁下，“我感兴趣的是这杯中物，刚才只是一口我便知道为何初春的茶叶生意那么淡了。”
沈万三也举起了茶杯对他浅笑。
“有时候我也着实纳闷，为什么你总能种出胜人一筹的茶叶。”柴丁明间隙朝弟弟瞪了一眼，柴正权不甘愿地正襟危坐，“今日我总算明白了，因为沈万三本就是品茶的饕餮。”
“柴兄过奖了。”沈万三略过他将视线放在柴正权身上，“这位就是令弟吧？”
“不错，他就是……”
“哥，你和他绕什么圈子？”柴正权大踏步走到沈万三面前，“我就是柴正权，我想你也知道了，你的货就是我让山贼假扮红毛鬼抢的，你老婆也是那批人劫的，我今天既然来了就没想过要走，沈万三，想怎么处置我你就说吧。”
“柴正权！”柴丁明大喝一声，恼他的鲁莽冲动。
沈万三也没料到柴正权居然一五一十对自己坦白，当下也只能静观其变。
柴丁明叹了一口气，“既然我弟弟把话说开了，我们也就打开天窗说亮话。上次之事确实是舍弟愚昧，今日我带他负荆请罪而来，恳请三爷高抬贵手。”
沈万三也知他为了弟弟做了让步，若在平时他绝不会称自己“三爷”，但想到砚织受的苦，他就无法轻易饶了柴正权。
“柴兄言重了。”沈万三轻轻笑，“既然令弟敢做敢当也不失为一条汉子，我自然也不能拿他如何……”
“哥，看见没有，我就说没事，沈万三不敢拿我们怎样。”柴正权若无其事地抓起餐盘上的点心就往嘴里送。
“不过我觉得衙门会对此事给我一个满意的交代。”沈万三续道。
“什么？送我去衙门？”柴正权看向柴丁明，“哥，我不要坐牢。”他又向沈万三喊道，“你也别唬我，就算你押我去衙门又如何？你有什么证据？就算我在这里承认了，到了衙门我还是随时可以反悔的。”
“不愧是柴兄的弟弟，他的精明你倒也学到了几分。”沈万三鼓掌，正当柴正权摇头晃脑得意之极时，他缓缓道，“可惜，才偷了几天师便来班门弄斧，三分像人，七分像鬼。”
“你……”柴正权气得满脸通红。
“要证据是吗？沈宅的柴房里还关着几个山贼的头目。”沈万三朝谈昕道，“谈昕，去把他们带出来，看看认识不认识这位柴公子。如果他们身上正好有什么来往书信，那就更好了，一起带过来吧。”
“是，爷。”谈昕点头。
“沈万三，你欺人太甚。”柴正权拦住谈昕去路，“就算是我主谋又如何？你的人毫发无伤，只不过损了一些货物和银两罢了。和我们柴家这几年因为你而导致的亏损相比，那些根本就是九牛一毛。”
“柴正权，你给我闭嘴。”一直沉默的柴丁明开口道，他无法容忍弟弟示弱，特别是在沈万三面前。
“三爷，把我弟弟绑了交衙门吧。”
沈万三和谈昕都是一愣，他们不相信柴丁明是束手就擒之人。
“哥，你疯了，我是你亲弟弟啊，大不了和沈万三拼了！”柴正权还在哇哇叫。
沈万三云淡风轻道：“既然柴兄如此说了，我也不客气了，谈昕。”