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空朕的朝廷！所谓的子民，都骂朕昏庸无能，昏庸无能！朕不想做这个天子！从出生起，就身不由己，苦不堪言！大家都在等着看朕的笑话！想看朕败得一塌糊涂！到头来，连自己想要保护的人……都无能为力。朕无能，真的无能……朕知道自己无能，二十多年来，不过是想尽力保护你们，知道自己做不到英明伟大，却也想让你们觉得坚实可靠……可是就连这自欺欺人的假装，也维持不下去了……朕何尝不想挽救乐邑，祖先基业眼看败在自己手里，心里又何尝不愧疚难安——”
“父皇……”薄媚想去扶他，他却抬手不许她靠近。
天子又默了良久，方才平静下来，扶着墙站稳，缓声道：“媚媚，你比朕勇敢，令朕感到惭愧，也感到骄傲……你想怎样，便去做吧……朕……朕不走，朕做你的后盾，到最后一刻。”
“……谢父皇！”
“只是有一点……务必，务必安然回来。朕的小公主。”
薄媚几乎是含着泪离开长安宫的。趁着夜色，离了宫门，奔赴城东公主府。因为担心封蒙暗中对她下手，天子调遣了宫中三分之二的禁卫，兵分几路掩护送达。
到底公主府，方才发现那里也是一场轩然大波。萧长史背着手满院子溜达，似乎焦躁不安。他的爱驴被系在马厩里，几名萧府家丁哈欠连天守着主人打转。薄媚见他问道，何时来的，路上有无危险。
萧长史只说，大事不好了，淳于尊吞金自尽了！
薄媚刚一惊，他又补充道：“不过不用担心，已经救回来了。”两人一马一驴疾驰出城，来到一处废弃粮仓，那是淳于尊的藏身之处。路上方才得知，原来晚间去淳于府接夫人的人回来了，说衣久久在午时行刑的同时就上吊于家中。淳于尊在听到消息后没有任何反应，管家刚一转过身，他就吞下衣久久的遗物——一枚金质耳坠。所幸他刚刚受过截舌之刑，喉咙肿胀难以吞咽，才被郎中及时抠了出来。
薄媚想起从前她还小时，常在礼乐司看到的那名俊秀飘逸的白衣“小哥哥”。她弹琴师承庞修子，却自成一派，别有一种淡然洒脱，又带了些铮然风骨。衣久久是个贞烈女子。他们必定……是十分十分相爱的，真正的同生共死。只可惜造化弄人，她与他都没有料到，说好了的黄泉同行，竟有一人失了约。
薄媚到时，淳于尊还在昏睡。家医郎中都在，轮番照料伤口。他身旁搁着一摞写满文字的信纸，上面用半枚斑驳的黄玉虎符压着。薄媚向家医问过他的情况，不忍惊醒，料想那虎符与信都是留给她的，便拿起来读。虎符沉甸甸的，不知被几代人握过，早已磨得温润无比。
信上是他有心列出的一条条建议，帮助她建立军队、改革乐邑的。
其一，用此虎符召集乐邑周边淳于氏旧部；第二，秘密募兵，能募多少募多少，派与淳于旧部操练培养；第三，召回尚未送抵北狄的乐邑奴隶，强健者纳入军队，中等者派去北疆筑城，羸弱者归乡耕田刈麦；第四，以上几条恐来不及应对开春北狄危机，眼下最重要的，是向诸侯国借兵，至于向哪国借兵，请公主自己衡量；第五，眼下不可轻易动摇封蒙地位，以免打草惊蛇，逼敌方生变，可效仿当年封蒙操持新兵符下令作废淳于氏旧兵符，先私下铸造新帅印，待来日借兵回朝，手中实力强于封蒙时，废之。
薄媚反反复复认认真真读了几遍，逐条默记在心。果然还是自己思虑不周，与封蒙对面起了冲突。好在最后没有强逼父皇收回他手里的帅印，否则就真要打草惊蛇了。
薄媚本想将这些纸张销毁，以免被人抓住把柄。突然想到自己记性不大好，以后若要推翻封蒙，怕是“心头血”的来源就断了，眼下手里的药没剩了多少，而银针需要时常浸药……方才对父母说找到了代替的药，其实是骗他们的。只怕有朝一日药断了记忆丧失，忘了淳于尊这几条忠言。萧长史和延俊都是刚刚结交的，未确定能否托付。于是誊抄在自己记忆簿政事别录里，方才一把火烧了。起码别让人看出淳于尊的字迹。
问管家他是何时写的这些，管家说自尽未遂后醒了一阵，索来纸笔写了这些。薄媚叹息，忠良就是忠良，肝胆照心，就算天下弃了他，他也不忍弃了天下。
☆、千里借兵
（第六十六章）
接下来几日里，薄媚带领以延俊为首的一队内廷禁卫，秘密奔走四方。先去几名老将故里，以淳于氏虎符拜请他们重新出山。其中多数人愤恨天子昏庸、任用奸佞、妄杀忠良，拒不出山。
薄媚再三请求不成，屈尊下跪，以江山危亡动之晓之，方才求得刘准、方芜、介子崖等老将重披战甲，俱是淳于尊父辈的虎贲之将。
趁夜送回乐邑，在城南另置了一处宽敞别院，拆屋建营，将他们藏于其中。淳于尊也由城外运去那处。老臣们见了旧日少主，眼看他饱受酷刑，遍体鳞伤，至今仍昏迷不醒，差点儿决定群起进宫杀了狗皇帝。好在薄媚又拿出国家危亡打动他们，才勉强平息下怒火。
萧长史也打抱不平道：“要不是公主殿下，你们家淳于尊早没命了。虽然他现在这般行尸走肉活着还不如死了……但好歹是救命之恩，你们别光知道报仇，也要报恩呐。”
老将们却有些顾虑，薄媚请他们直言，他们方才说，公主殿下是女子，怎可将兵干政……
萧长史叉腰怒道：“女子怎么了？女子是缺胳膊短腿啊还是没脑袋啊？不就是每个月有那么几天麻烦事嘛又碍不着正事。亏你们几个还是见过世面的老臣呢！迂腐！这天底下像岁Ч髡饷从械ㄊ兜哪凶涌峙乱裁患父觯∫宜蛋。筒桓靡浴凶印印椿秩巳海透檬恰萌恕槿恕⒒蛘摺率俊帧∴牛庋哦月铩�
薄媚：“……萧长史说的对。”笑笑又道，“将军们大可以不要把我看作是女子，只当我是薄家人就好。”
刘准、方芜、介子崖三人分别密信说服八方在职旧同僚弃暗投明，言明大将军封蒙里通外敌的真面目。预计一月内可得回信，望他们依旧安守八方，暗地防备封蒙，同时部署军队防御北狄，待有朝一日北上迎战时，与薄媚、刘、方、介等人里应外合，会合成军。
安顿好这边一切，薄媚回宫去见了天子，请他万万不要再向北狄进献奴隶钱财，追回的人力财力拿出一部分来在乐邑北方修筑城墙，剩余的带回乐邑，交给南城别院，让老将秘密操练新军。
“修城？”天子顾虑道，“可是，时间不够啊媚媚……”
“不仅要修城，还要在墨颐失地上修。”薄媚道，“墨颐素以瑬山为南部国界，瑬山虽不高耸，却横亘东西，除去绕山东行，只有一道狭长山谷贯通乐邑。我军通常只把守山谷南段，驻兵山南城，实则山北一片戈壁不宜耕种放牧，通常广袤无人。眼下北狄扩张领地占领墨颐，墨颐本就地大人稀，北狄牧族人口更是寥寥可数，又是寒冬，料想还不能完全开发墨颐每寸土地，山谷北方除了屈指可数的驻兵应该是一片空地。我们派一队精锐去偷袭山北驻兵，然后换上敌将装束，悄无声息取而代之，然后在山谷北口秘密筑城，设岗哨，堵死他们南下乐邑之路。时间足够了，父皇，古有国家临战三月起城池，我们眼下也有差不多三个月的时间，不需要多么大多么完备的城池，只要一道道坚固的城墙壁垒。至于偷袭的精锐部队也已经有了，是淳于将军的旧部，只要父皇一道密令，即刻从西北赶赴山南城。”
其实她能想到这一招，还要多亏慕广韵。灵感完全来源于慕广韵当年渡河建堤以御南渊。在自己的地盘上建设防御，那么退一步就是溃败；倘若在对方的地盘上建设防御，那么退一步是天堑，退两步才回到起点，平白增了两道缓冲壁垒。虽然涉嫌剽窃，但薄媚对于自己能想出这么个好主意还有点小得意。
天子听了掂量再三，觉得似乎没什么漏洞，便应允了。
薄媚又拿出托萧长史找乐邑顶级师傅铸造的崭新帅印，向父皇说了借兵归来废黜封蒙手中帅印职权的主意，天子听了赞叹有加，而后有些担忧地道：“派谁去借兵？向谁借兵？”
“孩儿亲去，至于向谁借……眼下大国间征战不休，有实力者唯流火、激雷、苍慕、林钟，东戈与常棣也兵强国盛，然听说最近正与东夷交战，恐自身难保。此二国是隔开乐邑与东夷的屏障，不可如墨颐那般有闪失。四国之中林钟最远，且国君围国自居，号称一生参佛，不参与任何战争，故而排除。其余三国中，激雷是我本族，父皇可再派使臣去请兵。剩余二国，由我去。”
“媚媚何必以身犯险，可以派别人去……”
“不可，孩儿毕竟与他们有些交情，望他们能卖我一分薄面。”
“唉……”天子扶额长叹，叹自己无用，“何日启程？”
“明日。”
“可需钱财？”
“带足随身盘缠即可。”更多的，只怕乐邑也拿不出，“父皇……先送娘和弟弟去东都吧。”
天子苦笑：“你不走，她哪里肯。你们啊，都是一样的倔……”
拜别天子，正要出门时，却有内侍匆匆来报，说苍慕国君夫人凌氏殁了。天子与薄媚听后均是一愣。天子苦笑几声失声喃喃起来：“天要亡我，天要亡我！国丧期间，可以名正言顺地拒绝出兵啊……”
“父皇，尽人事，待天命。儿臣定当全力以赴，无论如何会带兵回来。”出了殿外，看着漫天飞雪，不知怎的，有点怅惘。
凌夫人殁了。
其实薄媚是很怕死人的，尤其害怕面对认识的人的死亡。不管那个人与她熟是不熟，也不管那个人待她好不好。总觉得，曾有那么一个活生生的人，不久前还在她面前说话做事，会哭会笑，甚至会与她对面交谈，那样鲜活地存在着，可是突然有一天，就不在了。也许身体还存在于这世间，但再也不能动了。也许干脆身体也不在了，化了灰烬，变了尘埃。
总觉得这种感觉很微妙，又很恐怖，说不上难过，但心里却总是空落落的。有一个人死了，有一个人死了……会一直去想。然后又有一个人死了。一个一个的，去了何方？
但经历过夙白、梦寐的死，伊祈的消失，慕广韵的诈死……她已经能平静地去接受某个人的死讯了。何况这个人的死确实勾不起她多少悲伤。
唯一感到悲伤的，是她想起了慕子衿。那小毛头……该是很难过的吧，也许现在，正在哪里号啕大哭。
莫名有点心疼，抬手去扶目望见时，突然就想起了许多有他的画面——从七岁的乳臭未干，到十二岁的调皮捣蛋，仿佛是在她眼前晃了许多年呢，一晃，就晃成了习惯，一晃，就长大了……心口涌上一股热流，耳畔回响着临别时他说的话——起码，等我回来再走，我要看着你走。
她食言来着。也不知那日他回来没看到她，有未失望。
第二天早朝，薄媚穿了件极其素净的衣裙，又一次迈进朝堂。众臣见了俱是一愣，封蒙面色阴沉打量她，忍不住斥道：“公主又来扰乱朝堂？成何体统！”
薄媚规规矩矩拜过天子，起身笑着道：“大将军误会了，我是来负荆请罪的。”
“哦？”
“不过因为昨晚捡来的荆条被不懂事的婢女拿去烧火了，我就只好孤身来了。”薄媚叠手向封蒙恭恭敬敬鞠个深躬，“大将军见谅，薄媚无知张狂，听信谗言，前日冒犯了将军威严，父皇已罚我禁足七日，面壁思过。我也想通了，是我莽撞不懂事，还请大将军不要介怀，一如从前忠心事君，全力保卫乐邑安全。”
封蒙戒备地打量她半晌，皮笑肉不笑道：“那是当然，臣的本职。公主能认清自己的身份，真是难能可贵，望以后安分守己，勿再任性妄为。”
“多谢大将军教诲。”
“那么，还请公主交出藏匿的逃犯。”
“逃犯？哪里有逃犯？”
“淳于尊。”
“淳于尊？”薄媚眨了眨眼，装傻，“嗨，那个狼心狗肺的淳于尊啊，你不说我都快忘了。咦？大将军没有见他吗？他从我这里逃走了呀，连个‘谢’都没有，只留下纸条说要找大将军报仇……你看看，还好大将军没事，害我还担心了好半天呢……都怪我当年年少无知，迷恋他俊美外表，多年后仍念念不忘，色心驱使才做了这蠢事——”
“逃走了？”封蒙蹙眉，半信半疑，“没有双足，也能逃走？”
“呃……是啊，谁说不是呢……”薄媚突然一拍脑袋，“啊呀我知道了！该不会……是被胡人截走了吧？一定是的！我就知道不该轻信于人，他