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正好连日奔波，舟车劳顿，她也正感觉乏意袭来。回晨曦宫睡觉。
……
一间幽闭地牢，阴冷潮湿，鬼气森森。四面墙壁上铁锁连环，映着昏沉火光，可见壁画上栩栩如生绘出十大地狱，拔舌、烹煮、刀山、火海、剁肉酱……百般酷刑，惨绝人寰。墙下罗列无数刑具。
不过此处仿佛荒废已久，刑具上也生了蛛网，锈迹斑斑。
慕广韵被单独带到此处。刚一进入刑室，便被人自黑暗中棍杖猛击左膝，一时只觉胫腓欲裂，膝盖将要反向折断，瞬间痛不欲生。所幸多年习武善谋，练就一双洞察秋毫的耳朵，早一瞬听到了棍杖风声，先行屈膝。最后只是忍痛跪地，腿并未断。
“站起来。”黑暗中有人道，声音如暗夜中的鬼魅，如深海里的沉石，冰冷可怖。
……有些……熟悉？
不用他说，慕广韵也是一定要站起来的。天子不在，朝臣不在，众目睽睽不在，他也不必假装恭顺，跪地求饶。
站起来是很痛的，然他哼也未哼一声。
还未站定，棍棒便如雨下，又纷纷落在他身上。这一次黑暗中跳出许多人来，左右壁灯也骤然大亮，照见他们手中明晃晃的铁杖，每一杖都用了千钧的力气，打得他几乎站不住，脊椎欲断，口欲吐血。
他不吭不响，生生受了一阵。以为忍无可忍了，终于决定反抗了，手刚一凝力，却又放弃。黑暗中冷笑一笑，也不知有无人能看到。心里唾骂一句，慕广韵，你活该。
又忍了下来。
“认不认罪？”那声音来自前方头顶。
慕广韵尽力语气沉着：“赤胆忠心。”
“哼——”那人鼻中嗤出一声，拍了拍手，棍杖停下，便有人来用锁链将慕广韵牢牢缚在十字木架上。又有人自暗门中走出，七八人撑开一件巨大的东西，借着壁灯暗淡火光，可见那是一张细密渔网，丝丝缕缕闪着寒冷银光。
“你知此为何物？”那声音冷笑，“尔等俱言乐邑软弱可欺是么？可尔等是否听闻过，薄野古时重刑，流传下来不少绝妙刑罚，其中多的是让人痛不欲生却又不着痕迹的办法——你眼前的就是一件。渔网纤细的网丝会一根一根割开你的皮肤肉体，一点一点嵌入其中，将你千刀万剐，如受凌迟般煎熬痛苦，却不会毙命，甚至不会削下来你一片血肉。渔网拿开，你身上将看不出任何伤痕……假若皮肤善癒，不出两日，就会愈合。到那时，我们又可以从头来过……怕吗？”
慕广韵不惊不惧，仍一口咬死了自己的忠诚：“我无罪。如此本末倒置，我倒没什么，无非背负骂名。只怕一战方结，立即处决功臣，会寒了民心。”
“且不说你的罪行。”那声音幽幽地道，“我只问你……”
突然壁上一把火高高跃了跃，照出前方寒铁栏杆。栏杆后面隔着一座高台，像是特意留出来观看下面行刑的。台上置一张紫玉龙辇，天子坐在上面。旁边站了名身形颀长的年轻男子，似乎就是那冷漠声音的源头——
只一瞬微光，没看清他面貌。但好像……根本就看不到脸。
☆、生不如死
（第七十九章）
“金鼎在哪里？”
“不知。”
果然。
“公子桀在哪里？”
“不知。”
果然。
“不肯说？”那声音冷嗤，“那就抱歉了。”
渔网覆上身来，起初并未收紧，台上人又审问几遍。慕广韵苦笑说，不是不想答，是当真不知。同时，他也确定了一件事——天子和姬夫人确实没有公子桀的下落。
那么……
渔网渐渐收紧，起先是隐约的痛，慢慢变成尖锐刺骨。不过片刻，血汗混合。早被剥去半身衣物，满目所见鲜血横流。红色的线条将他身体割裂成千片万块，仿佛鱼鳞般密集丑陋，令人作呕。白色的裤子，一点一点，变了颜色。
痛。还可以忍。
但当一桶桶盐水劈头浇下时，几乎就是，撕心裂肺了。
人的身体，总不如意志坚强。譬如他可以强忍住胸中的嘶喊，却忍不住身体瑟瑟发抖，冷汗成股流下，汇入盐水融入遍体鳞伤的血肉，那种刺痛令人痉挛窒息，几乎……丧失理智。
汗水模糊了双眼，蛰得生疼，明知自己身体已是无一处完好，却无论如何什么都看不清。稍一动，便牵扯遍身细密的伤口，渔网还嵌在肉中，千万处痛源，瞬间走窜脊髓，那种非人承受的刺激痛苦张狂地蔓延至脑后、发顶，直至全身每一个毛孔。何以沦落到……这副非人非鬼的模样。
久经沙场之人，发肤之痛本是没什么的，便是断手断脚的痛，也可以不当回事。然而现在被千万利刃一寸一寸慢条斯理撕裂割锯肉体的痛……痛得神识飘远，像是要死去，不，像是已经死去，可下一刻又被更加深刻而格外真实的疼痛生生唤回。不许神智脱离苦海，不许身躯一死了之，分明逼人把注意力十二分集中在那些受刑的部位，自己的每一寸肌肤，每一根筋脉……要人异常清醒地……去感受，去品尝，去欣赏……那痛苦滋味。
如此，苦苦折磨，看盛气凌人者跪地求饶，让高傲冷漠者低下头颅，看脚下受刑者丧尽毕生的颜面和尊严，丢盔弃甲，变得如牲畜般丑陋、如厉鬼般狼狈，如蝼蚁般卑微……这便是行刑的快意。慕广韵几乎听到了空气里来自四面八方的狞笑，多少人在冷眼看他，如看一场戏般高明地置身事外，不时嘲讽，不时称快。
旁观人总是冷漠的，无可厚非。正如他当日看着陆辛被千刀万剐，并无一丝感同身受。甚至觉得痛快，好像手刃仇人。
而如今换了角色，心里，没有痛快，只有痛。
但事实上除了这一室酷吏，并没有旁人在看。耳中听到的种种，都是外面世界的声音。他从来算无遗策，也算通晓人心。当然知道，人心冷暖，世态炎凉。
地牢密不透风，他却分明感觉心口有穿堂风过，说不出的寒凉。
烈火焚身，心底寒凉。寒凉的不是现下处境，而是……那段泡影般一触即破的回忆。石桥的朝夕相伴，偷得浮生清闲，差点就习以为常，差点就以为……从来如此。
原是一场镜花水月……
原是一场虚空大梦……
还好这梦破灭得及时，他不至于泥足深陷，更不至于万劫不复……
及时抽身吧，慕广韵。到底你动摇了初心，别人却与你势不两立。
“说不说？”
“薄媚……”唤这一声时，他口中方才泄出受刑几个时辰来第一声重喘，“叫薄媚来，我告诉她……”
“告诉我即可。”台上传来妇人的声音，不带一丝感情，冷得像是冰窖里的回声。慕广韵搜索记忆中，并不熟悉这个嗓音。但猜也猜得到，是姬夫人。
果然，高台上骤然亮起一圈火光，木质轮椅包裹金漆，火狐裘拥着一名绝美妇人，虽已半老，风韵犹存，面色阴沉望下来。她身边站着一名黑衣男子，黑铁鬼面，眼上覆着白绫，从面具下延伸到脑后。
不见了天子。慕广韵想起大约一刻前听到过石门开合声，应该是天子与姬夫人进行了替换，轮番来问审。
慕广韵笑笑，道：“既是夫人，我们就开诚布公吧。”对于窝囊天子，当然要咬定清白，对于这个女人，两下心照不宣。
“正合我意。”姬夫人做个手势让人将自己推近栏杆，居高临下，“说吧，你将公子桀藏在何处？有何目的？”
“夫人在寻芳华劫的解药？”慕广韵看到她脸上刻意掩饰的震惊，冷笑，“哦，我忘记了，芳华劫是无解的。那么……夫人寻的是蛊母宿体？”
“你还知道什么？”姬夫人丹蔻玉指轻拢狐裘，语气漫不经心，眼中杀意渐浓。
“很多。譬如……夫人二十多年前同鸾洛国第一谋士公玉连缤的风流韵事，以及夫人在鸾洛覆灭背后翻云覆雨的手腕……”
姬夫人不动声色，冷眼看他半晌：“是我低估了你。来人，上刑。”
一桶一桶滚烫开水被抬上来，腾腾雾气熏蒸得人呼吸吃力。慕广韵只当又是要浇在身上的，没想到姬夫人一声令下，黑暗中几个人上来生生扳开他的嘴巴，一根极其长的拳头粗的竹管被插/进他的喉咙，一直一直往下插，动作粗暴野蛮。因那竹管每节间断开，用动物肠皮包裹连接，所以勉强可以弯曲。然而毕竟是硬物，比喉咙粗了许多倍，节间又有棱角，几乎是剐蹭着他的食道内壁一路发狂般钻进胃里的……
然后，滚烫的开水灌进竹管，奔涌着进入胃中。
那种感觉……
穿肠破肚、撕心裂肺，感觉五脏六腑都要撕裂粉碎，稍一挣扎又被周身紧勒的渔网撕扯肌肤肉体……这些都不是最难忍的。最难忍的是从头到尾的恶心呕意，却被竹管占据了喉咙食道，无法发泄；呼吸被压迫，渐渐窒息，眩晕；灌入胃中的开水滚烫如火，几乎要把整个腹腔烧化了……随着时间推移，胃越来越撑，越来越沉，肚子一点一点撕裂胀破，再也承受不住……那种如影随形无法摆脱的痛苦……如身在炼狱，如死神的玩物……
永生难忘。
永生难忘。
濒死的一刻，被人猛踢腹部，早已在腹中冷却的积水一股脑从口中喷出。神识渐渐恢复。
如此往复了多次。
他以为自己死了。
朦胧间抬眼，以为看到了薄媚。再看时，原来是姬夫人。薄媚的眉眼与她母亲真的很像。
“你以为你今日还活得了吗？”姬夫人冷言，“如实交代，我赏你一个全尸。”
慕广韵吃力地笑，张口却发不出声音，喉咙如被无数细碎坚石摩擦，“哇”地涌出许多鲜血。喘了半晌，方喑哑着道：“不仅活得了，还要得到我应得的东西。”
“夫人性格果断，广韵从不怀疑，您有说杀就杀的魄力。然陛下定不会允许。广韵虽与故国分离，但若死于非命，父兄到底不会坐视不管。不用我说，陛下也知其中厉害……最重要的，也是夫人最担心的一点……不瞒您说，公子桀是广韵母系舅父，自然投奔于我。我呢，毕竟与公主夫妻一场，总归是不希望她英年早逝的。但也留了一个戒心，临行前已吩咐过臣下，若我一月不归，便杀公子桀。如今我的安危，直接关系着公子桀的生死……”而料定乐邑并不敢去他军中夺人。
“哦？你有这等能耐？那公子桀是何等人物，岂会……”
“夫人大可以试试。”又道，“夫人大概已当广韵是个祸根了，若我建议，要么杀了我，要么就不该动我一分一毫。平白激起我心中仇恨，最后又不得不放我离开，那才是真的后患无穷……哦对了，到了如今，夫人已经下不了杀手了。广韵不敢大言不惭，但确实身经百战，这些雕虫小技，还是不足为惧的。再加刑也无妨，不过广韵若是一个刚烈，咬舌自尽了，公主可就……”
他一向沉稳冷静，说话总留有转圜余地。现在敢这样出言挑衅，当然是因为有恃无恐。姬夫人半晌无话，怒而无言。
“这般机心，当年就不该当你是个无知孩童，饶你性命。”
慕广韵笑了：“可惜啊，为时已晚。”
两下沉寂半晌，慕广韵先发声问道：“薄媚知道吗？”
“什么？”
“身中芳华劫。”
姬夫人顿声许久，似有些顾虑：“她不知是蛊，也不知效用。慕广韵你听好了，我不许她知道！”
慕广韵闭目了然。心中邪恶地笑，她若知道了如何？
……
当夜回到晨曦宫，小筠表示非常非常想念公主，然后连珠炮一样拉着她絮叨不休。薄媚倦意来袭，一句也没听清。不过当她听清了其中一句时，立刻惊得睡意全无。
小筠说，听宫里人说，姬夫人的腿是被陛下的马踩断的。
事情发生在五年前，好像是夫人从苍慕国回乐邑后不久，不知为何陛下与夫人起了争执，陛下一怒之下要纵马出宫狩猎，行经长安宫门时险些踩蹋了宫女领着在花池旁学步的小太子薄珏，姬夫人及时冲出来挡在马前，方才救了小太子一命。不过自己的腿是废了。
从那以后，陛下自责，姬夫人愤恨，两人渐渐疏远。而小太子那次也受了大惊，性子愈发的胆小怯懦，有时候风吹草动也能惊得他痴痴惘惘，涕泪涟涟，长到六岁都没有放声哭过，总一副嘤嘤啜泣楚楚可怜的模样。
原来如此。薄媚听了唏嘘不已，又很伤感。难怪自从去年回来，就觉得父母之间有些异样。还有那个见了她总往娘身后躲的弟弟……哎，真是与自己天差地别。
想起他刚满月时，娘曾经满心期许地说，要让珏儿茁壮成长，不受任何伤害，不落半点病根。很简单的愿望。人真是不能许愿，一许愿，转眼便成谶。�