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第三天，二堡主夫人狠狠地教训了洗衣服的丫鬟一顿，指控她洗掉了比甲上缝成花形的一颗“小”珍珠。明明只是芝麻绿豆大的小事，可她却苛扣了犯事的小丫鬟十天的工钱。
严苛，这绝对是严苛。这是犯事丫头同别人窃窃私语时说的。
而现在是第四天，一个美丽年轻的干练女子身着素缎夹袄以及织黄菊褶折裙，站在堡主司徒胤面前义正言辞地陈诉之前三天发生的种种。
“哦。”正在翻账簿的司徒胤只是淡淡地应了声，把问题抛给当事人的丈夫，“二弟，你有何看法？”
同样也在对账的连云抬起头来，表情同样没什么起伏，满不在乎地说：“我没什么好说的，不过毓秀做事一向有她的原则。”他的语调平平的，话也是简洁明了，但几字间已摆明他的态度——他就是偏帮，那又如何？
连云漫不经心的口气彻底激怒了那年轻的女子。她一排编贝玉齿重重地咬着下唇，双手紧紧握成拳头，气得浑身微微颤抖。
她正要发话，坐在书房另一边的任飞扬悠闲地将手里茶杯放下，戏谑地讽刺她：“杜大小姐，你现在的样子很难看哦。”
如此轻佻的话语把杜姑娘的心火烧得更旺，燃烧，燃烧……不行，她不能中了任飞扬这臭小子的奸计，她要冷静，冷静……她绝对不能称了他的心。于是，她将语调变得冰冷，枪头直指任飞扬，“任飞扬，我这是说正经事，你不要鸡同鸭讲！”
“你承认自己是鸡，我可不承认我是鸭。”
任飞扬简简单单的一句话再次挑拨了年轻姑娘的情绪，让她差点想一个耳光甩出去。她努力稳住自己，拼命在心底对自己说，她要是真生气就如他的意了，她可不能再做傻事了。第一次上当可以归咎为不小心、没提防，但若是一而再，再而三，那就只能怪自己蠢了。
对任飞扬有些过分的言辞，一旁埋头翻账本的司徒胤皱了皱眉头，也没有抬头，便斥责：“飞扬，若霖是个姑娘家，你说话要有点分寸。”
任飞扬的回应是漫不经心地耸耸肩，看似没将司徒胤的话放在心上，其实已收敛几分。他啜了一口杯中的热茶，道：“我说杜姑娘，照我看，小嫂子的‘闲事’您就甭管，反正您不是有很多‘正事’要做？”他故意地在“闲事”和“正事”两个词上加重音，死性不改，依旧话中带刺。
杜若霖气闷之际，司徒胤又说了一句：“若霖，飞扬说得也有几分道理。在理，她也算是你表嫂，你这个做妹妹的，以下犯上总是有失礼节。”
“是，大爷。”杜若霖虽咽不下这口气，却又无可奈何。
这事暂时告一段落。
午餐后，当连云同苏毓秀在卧房闲话家常时，他把早上在书房发生的事告诉了她。
在他说完后，苏毓秀抿嘴看着他，眸中多是笑意，但在那几乎难以发现的深处还是藏着淡淡的试探，“大哥，你可知道刚才那一桌菜肴，包括酸甜猪爪、什锦素菜煲、豆瓣茄子、芙蓉鳝鱼丝以及甜品川贝炖雪梨是来自何处？”
“阳泉酒楼。”连云笃定地说，并补充，“我在川蜀也待了四年，这里的酒楼我肯定比你要熟得多。”
“你没有任何意见？”苏毓秀再问，原本牢牢隐藏起来的试探禁不住冒出头来。
“我该有什么意见吗？”连云嘴角勾起一抹似笑非笑，那笑意仿佛在告诉苏毓秀他早已洞悉她的想法。
苏毓秀感动地看向连云粗犷的脸，还是觉得陌生。看了一个多月了，她还是不习惯他现在的这张脸。忍不住地，她把视线集中到他的眼睛上，寻找记忆中的熟悉。终于，她露出少见的明媚笑容，发自心底地致谢：“大哥，谢谢。”虽然一向知道大哥了解她，相信她，但是多年不见，她心中难免总有种不确定感。
而现在，她觉得她的心踏实下来。
被人相信的感觉真好。
寻到答案后，苏毓秀忍不住和连云做了一番解释：“其实，杜姑娘说的三件事，有的是确有其事，有的是另有内情，还有的则是被人夸大其辞……”
“不用解释，做你想做的就好。”连云轻轻掩上她的嘴，淡淡笑着，给予无条件的信任，“好了，不说这个了。”他一边说，一边将苏毓秀颊畔的几丝乱发拂到她耳后，温柔地致歉，“毓秀，我这些天忙着处理这几个月积累的工作，没空陪你，实在是委屈你了。”
“没关系，我自己也能找到事做，你不用顾虑我。”苏毓秀善解人意地说。她岂知连云要的宁可是她的任性，这至少代表她需要他。可是此刻的苏毓秀并不了解他的心意，反而急切希望他少些顾虑，“像今天上午起来后我做了一套五禽戏，然后画了会画，练了会字，下午我还要去弹琴，再看会书。”
她把自己一天的行程说得精彩至极，可连云却禁不住皱起了眉头，他若有所思地看着她，深深地，直直地，仿佛想看到她心底最深处的东西。他沉默了一会，终于说：“毓秀，忙碌并不能忘却一切。”
他的话让苏毓秀原本轻松带笑的表情一下子僵住，她定在那里说不出话。
看着她痛苦的眼神，连云的手指再次拂上她白玉般的脸颊，轻轻地，柔柔地道：“毓秀，我不喜欢你在我面前强颜欢笑，你只要做你自己就好。记住，不要让自己太累了。”
连云温柔得仿佛要滴出水来的语调和触摸让苏毓秀不自觉地点头。
当天下午——
“夏天，悦己，你们可知道这堡里有什么好风景的地方？”打算寻个好地方去弹琴的苏毓秀征求夏天和悦己的意见。
“这个我来说吧。”悦己迫不及待地抢着邀功，“小姐，你这个问题可是问对人了。”她得意地卖弄，“虽然我才来了三天，但可已把这风驰堡逛了个透彻，没什么地方我不知道，没什么人我不认识……”
“既然知道，那就快说吧，别在这里浪费时间。”夏天不耐烦地打断她。
悦己给了她一个白眼，还是停止了吹嘘，答道：“后边的花园里有个亭子，是个不错的地方。我来带路吧。”
苏毓秀微微点头，表示赞同。这次她没忘了她们的另一个伙伴，叮嘱：“别忘了带上小小。”它可是临走前钟灵送给她的宝贝狗狗。
于是三人一犬浩浩荡荡地出发——其中，毓秀两手空空，悦己怀抱古筝，夏天牵着小犬。
屋外是一片小小的梅林，一株株孤傲的梅屹然挺立，一朵朵雪白的、粉红的、鹅黄的花骨朵竞相绽放。一阵微风拂过，淡淡的馨香扑鼻而来。
苏毓秀深吸一口这芬芳的幽香，脑海中忍不住浮现家中那株陪她多年的梅。娘可有好好照顾它呢？
思想间，他们已走出连云的居所——云苑，沿着石板路径往外走。石径两旁栽植着不知名的矮树，因是冬天，这些树木都没什么绿意。
走出幽静异常的庭院，又穿过纵横交错的走廊楼道和精美的木造大门，她们终于抵达了竹园。
竹园，闻其名，当然是以“竹”为主，另有假山错落其间，池塘清浅通透，整个布局十分优美。虽然是冬天白雪茫茫，但这里居然还有绿色，因为竹子不论一年四季、严寒酷暑，都是那么翠绿，那么郁郁葱葱。
穿过竹林，穿过假山，她们便看到一个巧夺天工的四角亭，那亭子特意地仿建前代的样式，有一股浑厚的古朴气息。亭子上方悬着一块四方长型的红木匾额，额上的字迹苍劲有力，书着“竹间亭”三个偌大的墨黑大字。
再拾级而上，踩过数十级石阶，三人终于算是抵达了目的地。
悦己放下抱在怀里的古筝，置于石桌上。苏毓秀先坐下，之后，她示意夏天和悦己也坐下。夏天也不扭捏，直接就在苏毓秀右边坐下。
见此，悦己忍不住狠狠瞪了她一眼，没规矩。但夏天都坐下了，她再坚持什么，也显得没什么意义了，于是她踌躇一下，终于也坐下了。
三人静静地欣赏眼前的美景。她们面前有一座假山，而假山前面是三四簇青翠的竹子，它们在微风中舒展着枝叶，左右摇摆，发出“沙沙沙”的响声，这声音仿佛是它们在赞誉冬天的美丽。
此情此景，让苏毓秀诗兴大发，忍不住吟道：“绿竹半含箨，新梢才出墙。色侵书帙晚，阴过酒樽凉。雨先娟娟秀，风吹片片香。但令无剪伐，会见拂云长。”这是杜甫的诗。
坐在她右边的夏天也配合地念了一首刘兼咏新竹的诗：“近窗卧砌两三丛，佐静添幽别有功。影镂碎金初透月，声敲寒玉乍摇风。无凭费叟烟波碧，莫信湘妃泪点红。自是子猷偏爱汝，虚心高节雪霜中。”
诗兴过去后，两人不禁觉得方才吟诗作对的举动有些酸溜溜的，颇有几分呆秀才的味道。想到此，不禁相视而笑。
一时间，姑娘们清脆亮丽的笑声给这寂静的庭园添了几分人气。
眼前这一片大好的竹林突然让苏毓秀想到另一个“林”，不过此“林”非彼林，她想到的是那个杜若“霖”。适才，听了大哥的一番话后，她就觉得那个名叫杜若霖的姑娘似乎对她怀有莫名的敌意。
“你们可知道堡里有位杜若霖姑娘？”她询问身边的两个人儿。
“知道。”夏天和悦己异口同声答道。
“杜姑娘是大爷的远房表妹，因为父母双亡，所以投靠了大爷。她是个又漂亮又能干的姑娘，几年前，就开始辅助大爷管理堡里的事务，在堡里的人缘很好。”做这番说明的是悦己。
“还有呢？”苏毓秀微微皱眉，她想听的悦己没说，她没兴趣的倒说了一堆。
“还有……”悦己支吾了一下，不知该不该说。
第4章（2）
给她解围的是夏天：“小姐，不如你直接问你想知道的是什么？”
“夏天！”苏毓秀娇嗔地叫夏天的名字，脸上晕出一片粉红，恼羞成怒，“把你们知道的都说出来不就成了。”
“好，说就说。”夏天悠闲地跷起二郎腿，食指向悦己一伸，理所当然地把任务推给她，“悦己，你来说。”
悦己狠狠瞪了她一眼，还是接了任务：“小姐，是这样的。听说，听说……”她又迟疑了一下，终于一口气把话说了个完整，“听说姑爷喜欢杜姑娘，只是杜姑娘，似乎对姑爷无意。不过，小姐，这只是府里面的传闻，你可千万别当真。”最后，她还不放心地做了声明。
不过已经说出口的话又怎可能当作不存在，况且人总有种劣根性，越是不让做的事就越要做，所以悦己亡羊补牢的话根本就无济于事，苏毓秀已经当真了。她开始怀疑是不是她阻挡了大哥的幸福，也许没有这桩婚约，也许再给大哥更多的时间，他能获得美人的芳心也说不定。尤其，现在看来，杜姑娘确对她有种莫名的敌意，那岂非代表大哥还是有希望的？而她的出现，不是彻底阻断这种可能性的发生？也许，也许，她应该……
当她消极的个性忍不住朝对自己最不利的方向思考时，聪慧的夏天适时拍醒了她：“小姐，在一切明了前，切勿因为一些莫须有的谣言而做出令自己后悔的决定。”
“可是……”她也许阻碍了大哥的幸福呵。只要一想到这一点，她的心脏就一阵抽紧。当初，姐姐和景臣成亲时，曾带给她的那种痛彻心扉的苦涩滋味，她实在不想让另一位姑娘也品尝到。尤其她是罪魁祸首！
虽然苏毓秀没有明确地把她的意思诉诸于口，但夏天似乎已洞悉她的想法，她抛掉平日常有的戏谑，用少见的严肃表情说：“小姐，就算你有什么忧虑，也请在确定了姑爷和杜姑娘真是两情相悦之后再来烦恼好吗？在这之前，无论你有多少假设，都不过是庸人自扰罢了。何苦呢？再说了，就算他们以前有过些什么，现在也晚了，你和姑爷已经是夫妻了，人有时也要自私地为自己考虑一下。”
苏毓秀沉默了，她不否认自己多愁善感，思想消极，爱钻牛角尖子，可是她有什么办法，天性如此，想改也不容易呀。所以，所以夏天要她少想一点，少忧虑一点，根本就是不现实的说。
“你和他还没圆房吧？”夏天无视苏毓秀的烦恼，直言不讳地问。虽然她用的是问号，但事实上，于她，这点是毫无疑问的。
“你、你……”你怎么知道的？因夏天露骨的言辞，苏毓秀的脸刷地变红，她羞赧地低下了头，问不下去。
看着她红嫣嫣的双颊，夏天无奈地摇头，“小姐，在明眼人看来，这是一件再明显不过的事好不好。”夏天居然还说得理所当然，完全不像一个普通的姑娘家。
苏毓秀的脸蛋泛得更红，不但颜色趋于血色，还直烧到了她的耳根子。对于夏天的大胆，她已不知如何应付。天哪，到底是哪家教出了这么