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咸宁故作恍然大悟状，“原来如此。这样说来，我倒觉得犬比鱼聪明。既善于审时度势，又懂得择木而栖。不至于冥顽不灵，白白地送了性命。”
若遗微笑颔首，“娘娘所言极是。”
咸宁赞叹道：“姬大人果然满腹经纶，三言两语就将我心头的困惑全解开了。真不愧为我大汉的栋梁之才，本宫着实为皇上开心。”
若遗谦逊地说道：“多谢娘娘夸赞，微臣愧不敢当。”心里却反诘道，你亦何尝不是经天纬地之才？绵里藏针，纵横捭阖，杀人于无形。真不知有你为妃，是皇兄之幸还是不幸？
作者有话要说： （“八仙”所处的朝代不一，有些汉代尚未出现，因而改为仙女。）
☆、冷秋侍寝
【斜枝冉】
“蛾儿又偷偷溜出宫去了”？希言看着奉茶，严厉地问道。“这几日娘娘身体不适，我跟檀儿忙得不可开交。她不说帮衬着点也就罢了，还总是给我惹祸。前几日竟为着一块烤肉，把小祥子的头都给打破了。她姐姐幽兰可是不依，害得我不知给她赔了多少不是。你赶快和我去把她寻回来，不然我可不饶你。”
希言一面走，一面连珠炮似地数落个不停。
奉茶跟在希言身后，不禁为蛾儿捏了一把冷汗。
两人方行至云台殿门口，迎面遇到了静宜。
希言却装作没有看到她，并不行礼，反而转身对奉茶道：“我们永安宫总归是小，我们娘娘素来也不喜欢争宠。你若赶不及去攀高枝，谁又能留得住你？”
静宜却也不恼，“希言妹妹这是说谁呢？”
希言看向她，略施了一个礼，说道：“奴婢在骂奉茶呢。平心而论，娘娘待他不薄，成日里好吃好喝的供着。他却还不知足，天天四处央人给他调到别宫去。你说说，这不是吃里扒外吗？”
静宜笑道：“人各有志，原也不是他的错。要我说，妹妹也该多放宽心才是。他纵使再不好，横竖有娘娘去教训他。哪里需要妹妹大动肝火呢？”
希言被她抢白了一番，一时气不过，便折身返回了永安宫。
“你这是跟谁置气呢？”咸宁见希言怒气冲冲地进来，忙放下书问道。
希言没好气地说：“还不是那个尤彩女？！”
咸宁笑道：“静宜又怎么惹到你了？”
“她去攀高枝，我便嘲讽了她几句。孰料，她竟说这些事情横竖有娘娘去管，轮不到我说话。”
希言满面怒气，愤然而坐。
“她去了哪里？”
“云台殿。”
咸宁闻此，不觉皱了一下眉，复又笑道：“后妃之间有些走动也是自然。你不能依此就断定她是去攀高枝啊！”
“一次倒也罢了，我上次还恰巧看到她去清凉殿，难道是去找周美人不成？”希言脸上现出鄙夷的神色，“我最讨厌这种阳奉阴违，整日里搬弄是非、唯恐天下不乱之人。她若与娘娘一条心，定然不会如此。裴美人和阴贵人，哪一个是省油的灯？她却偏偏往她二人那里去。想来，不过是因为臭味相投罢了。”
“希言妹妹这是说谁呢？”
二人看去，见是柳子姝。
咸宁朝她笑道：“我正想着你呢，你便来了。”
“娘娘找妾身所为何事啊？”子姝落座后问道。
“迎春殿原本僻静，原本你们三人住着倒还好。现下晴柔搬到了秋容圃，玄芝前些日子也殁了。她二人的屋子如今都空着，你一人在那里也甚是冷清。我想着让静宜过去与你同住，你看可好？”
子姝原也喜欢热闹，听她此言，赶忙应承了下来。
咸宁便命希言去请静宜前来。
静宜方至，子姝便亲切地说道：“尤妹妹，娘娘厚爱，让你我二人往后同住一宫。我心里甚是欢喜。以后，我们可要相互照应才是啊！”
静宜却面露难色，仿佛顾虑重重。僵持了一会，忽然跪下哭泣道：“娘娘，你可是听信了什么传言？我往阴贵人那里去，原是因为她与娘娘是亲戚，这才没有什么顾虑。娘娘若不喜欢，妾身往后不去就是了。娘娘何苦一定要把妾身赶出去呢？”
咸宁原本并没有十足的把握。如今见她哭闹不肯去，便知她确已被静志收买无疑。“本宫竟不知你这话从何说起。后宫姐妹理应多走动，以免生疏。之所以让你搬出去，一则永安宫原本人已极多，当初不过是把你临时安置在此；再则现今迎春殿空下了，那里既宽敞，你又能和柳妹妹做个伴，岂不是两全其美？”咸宁语气和缓，眼神中却流露出毋庸置疑的神色。
静宜闻此，只得答应，含泪而去。
子姝得知静宜竟是要被“逐”出永安宫，脸上不禁浮现出了嘲弄的神色。
咸宁又看向子姝道：“还没有问你前来寻我所为何事呢？”
“我知道娘娘这里有许多好书，便想着来借一些看看。”
咸宁笑道：“这是好事，不知你想看什么？”
“我在家时，读的也不多。能否请娘娘为我推荐一二？”
咸宁略一思忖，便道：“原本，读书当自《尚书》始，但是此书语言过于诘屈謷牙。诸子之言和载史之书，想来你也定不爱看。”她又看了看书架，从上面拿出两本来递与子姝，说道：“你不如就看看《诗三百》和《楚辞》吧。前一本字句易懂，风格质朴，内容又是极为广博；后一本辞藻华美，情感充沛，都是不可多得的好书。”
子姝浅浅翻阅了一通，不禁蹙眉。
咸宁便知她是不识字的，于是又拿出一本《尔雅》递给她，“周人遣词造句的习惯，毕竟与我们不同。我读书时也常遇不解之处，看看它也就明白了。”
子姝赶忙接过。
不多时，静宜整理已毕，前来告辞。
咸宁复又嘱咐了她几句，子姝便也起身告退。
“柳彩女本就长相平平。如今尤彩女一来，她再想要得到皇上的注意，就更是难上加难了。”
迎春殿内，几位宫人聚在一起，窃窃私语道。
“你们在乱说些什么？当心柳彩女听见！”玉兰一边教训宫人，一边也开始担忧起自己的前程来：以柳彩女这样的的长相、城府和家世，自己若要一直跟着她，怕是永无出头之日了。她正思忖着，却听到了院中传来清脆的歌声。
玉兰赶忙出门去看，却见是静宜。
只见她上身穿着木槿色的碧绉短衣，下着樱花粉的素绫曳地长裙。高耸的飞仙髻上，斜插着一支茉莉玉簪。妆容虽素净，一双石榴色的小嘴却是极为冶艳动人。
静宜素来喜爱鲜丽的装扮，与宫里一惯讲究端庄肃穆的主子们不同。
见玉兰出神地望着自己，静宜便招手让她走上前来，拉起她的手随她一同进了屋。
不多时，妆容已成。
玉兰望着铜镜中的自己，脸上现出了不可置信的神情。
静宜笑道：“你五官本是极端正的，往后也该多打扮些。须知容颜易逝，你我都消耗不起。我就不解那些贵人、美人的，都是如花般的年岁，却个个要么老气横秋，要么素面朝天，要么……”她压低了声音，凑向玉兰道：“要么，就是像柳彩女那样，浓妆艳抹，粗鄙不堪。”
二人遂笑出声来。
子姝原是等着玉兰去拿脂粉，左等右等也不见她回来。
正欲去寻时，却见装扮一新的玉兰从门外进来。
子姝本自烦闷，又见她如此，更是恼羞成怒。
恰在此时，玉兰不慎将脂粉洒落了一些。
子姝便借机将她狠狠地训斥了一番，并罚她三日之内不准再进内殿。
【香阁掩】
霜降时节，清凉殿外的水流已有些许凝滞。连绵不断的寒雨如丝线一般，顺着屋檐缓缓滑落。
往年在家时，每每到了这个时候，冷秋的寒症就会更重些。
好在，入宫以来，有咸宁的悉心照料，加之与母亲的重逢之喜，她的身体便也日益强健起来。在今日这样的严寒天气，竟也能出来走走了。
展诗却仍是不放心，硬是拿了一件立领夹棉斗篷给她披上。
“郑公公，你听，这埙曲吹得可好？”皇上问道。
“回陛下，这怕是老奴听过的最为哀婉悲凄的埙曲了。”郑公公如是说。
皇上微笑颔首，“你说得不错。走，且陪朕去看看这位奇人。”
冷秋斜倚在“岁寒亭”的柱子旁，神情萧索。在重重的衣衫包裹下，她仍旧显得身形单薄，又是处在这样的肃杀天气里，难免让人产生一股怜惜之情。她见皇上前来，便将手中的埙放下，起身行礼，“妾身见过皇上。”
皇上赶忙将她扶起，“你身子弱，往后见朕不必行礼。”
“诺。”
她体态风流，在冷淡之中仍透出一股娇柔来。
“你方才所吹的曲子叫什么？”皇上满眼含笑地望向她。
冷秋低声说道：“回皇上，妾身近来又读《风雨》一诗，颇有感触，便依此而造了这首曲子。”
“风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷？这原本是说情窦初开的女子，见到了心上人之后的喜悦之情。你怎会生出这许多伤感来？”见冷秋双颊绯红，皇上微微一笑，转言道：“早就听宁儿说，你煮的晚梅茶堪称一绝，不知朕今日可有幸前去品尝一番？”
冷秋便也笑道：“皇上，如今是什么时节，哪里还有晚梅茶？不过，秋日的桂子，妾身那里倒还尚存一些。不知皇上可吃得惯？”
皇上微笑颔首，“如此也好”。
言毕，二人遂并肩往清凉殿去。
西殿的烛火已灭，玉烟的心却久久不能平静。她原本以为，自己在宫中的对手只有静志和咸宁两个。
未曾料到，这些她平素里并不放在眼中的女子，甚至于病弱寡淡的冷秋，竟然都宛如神助般得到了皇上的宠幸。
恨意与不甘久久萦绕于心，她原本美丽的面庞也在顷刻间变得扭曲起来。
玉烟好想不顾一切地冲到西殿去，却又明确地知道自己还没有那样做的资格。
木桶的余温已尽，墨蝶又一次将滚烫的水倒入其中。
“美人，天色已晚，不如早些沐浴就寝吧？”墨蝶小声询问道。
玉烟无力地点了点头。
玉烟夜间睡得并不踏实，晨起时仍旧恹恹地，早膳也不怎么吃。
合欢一大早便带玉兰前来，絮絮叨叨地说个不停，惹得她甚是心烦。
“这么说来，你是想从迎春殿出来，调到别的宫去？”玉烟虽反感，却依旧故作亲切地问道。
玉兰忙点头称是。
玉烟面露难色，“现今是邓贵人掌管凤印，宫里一应大小事宜皆是她说了算。你不妨去求求她。”
“邓贵人素来冷淡，并不像美人这样心慈仁厚，知道体恤我们这些下人。”
玉兰说得倒也是实情。咸宁素来就事论事，一惯看重心思纯良、闲雅恬淡之人，而不喜欢别人在她面前搬弄是非、钻营取巧。先前自尽的秋兰，也是因为时常逢迎媚上，惯喜欢耍小心思，才会被赶出了内殿去。
“话虽如此。可是柳彩女横竖不过是说了你几句，任是谁也不好出面干预。”
玉烟话音方落，却又不想被人看扁了去，便道：“你若真想离开柳彩女，也不是没有办法。”
“还望美人明示。”玉兰哀求道。
“她责骂你，原也是因为嫉妒你的美貌。如此，你便想办法让她的妒火烧得更旺一些，她势必会更加苛责于你。待你身上有了明显的伤痕以后，你再去邓贵人面前告她一状，到时她也就无话可说了。”玉烟略微一顿，又说：“只是不知，你可受得了皮肉之苦？”
玉兰咬咬牙，下定决心道：“只要能离开迎春殿，奴婢做什么都可以。”
“娘娘……”蛾儿气喘吁吁地跑入内殿。
咸宁忙问：“可有眉目了？”
“我这几日在那边守着，果然被我等到了。”
“还是姬若遗和芳信姑姑两人么？”咸宁又问。
蛾儿摇了摇头。也不避讳，随手端起咸宁的杯子一饮而尽。
“这次只有芳信姑姑一个人。她并不是来见姬大人的，而是去桐宫探望那个老妖怪。”
咸宁略一皱眉，暗感到事态远比自己想象中的复杂。
“你可听到她们说什么了？”
蛾儿回想了一下，方道：“我只听到芳信姑姑说什么，‘二小姐，你受苦了’之类的话。怕她们发现，我也没敢太靠近。”
咸宁又道：“那窦太妃有没有说话呢？”
“那个疯婆子接过芳信姑姑的食盒，就一味地只知道吃。好像并不能听懂芳信姑姑所说的话。”蛾儿脸上现出了轻蔑的神色。
“你上次是不是说，她抢过你的烤肉吃？”咸宁像是想到了什么。
“是啊，总之她看到吃的，就把旁的一并全给忘记了。”
蛾儿刚说完，方察觉