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醉芙蓉讽刺他道：“你看到了？你好心帮了她，她就是这样回报你的。是不是你们男人都喜欢这样欲擒故纵、自恃清高的女人？”
“蓉儿姑娘且消消火，回媚香居去罢。我改日一定亲自登门赔罪。” 邓骘柔声相劝道。
“你此话当真？”
“不敢有假。”
醉芙蓉脸上方浮现出笑意，“这还差不多”，又凑近他道，“我那里还给你备了一坛美酒，一直没舍得喝。你得空了过来，我在媚香居侯着你。”
邓骘连声答应，醉芙蓉满意而去。
“早听说邓将军为人风流不羁，没想到竟是如此得佳人厚待。当真是羡煞旁人啊！”
邓骘面露赧色，“赵公子说笑了，我与她也只是泛泛之交而已。”
“哈哈……”皇上爽朗一笑，“邓将军不必解释。”
邓骘无奈地摇了摇头。
【燎沉香】
“芳信姑姑……”
“邓贵人……”
“可巧本宫正欲去长乐宫寻姑姑呢，这便遇见了。”
“不知娘娘找奴婢所为何事啊？”
咸宁叹气道：“本宫原想着赶在冬至之前，给皇上做几件贴身棉衣。孰料永安宫那几个小丫头，个个笨手笨脚的。姑姑的手一向是最巧的，本宫便想着请姑姑去教教她们。只是不知，姑姑可愿意前往？”
“娘娘信任奴婢，是奴婢的福分。奴婢这便随娘娘前往永安宫。”
芳信姑姑随咸宁走入内殿，赫然发现那里已有两男一女垂手而立。
“蔡公公……”芳信姑姑脱口而出。
“姑姑跟蔡公公也算是旧相识，只是旁边这两位，不知道姑姑可认得？”
芳信姑姑抬眼望去，摇了摇头，“奴婢不认得此二人。邓贵人若无他事，奴婢这便告退了。”
“姑姑且慢！”咸宁止住她道，“姑姑不认得他二人，他们可是知道姑姑呢！”
芳信姑姑不解地望向咸宁。
“姑姑可知，姬大人自幼就是由他夫妇二人抚养长大的。一直到姬大人入朝为官，他二人才返回乡里。”
芳信姑姑闻言感激地看向他二人。那二人却面露愧色，并不敢和她对视。
“姑姑也不必感激他们，姬大人幼时过得并不如意。”
“哦？这是怎么说？”
“这个倒不如让蔡公公说与姑姑听罢。”
蔡伦听她此言，方将实情和盘托出。
原来，窦太后为了将姬若遗培养成自己心目中的最佳“棋子”，对他的要求一向极为严苛。
为了磨练他的意志，姬若遗自幼时起，经常一饿就是好几天。寒冬天气里，他大都只着一件单衫，在漫天飞雪中练习武艺。如若他不小心有了失误，被打得皮开肉绽也是常有之事。
如是种种。
所谓单纯快乐的童年，于他而言，只是奢望。
芳信姑姑不可置信地说道：“我不相信。太后娘娘说若遗被照顾得很好。若遗偶尔进宫来，也常跟我描绘他在宫外的快乐生活。”
“他们说的都是真的。”姬若遗自帷幔后走了出来，“孩儿只是不想让娘担心，所以每次都在撒谎。”
“怎么会这样？”
姬若遗苦笑道：“窦太后身边的孩子，有几个是无忧无虑地长大的？”
芳信姑姑听他此言，不禁联想到皇帝和城阳王幼年所受之苦，叹口气道：“不管怎么样，你现在过得很好。以往的事，不提也罢。”
咸宁眯着眼睛望向她，“本宫知道，姑姑你现在投靠了窦太妃。不过，姑姑你可知道，当年送姬大人出宫，也有窦太妃的一份功劳？”
“你说什么？”芳信姑姑声音有些颤抖。
蔡伦开口道：“娘娘所言非虚。姬大人和城阳王年纪相当。窦太妃想让窦太后扶持自己的儿子做太子，所以便向太后谏言，将姬大人送出宫外抚养。”
“怎么可能……窦太妃一直与我情同姐妹……”
咸宁面露怜悯之色，“窦太后与窦太妃是亲生姐妹，二人还不是照样势同水火，急欲将对方除之而后快？她们又岂会与姑姑你真心相待？”
蔡伦在一旁附和道：“确是如此。窦氏姐妹将所有人都视作自己的棋子，不可能与我们这些下人真心相待的。”
“娘，随孩儿离开皇宫吧。不要再让窦太后或是窦太妃以母亲来掣孩儿之肘，让孩儿去做那背君弃义的乱臣贼子了吧？”姬若遗一边哀求她，一边跪到了地上，“母亲若不答应孩儿，孩儿便长跪不起！”
芳信姑姑心疼地看向姬若遗，与他相拥而泣。
“姑姑且听本宫一句劝。姑姑你前半生都错付给了窦氏姐妹，下半生可千万不要再枉顾自己的亲人了。姬大人为了你的安危，宁愿冒天下之大不韪，置自己的性命于不顾。姑姑你就是不心疼自己的孩儿，也要心疼你那襁褓中嗷嗷待哺的孙儿啊！”
姬若遗惶惑地望向咸宁，见她云淡风轻地对自己莞尔一笑，不禁有些头疼。
芳信姑姑亦不解地问道：“若遗你不是尚未娶亲，怎么已经有了孩儿？”
姬若遗只得硬着头皮说道：“是。孩儿怕窦太后和城阳王威胁到他们的安危，故而偷偷地娶亲，并将她母子二人秘密地养在府外……”
“男孩女孩？”
姬若遗吞吞吐吐道：“男……男孩……”
芳信姑姑大喜过望，赶忙将他扶起，细细地问他孩子的长相特征。
姬若遗一边回答，一边向咸宁投来了哀怨的神色。
咸宁狡黠一笑，转而向其他三人说道：“今日辛苦三位了。蔡公公务必要帮本宫好生照顾他们。”
“诺。”三人告辞而去。
良久，芳信姑姑终于下定决心道：“我答应和你一起出宫。”
“真的吗？”姬若遗满心欢喜地问道。
芳信姑姑微笑颔首，“我今日才知道，她们二人原来是那样的蛇蝎心肠，竟让你幼时受了那等非人之苦。我若是再为她们效力，还有什么意义呢？况且我现在已有了孙儿，我是横竖也不愿再待在这里的了。”
“那母亲这便随孩儿走吧？”
“我还要回去拿一样东西。”
“不要回去了罢，孩儿那里什么都有。纵是没有的，孩儿去为母亲买来就是。”
芳信姑姑摇头道：“别的都可以不要。只有那一件，我是绝对不能丢下的。”
“母亲……”姬若遗面露担忧之色。
“你放心。今日酉时三刻，我到这里等你。”芳信姑姑又转向咸宁道：“还望邓贵人到时能助奴婢一臂之力，将奴婢从长乐宫带出来。”
“姑姑放心。”
芳信姑姑含笑而去，脚步却是前所未有的轻快。
待她离去后，姬若遗没好气地望向咸宁道，“真不知道等我把母亲接回府之后，要去哪里给她抱个孙子回来！”
“哈哈……”咸宁笑道，“这个却也不难。相信凭姬大人的美色气度，迷倒一二佳人并不是什么难事。孩子迟早都会有的，早点说出来，也好让她老人家高兴一下。”
姬若遗白了她一眼，“真拿你没办法”，眼里却满满的都是感激。
这么多年，无论自己如何哀求，母亲从不愿意随他出宫。
他未曾想到，她竟这样不费吹灰之力，就把这件棘手的事情解决了。
若是寻常女子，想必此时早已手舞足蹈，唯恐不能昭告天下。
她却并不自矜，神色自若地去给巧儿喂食。
姬若遗看着她，心底忽然有了一股前所未有的温暖。
作者有话要说：
☆、幽欢佳会
【花影间】
群芳还，游人散。
车马尽去，京中风貌这才显现出来。
忙碌了一整天的小贩依旧精神饱满，三三两两地聚在一起，七嘴八舌地探讨今日的“赛花”盛况。而“露凝香”的长相和身价，自然而然地成为了他们探讨的核心。
往常，“醉芙蓉”在他们的眼里，已是高不可攀。
不曾想，今日杀出了这样一个人物，竟标出了黄金百两的价码，远远地超过了醉芙蓉去。
“你们说，那个赵公子是什么人？竟愿意以百两黄金去博得美人一笑？”
“这还用说？肯定是朱门富户、达官贵人呗！”
“那露凝香一定是美若天仙。你们当时没有见到，那赵公子见到露凝香，眼睛都直了！”
“唉，我什么时候能有幸看露凝香一眼，死了也值了！”
“你就继续做梦吧，你不过是个堂倌，一辈子也挣不了那么多钱！”
一个年轻的小伙子不服气地嘟着嘴，撇了他们，愤愤地回到自己的铺子中去。
“小兄弟，你这里还有空房间吗？”邓骘问道。
那小伙子正在气头上，又见着一位衣锦的富贵公子出现在自己跟前，更是气不打一处来。他没好气地说道：“没有了。”
“那给我们来些酒菜吧！”
小堂倌极不情愿地答应而去。
“这孩子倒是有趣。”皇上含笑说道。
“他就这样对待客人，赵公子还觉得他有趣？”
“你就是赵公子？”那堂倌拿着酒壶立在一旁，一脸怒容地望着皇上。
皇上含笑点了点头。
“对不住，今日酒菜已售罄，还请二位到别处去用餐吧。”言毕，转身而走。
二人无奈地相视一笑，只得另寻他处。
邓骘无奈地说道：“要不，属下还是送赵公子回宫吧。”
皇上却摆摆手道：“既已出宫，就不必如此大费周章地往返。何况我们明日就要启程他处，随意找一客栈落脚即可。”
岂料，京中这几日因着赛花大会的缘故，稍好一些的客房几乎都已满员。
皇上略一思忖，问道：“城阳王府可是在这附近？”
“确是距此不远。”
“邓将军也惯常在外走动，可知城阳王一般都会去哪里玩乐？”
“属下倒是在媚香居见过他几次，听说他常去那里。”
“如此，我们就去那里吧。同邓将军一同前往，想来也会受到款待。”
邓骘羞赧地低下了头。
媚香居位于京中最繁华的街道之中，坐北朝南，气势堂皇。
匾额之上镶嵌着各色珠玉，红底烫金的“媚香居”三字，横卧在一片龙凤呈祥纹之中，显得华丽异常。
栖凤阁坐落于媚香居左侧，中间仅隔着几个珠宝、绸缎和杂货铺子。那里的装饰也是极尽华贵，却又在华贵中流露出一股端庄来。
门口两侧只立着两个小厮，与媚香居门外粉黛环绕的情形大相径庭。
皇上与邓骘未下马车，万老板已扭动着身躯迎上前来。
“邓将军多日未来我们媚香居，可苦了我们蓉儿姑娘。她日日念叨着将军，就差没有到您府上去请了。”
那万老板成日间迎来送往，自然是再精明不过的了。她见邓骘略显尴尬地望向身旁的贵公子，又见他对那人极为恭敬，便知那公子来头不小。她于是不敢怠慢，转向皇上道：“这位公子今日可是好生阔气，真是让我们大开眼界啊！”
见皇上并不答话，她也不再多言，笑着对他二人说：“二位公子请先去楼上歇息片刻，我这就去安排膳食。”
醉芙蓉一早听说了邓骘前来的消息，急匆匆地将衣服换了又换。
“哎呦，我的小姑奶奶，你怎么还在这呢？”
“妈妈，我这些衣服，哪有一件能拿得出手？”
“你天生丽质，穿什么都好看。”
“真的吗？”
“那还有假？他二人已至花影间，你快些去陪着吧。”
醉芙蓉赶忙套上了一件绿缎地蝶恋花短衫，下着杜若紫曳地长裙。
走起路来裙裾拖水，环佩叮当，身姿妙曼，美不胜收。
几巡酒过，芙蓉已醉。她匍匐在酒案上，痛哭不止，断断续续地诉说着她的身世零落和内心凄苦。
皇上摆摆手道：“如今是名副其实的醉芙蓉了。你且带她下去歇息吧。”
“可是……”邓骘担忧地望向他。
“你手下的这些人，都是被你一手训练出来的。你还信不过吗？”
邓骘点点头，“既如此，属下去去就来。”
【醋意生】
待他二人去后，皇上忽想到了露凝香，便与侍卫一同往栖凤阁去。
栖凤阁内却是热闹异常，与它冷清的门面迥然不同。
莫老板略带歉意地望向众人，“我们凝儿姑娘这个月既已经受了赵公子的恩惠，就不便再见旁人，还请各位耐心等到下个月罢。对不住各位了，我们栖凤阁的其他姑娘也都不错，我一定让她们好好地陪陪各位公子。”
“妈妈……”露凝香忽然在水晶帘内呼唤道。
莫夫人赶忙朝她走了过去。
须臾，莫夫人复又高声说道：“我们凝儿姑娘说了，赵公子品行不端，我们姑娘决定取消他的资格，将百两黄金悉数退还给他。”
有人啧啧称赞道：“凝儿姑娘果然是气节非凡，�