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有人啧啧称赞道：“凝儿姑娘果然是气节非凡，不从流俗，连百两黄金都不放在眼里。”
莫夫人又道：“我们凝儿姑娘准备再次以琴会友，从各位公子之中另觅有缘人。”
堂下之人再次吵嚷了起来。
一曲终了，众人皆跃跃欲试。
皇上这次却并不想搀和，只取了茶来吃。
露凝香审视良久，方有了答案。
莫夫人公布结果道：“请问哪位是秦公子？”
一位玄衣公子闻言站了起来。
皇上看到他，握住耳杯的手骤然收紧。
“秦公子，请往帘内一聚。”
秦公子闻言向屋内走去，皇上眼中的怒意更炽。
不多时，莫夫人又惊又喜地跑出来宣布：“秦公子与我们姑娘一见如故，当场拿出了黄金千两。所以近十个月，我们凝儿姑娘就不再招呼其他客人了。实在是对不住各位。”
“黄金千两？”在座之人皆唏嘘不已。
“什么人能一下拿出来上千两黄金？”
“我看那人长得倒有些像清河王。”
“清河王？一个王爷怎么会喜欢这种风尘女子？”
“这个你有所不知。”
几人听他话中有话，忙凑了过来。
那人继续说道：“我有个亲戚，是在清河王府当差。我听他讲，这里面有一桩宫廷秘闻。”
“宫廷秘闻？”越来越多的人聚拢了过来。
“我听说啊，这个清河王和现今宫中的一位贵人娘娘原本是青梅竹马。后来那位贵人娘娘不得已入了宫，嫁给了当今圣上，清河王就此落了心病。”
皇上双唇紧闭，手上早已青筋暴起。
那人呷了一口茶，继续说道：“你们可知，那位贵人娘娘原本应该几年前就入宫去的。孰料……”
“哎呀，你别卖关子了，快点说啊！”一旁之人不耐烦地催促道。
“孰料，这位贵人娘娘和清河王感情甚笃，一不小心竟然有了身孕。”
“啊？有了身孕，这可如何是好啊？”
“于是啊，那位贵人娘娘和清河王议定，待她将孩子生出来之后，再行入宫。”
“不太可能吧，如果真有这个孩子，他们怎么能瞒得住众人呢？”
“生下这个孩子后，那位贵人娘娘就慌忙入了宫。而清河王就忙不迭地去请皇上赐了婚，并将这个孩子安排在其中一个姬妾的名下。”
“我们怎么知道，你说的是真是假？”。
“我骗你们做什么？清河王刚娶亲不久，可孩子如今都已经会走路了。你们若不信，找人一问便知。整个清河王府上下，没有一人不以此为奇的。”
一旁的侍卫听及此言，不禁面面相觑。
皇上低声吩咐其中一位道：“你去清河王府打探一下虚实。”
“诺。”侍卫领命而出。
皇上听着帘内不时传来的悠扬琴声，想象着他二人此刻四目相对的模样，不禁眉头紧蹙。
不多时，负责打探的侍卫已回。
他尴尬地向皇上回禀道，清河王府确有一位一岁有余的男婴。
皇上面露寒意，径直走向了内室。
清河王正倚在榻上，望着面前的佳人发怔，忽见得皇上进来，不觉吃了一惊。
皇上却并不看他，反而盯着露凝香道：“这位姑娘，如果在下没有记错的话，姑娘是属意于我在先。怎的如今又有了别的入幕之宾，不知道是什么道理？”
露凝香却也不慌乱，冷冷地说道：“赵公子是认错了人才付了那些金子，奴家再怎么卑贱，也不愿意去当别人的替身。奴家本准备将金子送还邓将军府上，既然赵公子亲自来了，就请将那些金子一并带走吧。”
“我若是不答应呢？”皇上眯着眼睛望向她。
“笑话！我既不喜欢你，你纵是皇上，我也不会多看你一眼。岂由得你答不答应？”露凝香亦动了怒。
清河王忙起身道：“既然赵公子先于在下认识露姑娘，在下也乐得成人之美，这便告退了。”
“你站住！”皇上和露凝香齐声道。
皇上走到了他面前，“你还是忘不了宁儿，是不是？”
“不管我愿不愿意，她已经是你的人。我又能如何？”
“我竟不知，你的孩子，已经长得这么大了。”
清河王惊讶地望向他。
“来人，把他给我带出去。”皇上冷冷地吩咐侍卫道。
“你凭什么带他走？”露凝香起身相护。
“与你无关。”皇上不愿意看她的脸，急匆匆地走出了栖凤阁。
作者有话要说：
☆、芳信之死
【芳尘去】
酉时一刻，咸宁如约前往长乐宫。
欲除窦氏余党，姬若遗是关键；而姬若遗之所以摇摆不定，主要在于芳信姑姑。
如今，芳信姑姑既愿意随姬若遗出宫，那么一切事情便都随之迎刃而解。
有了姬若遗的帮助，要除掉窦氏和城阳王便易如反掌。
念及此，积压在咸宁心头许久的一块石头总算是落了地。
恰行至宫门口，迎面撞见几个小丫鬟行色仓皇地从院内跑出来。
咸宁赶忙拉住了其中一个，问道：“出了什么事？”
那个丫头早已吓得面如土灰，也顾不得行礼，急忙甩下咸宁而去。
“怎么回事……”咸宁有些心神不安，加紧脚步向院子里走去。
方至院中，咸宁便见窦太后颓丧地呆坐在长廊里，怀中还抱着一个人。
窦太后看到咸宁，神色悲戚地说道：“芳信去了……”
咸宁大惊失色，立即命蛾儿去请太医。又将手探向芳信姑姑的脖颈，这才发现为时已晚。
她质问窦太后道：“究竟是怎么回事？”
“她不小心掉到井里去了。”窦太后一边说，一边用手帕将眼角之泪拭去。
“好端端的，怎么会掉到井里去？”
“听宫人们讲，她好像有一个什么东西掉到了井边。她俯身去捡，竟没有注意到地面上结着厚厚的冰。结果脚下一滑，一不小心就掉到了井里去。”
咸宁闻言朝芳信姑姑望去，只见她手中紧紧地握着一枚白玉指环。
“这只指环……”
“咦……”太后疑惑地说道，“这只白玉指环，是先皇赏给她的。她往常一向舍不得戴，怎么今日却把它拿了出来？”
先皇所赐，这应该就是芳信姑姑拼上性命也不愿将它丢下的原因。
她爱了他一生，至死不渝。她却只是他酒醉后的一场意乱情迷。
那个玉指环，于她而言，是相知相惜的见证；可于他而言，不过是一次以物易物的交换筹码。
芳意绝尘去，断井颓垣边。
窦太后依旧在一旁啜泣不止，以此证明自己的清白。
若眼泪真的能洗刷掉一切罪孽，想必这后宫早已是一片汪洋恣肆。
咸宁此刻却没有力气去追究谁是杀害芳信姑姑的元凶，只是在心里思忖着要如何去面对姬若遗那满是期冀的眼眸。
姬若遗怔怔地望着手中的玉指环，不禁悲恸欲绝。
咸宁在他身侧坐下，想要出言宽慰，却又不知从何说起。
约莫过了半个时辰，姬若遗起身告退。
咸宁哀怜地望向他，“你放心，我一定会好生安葬你母亲。”
姬若遗的眼神复又回归孤寂，他淡淡地谢过，孑然离去。
风光大葬？死后追封？这些还有什么意义。
身为人子，在母亲生前，他从未尽过一天的孝道。
他原以为，只要过了今天，母亲就再也不用受苦。
他原打算，将这些年亏欠她的，一并补上。却未曾想到，今日永安宫一见，竟成了永别。
在这天地间，从此以后，他只剩了自己。
这样想着，他的心底又多了一层伤感。
夜间，他跌跌撞撞地从酒肆出来，茫茫然不知何往。
“姬大人……”他循声望去，竟看到了一身男装的咸宁。
“你怎么出宫来了？”
“我不放心你，过来看看。”
他看着她，心底闪过了一丝慌乱。
咸宁安慰他道：“子欲养而亲不待，是再遗憾不过的事了。我也曾经历过丧亲之痛。你心里的苦，我能体会的到。”
姬若遗的心底渐渐有了一丝暖意。
“你放心，我一定会帮你查出真凶，还芳信姑姑一个公道。”
“还用查吗？一定是窦太后。”姬若遗眸中现出从未有过的决绝。
咸宁又道：“待皇上回来，我再去向他请求，将芳信姑姑葬入妃陵。”
“不必了，”姬若遗悲慽地说道，“他生前就从未爱过她，死后又何必纠缠在一起？牛首山风景甚好，我一直说要带母亲去那里看看，不如就把她安葬在那里吧。”
“那里风景确实不错。如此，我明日便着手安排此事。”
姬若遗感激地望向她，“如果没有你，真不知我要怎么才能熬过去。”
咸宁向他温和一笑，“你既是皇上的兄弟，也是我的师兄。我做这些，都是应该的。”
明月皎皎，给惨白的夜色染上一抹孤寂；草虫喓喓，使孤寂的夜色更添了一股惆怅。二人坐在太师府的屋顶之上，偶尔有一丝寒风吹过，却再也吹不散若遗心中的那股深切的温暖。
此时，姬若遗的醉意已去了大半。他解下自己的棉袍，为咸宁披上。她感受着自棉袍传来的温度，一时有些不知所措。
任是再怎样的端庄老练，其实也不过是正处碧玉年华的女子。偶尔卸下心防来，她才会惊讶地发现，在自己的内心深处，原来也有寻常女儿的娇弱。
【烟敛寒】
媚香居，花影间。皇上与清河王四目相对。
“你不准备向朕解释一下，你那个孩子的来历吗？”
“那孩子是臣与一个风尘女子所生。她难产而死，臣便把孩子抱回了府中。”
皇上冷笑道：“死无对证，你这谎撒得倒也圆满。”
“臣不敢撒谎。”
“不敢？”皇上眸底的寒意更深，“你敢以千金换取美人一笑，还有什么不敢的。”
清河王缄默不语，皇上恨意更甚。
他并不是一个残暴的君王，但每每面对清河王时，他却总是难以做到云淡风轻。
他知道咸宁入宫之时仍是清白之身，却实在接受不了清河王看向露凝香的执着眼神。
一想到清河王将露凝香当做了咸宁，并为她一掷千金的一幕，皇上就再也无法平心静气，“你还是忘不了她，是吗？”
“忘记一个人，谈何容易？”
“你这么坦白，不怕朕会杀了你？”
“‘人为刀俎，我为鱼肉’，怕有何用？皇上要杀便杀吧。”
“宁儿已经记起幼时之事，你于她而言只是回忆。如今在她的心里，只有朕一人。你难道还不死心吗？”
“沧海桑田，世事变更。如果皇上当初没有把她从我身边抢走，她怎么可能爱上你？”
“你凭什么说，是朕把她抢走的？”
清河王冷笑道：“皇上从臣这里抢走的东西，还少吗？”
一旁的侍卫听及此，不禁为清河王捏了一把冷汗。
良久的沉默之后，皇帝说道：“朕从来不觉得有抢过你的什么东西。朕今天所拥有的一切，都是通过自己不懈地努力得来的；而你有今天，也是因你的孤傲不驯造成的。所谓‘成者为首，不成者为尾’，这是亘古不变的道理。”
皇上见他不语，叹口气道：“你带妻儿前往封地吧，从此以后不要再入京来。”
原来，皇上掌权之初，为了挟制众兄弟的势力，将他们一并留在了京中。表面上看是兄弟情深，实则是心防难解。而前往封地，无疑是每一个诸侯王梦寐以求恩赐。
清河王却并无惊喜之意，断然拒绝道：“臣现在还不想离京。”
“你这是何意？”
“臣还有一些余事未了。”
“是余事未了还是余情未了？”皇上怒甚，瞋目而叱之曰：“你当真不愿意走？”
“臣不愿离京，还望皇上收回成命。”
众人闻言皆惊。
不愿离京，大抵是因为放心不下咸宁。
清河距此千里，此去不知归期。他自然是不愿意离去的。
或许，就这样远远地看着她，确知她过得平安喜乐，也未尝不是一件幸事。
皇上却出人意料地松了口，“既如此，你回府去吧”。
侍卫们皆讶异于皇上的气度。却不知，在他不动声色的外表之下，早已是暗藏杀机。
翌日，皇上神色如常地按计划出巡。
他沿途亲理农桑，博采风俗，遍问百姓所苦。
此次出巡异乎寻常的顺遂，城阳王也并没有如皇上和咸宁预想那般暗下杀手。
几日下来，收获颇丰。
皇帝亲自将此次出巡之感一一纪录在册，方与众人一道返回京中。
众后妃得知皇上返宫的消息，一早便梳洗一新，齐刷刷地等候在宫门口。
皇上径直�