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方形的墨色玉池四周皆缀以暗紫色的罗幔，只在朝南一侧用两只烟灰色的玉钩卷起，供浴者出入；池边摆放着紫檀茶几，各色茶具和点心也极讲究；小榭南侧又辟出一卧室供浴后休憩，房内铺着与布幔同色的松软毡毯，绿檀软榻四周又有琴架和书案，房间角落里错落有致地点缀着玉石、瓷器、花草之类的赏玩之物。
半晌，子姝方回过神来。
咸宁又问，子姝忙道：“邓姐姐盛情邀请，妹妹便不推辞了。”
言毕，便兀自宽衣入池。
咸宁一时怔住，獐儿忽然大叫一声，“呀，该死该死，我竟把这事给忘了！”
众人看向她时，她又道：“小姐，你现在月事在身，万不能入浴啊。可惜了华姑姑为你准备多时……”
咸宁神色稍解， “是了，我竟也忘了。无妨，柳妹妹便替我好好享用罢，莫辜负了华姑姑的一片苦心。”
与獐儿一同走出墨玉小榭，咸宁方长舒了一口气，“方才亏得有你，不然可真不知如何是好。”
獐儿摇头道：“我今儿也算开眼了。”
人与人之间总是默契地保持一定的距离，礼貌地客气，亲切地疏远，这便是贵族女子的教养体现。
孰料，今日忽然杀出这么一个人物，让一向不动声色的咸宁都感到无所适从。
荷衣好笑地看着池中的子姝，眼底充斥着鄙夷与嘲弄。不知自己将“大任”托付于她，是否是明智的选择。
她清了清嗓子，说道：“我交代你的事，你可记全了？”
子姝放下手中的花瓣，粲然一笑，“荷衣且放宽心，我一定不会让你失望。”
原来，荷衣托付她的事便是一定不要让冷秋得宠；即使得宠，也一定不要让她诞下子嗣。总之，便是不能让她在宫中安然度日。
荷衣又道：“还有邓咸宁，带出了獐儿这样一个人物，刻意挑拨我和侯爷之间的感情。必要之时，你也要帮我对付她。”
子姝微笑点头。
她暗想，即使没有人这样请求她，她也一定要做这届家人子中的翘楚。她坚定地认为，凭自己的才貌智慧，一定可以得到皇上的宠幸，日后成为后宫主位也未可知。
【惜别离】
几日后，守静院。
沁水公主依依不舍地望着咸宁，眼中尽是担忧。
咸宁安慰她道：“嫂嫂且放宽心，你叮嘱我的话我都记下了。此番入宫我定然温良恭谨，与人为善。”
沁水公主眉尖若蹙，一副欲言又止的模样。
“嫂嫂务必要调养好身体，我得空便出宫来看你。”
“才刚说要小心度日，就又不守规矩了。那皇宫岂又是你随便出入的？”
“嫂嫂且放心罢，我与皇上幼时交情甚笃，外加上他看在嫂嫂的面子，必定待我不差。”
公主叹口气，摇头道：“时过境迁，如今的肇儿已非同往昔。他在如此年纪便打败窦氏一党，赢得朝野上下称颂，其野心、魄力和智谋已毋能出其右者。况且如今阴静志也在宫中为妃，她又一向视你如仇敌。你此去皇宫，切记一定要战战兢兢、如临深渊、如履薄冰，方能保全自己啊！”
咸宁点头应允，却见周冷秋与柳子姝卷帘而入。
冷秋依旧一袭白衣，未施粉黛，却自流露出一股似忧似羞的神态，令人不禁心旌摇曳。
柳子姝今日身着杏红色绣金襦裙，脸上似托荷衣之福不浅，已被涂画得与先前判若两人。
二人施礼过后，冷秋方道：“蒙公主怜爱，冷秋已在此叨扰多日，心内十分感激。如今入宫在即，爹爹遣人来接，不得已特来向公主请辞，还望公主见谅。”
子姝亦道：“正是正是，子姝也叨扰了，还望公主恕罪。我原也是要入宫的，如今便同冷秋一道先回周府，而后一同入宫也方便些。”
公主略点了点头，“你们三人日后进宫相互照应着些，我也放心。”言毕，转头示意华姑姑。
华姑姑将两个紫檀木梳妆盒交给冷秋和子姝。
公主对她二人道：“你们毕竟从公主府出去，我也为你们备了一份嫁妆。希望你们在宫中一切顺遂，早日为我皇家开枝散叶。”
二人道谢后告辞而出，公主这才看向咸宁，“你的那份我早已让人送到你家去了。”
咸宁依偎在公主的怀中说：“我便知道嫂嫂是最疼我的了。”
公主爱怜地抚摸着咸宁的脊背，想起她小时候贪玩总是晚睡。只消这样将她搂在怀中，轻轻地拍着她，不多时便可安然睡去。
这样想着，公主心中又泛起阵阵酸楚。
咸宁贪婪地享受着这不可多得的温馨时刻，在公主怀中沉沉睡去。
作者有话要说：
☆、芙蓉帐暖
【入宫】
惠风和畅，碧桃初开。
六乘素朴简净的墨色马车向洛阳城徐徐而行，乍看去并不十分富贵显赫。一众马夫和仆人皆敛声静气，噤若寒蝉。官道上行人三三两两，见到此行人，却无一不下马行礼，恭敬地立在道路一旁。
车内空间虽极大，但对于一向骑马多于乘车的咸宁而言，未免还是拘束了些。她不时地撩开帘子向外张望，却依旧只能见到两行皴裂的白杨和远处大片的麦田。
间或看到一二篱笆院落，袅袅的炊烟映衬着屋外的碧绿池塘。
鸡栖于埘，牛羊下来，咸宁仿佛已然看到了老妇倚门而望、老汉荷锄而归的画面，这股不期而遇的人间烟火气不禁让咸宁惆怅莫名。
她遂撂了帘子，檀儿顺势将刚熬好的紫米薏仁羹呈上。
咸宁笑道：“亏得是你，若是带了獐儿，只怕我俩都得巴巴地饿着肚子直至入宫呢！”
檀儿淡淡一笑，遂低了头收拾杯盏。
咸宁见她笑得勉强，又想到獐儿的担忧，便问：“檀儿，幼时之事，你可还怨我？”
檀儿的眼底闪过一丝苦涩，却转瞬即逝。她诚惶诚恐地说道：“小姐何出此言？那次情况危急，您也是迫不得已。这些年小姐是怎样待我的，檀儿心里明白。若没有夫人好心收留，便没有檀儿的今天。檀儿一心一意为着夫人小姐，唯怕不能尽心。小姐若再存疑，檀儿便不知该如何自处了。”
“罢了罢了，我不过随口一问，倒引出你这许多话来。我原也不是疑心你，只是心里存着歉疚。你是知道我的，我待你和獐儿如亲姐妹一般，所以不希望你我之间有什么隔阂。”
檀儿含泪道：“我当你是我的亲姐姐，哪里来的隔阂呢？”
“你没有心结，我便放心了”，咸宁一边说，一边执起她的手，“檀儿，往后我再不会丢下你。”
檀儿怔怔地望着咸宁，心里涌入一股暖流，却在某块横亘的“巨石”面前戛然而止，温暖瞬间凝结为酸涩。她努力地堆起笑，柔声应允。
马车缓缓停在宫门外，一众人依着宫人的指引而行。
怀揣着梦想和稚真的年轻女子，就这样一步步被裹挟向未知的前程。
恢宏雄伟的殿宇，黑漆牌匾正中写着烫金的“崇德殿”三个字，十分严整而肃穆。
皇宫的空气也是那样的凛冽而不近人情，狂妄地在每个人的后颈上呼啸而过，似在宣告着自己的非同寻常。正殿内更是错彩镂金、富丽堂皇。
一位身着黑袍、头戴高冠的男子端坐在大堂中央，他神仪冷峻、朗目疏眉，深邃幽长的眸子淡淡地扫过众人，脸上竟无一丝表情。他的左右两侧坐着两名女子，她们也在仔细地端详着堂下跪着的六个女子，气氛霎时变得诡谲而沉重。
半晌，皇帝左侧的女子忽然开口道：“姑姑，近来可好？”
只见说话这女子身着绣金鸡冠紫襦裙，向右微斜的紫云髻使她的圆脸在可爱之余又多了几分柔美。姿容虽不是绝佳，却也别有一番韵致而堪称上等。
咸宁听到久违却亲切的声音，不得已仰起脸，淡淡一笑：“回阴贵人，妾身一切都好。”
看到阴静志眼底的怒气依旧，咸宁心里不禁暗暗叫苦：这么多年不曾相见、如此富贵滔天的生活也终究没能抚平她心中的怨气。往后的日子，怕是再难平静了。
原来，阴静志的曾祖父阴识为咸宁母之养父阴律的堂兄，阴律为同辈子孙中年纪最幼者，年近知命之年而尚未能生育，于是乎从外抱养了一名女子，为之取名晚晴。阴晚晴也就成为了阴静志父亲阴纲名义上的姑姑。
因着母亲的缘故，咸宁不得不称呼比自己父亲更年长一些的阴纲为表兄，也自然地成为了与自己年纪相若的阴静志的表姑。
再者，阴静志的母亲，便是咸宁的祖姑母邓朱之女，名唤窦焉如，是当今窦太后的堂妹。窦氏一族失势后，邓朱怕受牵连，便要了一纸休书，带女儿回了邓家。
幼时的咸宁和静志经常玩闹一处，感情甚笃，甚至经常不顾礼数辈分而直以姐妹相称。
但是，这一切的温情和美好都随着窦焉如的自尽戛然而止。相传，阴纲一直苦恋着自己的“姑姑”阴晚晴，甚至在他们二人分别成亲之后也并未停止过对晚晴的思恋。
窦焉如嫁到阴家数年，并不得宠。心高气傲的焉如忽于某一日恰巧知晓了自己被冷落的真相，而后竟选择了以如此决然的方式去表达自己的愤恨和凄苦。
自那日起，静志再未踏足过平寿侯府，咸宁偶尔随母亲前去探望静志，也再未从她的脸上发现过笑容。祖姑母看向自己和母亲的眼神中，也总是充斥着怨恨。
“哈哈……”众人听到与此时气氛如此格格不入的笑声，皆是一惊。循声望去，只见笑声来源于坐在皇帝右侧的杏衫女子。她身形娇小，鼻尖若点，唇如含樱，一双略弯的轻清眉将她原本瘦削的瓜子脸映衬得更加妩媚动人。“既然都入宫做了皇上的女人，便都是自家姐妹，又何必如此见外？我与咸宁妹妹也曾在姑母的丧礼上见过一次，当日看来已非寻常，不想今日竟出落得愈发标致了。”
咸宁浅浅一笑，谦和地说道：“多谢窦贵人夸奖。”
这窦贵人便是窦太后的侄女，也是静志的表姐，闺名素绚。素绚作为窦太后心中皇后的最佳人选，自幼便被养在宫中，由窦太后亲自调教。
如今窦太后虽然失势，但皇上并未因此而迁怒于她，也未收回由她代掌的皇后凤印。于是乎，她便依旧我行我素，索性仍以未来皇后的身份自居。
咸宁看向大殿中央的男子，发现他也在看着自己。
四目相接的那一刻，一惯淡然自若的男子却忽然显得恍惚和局促。
咸宁遂低下头去，他便也将目光投向了别处。
立在一侧的公公郑众低声提醒道：“皇上，该用午膳了。”
皇上点点头，“各位家人子一路舟车劳顿，郑公公也要悉心安排才是，切不可委屈了她们。”
众人闻言皆喜，各自前去更衣不提。
屋内环绕着浓淡不一的各色脂粉香味，甚至将那佳茗之香都掩了过去。
咸宁与冷秋却一衣玄一衣素，绝无旁饰，在人群中形成了两道天然的屏障，与一片姹紫嫣红隔离开来。
窦素绚举杯望向众人，“本宫以茶代酒，替皇上敬各位妹妹一杯，希望我们姐妹同心，宽和以待，不忌不疑。让皇上能够气定神闲，在前朝安心处理政事。”
众人一齐谢过。
饮毕，一女子忽起身至大殿中央，向皇上行礼道：“妾身听闻窦贵人之言，感触颇深。古训有言，家和万事兴，后宫中人更应如此。因为皇上不仅仅是我们的夫君，更是天下人的皇上。妾身附议，后宫中应专设一职来记录各人言行，以确保众人言行无虞。妾身不才，愿当此任，还望皇上恩准。”
众人闻言望去，见是一容貌、衣着都极平常的女子，想必家世背景也是寻常，便登时在心里狐疑起她这股勇气从何而来。
咸宁听这声音似曾相识，便知方才开口之人定是先前所见的柳子姝，遂看向冷秋。
见她一脸漠然，咸宁便索性安然吃茶，也不去理。
许久，见皇上并不回应，子姝自知莽撞，便赶忙磕头认罪。
皇上神色冷峻，默不作声。
子姝先前积攒的勇气一扫而光，泪珠如线般顺着面颊滴落，身体也由于惊恐而颤抖不止。
咸宁见势不妙，便起身缓行至子姝旁，行礼道：“妾身自知冒昧，但求皇上念在子姝姐姐也是出于为皇上考虑，暂且原谅她的无心之失吧……”
皇上凝视咸宁许久，方对子姝道：“罢了，你刚入宫，行事鲁莽些也是常有的。念在你也是为朕着想，就恕你无罪。只是日后万要谨言慎行，切莫再坏了规矩。”
众人见此态势，方知皇上与咸宁必定是旧相识，心中或怨或怒，或谋划着如何高攀，或哀叹自己命不如人，唯冷秋依旧神色如常。
二人谢恩还坐，菜肴方一一�