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也难怪，毕竟她先前一直在未央宫侍奉，自然是深谙皇上喜好。因而并不敢打扮得十分张扬。
左大娥见了晴柔，嫣然一笑，赶忙迎上前去，“妹妹来得突然，还未赶得及去拜访姐姐呢！可巧这便遇上了。”
晴柔亦笑道：“我也难得出来，竟不知你已经来了。西殿略显空旷，不知妹妹可还住得惯？”
“皇上已命人送了许多物件来，如今也是一应俱全了。”沉浸在幸福中的大娥如是说道。
“如此甚好。”晴柔含笑颔首，又问道，“你可是要去往云台殿用膳？”
“正是呢……”
“那我就不耽误妹妹了。往后我们同住一处，要说的话还多着呢！”
“那是自然。如此，妹妹这便告退了。”
云台殿内，阴贵人坐在上首，正与裴美人和尤、柳二位彩女闲话。她们见左大娥前来，不约而同地向她望去。
左大娥依依施礼道：“妾身见过四位姐姐。”
阴贵人笑道：“左妹妹当日被皇上赐给了清河王，本宫还以为再难见到妹妹了呢！不曾想，妹妹今日又回到了宫中来，妹妹与皇上果然是缘分匪浅啊！”
子姝却讥笑她道：“我曾听说有夫死改嫁的，也有因夫妻不合而分开的。可像妹妹这种不知会夫君一声，就自行离开再嫁的，我可是闻所未闻。如妹妹这般，一女而侍二夫，不知可曾心中有愧呢？待到他日清河王归来，不知妹妹你还有何脸面再去面对他呢？
婉仪听子姝此言，不禁有些惭愧。为了不让阴贵人起疑，她便连声附和子姝道：“正是正是，我也想问问左妹妹呢？为何清河王一走，你就忙不迭地入了宫来？”
子姝见婉仪如此理直气壮地发问，不禁现出了鄙夷的神色。
左彩女却并不慌乱，淡淡一笑，“多谢各位姐姐对妹妹的关心。妹妹自幼服侍皇上，后来虽被赏了清河王，可妹妹心里从头至尾就只有皇上一人。如今清河王既选择带小娥远走，他钟情于谁便已明了。妹妹一则思念皇上，二则也乐得成人之美，于是便回到了宫中来。好在，皇上还顾念着以往的情谊，也总算不往妹妹的一片痴情。”
裴美人静静地听完左彩女的此番言论，心知她也不是个软弱愚笨之人。遂浅浅一笑，并不言语。
“话虽如此，可妹妹终究太绝情了些。”子姝依旧不依不挠地说道。
气氛一时有些尴尬。
“好了好了，都是自家姐妹，何必说这些话？左妹妹快快入席吧！”阴贵人笑道，“如今本宫为着节省起见，只让他们做了几样简单膳食，妹妹尝尝看可合口味。”
阴贵人一面说，一面夹起一片平菇放到了左彩女的食碟之中。
“你们姐妹几个，相处得倒是极融洽。”皇上笑着走了进来，看向阴贵人的眼神中，全是赞许之色。
几人赶忙起身行礼。皇上遂入了席，同她们一道用膳。
【伤流景】
“娘娘，獐儿姐姐来了。”蛾儿回禀道。
咸宁舒心一笑，遂撂了书，出去院中相迎。
只见獐儿和邓成一同前来，怀中还抱着一个几个月大的男婴。
那孩子眉眼长得极像獐儿，粉润的小脸和胖胖的下巴却像邓成。
咸宁伸出手去，那孩子便用圆圆的小手将咸宁的手指紧紧攥住。咸宁看着他，心中涌起了一股暖流。
“上次公主和侯爷来的时候，我身子不便，没能过来，”獐儿一面说，一面落下泪来，“我竟不知，你现在是这般光景……”
咸宁安慰她道：“你这是做什么？我现在这样不是挺好吗？不用再尔虞我诈、争来抢去的，每天看看书、弹弹曲，侍弄一下花草，倒也乐得自在。”
“就是” ，邓成责怪獐儿道，“姑姑一向是这样恬淡的性子，呆在这里也未尝不是一件好事。你又何必引她不快？”言毕，邓成又向咸宁道：“她早就想来看你，已经央求了我不知多少回。这不，她刚出了月子，我就带她来了……”
“难为你一直记挂着我……”咸宁感动地望着獐儿，又问：“不知嫂嫂身体可好？”
“公主身体倒是还好。”
“你们回去，千万不要把我的现状告诉她。不然，又要惹她忧心了。”咸宁叮嘱他们夫妇道。
獐儿环顾四周，问道：“檀儿何在？”
咸宁苦笑道：“她去了静志那里。”
獐儿听她此言，不禁震怒，“我便说她不可信，没想到果然是她害了你。”
“倒也不全怪她，原是我对不住她在先。”
獐儿忍了又忍，还是咽不下这口气，遂以“如厕”为借口，气冲冲地前往云台殿去寻檀儿。
云台殿的守卫们见是一个陌生的女子前来，不愿放她入内。怎奈她们都不是獐儿的对手，没过几招便败下阵来。
獐儿于是入内，却见到皇上也在殿里。
皇上惊讶地望着她，“獐儿？你怎么来了？”
獐儿瞥了他一眼，冷冷地说道：“我来找檀儿。”
阴贵人笑着说道：“獐儿妹妹别来无恙啊……”
檀儿循着吵闹声过来，见是獐儿，于是问道：“你怎么入宫来了？”
獐儿扯了她的袖子便走，“你跟我出来。”
“慢着……”阴贵人愤怒地说道，“檀儿如今是我云台殿的人，你要带她走，是否要经过我的同意呢？”言毕，阴贵人忽又想到皇上在此，语气便又放柔和了些。她向皇上哀求道：“皇上，你可要帮妾身劝劝獐儿妹妹啊！”
皇上于是问道：“獐儿，你要带檀儿去哪里？”
“不用你管。”獐儿气愤地说道。
“放肆！”皇上看着她倔强的神情，仿佛看到了咸宁一般，不禁有些悲愤交加，“这皇宫岂是容你撒野的地方？”
往常，皇上因着咸宁的缘故，对獐儿总是忍让三分。
如今，獐儿见他如此，便知咸宁在他心中的地位已经一落千丈。
阴贵人嘴角浮现出一抹嘲弄的笑容。
獐儿于是放开了檀儿，质问她道：“这些年，小姐夫人是如何待你的？你受邓家恩惠多年，怎么能做出这种背主求荣之事？”
檀儿神色凄楚地望着她，并不解释。
獐儿更加怒不可遏，抬手便去打她。
皇上却上前握住了她的手臂，“够了！你要是再胡闹，朕就顾不得以往的情分了！”
“以往的情分？”獐儿冷笑道，“皇上你还有情吗？海誓山盟犹在，皇上却早已不是以前的那个皇上了！”
“你……”皇上怒不可遏，吩咐左右道，“把她给朕带下去……”
“呦，獐儿，原来你在这里啊！”众人闻声望去，见是周美人前来。
周冷秋欠身行了一个礼，对皇上说道：“皇上怎么这样生气？可是獐儿冲撞了圣驾？”见皇上皱眉不语，冷秋又道：“獐儿生活在宫外，又有沁水公主和高密侯宠着，历来没有拘束惯了的。妾身代她给皇上陪个不是，还望皇上不要与她一般见识吧？”
皇上心知冷秋不会轻易如此，如今她既拖着有孕之身前来求情，他便不忍拂了她的面子，于是摆手道：“罢了，你带她出去吧。”
“多谢皇上。”冷秋致谢之后，赶忙携獐儿出了殿去。
阴贵人见獐儿大闹云台殿之后，竟能毫发无损地走了出去，心内恨极了多管闲事的冷秋。
走出云台殿，展诗责怪獐儿道：“你好大的胆子，再怎样生气，也不能那样冲动地去找檀儿兴师问罪啊！若不是邓贵人让蛾儿来寻我们美人救你，真不知你要如何脱身！你也是做母亲的人了，怎么还是这样的急性子？”
冷秋止住展诗道：“你别怪她了，她不过是一时冲动而已。我今日才算是知道，邓贵人为何对她青眼有加了。她这样的性子，也真真是难得。”
“多谢周美人出手相救。”獐儿讪讪地说道。
冷秋淡然一笑，“你不必谢我。快回沁水阁去吧，邓贵人和高密侯估计都急坏了。”
“诺。”獐儿于是辞别冷秋而去。
咸宁和邓成见獐儿平安归来，总算是放了心，自然也免不了一番斥责。
作者有话要说：
☆、除夕之夜
【设毒计】
桐宫内院，寒鸦嘶鸣，声声凄凉。
窦贵人看着窦太后日益瘦削的脸颊，不觉已粉泪盈眶，“姑姑，你受苦了……”
“傻孩子”，窦太后满脸慈爱地对她说道，“我如今在这里，一切都好。肇儿还算顾念着母子之情，并没有让我受什么苦。”
窦贵人将信将疑地点了点头，又道：“明日就是除夕，皇上设宴云台殿，邀众妃同往。恐怕，我到时就不能来陪姑姑了。”
“肇儿设宴，你是一定要去的，不必担心我”，窦太后语重心长地说道，“素儿，你要记住，你和肇儿从小青梅竹马，你亦是他亲自册封的第一个贵人。你在他心目中的地位，是没有任何人可以替代的。你要记住，以后无论是在什么样的场合，千万不要妄自菲薄，仍要时刻以皇后的标准来要求自己。知道吗？”
“哎……”窦贵人轻叹一声，心下的感伤更炽，却只得安慰她道，“素儿记下了……”
窦太后满意地点了点头，又从盒子里取出了两串早已裹上透明纱布的紫晶葫芦，“听说周美人和冯美人都怀了龙嗣，我欢喜得不得了。当日我走得匆忙，许多东西都落在了长乐宫。我这里如今也没有什么好送给她们的，只这两串紫晶葫芦，还算是名贵。你且以自己的名义送给她们，一则她们会念着你的一份好，再则也算是替我聊表寸心罢。”
“咦，这两串紫晶葫芦可是与我的这串相同？”窦贵人一边问，一边拿出自己的来看。
“正是”，窦太后含笑说道，“我当日总共命人做了四条一模一样的紫晶葫芦，除了这两条以外，你那里有一条，阴贵人那里也有一条。我听说怀孕之人容易急躁，把这种材质的珠玉戴在身上，可以安心宁神。她们日日心平气和的，对肇儿的子嗣也好。”
窦贵人愤愤地说道：“姑姑，难为你一直为皇上着想，他却屡屡怀疑你……”
“肇儿生性多疑，我倒不怪他。只要我大汉国祚永存，肇儿和你一生健康无虞，后宫中人都能顺利地诞下龙嗣，我就是死了也值了。
“姑姑……”
窦太后又道，“这两串紫晶葫芦，你可一定要亲自交到她们手中，千万别让那些眼皮子浅的宫人们看到偷了去；亦无须告诉皇上，否则他一起疑，又要多生事端。”
窦贵人点头答应。
走这步险棋，窦太后不是没有考虑过后果。
可是，她不能眼睁睁地看着别人先于自己的侄女诞下龙嗣，从而阻碍自己的篡位大计。
她已经想好，冯美人和周美人二人一旦小产，宫中到时势必大乱。而她也已经安排了窦贵人身边的婢女幽兰，在冯、周二人小产之际，趁乱将两串紫晶葫芦偷回。
果真如此，一切潜在的隐患都会被铲除，同时，自己所做的这些事情就再也无从查证。
再说周冷秋和冯晴柔。
她们二人因着咸宁与窦贵人相熟的缘故，对她总是以礼相待；又加上她们见窦贵人的颈上也带着一模一样的紫晶葫芦，因而二人只当她是好意，并没有生疑。直待素绚帮她们将紫晶葫芦戴到了颈上，二人依旧没有察觉到有什么不妥。
【一箭三雕】
除夕之夜，皇上特命阴贵人解了今晚的灯禁，并邀众人一同前往云台殿宴饮相庆。城阳王向皇上告罪，说窦太妃身体不适，无法入得宫来。其余王爷及其家眷皆入宫。
缓歌缦舞，丝竹阵阵。
皇上看着满宫粉黛，却一脸怆然。
原本，这是咸宁在宫中陪他度过的第一个新年。在她还未入宫时，他已经将今晚要送她的礼物备好。可如今，自己却再也没有任何理由和勇气走到她身边。
同样伤心的，还有裴美人。
她见到济北王夫妇二人相敬如宾的景况，内心妒恨交织。于是，她饮酒不止，妄图用醉意来让自己暂别当下之苦。
宴饮过半，却见济北王忽然开口道：“皇兄，臣弟有一个不情之请。”
“但说无妨。”
“臣弟夫妇听闻，清河王之子刘祜现在宫中。臣弟之妻恰是清河王妃耿慕妤的亲姐姐，她一直觉着自己的妹妹‘弃子返家’之举甚是不当。因而，臣弟夫妇二人想代妻妹暂时抚养清河王之子，还望皇上恩准。”
皇上听济北王此言，便知是清河王不放心自己的孩子呆在宫中，因而特让济北王前来求情的。他心里虽有怒火，表面却宽和一笑：“朕与你皆是清河王的兄弟，谁代他抚养子嗣都是一样的。你与耿姬日后还有自己的孩子需要抚养，哪里顾得上他呢？你且放心，祜儿在宫中，会得到最好的照顾。”
言