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没有想到，有生之年竟还能再见殿下一面！老臣一直以为以为殿下”言未毕，竟已扑倒在地。恸哭号啕，口中念念有词：“老臣权时苟从，屈身事贼，愧对先皇！”
果不其然。我与倪珂彼此对望一眼，都竭力忍着不笑出声来。
见老头哭得险些背过气去，倪珂以几声清咳掩尽眼底的笑意，说道，“岳丈以为殿下两年前遭我毒手，已不在人世了，对吗？”
郝阁老听此一言，转过身来，涕泪涟涟地对着倪珂叩了几叩：“老夫叩谢王爷大恩，若非王爷保得殿下周全，护得先皇唯一骨血，老夫纵死亦无颜面再见先皇！幸得列祖列宗圣灵庇佑，而我简氏王朝后继有人，匡复有望啊！”
他这一说让我再难笑出，心头只道不妙：荒腔走板，话不对味了。
“岳丈毋须如此。殿下安然无恙，实乃皇祚天授，吉人天相。”倪珂单膝点地，伸手去扶郝阁老。几番推让，翁婿情谊显然大进。闲话家常不多时，他单刀直入，挑话题于漠北兵乱：“太子长存武功之心，举兵出塞，已成定局。只不过，漠北虽不比我朝地大物博，然兵骁民勇，地利人和，可谓一可击十；而我倾兵压境，千里运粮；劳师动众，恐失民心。此消彼长，犹似狡兔殊死也能搏鹰，胜负确是难料。太子与我素有龃龉，只怕未肯兼听一言。因此小婿想烦请岳丈代为进谏：此番出征虽不可因噎废食，也不可不未雨绸缪。”
郝阁老头点不迭，凝眉思索道：“若此时有一张漠北地图，你我三人倒可好好探究一番。”
倪珂似乎早已了然于胸，正了正石桌上的棋盘，微微展了个笑，“我已将地图备好多时，只待岳丈一鉴。”
3
“老夫眼拙，不知这”
“现在呢？”倪珂指划棋盘，稍动几子，我再仔细落目端详，竟发现方才我们对弈的棋局近看黑白交错互成犬牙，远看却是赫然一幅我朝边境与漠北诸国交界的地图，简而不陋。他看似颇知我心中所想，只道，你心不在焉，自然看不出来。
郝阁老俯身来看，已是啧啧称奇。
“樊凉雄踞漠北，蛰居天险，陡不可上。难攻易守亦可屯粮。然其间有一狭仄小道，名曰‘鬼岭’，面阔可通一人一骑，”指点上一片黑子间徒留一线的几枚白子，倪珂玉面含笑，朱唇轻启。棋上谈兵，胜似临阵对敌，从容不迫间决胜千里。“假天子之名休书于樊凉左右，或许之重金，或交以姻亲，捭阖周旋。布数十万大军佯攻敌前，置一支轻甲骑兵借道‘鬼岭’，日夜奔袭，断取敌后。待时樊凉已为瓮中之鳖，困陷于地网天罗，插翅难飞。而我军以其为据，前后相应，挥师北进，成就王业指日可待。”
“自古英雄多年少！王爷此言无异于打蛇七寸、扼敌咽喉，竟远胜那久经戎行的沙场老将！”
“两兵相接，兵马未动粮草先行。这筹措军粮一事，还须劳请岳丈费心。”一张半侧着的脸，像敷了一层淡淡的胭脂，一种难以描述的诡丽笑容绽在唇边，“小婿愿解囊黄金五十万两，用以犒赏三军。”
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由小自大，此人的叵测与日俱增。
郝阁老又连连夸赞了自己的乘龙快婿——再多得一声下巴就要脱臼。见我半晌无话，转而对我躬身行礼道：“老臣看殿下兀自皱眉，久不置言，不知有何见教？”
倪珂轻轻瞟过翡翠眸子看了看我，似是虑我一言偾事，先我一步作答，“殿下师承少林，超凡入圣素有佛心，自然见不得兵戈扰攘之时民坠涂炭。”
“见教不敢当，超凡入圣更谈不上。倒是王爷处处远虑深谋，事事料于人先”我敛了敛凝重的面色回望倪珂，强作一笑道，“简某五体投地，无话可说。”
无话可说缘于“不可说”。这些日子我总会梦见我与季米一年前纵马于大漠的情景。大漠地广人稀，时常纵马千里不见人烟，唯见一半乱石戈壁，一半如火艳霞。牧民几簇，商肆几家。不止有丝绸香茗、瓷活铜器，也有膻热带血的羊皮和削铁如泥的宝刀。
我与季米兴之所致，便会对剑切磋。难耐技痒之时，难免就要手把手地教他一教——自然也是借指点之名，行揩油之实。
并剑相近，他一张脸无甚喜色，冷冷一声，“我想问你，每回你我比剑，你到底尽力几分？”
“我若说十分，你定不信；我若说一分，你又要恼。少侠非要‘好肉里找疮’无事觅有，叫人如何回答？”我劈手夺了他的剑，又紧紧揽住他的腰——偶尔会挨几下肘击，well，那是一种生活情趣——于身后俯向他耳边轻轻笑谑，“人皆言‘女儿家的心事难猜’，我看便是了。”
“当吟嗜血，你小心了！”
剑破长空，白雁秋风。
季米说他的师父于他尚在襁褓之时，便已将八个字送他作了一生的箴言：报仇雪恨，名扬天下。
“报仇雪恨当年我尚未出生，而今也早已忘了至于‘名扬天下’，我不稀罕。”
那个地方见沙见雁不见鱼，无花无柳自春光。斜阳酣醉，似飞虹暴下，一泻千里；皎月当头，若琅尴荆挚傻谩＜久资逅曛埃胨萜菹喙孛懿豢煞郑皇逅曛螅愠闪艘豢旁趋兰橙⊙旱纳梆耄恳幌摺八寄睢逼渖希胨谖惶濉６遥泊游炊运龌牧怪校痪跛腥瞬幌墼а觳幌巯桑勰鞘诨粕骋坝勿埃●肯枳栽谔臁�
引剑高歌，把袂共饮；去留在我，好不逍遥！
还有，马上白衣人。
夫复何求。
那个地方，便是漠北诸国的咽喉重塞。
那个地方，名唤樊凉。
第 32 章
三十二
1
“若殿下不让老臣聊表臣子之心，老臣宁愿长跪不起。”我怕郝阁老将那一把老骨头跪散了架，只得答应去相府住些时日。山珍海味自不必言，几乎要将我吃胖。我虽不愿天天跟着倪珂在王府吃斋念佛，也不愿在相府白吃不干尽养膘。何况郝阁老三句未够，便要提及我那作了古的父皇，老泪纵横，“精忠报国”的褶子打了满脸。想来想去还是搬回疲к勇プ栽凇Ｔ僭趺此担缁谰煲脖仍憷贤纷友邸�
玉王府每日派人来送药，可我再没见到他。
有时觉得，倪珂便如那蜜沾刀刃，近之有就戮之患，远之又颇割舍不下。
听说他病得不轻，玉王府连月来闭门谢客。除去那些前朝旧臣蠢蠢欲动，日日去相府报道，京中倾轧勾斗、暗流汹涌的局势似乎也随小王爷的一病不起稍缓了几分。表面看来，此时的朝堂君臣同心，只待开春挥师北伐。担念在心间徘徊多时，最终想起随左相出府那日我对他说：“王爷画地为牢邀我同住，简某心领了。”
许是说得重了。
“哟！这位公子好俊的相貌！”若说龙生九子，各有不同。这独苗的费铎便像集了天地之灵于一身，皓朗双眸、入鬓重眉，面如陡峭山壁一般英挺犀利，神情倨傲不怒自威。明黄的衬袍、皂黑的官靴，昂首挺胸一进得疲к勇ィ说氖堑勐渚σ俗⒛俊Ｏ媾坎蛔Χ⒘朔杨彀肷危惫凵叶晕乙活馑剂巳唬耗愕呐笥讯急饶阌腥搜�
“美人如玉、莺燕相围，宫外如此逍遥自在，难怪皇兄不愿随我入宫了。”费铎撩开湘女不知轻重来勾搭自己的手，面上的笑容尚算温和，寡漠的神色里已生出了“避之若浼”的意思。“红娘擅画、湘女擅舞。而这位十指娉婷的解语花，应当就是皇兄的红颜知己花半坼了。”弦内之音是我身边三位名动京师、直叫一票王孙公子魂牵梦绕的画舫娇娘，他从头至尾却只正眼看了我一人。
“我昨个儿上街，见了一桩奇闻。端的太子爷也在，便说来给你们开眼。”疲к勇サ墓媚镏邢媾钗藜蓿匆沧钗》爬恕⒓庋览臁５蹦晡野缦纷樱涤诤炷锏囊凰墒帧Ｋ辈派狭艘话耄媾瓦遥呵颇阏庋佣嗄芽窗。∽詈蠓峭一忱锎Ы话阎樯龋赫谝徽诎烧谝徽冢阏馊艘簿鸵凰劬每葱∷环杨烨崆嵬瓶膊恍吣眨ぱ峥枋治枳愕傅厮盗似鹄矗骸坝写硕耍雒抛补恚ド诮谴蚪鹄础Ｒ桓鍪巧敝砺羧獾耐阑В顺哂杏啵皇忠部煽付ν琅＃涣硪桓鍪锹攀圆恢械男悴牛卟蛔悖觳踩绮裱缙蚜Ｄ忝遣率じ喝绾危俊�
“自然是屠户胜了。”一众丫头齐声附和。
“这岔子事儿奇就奇在这里，先里确是屠户占得上风，打得那秀才满脸锦绣，红的靛的五色俱全。谁知秀才挨打不过，解开发带，拿头死命朝那屠户一磕，竟生生将一八尺壮汉给磕死了！”
“湘女，你莫胡言！一个身如莽牛的壮汉子，如何能让那手无缚鸡之力的酸秀才给一下磕死了？”红娘一惊一乍地问。
“这年头插上鸡毛就充雁的腌臜玩意儿可不少！前几日我接了一个镖头，瞅他身高马大一身膘，结果外强中干，＇入肉＇不了三寸就睡死过去，还不如点根蜡烛来得痛快——”我咳了几声，湘女吊梢的凤眼一荡，又说，“你们不知，那秀才一件灰布开襟袍又酸又臭，当真是衣不蔽体食不果腹。看邻里屠户有钱有粮，便偶尔偷些碎肉打打牙祭，倒也未存歹心。可那屠户死咬不放，见他一回便打一回。那秀才饿得前胸贴后背，又被打得七荤加八素，自然豁出命去殊死相搏。这叫破瓦敢碰瓷器活儿！”末了她左看右觑，一屁股坐于地上，入戏颇深地蹬腿大哭起来，将一个落魄书生犯事儿后闹啼啼的失态模样演得惟妙惟肖。“我若也如你这般有钱买粮、有衣蔽体、有娇妻孺子、还有闲情娶一房小，也犯不上作奸犯科。相反还愿与你缔结邻里之欢，恭恭敬敬叫你一声‘兄长’”
“湘女姑娘，莫要闹了，起身吧。”费铎微微一笑，朝坐地撒泼的湘女递出了手掌。“有人借你之口说的，我听明白了。”
2
隆冬腊八，长安落尽繁华。费铎难得出宫，便要我随他一游。
“皇兄在相府住得还惯吗？”我们并肩而行，他目不看我，自问自答，“我原以为皇兄打算醉卧东山耕南野、一生逍遥快活，怎料还是回了京来。皇兄这一回京不打紧，以左相为首的前朝仕子们便如秋虫回春，心不安分了。”
“殿下，今日好气色！”一个年过六旬的老妪见我走近，驻下卖鞋的担子。
“大娘气色也好。若是大娘云英未嫁，皇城内外哪儿还有坐得住的男儿汉！”
“殿下何日继位，可别忘了接我去当皇后呀！”老妪咧嘴一笑，冲我挥了挥手。我与费铎同行一路，只言片语之间，时时会被这般善意的问候打断。
“时至今日，京师里的百姓仍念念不忘皇兄灾年相助，迫我父皇开仓赈民。”
我看了费铎一眼，只说，不过是举手之劳。
“‘举手之劳’多了，难保不让人疑心是‘有心为之’。”费铎转过话锋，“听说我的手下裴少颉为了半坼姑娘，屡向皇兄寻事？”
想到那个年少轻狂血性方刚的裴少颉，不免会心一笑：“我久未见到裴大人了。”
“那个裴少颉，屡屡借酒使性，惹出要我善后的是非来。我再三命他戒骄戒躁修身养性，他面上应承得爽快，没几日便又旧疾复发。可近些日子，他竟研文习武闭门不出裴府。”费铎顿了顿道，“他不惧我太子之威，倒对你言听计从。这世上能让裴少颉心服口服认一声输的，除却皇兄，别无二人。”
“裴大人嘴上不说，心里对你这太子可是敬若天神的。”
“皇兄反对出兵却不与小弟直言，这是为何？须知我对皇兄，从来都是知无不言言无不尽的。细溯起来，纵是你我年少之时，皇兄也始终不肯与人肺腑相见。时时拒人一尺、处处留有余地，难道对小王爷也是如此？”他微微仰头，似是恍然大悟地说，“倪珂亦是先朝遗胄，不仅与皇兄连枝而生，你二人间的羁绊更是一言难尽、非比寻常。”
“你们皆为我的手足，并无孰轻孰重之分。”话已至此。除却勉强招架，仅有一声长叹徒然存于我心。
“但愿皇兄能长记今日之言。”别过眼眸，浅浅笑道，“葵儿也劝我毋要兴兵北伐。她说漠北诸国屡扰我境，实乃他们田亩萧疏有马无粮。若我们遣使出塞，先以粮易马助其过冬；再授以桑耕之技，安其居乐其业，则兵灾自消匪祸自弥。此一来可彰显我朝恩威，化干戈为玉帛；二来更可免生灵于涂炭，救百姓于水火。”
“太子妃真知灼见，实是巾帼不让须眉。”我面露一笑，心道：巧了。我想说的，竟都被陆姑娘说了去。
“可是——弟弟也不瞒你，兵权不在我手，始终如鲠如�