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“这……这个还真漂亮啊！”汤碗里几个雪白色的圆滚滚的汤圆躺在奶白色的汤内，里面还有飘着几颗红枣，让人食欲大开。
“宝珠我也要尝这个！”西门金看到汤圆后，也不甘示弱地把碗递给了袁宝珠。
一碗汤圆下去，爱吃甜食的东方玉立刻就爱上了这道甜点。
“宝珠姐姐这个白白的汤是怎么弄的？”
“羊奶！”
“什么？这是后院那头羊的奶？”西门金一脸不可信地看着袁宝珠。几天前，袁宝珠让管家西门清从市场买了一头要产奶的母羊。这让西门金嫌弃了很久，不仅仅是母羊费他家的粮食，还因为母羊身上那种膻腥味，让西门金看了一次就彻底放弃它了。没想到现在喝的奶白色的汤居然是羊奶，而且一点膻腥味没有，还有淡淡的茶香味儿。
“恩！这羊奶用茶叶浸泡煮沸几个时辰，就可以除去膻腥味儿了。再加上点白糖，倒入汤圆和红枣，还有前阵子王掌柜拿来的天山雪莲果一起熬制就可以了。”
“这么复杂？好想把宝珠姐姐带在身边，这样就可以天天吃好吃的东西了。真是便宜‘铁公鸡’了！”东方玉吃着汤圆感叹道。
吃过早饭，东方玉和南宫枫也该启程回锦州了。西门金和袁宝珠念念不舍地站在云州城门口看着两辆华丽的马车一点点地远去。不，应该说是袁宝珠念念不舍吧，西门金可是巴不得这两个碍眼的家伙离开呢！这样宝珠就可以自己霸占着了。
“西门家主，后会有期了！哼……”一辆华丽的马车从西门金身旁驶过。马车上，二公主假笑地对西门金说了这么一句后，便放下帘子催促马车向前方追去。
袁宝珠则担心地看了一眼沉思的西门金，没有再说什么。相信阿金会解决这件事吧！
据两位公主走后的几天里，云州城发生了几件大事情。第一件大事便是白城主因为政绩颇丰，升官了。被调往皇都了，所以举家都搬进了皇都。临上任前，这位白城主还特意带着女儿去了一趟西门府，可是没待一会儿变脸色不愉地出了西门府。这第二大件事，便是新来的李城主在上任的第一天还没到进城主府，就在西门府吃了一个闭门羹。而这第三件事则是西门家主居然携着新娶进门的夫人云游去了，据说是要走遍凤来国的大江南北。
前往牧州的某个小镇上，一辆朴素的马车停到了一个老旧的客栈前。从马车上，下来一对普通的夫妻。男人身穿一件藏青色的长衫，头戴青色的冠巾，脚穿一双黑色的布鞋。一副瘦弱书生的模样。而旁边的妇人也是身穿一身粗布衣，头发用一根梨木梅花簪盘在脑后。手里拿着一个蓝布印白花的包袱。
客栈年幼的小二哥一看有客官前来，忙堆起笑脸走到门口迎接客人。
“两位是打尖呢还是住店呢？”
“住店！”
“老掌柜，有人来住店了！”小二哥乐呵呵地向打盹地老掌柜喊道。
醒过神的老掌柜的，睁开迷瞪的双眼，便看到从门口进来的一对夫妻。急忙笑着问道：“请问二位是住店吗？本店分为上中下三等房，上等房是一两银子，中等房是５００文，下等房是２００文。请问两位是住哪等房？”老掌柜的一脸谄媚地看着这对夫妻。
男人一听，差点跳起脚来，“什么？你抢钱啊？就这么一家破店居然敢要一两银子？”
“客官您不能这么说啊，老朽这是小本经营了，比起那些大城镇的客栈已经不算贵了。况且老朽这家店可是这春风镇里唯一的客栈了。”掌柜的打着算盘凉凉地说。
妇人拉住又要跳脚的相公，急忙掏出银子说道：“掌柜的，来两间中等房，让小二哥帮忙喂一下外面那匹马。顺便烧两桶水送到房间来。”
“好嘞！夫人您跟老朽来！”老掌柜的一听，终于有人来住店了，颤巍巍地拄着拐杖亲自带这对夫妻上楼了。
走进屋里，放下行李的夫妻，待老掌柜的走后，男的立刻不满起来，“宝珠，干嘛给那个掌柜那么多钱啊？他明明是把我们当成冤大头了！”
原来这对夫妻正是那云游四方的西门金和袁宝珠。
“阿金，你不觉的奇怪吗？”袁宝珠向门口听了听，便拉住西门金低声问道。
“怎么了？”
“你不觉得春风镇的男人少了点吗？更确切的说春风镇的壮丁几乎没有！”
“你一说，确实是这么回事！街上出来的大部分都是妇女与孩童。年轻的男子少之又少。你看咱们这个掌柜的，看那模样应该也已经年过花甲了吧？”
“恩，那个小二哥年龄也太小了吧？看样子也就十五六岁，应该还没有及冠吧？居然就出来上工？”袁宝珠皱着眉头和西门金讨论着。
突然门外传来敲门声紧接着是小元宝的声音。
“少爷，夫人――”
警觉的西门金和袁宝珠，顿时松了一口气。袁宝珠打开门让小元宝进了屋。
“渴死我了！”小元宝端起桌上的茶水就喝起来。
“小元宝，少爷我让你办件事！办的好了，少爷我就涨你工钱！”西门金一副诱拐小孩子的模样。
小元宝早就知道自己家主那‘铁公鸡’的品性，很是鄙视地撇了撇嘴，没吭一声。
袁宝珠看着没谱的主仆俩，无奈地叹了口气，“小元宝，你帮奴家打听点事好吗？”
小元宝一看自家夫人开口了，忙殷勤地上前说道：“夫人，您吩咐！上刀山下火海小元宝绝不眨眼！”
“你能帮奴家打听一下……”
翌日，打着哈欠的西门金从客房下来，看到楼下大厅只有小元宝一人坐在桌子旁吃饭，便问道：“夫人呢？”
“夫人在厨房呢！还不是少爷你昨天晚上吃的很少！所以夫人今天早上亲自去厨房做饭了！”
这时老掌柜笑眯眯地端着一盘不知名的菜走了过来，“这位公子，令夫人真是好手艺啊！”
“那是，我家娘子的手艺堪比御厨，不对，比御厨还要棒！”西门金一副荣辱与共的骄傲样子，让小元宝鄙视到了极点。
“开饭了！老掌柜，多谢您让奴家借用厨房。您也一起来尝尝奴家的手艺吧！”袁宝珠也端着一盆香喷喷的粥走了出来。
“不碍事，夫人肯让老朽尝一尝这美味，老朽已经感激不尽了！”
于是老掌柜，也坐了下来尝起袁宝珠的手艺了。
饭桌上，西门金边吃边不经意地问了一句：“老掌柜看您这岁数应该也已经到了花甲之年了吧？居然还在开这家客栈？不知您的儿子或是女儿怎么不帮您来开店呢？”
“唉……别提了！”老掌柜一听这话，顿时有些落寞起来。
“此话怎讲？”西门金停下筷子，好奇地问道。
“老朽也想让儿子来接管老朽这家店，可是他这一走也不知什么时候才能回来啊！”老掌柜叹气地说。
“走？去哪啊？”
“还不是那个云雾山庄啊！想必你们来的时候也已经看见了，咱们这个春风镇只剩下妇女孩童和老人了。”
“那年轻的壮丁呢？”
“还不是去那云雾山庄当学徒去了！”
袁宝珠从老掌柜口中听到了几遍‘云雾山庄’，不由地问起来。“老掌柜这云雾山庄是……” “这云雾山庄的庄主是个大善人。从三年起，就开始到处招收学徒……”
回到房间的袁宝珠脸色不由地变的凝重起来。五年前，凤来国面临旱灾，庄稼颗粒无收，老百姓饿死无数，到处都可以看到啃树皮挖草根的穷人。虽然圣上广开粮仓拨款赈灾，但是也抵不过手底下的人层层地剥削。本来富有的凤来国，终于也开始国库紧张了。为了向离得最近的白虎国借粮赈灾，年仅１６岁的大皇子东方磊，不得不选为和亲的对象，嫁到了白虎国。
即使这样，凤来国的灾情也没有得到控制，反而越演越烈。直到三年前，突然站出了一位姓万的大善人。这位大善人，不仅到处发粮救灾 ，到处救人，还到处招收年轻力壮的男子去他的云雾山庄当学徒，并保证，每人都可以学到一门养家糊口的手艺。而且凡是招收的学徒家眷均能获得十两银子补贴家用。待学徒学艺有成后便放其归家。
老掌柜的大儿子就是冲着这点去当学徒了，三年未归家。
“太奇怪了，实在是太奇怪了！”西门金坐在袁宝珠旁边捶着腿说道。
“此所谓授人鱼不如授人渔，有何奇怪的？”袁宝珠端起茶杯抿了一口问道。
“五年前的灾年，我也经历过，我怎么就没有听说有这么一个云雾山庄呢？”西门金摇头顿足道。
袁宝珠一听这话，放下了茶杯，疑惑地问：“阿金？你真没有听过吗？”
“没有啊！五年前的灾年，云州城封城了，所以我根本没有听说过云雾山庄。而且也不知道居然有这么一个大善人。莫非，这云雾山庄收人，也分地方？”
“肯定是！老掌柜说，这个大善人招收的学徒都是穷苦的百姓，所以像云州城这样的大城镇就没有招人的消息了。”袁宝珠一脸坚定地说。
“但是宝珠，你不觉得奇怪吗？为什么这个云雾山庄做了这么一个利国利民的事情，反而不是人尽皆知呢？还有为何招收学徒的时间定为十月？再有他哪来这么多的银钱去养那么多的闲人？而我却不知道还有这么一个有钱的人？”
是啊！身为首富的阿金，即使五年前封城的时候不知道有这么一个云雾山庄，但是现在呢，为什么他也不知道呢？还有养这些人的银子可是一笔不小的开销啊！除了阿金还有谁有这个实力去养这些人呢？如果真有这个人的话，那阿金这个首富的名号也该让贤了吧！
作者有话要说：
☆、征召学徒
“阿金，听老掌柜说，再过几日云雾山庄的人就要派人来招学徒了！到时我们去看看吧！”袁宝珠想了一会儿，对西门金说。
这时小元宝突然拍门――
“少爷，夫人，开开门！”
“怎么了？”袁宝珠急忙打开门让小元宝进来。
“少爷，夫人，你们快跟我来！”说完，小元宝就向门口跑去。
西门金和袁宝珠也随着小元宝向外面跑去！
只见离客栈不远处的一面墙上贴上了一面告示，西门金挤进了人群一看上面的内容，顿时眼里出现了一丝精光。
原来上面的告示竟然是征兵。每三年凤来国都会在每个大小城镇里征兵。当然征兵的同时也会伴着有老兵的退伍。如果说为了逃避服兵役，那么去云雾山庄是一个很好的选择，而且那些退下的老兵赋闲在家也可以去云雾山庄。可见云雾山庄的算盘打的够精啊！只是为什么这云雾山庄不是每三年收学徒，而是每年都收呢。这姓万的善人真的是为了百姓？打死他西门金，都不会信！天下哪有那种不为任何目的就花银子的人呢？这个姓万的大善人到底打着什么算盘？
三日后，果然在春风镇来了四个人，而这四个人里恰巧有一人是云雾山庄的管事，其他三人应该是侍卫，而且武功十分了得。当然他们也恰好住进了这春风镇唯一的客栈里。
奇怪的是这名管事，并不是大张旗鼓的招收学徒，而是每天都呆在客栈里，偶尔会有一些类似于人牙子的人精找上门来。就连他的三个侍卫也是一刻都不离开管事的门前，即使去吃饭，上茅房，也会三人轮班，绝对不会让管事有一个人呆着的时候。
所以西门金一直都无法靠近那名管事的门房。没办法，西门金只能派小元宝旁敲侧击地从店小二嘴里套出一些关于这些人的信息。
又过了三日，客栈前聚集了十几名背着包袱的壮汉，而云雾山庄的三名侍卫也不知从哪牵来了几匹马，让壮汉们两人共骑一匹，出镇了。春风镇上的百姓们虽然不舍地送别了他们的亲人，但是也获得十两银子的补助。所以并不太伤感。
“每年到这个时候，大伙都会伤感一回，但是一想到，他们学艺有成时，又都感到自豪。只是不知道我那不孝的儿子什么时候回来啊！”老掌柜站在客栈的门口，伤心地感叹道。
袁宝珠看着远去的人群只觉得有一种不好的预感就要发生了。急忙拉了一下身旁的西门金示意来一下。
待两人回到房间，袁宝珠开始快速地收拾起行李来。
“阿金，我们快点收拾行李马上出发，我总有些不好的预感。”
“是那些人吗？”西门金也不犹豫地帮着收拾行李。
一个时辰后――
飞奔的马车哒哒哒地跑在宽阔的官道上，溅起厚重的尘土。马车的车厢被路上的小石子颠地快要散架了的时候，驾车的车夫才在一棵大槐树下停下了马车。
“少爷，那边有条小溪！咱们在这歇息一下吧！”小元宝停下马车，对车厢内的人说道。