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过了一会儿，西门金和中午遇到的那位中年人以及很多未见过的村民走了过来。只见他们七手八手在村口建起了一个临时小窝棚，并在窝棚前升起了一堆火，架上铁锅，烧起水来。其中几个看上去比较腼腆的女人，抱着包袱走了过来。
“恩公娘子，这是奴家以前买的新衣服，没穿过几次，中午已经按照神医说的话，用开水煮过了，没有病……所以您别嫌弃……”
“这是奴家婆婆的衣服，也已经煮过了……没有病……”
“这是奴家……”
几个女人七嘴八舌地说，并把手上的包袱塞进袁宝珠的怀里，便憨厚地笑了起来。
“几位姐姐，奴家代婆婆谢谢你们……”
在搭建好的窝棚里，袁宝珠将薛扶摇身上已经不知穿了多少年的衣服脱了下来，骨瘦如柴的身子和长期戴着寒冰链而变得萎缩的小脚，令她心酸不已。
寒冰链已经在山林里，被上官绝和西门金共同取了下来。那日的血腥和神奇的场景，令袁宝珠咂舌不已。她从来没有见过，能那么快愈合的伤口，甚至到最后一点痕迹也没有。
她快速给自家婆婆换上衣服后，才开始处理自己的伤口。正当她要上药的时候，她的婆婆薛扶摇，突然咬破了手指，将手指上的鲜血，涂到了袁宝珠的伤口处。神奇的一幕又上演了，只见袁宝珠肩上很深的刀伤，已肉眼可见的速度在快速愈合。袁宝珠急忙拦住自家婆婆想要放更多血的念头，急忙撕了块干净的白布，缠上她的手指，说道：“婆婆，别浪费血，我这都是小伤，没几天就好了！”为了显示自己的伤口很小，忙用西门金给她的草药，敷在胳膊上另一处伤口，用干净的白布使劲缠好。
这个临时小窝棚不算大，只能放下三个人左右。但是这三个人只能坐卧在里面。不能完全伸展开，为了能让自家媳妇和老娘能稍微舒服点，西门金就只能任劳任怨地坐在窝棚外的火堆旁休息。
过了一会儿，西门金弯下腰探进来半个身子，递给袁宝珠一碗热水。
“你给娘喝点水，她一天都没怎么喝水了！”袁宝珠接过水，小心地服侍薛扶摇喝下。便慢慢扶着她躺下，盖上村民拿过来，同样处理好的被子。
随着最后一丝日光渐渐落下，夜幕也变得越来越深了。临近亥时，南宫枫才只身一人回来。
“上官绝和小蛮呢？”西门金问道。
作者有话要说： 揭露女疯子的身份啦……
还揭露一下上官绝为啥知道那么多西门家的事情。嘿嘿……
☆、疫情初起
南宫枫无奈地摇了摇头：“我们找到西门清的踪迹了，但是并没有看到小蛮。上官绝说他再去找一下，让我们赶紧去云州做好防备，他说云州内很快就会起瘟疫。”
“为什么？”西门金皱着眉头，一脸严肃地问。
“我们在山林深处看到一条小河，里面全是动物和人的腐烂尸体。应该是上官木弄出来的，上官绝说这条河和云州主河相连，很有可能会让沿河的城镇发生瘟疫。所以需要你尽快回云州主持大局。”
“这么说这里的瘟疫是因为水源传染的？”西门金一想起刚才喝的水，脸色顿时白了。
“放心，这个村子喝的水是从丰月河那边流过来的，正好与那条河隔开了，至于村子里为什么起瘟疫，我怀疑是那个村民勿喝了那条河里的水。”南宫枫话音刚落，就见西门金脸色铁青，紧握双拳，一脸隐晦地望向云州方向，阴沉地说：“很快？不，瘟疫在云州已经爆发了！”
几日后，当袁宝珠一行人风尘仆仆到达青州最接近云州的村子时，从皇都传来了一个令人难以置信的消息，凤来国女皇东方玉，决定用青州两城换取叛国公主东方雪的性命。并且由东方雪外祖父一家亲自去边城押送东方雪回皇都。
“看来东方玉是不打算忍了，准备反击了！”西门金端起茶杯轻抿了一口。
“也难为她了！”南宫枫有些心疼地回道，继而又问西门金：“对了，你的人什么时候到？”
“明天，这回得让那帮兔崽子们知道，西门一族到底谁才是家主？”咬牙切齿的声音，伴随着白底蓝花的茶杯，在西门金的手中碎成粉末，滴滴茶水顺着他的指缝慢慢流下。
两天前，西门金用西门一族特有的联络方法，招来了西门一族的影卫。他们是只有家主才有资格指使，所以在西门家卧底二十多年的西门清并不知情。西门一族的影卫与凤来国其他三大家族的影卫一样，都是存在暗处，属于家族不可告人的存在，与其他三大家族相互制约着。
翌日——
一队车马，在平坦的官道上缓缓地向云州城驶去。
“阿悦，现在云州城什么情况？”
“回家主，西门清暗中煽动旁支企图争夺家主之位，五大掌柜处于观望中，并没有参与。”
“哼——算那五个老东西识相！传令下去，凡是有异心的西门族人，全部查封财产，逐出西门一族，本家主可不希望在云州再见到他们！”西门金这回真的怒了，关系到云州千万百姓性命攸关的事情，居然有人敢拦住不报，这是不把他西门家主放在眼里啊！
“家主，族内长老们知道家主夫人的身份了！”
“很好——这些老头子看来是想提前进棺材了。阿悦，我是不是应该成全他们呢？”
……
三日后随着一队马车进入云州城界内，云州西门一族被彻底大洗牌了。旁系几家已人去楼空，族内的长老们人人自危，避不见客。
“宝珠，现在云州城可能会爆发瘟疫，一会你和儿子们在前面那个镇子，转道去皇都，钱妈会在那等着，她是可信之人。到了皇都，东方玉会派人接应你们……”
“那你呢？”袁宝珠抱着小银，淡然地问。
“我和南宫枫留在云州，处理这边的事情，等瘟疫过去后，我就去皇都接你们！”
马车缓缓地停在一家金字招牌的酒楼前，钱妈早已站在了门口很久了。五大掌柜之一，负责米行及各大酒楼的周掌柜也同样恭恭敬敬地站在酒楼前候着。
当钱妈看到由西门金亲自从马车上抱下来的薛扶摇时，眼泪霎时布满了眼眶，她哭着上前，冲着薛扶耶扑通——’一下跪在了地上，狠狠地磕了三个响头，磕的额头泛红。
“小姐——奴婢给您磕头了……”
薛扶摇眼眶也湿润了，她示意西门金把她放在地上，但是西门金却放低了身子，让她的手能够摸到钱妈。
“啊——啊——钱——钱——喜——”钱妈闺名叫钱喜，原来是穷苦人家的女儿，后来被父母卖给了人牙子，又几番周折，被养在神医药谷的薛扶摇所救，后随薛扶摇一起嫁进了西门家，直到薛扶摇因为难产‘死’了，为了抚养西门金，一辈子没有嫁人。
待钱妈和薛扶摇诉说完一些多年来的事情，已经是两个时辰后了。众人吃过午饭后，钱妈从酒楼后院背出了一个大大的包袱，西门金的手下，驾了一辆比较舒适宽敞的马车过来。当安顿好薛扶摇和两个孩子后，西门金这才和袁宝珠告别。
“我会让十几个影卫送你们去皇都……”
“……”
“过些日子我就去接你们……”
“……”
“娘和孩子就辛苦你照顾了……”
“……”
……
西门金絮絮叨叨说了一大堆话，但是袁宝珠一句也没有说，她沉默地看着西门金，直到他说完，才转身上了马车。
西门金望着绝尘而去的马车，无奈地摇了摇头，他知道袁宝珠生气了。
“西门兄，今天先在这休息一晚吧！明早再去冬梅镇如何？”南宫枫一脸疲倦地问。
“好——先休息一晚！明日用过早饭，咱们再启程！”
翌日一早，当西门金收拾好行李准备与南宫枫前去冬梅镇的时候，却发现一个熟悉的身影站在一匹马前。
“袁宝珠——不是让你去皇都吗？”西门金怒气冲冲地走过来，瞪着双眼看着去而又返的袁宝珠。
“不去——”袁宝珠淡然地回了一句。
“娘和钱妈呢？”西门金四处张望了一下，并没有发现马车。
“走了——”
“儿子呢？”
“走了——”
“谁给他们喂奶？”
袁宝珠本来淡然的神色，不由地皱起了眉头，她转过头死死地盯着西门金，一字一顿地说：“有奶娘——”
“奶娘？你什么时候请的？花了多少银子啊？”西门金依旧不怕死地追问，直到袁宝珠快要爆发的时候，南宫枫才摇着扇子走了出来。
“嫂夫人，这么早就到了？”
“劳南宫公子费心，多留一日——”
“你，你们——”西门金看着两人的互动，这分明是蓄谋已久了。
原来袁宝珠早在青州那个小村子时，就预料到西门金肯定会在云州境内送走她们，但是她实在不放心他的安危，便单独找南宫枫，说了这件事。南宫枫一开始也劝她去皇都，但是架不住她坚定的态度，最后答应袁宝珠，只等她一天时间去解决后顾之忧。本来他还想短短一天的时间，袁宝珠应该不会找到奶娘，没想到居然真的找到了。
就这样，袁宝珠、西门金和南宫枫一行数人，策马扬鞭奔向位于云州城西边的冬梅镇。虽然此时已进入初冬，天气开始慢慢转冷，但是丝毫没有阻挡瘟疫蔓延的脚步，尤其那些临河而居的村子和镇子，已有数十人开始高烧不下，浑身溃烂……
各村子、镇子、府县、小城、大城的官府见病情越来越严重，都不由地慌起来，逐一向上报备，终于上报到云州主城的城主那里。本来云州新上任的城主还想压下瘟疫病情的消息，但是却被提前知道消息的西门一族威胁了。如果不上报，西门一族就上报皇都。没办法，城主只能心惊胆战地奏本上报皇都，云州瘟疫起！
袁宝珠一行人，经过几天几夜的颠簸，到达了渐渐恢复人气的冬梅镇。几个月前冬梅镇被上官木的‘药人’霸占时，镇子里几乎没有不受控制的正常人。现在镇子渐渐地恢复了正常，也有人烟了。
袁宝珠一行人骑着马直奔镇长府。这个镇长姓隋，是两个月前从皇都新派下来的官员，也是今年新考中的状元。南宫枫和东方玉很看好他，便把他派到这个地方历练。
隋镇长看上去年龄较为年轻，还未脱去书生的气息。他向袁宝珠一行人行了一礼，便请他们入府商谈。
“子辉见过南宫老师！”隋镇长当初也是南宫书院的学生，正好在南宫枫教课的书苑学习。
“子辉在此地还习惯吗？”
“尚好，目前镇子渐渐恢复人烟，待西门一族的商铺重新回到镇子里，还会引来更多的百姓，前来定居。”隋镇长一边说，一边意有所指地看向前面的西门金。
“这个好说，待我们完事后，会让人重新开张！”西门金接道。
“完事？不知老师和西门家主来此处有何事？需要在下帮忙么？”
当南宫枫将上官木制造‘药人’的事情复述一遍后，隋镇长脸色突然变得难看起来，他眉头紧皱，想了一会儿，才缓缓开口：“听老师这么一说，学生到是想起一件怪事，前不久在镇子里闹了蚁灾和鼠灾。”
“蚁灾？什么原因？”
“学生正在查，听捕快说，成群的蚂蚁和老鼠都钻进了镇西的一口枯井里。”
袁宝珠和西门金相视了一眼，同时站起了身子。
“那口枯井在哪？”
当袁宝珠一行人赶到枯井时，井边正围着几个捕快。
“大人，您怎么来了？”刘捕头看到隋镇长带着几个不认识的人过来，忙走过来打招呼道。
“刘捕头，你们围着枯井做什么？”隋镇长走到井边向深井内望了望。
“禀大人，李新和王冬已经下井两个时辰了，一直没有上来，属下想再派人下去看一下。”
袁宝珠和西门金快步走到井边，向下望去。黑洞洞的枯井，望不到边，便要跳下枯井察看。
“两位稍等一下！”刘捕快一把拉住了西门金的胳膊。“这口井大概有五六丈尺深，李新和王东是腰绑绳索下去的，大概用了五六丈尺长的绳子。”刘捕头指了一下枯井旁拴着的绳索说道。
“经久失修的深井，地下可能会有蛇虫和潮气，西门家主还是先做下准备，再下去吧！”隋镇长皱着眉头看着深井劝说道。
一个时辰后，袁宝珠一行人各背了一个简易的包袱，来到枯井前。西门金率先顺着绳索下去，其次是袁宝珠，南宫枫因为交代隋镇长一些事情，最后才下绳索。
枯井果然很深，西门金顺着绳索下了五六丈左右才到井底。他解开腰上的绳索，将火折子点燃。这才看清井底的样子。
这口井上窄下宽�