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“我叫柳伶儿，你呢？”她期盼地盯着他。
严钰不由自主地告诉她他的小名：“我爹叫我阿融。”
“融哥哥，你看！我跟你一样。”柳伶儿拨开额前超出一般长度许多的浏海，露出她的前额。
严钰冷漠地注视她额头上突出像只大蜈蚣的红色疤痕，他一眼就看出这样的疤痕是由鞭子造成的，看来她找的大夫是个蒙古大夫，竟然留下这样显著的疤痕，看那红嫩的颜色，肯定脱壳不到五天。
严钰不懂──为什么这个女孩故意在他面前露出自己的伤疤？难道她知道他有办法？不可能，她不可能知道！
他皱着眉，研究地瞪着柳伶儿问：“你有什么目的？”
柳伶儿愣住了。目的？她有什么目的？
“我看见你哭了，我想──”柳伶儿傻傻地欲解释自己的“目的”。
严钰快速地打断她的话：“我没哭！”
“你明明哭了，我看见眼泪从你的脸──”她不解地说。
“你看错了！”严钰又截断她的话。
难道她真的看错了？柳伶儿满脸困惑地自语。怎么可能会看错呢？她再想了想，脸色忽然开朗起来！他是男生，当然不肯承认他哭了。
柳伶儿释怀地对严钰笑了笑。“没关系的，我也常常一个人躲起来偷哭。”
严钰板过脸不理会她。
柳伶儿自顾自地说下去：“每次有人嘲笑说我丑死了，我都躲在房里哭，可是我一直告诉自己不要难过、没有关系，后来真的就比较不难过了。你也可以这样试试看，下次再有人因为你的脸骂你是丑八怪，你就不会这样难过……”
原来她是为了他这张脸！严钰摸了摸自己的脸，不禁莞尔。他脸上的疤痕跟她额头上的可是不一样，这是他爹吩咐他戴上的，出门在外总是该小心点儿，怎么女孩都这么笨！
不过，看这稚嫩的柳伶儿笨拙却认真地想安慰他，让天性严谨、早熟的严钰兴起了难得的促狭心情──
“你说的办法没有用的，我的脸再也不可能恢复了，每个人看到我还是会喊我丑八怪、怪物，我听了还是会难过、会哭。”严钰以自暴自弃的口吻说。
柳伶儿带点失措地嗫嚅：“不会这样的！”想到他被人嘲讽、孤单的心情，她红了眼眶，深吸了口气，鼓舞他说：“一定不会这样的！等人家跟你熟了以后，知道你不是一个坏人，自然就会喜欢亲近你，外表的美丑不是那么重要的。”
“你怎么知道？”严钰皱眉间，这个女孩的想法真是天真愚蠢！
“我……”柳伶儿没料到他会这样咄咄逼人，睁着灵黠大眼，微偏着头想了想才不甚有把握地说：“应该是这样的，不是吗？我变丑了以后，有的人看到我会厌恶地走开，可是厨房的嬷嬷，还有春花姐姐、银叶姐姐，都跟以前一样照顾我，她们从来没说过我丑或是难看。”
严钰冷哼一声：“那是因为你遮住了额头的疤痕，要是你像我这样满脸的疤，看谁还会接近你、照顾你，他们只会把你当妖魔鬼怪看待！”
“真的吗？”她仰视他，受伤害地问。
严钰权威地说：“当然是真的！”难道她不知道人心的险恶吗？严钰觉得不可思议。
柳伶儿突然嘤嘤地低声哭泣，嘴里喃喃念着：“那怎么办？那怎么办？”
身为独生子的严钰也慌了手脚，他不晓得该如何哄骗爱啼哭的小妹妹。
“喂！你不要哭了！”他慌乱地喊着。
柳伶儿顿时止了哭，可怜兮兮地望他一眼；严钰松了口气，谁知她呜咽一声，紧接着嚎啕大哭。
严钰烦恼地搔着头，绕着哭泣的柳伶儿打转，最后他实在没有耐心了，大声吼道：“停！不准再哭了──”
柳伶儿的啼哭声霎时梗住，只敢发出断断绩续的抽噎声，睁着还挂着晶莹泪珠的大眼揪着他──
严钰年少不识情愁的心莫名地抽痛一下，他条地将目光自她染着红晕的脸颊移开，抱怨地说：“我最讨厌女孩子，动不动就哭──”
柳伶儿委屈地低垂下头。
严钰偷瞄她一眼，又说：“你的什么嬷嬷、姐姐的，不是都对你很好，你根本不必在乎我说的话──”
“可是，如果你说的是真的，那你不是会变得好可怜？”
“我才不在乎！”严钰潇洒地应道。
“你骗人，我明明看到你在偷哭！你真可怜，一个人心里难过又不敢说……”说着说着，柳伶儿的眼睛又积蓄了相当多的水气，挂在眼角悬宕欲落。
严钰眼尖地注意到，急忙喊着：“我不是因为被人取笑相貌丑陋哭的，真的！你别让眼泪掉下来哦！我警告你──”
“那你为什么哭？”柳伶儿用手背拭泪，她的声音仍有浓浓的鼻音。
严钰吐口大气，无奈又羞涩地开口：“我想我娘。”
一阵静寂弥漫两人之间，他们各自陷入哀伤的情绪当中。
过了许久，柳伶兄出幽地说：“融哥哥，你真好！你还有爹娘可以思念，我的爹娘都已经过世了。”
“我娘快死了！”严钰仰头望着苍茫的天空，压抑地说出心中的恐惧。
背后又传来一阵嘤咽的声响，严钰沮丧地垂下肩膀，认命地转过身。
“你怎么又哭了？”
“我……我…也不知道……”她啜泣地回答：“我一想到你……就要失去母亲，就……就觉得伤心……”她眼眶里更多的泪滴应证似的又流下。
严钰咬着牙，不让自己突然跑出的眼泪落下，为了掩饰自己的脆弱，他粗暴地低吼：“这又不关你的事，你干嘛哭？！”
“我……我不知道……”她挂着泪珠，一脸无辜、可怜地回答。
严钰长叹口气，自前襟掏出一条手中，递到她面前。“别再哭了，我爹正在想办法救我娘，他不是会轻易放弃的人。”
“真……的？”她接过手中，颤声问。
严钰肯定地点头。
柳伶儿泪中带笑地抬头看他，轻声说：“我相信你，融哥哥。”
在这一刻，严钰觉得自己彷佛被这个爱哭的女孩交予了某种珍贵的宝藏，心中充塞着不知名的感动。
多年以后，严钰仍然清楚记得他们第一次相见时她为他哭红鼻头，仰着布满水气的粉嫩脸颊，以清澄的眼神信任地望着他的那副景象。
第三章
“没想到没没无名的‘金璃宫’势力范围如此大！这下我可发了！”孙朝元两眼快速扫过案上他派到川北的密探传回的资料，嘴边忙着计算：“四处银矿、两座铁矿、十余口盐井，还有整个四川的药材批发……哇！单单这盐井买卖，一年少说也有几百万两的营收，再加上银、铜矿的采收，简直是富可敌国……”孙朝元瞪大两眼，不可思议自己的好运道。
这么多的财富，将来都会落入他的手中，教他怎不快意？！哈！哈！哈！孙朝元捻须得意地大笑，自豪于自己精明的眼光、快捷的动作，才能赶在陕西大药商董雄之前，把严祁父子接到庄里。
说起来还真险，要是那一日他没接受董雄的邀请过府品茗，就不可能知道“金璃宫”宫主严祁要路过咸阳到华山去寻找“百变怪医”令狐一笑，而白白错失了这个大好的机会。
孙朝元心里盘算着：以后该如何拉拢彼此的关系？──第一步自然是让茹儿跟严祁的儿子定亲。昨天他已跟严祁提过，虽然严祁没有肯定答复，但是这件亲事应该不会有什么问题的。以严祁儿子的那副毁容长相，他肯将如花似玉的女儿许配给他，严祁心里必定是庆幸不已。
这以后，两家结上了亲，关系自然会拉近许多，再来呢，就得想个办法……
孙朝元径顾着算计严家父子，料不到他的宝贝女儿孙薏茹正怒气冲冲地朝书斋冲过来──
“碰”地一声巨响！随着迸开大门，孙薏茹直朝孙朝元的怀里奔过去。
“爹！我不管，我不管！这次你一定要帮我！”孙薏茹握着小拳头，死命地捶着她爹圆鼓的腹部。
孙朝元向后仰了仰，好不容易止住了冲力，安抚地说：“茹儿，茹儿，什么事？爹一定听你的，你别再打了，爹快被你打死了！”
孙薏茹露出古灵精怪的神色，扬起一眉问：“爹，你自己答应我的，不可以反悔哦？”
“好，不后悔，不后悔！”孙朝元笑玻а鬯担骸澳阋锬阕鍪裁囱剑俊�
“我不要跟那个‘世间第一的大丑人’定亲！”她嘟着嘴告诉她爹。
孙朝元脸色一变，冷声问：“你怎么知道这件事的？”
“我偷听了爹跟严叔叔的谈话。”孙薏茹心虚地低头。
“这件事你还跟谁说了？”孙朝元神情紧张地追问。
“没有别人，除了……那个‘世间第一的大丑人’以外……”
“我不准你这样称呼他，你应该叫他……”孙朝元这时才想起，严祁并没有告诉他随他而来的孩子叫什么名字。
“我就喜欢叫他‘世间第一大丑人’，他本来就是──”
“茹儿！”孙朝元大喝。
“哇”地一声，孙薏茹撒赖地哭喊着：“爹，你怎么可以帮着外人欺负我！”
这小妮子一哭，孙朝元马上弃械投降：“爹怎么会帮外人呢？你是爹的心肝宝贝，爹疼你都来不及了，怎么会舍得让你被别人欺负呢？”
机灵的孙薏茹一听，立刻把握机会问：“那爹是答应不把我许配给……他？”
她恐吓地补充一句：“如果你硬逼我嫁他，我就自杀！”
“傻孩子，爹只是帮你定个亲，谁说你长大非嫁他不可。”孙朝元别具深意地说。
“可是，定亲不就是意谓着我以后得跟他成亲？”她纳闷地问。
“爹说不必就不必，等你长大了，爹会给你找门好亲挑个英俊、多财的青年才俊。”
“爹，你别骗我哦──”孙薏茹撒娇地倚进孙朝元的怀里。
“不骗人，不骗人。不过，你得答应爹一件事，别到处嚷着不喜欢严叔叔的儿子，也别告诉别人以后不跟他成亲，知道吗？”
“为什么？”孙薏茹不依地嗔道。
“你别问为什么，照爹说的做就对了。”孙朝元又说：“要是不照我的话做，我就真的把你嫁给他。”
“好嘛，我答应爹。”孙薏如嘴里虽然勉为其难地答应，心里却嘀咕着要找机会整那个大丑人，出出心中的这口闷气。
厨房外的空地上，柳伶儿正坐在小矮凳上，朝着小火炉煽风，炉上摆了个瓦壶正在煎药呢！
厨房的管事嬷嬷走过来给了她一瓢冰糖。“这给你，放进药里去去苦味。”
“谢谢嬷嬷。”柳伶儿掀开瓦盖，把两颗冰糖放入药中。
“快好了吧？”管事嬷嬷问。
“应该是好了。”柳伶儿点头，拿起一旁的布块垫着壶把，把煎好的药倒入碗中。
管事嬷嬷怜惜地看她小心翼翼地捧着药吹凉，一边捞叨地念着：“这补汤苦不溜搭的，也算不上有效！你看，你要是疏忽忘了，晚个一、两个时辰没吃这补汤，那磨人的病症就马上发作，真搞不懂老爷干嘛还要你喝这什么捞什子的补汤！要是我当家，一定作主让你扔了它，另外找别的药方，省得你受罪哟！”
“老爷好心肝，特别为我求来这个药方，再怎么苦我也得喝。”
“你这个孩子，真是的！快快喝了吧！冷了更苦。”管事嬷嬷叹口气，挥手催促柳伶儿。
柳伶儿刚把碗端近口，突如其来的，一点黑影以极快的速度击落她手中的碗，汤药撒了一地。
柳伶儿及管事嬷嬷都吓楞了──
管事嬷嬷先回过神来，望了望四周，捡起“凶器”──一颗小松子。她仰头插腰地对着环绕周围的大树顶嚷着：“是谁这么调皮弄撒了伶儿熬了两个时辰的补汤？给我找到了，非剥你一层皮不可！”
但四周寂静无声，树上的叶片连一丁点摇动都看不到。老嬷嬷不死心，绕着一棵棵的树干往上瞧，想找出个究竟。
“嬷嬷，算了！”柳伶儿走过去扯扯管事嬷嬷的裙摆，“这大概是巧合吧！我再重煎次药就行了。”
经她这一说，管事嬷嬷才想起，快近晌午了，现在再煎一次药，得又费两个时辰，等药煎好，肯定过了午时，那可槽糕了！
“这怎么办？赶不及在午时之前服药了！”
“没关系，我忍得了一、两个时辰。”
“走，我们进去再拿到药！”管事嬷嬷一边走一边絮絮地叨念着“唉──真是缺德哟！谁这么坏心！？”
她们前脚刚进厨房，一道轻烟似的人影就从树上飘了下来。
那人影蹲在地上弯身嗅闻泼洒在地上的药汁，蹙起眉好奇道：“她喝的这补汤可真稀奇！”
过了将近两个时辰。
柳伶儿一直待在厨房里，等着外面的丫鬟姐姐帮她煎好药。
她忍着全身穿刺般的剧痛，紧