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兰丞相捋着胡子陷入了沉思。女儿入宫后得了宠幸，封了昭仪，另外在国事上元君耀也很倚重他，许多事都会找他商量，所以他也算是老当益壮，意气风发。“依臣之见，北疆一直由连城将军凌千辰镇守，驻军二十万，比起匈奴长途劳顿的的二十万大军，本应是占优势的，但现在却连连战败，非兵力之故，而是士气。”
“愿闻其详。”
“自先帝平定北疆后，匈奴就不在来犯，久未出征，是士气低迷的一个原因。”
“然后呢？”
“还有一个最重要的原因，就是守将。从前的守将是夏侯镇杺，但是陛下登基后立刻架空了夏侯家的一切实权，将守将换成了凌千辰。士兵跟着夏侯镇杺这么多年，都是有感情的，现在忽然换成了不过二十出头的凌千辰，许多士兵甚至比他年长，虽然兵权在手，但要真的服众，恐怕要打过几仗才行。”
“……”这下元君耀陷入了沉思。
忽然，一个想法闪过，他轻敲书案，道：“朕有一计，皇后代朕视察边疆，鼓舞士气，兰卿家意下如何？”
“皇后纡尊降贵去烽火连城的边疆视察，的确很能鼓舞士气。在加上她毕竟是夏侯家的人，是夏侯镇杺的侄女，所以将士们多少会信服些。而且皇后乃一介女流，陛下大可放心，实在是高啊！”
“哈哈哈哈，就这么定了，兰卿家这么一说，朕就豁然开朗了啊，也别急着回去，今晚同朕一起去华云殿用晚膳吧，你和瑛儿也许久未见了。”
“谢陛下恩典！”
后宫嫔妃一旦入了宫，就很少能和家人见面。见一面已经是莫大的恩赐了，况且是留宫用膳。
……
就砸瑛昭仪和父亲其乐融融的用完膳时，羽鸢再凤至殿中，收到一个消息，去边疆视察。
“呵，元君耀，你是想把我往死里整吗？”羽鸢冷笑。
“娘娘……”
“我没事。今天早点歇息吧，明天，又要淘神费力了。”站在大殿前看着侍卫们撤去，羽鸢知道，事情要接踵而至了。
离宫
用毕晚膳，元君耀离开华云殿，带着几个宫人去了羽鸢的凤至殿。
“陛、下、驾、到。”门口的内监将每个音节都拖得老长。
羽鸢只顾着逗弄青瓷缸里的几尾金鱼，优雅的撑在方桌边，丝毫没有起身迎驾的意思。元君耀面上没有任何表情，看不出波澜，只是挥了挥手，宫人尽数退去。
“陛下总算想起还有我这个人了啊，恰逢这国难当头的时候。”
“看来你并不想去啊。”
“想与不想，无所谓吧，我有的选么。”
“明白就好，懿旨我已经拟好了，你只需盖上凤印。”说完元君耀从怀中掏出一柄卷轴来，正要走到过去，羽鸢说道：“凤印在桌上，请便。反正我迟早要交出来，不是吗？”
“……”这样的口气，多少有些挑衅的意味包含其中，元君耀却出奇的平静，并没有动怒。
“你今天似乎心情很好啊？”羽鸢洒下几粒鱼食，在缸边弹弹手指，准备站起来，谁料刚一回头就差点撞上元君耀的脸，只在咫尺之间。重心不稳的她向后跌回椅子上。
元君耀逼上前去，道：“夏侯羽鸢，你不要得寸进尺。朕现在让着你，是因着王弟的最后一句话，你最好安守本分，否则，别怪我不客气！”说完拿起凤印，拂袖而去。
……
翌日清早，凤至殿的宫婢传命于各宫妃嫔，辰时赴凤至殿。
众人都吃了一惊。前段时日皇后遇刺后一直缠绵病榻，怎么今日毫无征兆的痊愈了？一月未请安，总是懒懒散散的睡到日上三竿的妃嫔们除了惊讶，也满腹怨言。感到凤至殿后，已经差不多到了辰时，凤座上却空空如也，大家皆面面相觑。并且凤座旁边又放了一把梨木椅子，上面的雕花乍看想凤凰，细看会发现其实只是一种名为“昌”的神鸟。
“皇后这是演的哪出啊？大清早的叫我们来，自己却不见人影。”绿裳的女子瞥了上首一眼，撅着嘴娇滴滴的说道。这是元君耀新宠的碧婕妤兰碧，是瑛昭仪的妹妹。现在兰家可谓是权倾朝野了，父亲是当朝右丞，姐妹二人又得圣眷，很是风光。
“妹妹没有听过祸从口出这句话么？对皇后这般不敬，被看作是恃宠而骄，可是要依例受罚的。”湘妃双手合十，右手食指轻抚左手上戴着的戒指，漫不经心的说道。水滴状的红宝石绽放出浓烟的色泽，与一袭红衣交相辉映。
兰碧还想回嘴，被身后的兰瑛拉住了。她淡淡道：“皇后大病初愈，身子自然没有好全，我们做妃子的，等等也是天经地义啊。”四个月的身孕，瑛昭仪的肚子很明显的突起，在婢女的搀扶下，小心翼翼的走着。
湘妃不着痕迹的退后了一步，和瑛昭仪保持着距离。万一她的肚子有个三长两短，也不赖到自己身上。
这是，凤至殿的总管内监从侧面的小阶走上白玉方台，展开手中的卷轴来，朗声念道：“皇后娘娘懿旨。”闲散的众人立刻站好。“自开国以来，得蒙上天庇佑乃国泰民安，今外族来犯，北疆驻军浴血奋战。陛下欲亲往坐镇，然星象大凶，遂由本宫亲赴，传扬陛下之仁德与四方之蛮夷。恐后宫无主，本宫亲命湘妃暂掌统摄九宫大权。”
话音刚落，几乎所有人都齐刷刷的看着湘妃。愣了好一会儿，她才优雅的走上玉台，有宫婢呈上装有紫檀雕花木盒的凤印，原来那椅子是为自己准备的。
有宫婢走过来托起她的手，将湘妃扶到椅子上坐下。下面的妃嫔齐声向她见礼：“湘妃娘娘万安。”湘妃并不急着叫她们起身，扫过下面的众人，心里甚是满足。
“都起吧。”
那代表着全天下一般权力的凤印是如此的小，指尖摩挲着紫檀木盒子上的四只凤凰图案，上面的凹槽早已被抚得平滑了。从未想到自己离这个位置会这么近，手心沁出一层薄汗。这椅子怎么做的有些不自在，皇后的凤座又会是什么感觉？
……
秦安门。
皇后亲赴战场，虽是传遍后宫，诏告天下，但并没有像出巡那般有浩大的仪仗，只是乘了车马，由冷凝枫带禁军五千，亲自护送，直至出关后与驻军接洽。
天气很是阴沉，朝阳被厚实的云层所掩盖。滚滚浮云在头顶上翻腾，天幕低垂，压抑的感觉席卷着每个人。登上城楼，居高临下的检视五千禁军，羽鸢的脸上满是肃杀之气。
见时辰差不多了，羽鸢走下城楼。终于要离开这个地方了，不过，我还会再回来的！扶着如萱的手，这一刻，她笑了。风华绝代，红颜倾国。
殊不知，这一刹那，站在远处的元君耀，记忆深处的东西又一次苏醒了，少女欢笑着跑过小桥，回头冲他喊着……不对，他摇摇头，她怎么配与她相提并论？
辘辘的车轮声在羽鸢听来，是无比的动听，终于，离开了。
死士
照现在的速度来算，从帝都上衍出发，赶到北疆的陌燕关要大半个月。前几日离都城并不远，都是些繁华的城镇，宽阔的大路上马车也很平稳。羽鸢坐在小桌前看看书，不时的吃些梅子冻等消暑的小食，道也很惬意。看到最近一直很低落的她终于展颜了，如萱心里也畅快了许多，心上的大石算是搬走了。
不过好景不长，差不多七八日，就进入了莫阴山地界。莫阴山是邶国南方与北方的界山，在版图偏西北的地方。一边是南方，以帝都上衍为中心，繁华与贵气向四周散开来。那些没有到过帝都的人，一提起上衍来，眼神里纷纷都是向往，那些描述甚至已经夸张到中轴线上的皇宫是用黄金铸造的，随着日出还有紫气氤氲而出。而另一边则是北方，山脉耸立，并不发达。到了北疆，因为气候寒冷、土地贫瘠，更加的荒无人烟。
进了山区，原本平稳的马车明显的开始晃荡了。起初还可以勉强的看几页书，但到了后面，车马颠簸得厉害，看不了几行就要抖几下，羽鸢只觉得刺目得很。如萱则手忙脚乱的稳住桌上的茶盏，按着这个，又顾不上那个。到最后，两人无奈，只好作罢。
“哎，这日子什么时候到头啊。”如萱趴在桌上，嗔唤道，一边绞着头发，没大没小的。
羽鸢也不在意，靠在软垫上，半眯着眼：“还有差不多半个月吧。”
“我**都坐痛了。”
“那我帮你揉揉。”羽鸢一下子坐起来，伸手就要去捏如萱。
“啊！”如萱向一旁躲去。两人就这么疯闹起来。
忽然，行驶的车马停住了，羽鸢和如萱两人向前倒去，羽鸢的腰磕在小桌的棱角上，疼的她龇牙咧嘴。清清嗓子，换上皇后的面具，用严厉的声音问道：“怎么了，为什么车停下了？”
不待外面的人回答，就听见了一阵喊杀声，不用说也知道怎么了。
“保护皇后！”冷凝枫的声音在车外响起，一遇到异状，他就从队首策马来到了羽鸢的马车前。
“娘娘，外面危险，您还是在车里吧。”如萱阻拦道。
“没事，我出去看看。”说完羽鸢自己掀起两层朱红织金的帷幔，又扶起竹帘，来到车前，隔了一道围栏就是驾车的内监。
扶着围栏张望，恰好此时马车在高处，往前数十步就是下坡，而队伍的首端正好在下面，所有请款看得一清二楚。一小队黑衣的人蒙着面杀向队伍，两方已经交手了，兵刃相击的声音从下面传来。但是他们很快就露出颓势来，冷凝枫甚至都不用指挥，先锋的进军就压制着他们了。
羽鸢一言不发的看着，已经看出端倪来了。他们大约百十来人，人数上是绝对的劣势。这样一来，要想得手，就必须是以一敌百的高手，但他们显然不是。他们不选择趁着夜色偷袭，这样大张旗鼓的来，摆明是送死的。
果然，死伤过半后他们仍然没有要逃的意思，反而是向大军里冲，颇有以身赴死的意味。
直到最后只剩下三人，一人的武器被打飞了，另外两人被长兵器压制得无法动弹。三人被擒后立刻被押到羽鸢面前，听候发落。不过还没说话，就突出浓稠的黑血。冷凝枫命人扳开嘴来，便看到刚刚嚼碎的毒丸。
“搜。”羽鸢咬着牙吐出一个字来。
“启禀皇后娘娘，冷将军，搜到这个。”
冷凝枫的下属呈上一柄剑，羽鸢先接过来。只是一把普通的剑，再普通不过了，但是剑刃与木质剑柄相连的地方有一个刻字：“胡”，并且旁边还有一个狮子纹样，像是家族的徽标。
“胡……胡……”羽鸢念叨着，忽然想起一个名字：“胡灵湘？”
“胡氏的家徽正是火焰狮子。”
“那下官是否要即刻回程，将证物呈予陛下？”
“不必了。”羽鸢摆手。
“为何？”
“哼。”她冷笑：“这些人一看便知是死士。冷将军命你刺杀我，先且不说你能不能杀了我，你好歹也得不带任何能证明身份的东西吧。”
“湘妃若真的要刺杀皇后，派来的死士断不会泄露她的身份。”冷凝枫接着说道。
“一箭双雕之计，可惜摆局的人太蠢。清理前面，我们继续上路。”
“是。”
想不到这个女人还有点脑子，并不似自己想的那般啊。只是想起那晚的一巴掌，冷凝枫就气得牙痒痒。
农家
梆梆梆。敲门声很小，感觉整个小屋都在震动似地。
被着突然想起的声响吓到的小女孩跑到母亲身边，拽着她的旧围裙道：“娘，我怕。”
“殷儿别怕，你在里面带着别出声，娘去应门。”说完她放下手里的箩筐，拍拍小女孩的头，走到了门后面。“谁啊？”
“少罗嗦，快开门！”男人的额声音显得不耐烦了。
听到他的声音，冷凝枫皱了皱眉，正要开口，忽然：“你们退下。”女子冷冽的声音在门外响起。
“是。”
妇人又听到很轻的敲门声响起，是温柔的声音：“请问，有人吗？”
妇人打开门，门外站着一个高挑的女子，她不得不抬头仰视她。虽然穿着素雅的衣服，长发也只是简单的束起来，斜插一只羊脂玉簪子，但高贵的气质却掩不住。
“您……找谁？”
“你好。刚才家臣多有得罪，还请见谅。初到贵地，见今日天色不早了，所以冒昧的前来打扰，希望您能让我留宿一晚。”羽鸢微笑着说。见天色不早了，恰巧半山腰有间小屋，于是吩咐卫队在山下扎营，羽鸢带着如萱，由冷凝枫和副将跟随，沿着小道走到小屋前。
“我家这么破，如果不嫌弃的话，姑娘就进来吧。”
屋里尽管简陋，但却收拾得很干净，羽鸢在桌边。“喝茶。”妇人很热情的拿来茶水。那妇人年纪并不大，羽鸢这时才发现她有些驼背，兴许坐下是常年劳作留下的痕迹吧。
“你们站着干什么，都请坐啊！”她冲如萱她们挥挥手。原来羽鸢坐下后，他们三人就退到了她身后垂手站着。三人不为所动，依然恭敬的站着，气氛一时有些