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“好，我一定仔细打听！”
芸儿素来争强好胜，最怕的就是红螺初来乍到就抢了自己的风头，所以刚刚苏木胡椒说红螺跟出外头去，让楚四家的一顿打挨得轻了些，她立时就有些不忿了。兴冲冲地答应了下来，她就和其他人一块服侍着陈澜吃了饭，等到那些碗盘撤了出去，她便立时走了。
然而，虽然让芸儿去打听楚四家的那边究竟是什么情形，但陈澜最想知道的还是二叔陈玖下狱之后究竟怎么样了。奈何这偌大的侯府门禁森严，打听家下事容易，要打听朝中事，则不是那么简单了。因而，听说蓼香院中朱氏已经歇了午觉，她便打消了立时就去的主意，坐在了炕上看书。
可是，她既然搁着心事，书架上剩余那本还未看过的书也看不进去。思量了又思量，陈澜索性把红螺和沁芳接连叫了进来，一人嘱咐了一件事，临到她们答应之后要走的时候，她又突然想起了一茬，又说道：“你们出去的时候嘱咐一声苏木和胡椒，告诉她们你们上哪去了。也顺带让她们只在外头守着，我这里不用人。”
陈澜虽做了万全安排，又借口不想打扰，一个人在屋子里看书，可终究是心里七上八下没个准，又坐了一会儿就觉得嫌气闷，索性就披上那件鹤氅出了屋子。
正月的京城天寒地冻，却已经阴了好些天，她才踏出房门方才发现下雪了，不禁又惊又喜，站在檐下就仰起头往天上看。此时三个二等的大丫头都去办事了，几个小丫头也不知道躲在哪儿玩耍去了，院子里恰是安安静静，衬着不消一会儿就漫天飞舞的雪花，静谧得让人不忍移步。只一会儿，乍从温暖屋子里出来的她就感觉到双手冰冷，连忙轻轻搓着手。
“小姐，喝杯茶暖暖手吧。”
听到这声音，陈澜不禁回过头来，见是一个身材高挑的丫头，约摸十二三的光景，她生得并不算十分俏丽，鼻翼旁边甚至还有一颗不算小的黑痣，身穿青绢小袄，月白棉比甲，藕荷色裙子的下头露出了一双绣着梅花的精致绣鞋。打量了片刻，她依稀记得之前病好时在院子里决定去朱氏那儿请安时，曾经对这个丫头有些印象，便接过了茶来。
“怎么是你送茶来？”
“沁芳姐姐她们去办事了，苏木姐姐和胡椒姐姐被蓼香院差人叫过去了，其他人也不知道上哪了，我瞧见小姐站在这儿看雪，必定冷得很，就自作主张去倒了茶来。”
陈澜看着她，不知不觉想起了红楼梦中也是倒茶倒出机缘的那个小红来，再想到宝玉无缘，凤姐却拣了便宜，顿时微微一笑。至于苏木和胡椒被叫去蓼香院，却无人和她说一声，这是意料中的事，她脸上自是没露出什么端倪。问了名字，得知这丫头原本叫做红绡，因为和红螺的名字有些重了，之前才刚听了沁芳的话改成罗绡，她就摇了摇头。
“哪有那么多忌讳，家下人重名的还少么？再说了，从红绡到罗绡，全是绫罗绸缎，说出去别人听了少不得要说庸俗。依我看，今天正好是大雪天遇着你，不如你便改叫瑞雪吧？”
那丫头先是一愣，随即慌忙谢过了，念了几遍又觉得琅琅上口，脸上更是添了几分欢喜。然而，见陈澜在外头站了这么久，她又劝道：“小姐，雪景虽好看，可地上实在是冷。您之前虽说伤势痊愈，但总得顾着身体，还是别在风地里站太久了。”
刚刚出来是一时兴起，连个手炉也没拿，陈澜此时也确实冷得手脚发僵，点点头就转身回了屋子，又叫了瑞雪进来。锦绣阁大小丫头虽多，但这些天她暗地观察，已是分出了亲疏来。沁芳红螺自然是可靠的，芸儿嘴虽厉害些，心却好，也还可信，再次一等便是以前的她亲自起了名字的苏木和胡椒了。其余的不是贪玩，就是不中用，亦或是二房三房塞进来的，压根没把她放在心上，否则苏木胡椒被叫走了，也不会到现在才有个瑞雪来报信。
因而，和瑞雪说了几句话，见人机灵，说话也敏捷，陈澜便动了留下人的心思，回屋子里坐了片刻，见瑞雪又送上了手炉来，她就笑道：“既然别个都不在，你回去收拾收拾，陪我去一趟蓼香院见老太太。”
瑞雪平日只管院子里洒扫和侍弄花草，端茶递水和跟着出门的差事从来都轮不上，这会儿不禁大喜，连忙屈膝答应了，匆匆忙忙回屋子里换了一身。等跟着陈澜出了院门，她又是使劲把勾上去的嘴角按了下去。
如今她还只是小丫头呢，别得意忘形最后却没上去，反倒让人笑话！
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第一卷 京华侯门 第二十四章 私心
蓼香院正房东暖阁。
朱氏手里捧着一盅冰糖燕窝，却只是拿着银勺在其中慢慢搅动着，仿佛是漫不经心地听着苏木和胡椒的话。站在她旁边的郑妈妈却知道，老太太其实听得异常仔细。足足用了两刻钟，苏木和胡椒两个方才互相补充着把上午的情形原原本本都说完了。
“第一次遇着这样的事就能有这样的处置，总算还好。”朱氏轻轻点了点头，随即方才打量着苏木和胡椒，又淡淡地问道，“你们刚刚说，红螺沁芳她们都出去了？”
胡椒平日里天真烂漫，可这会儿跪在前头却是心里忐忑得很，生怕刚刚说的话有什么毛病，亦或是误了小姐的事，听到老太太问起红螺，她顿时愣住了。倒是旁边的苏木警醒些，忙磕了个头说：“老太太，吃过饭红螺姐姐就和沁芳姐姐一块出去了，说是小姐吩咐了她们去办事。沁芳姐姐似乎是去打听那平日做春衫的常例，红螺姐姐是去账房查问几个老家将逢年过节赏钱的旧例，芸儿姐姐是小姐给了假回家去瞧瞧。”
朱氏看了郑妈妈一眼，见她轻轻点了点头，知道这些话并无虚言，这才面色稍霁：“我就说呢，屋子里三个大的居然都不见人影，单留着你们这几个小的顶什么用。既然今天是你们跟着去水镜厅，以后也还是你们，心里警醒些，多看着些你们小姐，她年轻，万一被人糊弄欺负了，她要忍着，你们却不许隐瞒，可明白了？”
“是，奴婢明白。”
见两个丫头齐齐又磕下头去，朱氏方才命绿萼将她们带了下去，等那帘子放下，她也就不再维持人前正襟危坐的架势，往后头的炕椅靠背靠了靠，郑妈妈连忙顺势把引枕往她右臂那边挪了挪，这才上去挨着炕沿一角坐了。
“老太太，看来三小姐是明白人。”
“她确实是明白人，那么一点时间便能看出四丫头和五丫头的心思。”朱氏冷冷一笑，眉宇间便露出了几分怒色来，“四丫头是又想显摆自个，又生怕事情闹大触怒了她母亲，这会儿想必不好过。至于五丫头，我从前真是小看了她……到底是那个女人养的！”
发现咬牙切齿的朱氏突然脸色一变，又捂着嘴咳嗽了两声，郑妈妈慌忙倒了热茶上去，喂着喝了两口，又劝解了几句，她不敢再继续这话题，忙说起了早上往晋王府的事：“老太太放心，王妃一直留心，又托宫里的公公仔细打听着。说皇上看着愠怒，但不过是说二老爷不争气，辜负了家里的名声，于老太太面前也不是真心孝顺，其余的真没说什么。照这样看来，咱们的谋划倒是有七分准。”
“以前我也觉得容易，可现在想想，那个锦衣卫姓杨的指挥佥事总让我觉得不对劲。”
朱氏说着就想到了那张脸，一时间有几分心悸，定了定神又摇摇头道：“总之，这事情不可掉以轻心，你让人好好盯着三房那个女人。至于二房那边，不管她们做什么，你都不用理会，老二媳妇就那么点手段。”
“是。”郑妈妈恭敬地应了，见朱氏面露疲倦，她不禁有些迟疑，思来想去还是不敢瞒着，因而低声说，“王妃说，威国公回来的这几天，国公府门庭若市，皇上召见了好几次，赏的物件也比其余勋贵多。还有，因为威国公世子初定亲的那家千金因为时疫殁了，如今这议亲的人踏破了门槛，只威国公夫人一概含糊其辞，所以外头很有些猜测。王妃辗转听到的消息，说是……”
“说是什么？难不成那个女人还妄想拿自己的女儿去攀威国公世子？”
朱氏虽满脸不悦，但郑妈妈犹豫了片刻，却轻轻点了点头：“真有这说法。”
“她妄想，她还以为她是什么金尊玉贵的人，二房也是妾！她还真想把咱们家拉到威国公那条船上！”
朱氏终于忍不住了，一下子坐直了身子，脸都气得青了。深深吸了一口气，她狠狠攥着拳头，这才算是把气顺了过来，只是那股火却越发旺了。威国公的妹子晋了贵妃，膝下又有儿子鲁王，虽说年幼，可本朝偏偏是太祖皇帝早定了立贤的祖制。如今历经多年，多少饱学鸿儒一次次力争，总算把立嫡抬到了立贤之上，可无嫡立长这一条却依旧没下来。否则，以皇长子周王的呆傻，晋王这储君之位早就定了！
而且，偏偏晋王妃竟是婚后数年无子！如今晋王年前又纳了两位夫人不算，甚至还有过风声说要选名门淑女立为次妃。若是真的如那些人所愿，次妃真的立了，又有了儿子，晋王妃这个王妃岂不是真的成了泥雕木塑的摆设？这事情往年并不是没有过，早先太祖皇帝的储君便是选了两位勋贵之女，一为王妃一为次妃，到最后东风硬是压倒了西风！
郑妈妈早已是站了起来，看到朱氏突然死死抓着旁边的引枕，哪里不知道老太太心中的苦处，只得暗自叹气。想起早上水镜厅里被楚四家的大闹之后，那几个不知道上哪儿去的管事媳妇妈妈很快就来自己这儿撞木钟，赌咒发誓说绝不是出去寻别家忙碌，全都是叫起了撞天屈，她更是摇了摇头。
若不是老太太深恨老侯爷当年在外镇守的时候纵欲无度声色犬马，也不至于连带恨上那些服侍在身边的老家将，任由二夫人克扣也丝毫不理会他们的死活。
胡思乱想的郑妈妈正有些恍惚，突然感到自己的手被人一把抓住了，立时一个激灵回过神来。见是朱氏紧盯着自己，她连忙半弯下腰去：“老太太有什么吩咐？”
“明天你再去一趟晋王府，问问次妃的事究竟是不是捕风捉影。告诉清儿，这当口不是矜持的时候！若是真有那事，咱们也好及早准备，与其让别家占了先，还不如咱们家……咱们家是旧年的老勋贵了，虽不能说一呼百应，可究竟我还有些老姊妹在。就是家里，我还能活个十多年，总还压得住，不愁没法挟制！”
郑妈妈心中一跳，正要说什么，外间突然传来了绿萼的声音：“老太太，三小姐来了。”
屋子里正商议的主仆两人立时止住了言语，郑妈妈连忙服侍朱氏坐好。不一会儿，就只见门帘高高打起，却是陈澜进了屋子，后头除了应该是半路遇上的苏木胡椒，还有一个面目陌生的丫头，瞧着年岁不大，容颜并不算十分俏丽。
陈澜上前给朱氏行礼时，又悄悄打量了两眼，自是发现朱氏面色不太好看，想是得知了什么事。联想起半路遇见苏木和胡椒，她有了几分数目，因此见郑妈妈扶了她挨着朱氏在炕上坐下，她就把早上的情形解说了一遍，末了才说：“老太太明鉴，这些老家将都是昔日随着老太爷出征的，没有功劳也有苦劳，若是放着他们受苦受穷，传扬出去对咱们家的名声不好听，兴许还有人会编排您的不是。所以，我这才自作主张，给了他们承诺。”
一句“编排您的不是”让朱氏悚然动容。她原就觉得那几家人好些年不哼不哈，如今却突然有这胆子着实蹊跷，如今自是越想越有理，起初还有几分倦怠的脸上立时换了一副表情，又夸赞了陈澜几句。
把这自作主张的事情轻轻开脱了，陈澜自是又拣着早上的几件事情说了，明知道老太太必然全都晓得，她却仍是一件不瞒，连自己办事时想的什么都原原本本说了，末了却仍是拐到了楚四家的那件事上。
“我问过绿萼姐姐，家里的好差事大多数都满了，但要安抚他们，也总得有些实际的，我是想，四弟年岁不小，虽说在学堂读书，可咱们是将门，不说一定要弓马娴熟，可也总得练练武艺。那楚四家的既说家里小子从小练武，不如召进来给四弟和三哥他们做个练武的伴当，再从其他几家也选两三个人出来。这些都是老世仆了，当初关键的时候都能上阵杀敌，如今虽说天下承平，但也总能用得着，总比万一被人挑唆了闹事强。”
朱氏听着听着，就不知不觉打量着陈澜，见她说得异常坦然，而且说挑唆闹事的时候连眼睛都不眨一下，倒是有些踌躇。搁置这些人是她的私心作祟，但眼下家中最忌讳的便是不消停，再加上三房陈瑛�