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想到三老爷陈瑛袭爵之后，自己彷徨无措的那一阵子，刘青忍不住自嘲地笑了笑，暗叹自己终究是有些老了。和两人又说了一阵子话，他才站起身来，外间就传来了砰砰砰的敲门声。他一皱眉头上前去打起了门帘，就只见外头一个小厮满脸堆笑地躬了躬身。
“刘总管，三姑奶奶和三姑爷已经进西角门了”
“啊，居然这么早……快，快去知会老太太，还有，让二门预备着。”刘青吩咐了几句就转过身来，冲着屋子里两个有些发愣的人嚷嚷道，“老张，老楚，快快快，赶紧和我一块去迎一迎。比起待会到正堂前头去磕头，这就没那么多规矩了”
张庄头和楚四都知道这是刘青有意卖好，自是慌忙起身，到了外头匆匆往二门去时，又自然是连声道谢。走了老长一段路，穿过了最后一扇小门，就只见一条青石甬道旁，好几个媳妇妈妈正在那翘首等着，而那边不远处，七八个随从簇拥着一辆青幔大轿车和一辆小油车徐徐驶来。张庄头从前见过杨进周，此时伸长了脖子细细辨认，可终究是没找到那位三姑爷。
“人在车上呢。”刘青，于是便用手肘撞了撞张庄头，轻声提醒了一句，随即又叹道，“没看见那匹空着的马？就是三姑爷的坐骑，但只放在旁边备用，人却在车里陪着三姑奶奶。说起来，从前还不是这样的，三姑爷端的是心细如发。”
张庄头瞧着人近了，只来得及点点头，连接话茬都忘了，楚四则更是欢喜地没顾上其他。及至两辆车停稳，眼尖的刘青认得分明，后头那辆小油车下来的赫然是柳姑姑和沁芳红螺，前头一辆的车门打开卷帘拉起，先跳下车的正是杨进周，他亲自伸手在车前扶了一把，等到陈澜稳稳当当踩着车镫子下车，他却依旧没松手，两人就这么走了过来。
“三姑爷，三姑奶奶。”
刘青一带头，一众人自是齐齐行礼。杨进周一如既往轻轻颔首，陈澜却在笑说免礼的同时又打量了一下这些人，一认出张庄头和楚四便立时露出了惊喜之色：“张庄头，楚四，你们俩这是来送年例的？之前不是早说了今年租税全免吗？”
“三姑奶奶，小的们是来送年例的，四更就起程了，赶在城门开启时第一波进的城。虽说三姑奶奶和四少爷体恤，免了上下的钱粮，但今年的收成不错，再加上入冬之前还打着了好些野味，池塘里头的鱼，还有秋天的藕，夏天的干花，一样样都卖了好价钱，所以就送了这么些来。大部分都是安园自己产的东西，还有小部分则是天安庄的佃户们孝敬的。”
听张庄头一样样说得分明，陈澜顿时更加高兴，又问了几句之后方才进门，却吩咐刘青代为好好招待这拨人。和杨进周一路往里头走，她突然轻声说道：“在安园的那一回，算得上是咱们俩头一回联手吧？”
“没错，你出计策，我出力，算起来是我赚大便宜了。”尽管那时候距离现在还不到一年，但杨进周想起那时候，却总有一种久远的感觉，此时不知不觉就露出了笑容，“要是那时候有人对我说，能娶了你回来，我必然会以为是白日做梦。”
“得意吧，以后别嫌我河东狮吼常常给你惹麻烦就行了”
夫妻俩的小嘀咕旁人虽然听不见，却看得见，可一个个人却还偏得装成视而不见，那目不斜视的光景自然是颇为壮观。等到进了廖香院正房，双双在明间里头给朱氏见了礼，陈澜见除了陈汐和陈清陈汉陈汀这几个未嫁娶的孙子孙女，苏仪和陈滟这一对夫妻竟是早早到了，而陈冰却不见踪影，心里就有了几分明白。
果然，朱氏笑着让她到软榻右边挨着坐的时候，就漫不经心地解释道：“杨家太夫人病了，你二姐姐在旁边侍奉，所以今天回不来。你二叔也身体有些不好，所以你二婶少不得陪着。倒是你，这么冷的天气还赶早就过来了，也不知道保养保养，这才过了几天”
“老太太，今天不是过小年吗，一大早母亲就催了我和叔全早早出来，说是别让您等急了。至于我……您看看我这气色，天天这个补那个补，母亲和叔全恨不得我一天吃上十五六只鸡，哪里像是没有调养好的人？”
朱氏见陈澜说得有趣，不禁笑了。可偏在这时候，下头的苏仪干笑着接了一句：“三姨说的是，镜园那等人家，别说一天十五六只鸡，就是五六十只，也是不在乎的。”
这极其不应景的话顿时让刚刚还洋溢着欢乐气氛的屋子里一下子变得寂静无声。陈滟斜睨了丈夫一眼，错愕之后便是深深皱起了眉头；朱氏眼睛微微眯缝，仿佛没听见似的；杨进周则是用一贯的冷冽目光看了看苏仪，见其瞧着自己妻子的目光竟有几分说不出的炽热，顿时生出了一丝恼意来。至于安坐在朱氏身边的陈澜，却丝毫不动声色，甚至连眼皮都没眨一下，只是右手轻轻按住了朱氏。
就在这时候，外头传来了一个清亮的声音：“四姐夫说的是，别说五六十只，为了我三姐调养身子，就是五六百只一天，我三姐夫也没什么舍不得的就是三姐夫供不起，还有我这个弟弟；我供不起，还有老太太；老太太供不起，还有郡主和皇上”
说话间，陈衍就进了门来，那充满侵略性的目光恶狠狠地往苏仪脸上横了一眼，旋即就落在了陈澜身上，但终究还是规规矩矩先上前向朱氏行了礼，旋即才冲着陈澜讨好地叫了一声姐。朱氏看着他那前后变幻极大的脸，又好气又好笑，吩咐他上前见过其他兄弟姐妹和两位姐夫，这才吩咐人在自己的左边坐了。
“你呀，心里就只有你的姐姐”
“这哪能呢？我心里自然还有老太太。”陈衍笑嘻嘻地眨了眨眼睛，看也不看那边面色铁青的苏仪一眼，因笑道，“刚刚张庄头他们打天安庄来，我才听说他们竟是因缘巧合收了半块熊皮，赶明儿就给老太太做一块熊皮坐垫。”
朱氏正听得高兴，站着依偎在她身边的陈汀突然仰起脑袋问道：“老太太，爹回来过小年么？”
闻听此言，满屋子一时又陷入了片刻的静寂，紧跟着朱氏便笑着摸了摸陈汀的脑袋：“今天衙门封印，你爹大约会早回来。”
见陈汀一愣之下就露出了绝不高兴的苦脸，陈澜不禁看了一眼吴妈妈，见其亦是有些意外，她不禁微微皱起了眉头。果然，下一刻，陈汀就一把抱住了朱氏的胳膊，期期艾艾地乞求道：“老太太，今晚我陪您睡好不好？我怕……”
陈澜忍不住看了一眼杨进周，见他亦是瞧了过来，眉眼间露出一丝不忍，她不禁暗自叹了一声。今天是腊月二十三的小年……但明天就是徐夫人的五七之日，今晚是要守灵等待五七的。倘若陈汀大上几岁，身处在那素白一片的灵堂中，也许只会有悲戚，可在如今他这年纪，感受更多的，大概就只有那深入骨髓的恐惧了。
想到这里，她踌躇了一会正要说话，一旁的陈衍就已经走了过去，一把按着小家伙的肩膀，满脸没好气地说：“上回不是还和我说长大以后要当顶天立地的男子汉大丈夫了吗，怎么眼下又说什么害怕？这样，今晚上我陪着你，这下总行了吧？”
陈汀先是被陈衍说得脸色发红，待听到最后一句，眼睛一时大亮，竟是一把抓住了陈衍的衣角，忘情地问道：“四哥，你说的是真的，不骗我？”
“骗你作甚，你四哥我是那么无聊的人吗？”陈衍嘿嘿一笑，学着从前姐姐的样子屈起两根手指在陈汀的小脑袋上来了一下，随即才拍拍胸脯说，“君子一言驷马难追晚上我过来这儿接你，你可自己收拾整齐了”
“嗯”
见这兄弟俩异常和睦，朱氏自是欣慰得很，而陈清陈汉悄悄对视了一眼，都露出了如释重负的笑容。因是小年，说笑了一阵子，到了中午用饭时分，一行人方才陪着朱氏坐暖轿到正堂福瑞堂，先见了一众早就等候在这儿的庄头管事之流，这才吩咐了传饭。几个媳妇正在忙着张罗桌椅等等，外间便有消息传来，道是阳宁侯陈瑛回来了。
许是最后一天衙门理事，陈瑛又没来得及回庆禧居换掉那一身官服，此时的他那一身大红缎绣麒麟白泽大独科花纹样的团领衫，帽珠镶玉的乌纱帽，腰间束着玉带，看上去精神奕奕不说，还别有一种武官的煞气威势。他是长辈，进门一众晚辈自是一一行礼，他略一颔首答了，便上前见过了朱氏，落座之后，目光就落在了陈澜和杨进周身上。
“这封印最后一日，叔全也不去衙门？”
“先前夏公公捎带了皇上口谕，说是年后等衙门开印再复职不迟，所以这几日都还在家休假。”
杨进周欠了欠身，不动声色地答了一句便不做声了。而陈瑛则是微微笑了笑，随即仿佛漫不经心似的说道：“你虽不是右军都督府的掌印，但毕竟还管着神机营，虽是在假期，也不能全不去看着。要知道，哪怕是这时候，威国公和韩国公可还都在城外……”说到这里，他突然一顿，随即自失地拍了拍脑袋，“年纪大了，记性都不行了。你是代管神机营，今天一早刚下的上谕，应国公王邕即行管带神机营。就连御马监亲军，也已经选定了两员指挥。”
此话一出，屋子里顿时一片寂静。陈澜随眼一扫，见上至朱氏，下至几个兄弟姊妹，人人都是面露惊疑，就连苏仪都是如此，立时明白这消息必定是才刚刚宣布，甚至可能是陈瑛一得知就立马赶了回来。斜睨着杨进周那张丝毫没有变化的脸，她便笑道：“原来三叔还带了这么个好消息回来。叔全年轻识浅，我一直还担心他担着那么大的职责，还要常常进宫管带御马监亲军，如今总算卸下了，还是皇上爱惜人才。”
朱氏见陈澜看了过来，顿时也心领神会地点了点头道：“不错不错，阿弥陀佛，皇上有识人之明，又有用人之明，年轻人身上压太多担子，原本也容易让人不服。你们俩新婚之后就几乎没什么闲暇，如今趁着这功夫，就该好好休整休整。”
陈衍气不过陈瑛一来就有意提这些扫兴的话题，索性接着祖母的话茬笑嘻嘻地自顾自说道：“是啊是啊，这指不定是皇上体恤三姐夫和三姐新婚燕尔却没时间在一块，额外开恩让你们能够散散心呢这离着过年还有一阵子，我想想京城附近有什么好玩的地方……”
他如今可不是从前一天到晚窝在侯府很少出门的世家少爷，成日里两头转上文武课，一天到晚厮混在外头，酒楼饭馆这种地方全都没少去，一时间竟是如数家珍。什么东岳庙黄金台，什么南海子白云观，什么卢沟桥钓鱼台……总而言之，滔滔不绝的说辞把陈清陈汉也一块勾去了，还是陈瑛实在忍耐不住重重咳嗽了一声，他这才收住了话头。
陈瑛看了看对面那两对新婚夫妇，便站起身说：“叔全，还有子义，你们两个随我出来，我有些话要对你们说。”
尽管朱氏闻言颇为不快，但也不好明着反对，只能看着陈瑛带着杨进周和苏仪出了屋子。等到这三个男人一走，屋子里刚刚颇为僵硬的气氛仿佛因此一扫而空。朱氏忙示意陈澜过来，祖孙俩悄悄避到了东屋里说话。
“这是怎么回事，怎会他知道的消息，你们竟是不知道？”朱氏说着便急切了起来，竟忍不住狠狠地一合手掌，“看他那成竹在胸的样子，难道又要出什么幺蛾子？”
“老太太，今天是小年，别再想这些烦心事了。”陈澜上前轻轻搀扶了朱氏的胳膊，轻轻松松地笑道，“外头还等着您这个老祖宗开席呢”
“澜儿，你要急死我不成”朱氏使劲抓住了陈澜的手，甚至又晃了晃，“他是虎狼之性的人，你又不是不知道不把他的事情解决了，咱们能吃得好这顿小年的团圆饭？你就不担心他对叔全搬弄什么是非，亦或是又砸出什么消息……要知道他可是把苏仪也一块叫去了”
“不担心。”陈澜冲着朱氏眨巴了一下眼睛，这才微微笑道，“那天他去过镇东侯府之后，叔全就对我说，如今我得把调养当成第一要务，养成白白胖胖的才是最要紧的，其他事情都交给他。他既然有这样的把握，我还去想那许多干吗？难不成我是天生的劳碌命？”
朱氏给陈澜这轻松的语气给气乐了，可话到嘴边想想刚刚那番话，她又觉得确实在理，只得无可奈何地点点头道：“也罢，想来你家叔全也不至于会被你三叔糊弄了……唉，我如今真盼望他和从前一样不在家里，那样我还能多活两年”
正堂女眷们正在开席的时候，陈瑛正在外书房中和两个侄女婿说话。他只三言两语就对苏仪许下了一个大愿，见其面带潮红难掩兴奋地走了，他这才看向了一旁静静坐着的杨进周。
“皇上闻听镇东侯次子萧朋