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秦秣轻啜杯中之茶，微笑道：“君山茶始于唐代，此茶竖立如剑，有古之豪侠剑客遗风。”
赵周以手拍案，哈哈大笑：“好个古之豪侠剑客遗风！秣秣啊，我看你雅通古文，今日可是有位奇人要为你引见，不知你见是不见？”
“何等人物能得周老爷子称为奇人？”秦秣以指腹摩挲杯沿。
赵周一手轻轻从颔下短须抚过，摇头笑道：“这般不爽快，哪里是豪侠遗风？秣秣，你可要先回答我的问题。”老头儿故意摆起脸色，那模样反倒让秦秣更增几分笑意。
“行！我答应了，周爷爷引见，又哪有不见的道理。”秦秣将手一摊，“不过我这里还在工作，周爷爷你那位奇人可是要上茶馆来喝茶？”
“小姑娘跟我走吧，那位奇人正在老头儿家中。至于茶馆里的工作，让赵成碧做去，他这个老小子整天坐柜台，也不怕骨头生锈！”赵周一挥手，“走吧！”
卷二：灿烂时节谁煮酒 二十三回：缘悭
一脉远山蜿蜒苍翠，千里碧空如洗，公路两旁绿树成荫，偶有城郊人家一角屋檐斜伸，又为这道郊区公路更增几分人间烟火气息。．
秦秣跟赵周坐在一辆红旗HQ3中，透过车窗打量路旁风景，也别有一番滋味。
红旗HQ3是外形相对复古的一款车，但乘坐起来却不是老爷车能比。秦秣从那次公交事件以后，就非常怵车，这次要不是因为赵周家离茶馆那边太远，她也是不愿意坐车的。不过这辆黑色的小车还是让她认识到，现代的车并不全部都是那么恐怖，至少赵周这款车就没让秦秣觉得难受。
“周爷爷，你家离这里还有多远？”
“小姑娘坐不耐烦啦？呵呵，不远不远喽！”赵周眯着眼睛笑，又向前排的司机道：“小罗，我让你通知那帮小兔崽子们回家，你都通知到了吧？”
司机小罗是个年轻的小伙子，他国字脸，理着平头，皮肤带着建康的小麦色，整个儿显得很精神。
“我办事儿，您老还不放心？”小罗言语随意有趣，“老爷子，您要是想扣我工资什么的，也别想在这种事情上挑到我的刺儿！嘿嘿，我不但要拿工资，我还要拿奖金！”他话带北方口音，长得也是人高马大，不过脾性倒显得机灵活泼。
赵周笑骂：“就你这个混小子心眼多，再乱嚷嚷，我连工资都不给你！秣秣，你说他这种小心眼的家伙，是不是该罚？”
秦秣眨眨眼，笑道：“当然该罚，而且要重重地罚！”
“重罚？”赵周笑呵呵，“是要罚，秣秣你说，怎么罚？”
小罗哭丧着声音求情：“秦小姐，你姓秦，可千万要留情啊！”
秦秣被他的称呼给气乐了，当即轻哼道：“罚你，罚你往后叫我秦先生！哼，再罚你说上十个笑话，要是笑话不好笑，就请周爷爷扣你工资！”
赵周立即大笑着连连称好。
一路笑语，车子离市区也越来越远，公路两边开始现出大片水稻田。十月初的时候，南方双季稻中的晚稻也已经抽穗。那一片绿油油的禾杆上满挂着沉甸甸的饱满稻穗，秋风吹过来，更见碧波起伏，宛若大江翻浪。
“稻田！”秦秣惊喜地望向窗外，她头一次亲眼见到田中稻谷，这实际景象与图画中和文人描述中的意象是完全不同的。也是亲眼见到了，她才稍稍感觉到，那种可以望见丰收的充实感。
“秣秣以前没见过稻田吗？”赵周微感惊讶。
秦秣不好意思地笑了笑道：“我这是第一次见，嗯，惭愧。”
“呵呵，生长在城市里的孩子，没见过农田也不稀奇。不过闭门造车可不行，秣秣你以后要多出来走走才是。”赵周微微一笑，倒是觉得这样的秦秣比起在茶馆中博雅通古的秦秣更显真实些。
一个小女孩，不管读了多少书，见识有多么不凡，她若没有真正的人生阅历，总归太显单薄。那个坐在屋中捧书详解的小姑娘，无论如何让人钦佩，她也终究是疏离的。不过秦秣不但学识丰厚，兼且自从在茶馆打工起，就一直保持着不骄不躁的从容，赵周高看她一眼也是顺理成章。
秦秣认认真真地受教，也觉得自己若有闲余，是应该多多走出去，看看这片故土上的大好河山，看看这千年之变，究竟有多么深远。不过她现在是高中生，学业为先，闲余时间也就很少，真要走远怕还得等上好几年。
车子右拐进了一条小柏油马路，道边的农田又渐渐被两排高大的枫树掩盖。此时枫叶微微染红，那紫红鎏金自叶尖而始，虽尚未能染遍所有叶片，却在青绿之中挑起微红，更显色彩多姿，仿佛霞罩雾山，动人之极。
“周爷爷，这可真是一片好地方。”秦秣赞叹，“稻田如碧山逶迤，见一角青瓦；枫林若霞道深远，寻数挂粉墙。”
“哈哈！好联！”赵周携着秦秣的手下了车，带她自小片枫林间横穿而过，眼前便显出一汪青草池塘。那池塘对面正站着个年轻男子，赵周扬声便喊：“稻田如碧山逶迤，见一角青瓦；枫林若霞道深远，寻数挂粉墙。梓暄，横批是什么？”
池塘对面的那人微笑不语，待两人绕过塘边小路，走到近前，才浅笑道：“何处人家。”
“何处人家！妙！”赵周一合掌，拉过秦秣，介绍道：“梓暄，这个姑娘叫秦秣，秦汉之秦，秣马厉兵之秣，刚才这一对联子，就是她做的。秣秣，你眼前这位便是我说要向你引见的奇人了。他叫乔梓暄，梓者，梓刻印行也，暄者，和畅温煦。”
乔梓暄身形修长，约有一米八零高，生得一双仿若墨玉的眸子，眼形微狭，眼角眉梢却是一片朗朗英气。他气质干净清朗，只是这样平平淡淡地往那里一站，唇边稍噙微笑，便能让人有如沐春风之感。这般风姿，卓有翩翩君子的气度。
秦秣往日自喻君子，其实也不过是说着玩笑自己，秦大公子风流过、放纵过、疏狂过，就是从来都没有真君子过。
“周爷爷，你让我来见这位乔先生，可是说我气度不够温雅，成心要我过来好好学学？”秦秣微侧头，笑了起来。赵周老头儿这回有点意思，不过这个乔梓暄气度相貌都是明朗温雅的，却不知道他奇在哪里。
赵周伸指轻敲秦秣的脑袋，笑眯眯地道：“你这丫头鬼心眼儿也挺多，说这话难道是怕周爷爷欺负你吗？行了，我们进屋去。”
那池塘两边都是水稻田，也有一些宽宽的田坝边上种着些小菜，风吹过来，满空气里都弥漫着田间清香。赵周的屋子是一栋两层高的青砖屋，正堂足有一百平，另连着五间起居室，就盖在池塘边上。那屋后靠山，屋前还种着几棵柚子树。这时节柚子树也挂了果，青黄色的，最少都有人两个拳头大，十分饱满诱人。
再看这一片山脚下，零散着许多户人家，远远的有犬吠之声传来，更添几分生气。
小罗在那路边停好了车，也跟进屋子里，不过他是直奔厨房，说饿了，要找些吃的。
“怪了，梓暄，三儿不是早到了么，怎么我一回来这小子又没见人影了？”赵周一边招呼秦秣到侧边客厅坐下，一边左右张望。
乔梓暄随意坐到一条木凳上，先向秦秣微微点头致意，然后回答赵周：“他到楼上弹了首新曲，唱了段词，就在你们到之前的两分钟，忽然匆匆忙忙地说要走，我拦也拦不住。”
赵周脸现怒色，轻哼了一声，才向秦秣苦笑道：“秣秣，头一回遇见你的时候，我就说要让三儿见见你，谁知道那小子是个坐不住的，我们后脚进的茶馆门，他前脚就已经从后门走了。这回更过分，我都告诉他有个客人要让他见见，他倒好，想来就来，想走就走，也没点规矩。”
秦秣点点头，却很认真地道：“周爷爷，闻琴知意，我听琴音便知道你说的那位三哥是个性情洒脱，不喜受拘束的人。他如果不是想来就来，想走就走，他就弹不出那样的高山流水了。况且缘分不能强求，我与他数度缘悭一面，只能说是时机未到，你也不必在意。”
她其实是一直记得那一次琴音的，与那弹琴者数度擦肩而过，秦秣也觉得遗憾。不过在这个时代能听得那样的琴音已是幸事，若不能与弹琴者相交，也不需强求。
赵周闻言顿时摇头叹息，连连道：“这不就是知音么？这不就是知音么！”
乔梓暄微侧头，看向秦秣之时笑容稍敛，黑眸中深藏了几分惊奇与探究。
卷二：灿烂时节谁煮酒 二十四回：画九思
临窗照水，铺开宣纸，一炉龙脑香袅袅而燃，烟气便渐渐萦绕得这间画室清峭古雅，若有性灵。。
秦秣与赵周站在一边，看乔梓暄净手、调色，然后捻起一支大号白云羊毫笔沾墨铺洒，于是那笔锋便在浓淡转折间晕染出一片墨青远山，几处怪石嶙峋。近水池塘，田间阡陌皆在其中，留墨飞白，更见隐约悠长之意韵。
乔梓暄又换了一支中号白云，沾赭石，寥寥数笔，那池塘边上便多了一只伸爪刨地的小土狗。再沾藤黄、三绿，一个枝叶缠绕的野花环又随意落在小狗旁边。他再换一支笔，或铺墨、或重染，或修饰细节，于是这一幅“何处人家”就在他笔下渐渐清晰，到意态鲜活，几欲脱纸而出。
“好！”赵周击掌赞叹。
乔梓暄换笔落款，点朱砂，盖印章。
秦秣仿佛又见当年，也忍不住赞道：“此画最为精彩之处，便在那一只野花环。”
乔梓暄搁下笔，转身微笑道：“何解？”朗朗天光从窗外透照到他身上，映得他这么一笑，便如绣竹展叶，清雅非常。
从古至今，竟仍能见到乔梓暄这般人物，由不得秦秣不忆当年。
她微微恍神，轻叹道：“何处人家，其中隐含两个问题。一是见不到，于是寻找疑问，二是肯定有，却难寻痕迹。所以不见人影，不见炊烟，不见屋角，却有这一只花环。花环当然不可能是这小狗所编，那么，编花环之人却在何处呢？一波三折，引人深思，此画尤得其意。”
赵周哈哈一笑，连连点头：“这画跟宋徽宗当年所提，踏春归来马蹄香，有异曲同工之妙啊！梓暄你这画中五味，可又精进一大步，叫你老师知道，一准乐得又跟我这老头子炫耀。”
乔梓暄不骄不躁，仍然淡笑道：“当年那位画状元题画踏春归来马蹄香，却不见花卉，只有蝴蝶围绕马蹄飞舞不休，从此开创画中藏迷之先河。我不过是拾取前人牙慧，如何能跟先贤相比？”
赵周伸手轻拍乔梓暄的肩膀，皱眉道：“梓暄，我最不喜欢你的地方，就是你太谦虚。你老师一向来最是狂妄嚣张，怎么就教出了你这么个谦虚过头的弟子？”
乔梓暄微笑不变：“老师最得意的，正是教出我这个懂得谦虚的弟子。”
赵周一愣，忽然放声大笑。
听听乔梓暄这话，他哪里谦虚了？他这口称谦虚，其实不知道有多自得呢！
秦秣在一旁听着，都觉得这个一派君子风范的人偶尔幽默起来，那效果别是逗人。她脸带微笑，神思其实恍惚。宋徽宗是嘉佑年以后的皇帝，秦秣不曾经历过宋徽宗的时代，如今听人说起“踏春归来马蹄香”，她心中滋味，着实莫名。
“此画，”乔梓暄又看向秦秣，说出一句出人意料的话，“便赠与秦小姐，如何？”
赵周眯起了眼睛，看看秦秣，又看看乔梓暄。
秦秣微感愕然，正要问个究竟，乔梓暄又道：“此画乃是根据秦小姐对联所作，秦小姐是懂得赏画之人，一眼看出花环玄机。若不赠你，此画也徒增黯然，不如毁去。”他说话间，一手已经抚到画上，仿佛要将画撕开，毁掉这一纸胜景。
“这画我收下了。”秦秣轻轻伸手，拦住了他。
抬手间，秦秣又将画案上的画轻轻提起，放到另一边桌上平铺晾着。她在画毡上再铺一张玉版宣，提起一支大号花枝俏勾线笔，沾了烟墨，便轻按缓游，走起了线条，行云流水间绘出一个古装男子的半侧身影。
赵周微感惊奇，乔梓暄更是紧紧盯着秦秣绘画的姿势，若有所思。
秦秣行笔极快，偶有停顿，也是笔断意连。她用的是玉版宣，这种宣纸介于半生半熟之间，既能画工笔也能画写意，而她的画既有写意的意境和笔法，又有工笔的构架与细腻。她用游丝笔画人物的眉眼与发髻，又用接色法点染人物瞳眸与水色双唇，最后用枯笔涂抹虚化的背景，竟是衔接得自然流畅之极。
很快画中人物便带着一股清峭温雅之气跃然纸上。
在雕花木窗的半掩下，这男子青衫大袖，高冠博带半隐半现。他微侧头，一手提笔，另一手撑案。那提笔之手被秦秣画得格外修长清晰，骨节分明，便仿佛暖玉一般。
最后秦秣题名“九思”，然后落款怀虚居士。稍有遗憾的便是她如今没有印章，所以落不了印，这画不能完整。
赵周上前一步，仔细观看，看了好一会儿，忽然苦笑：“你这小丫头，小小年纪看着不起眼，笔力居然已经自成一派。不说意境，光说笔法，就连梓暄只怕也比你稍低一筹啊！”
乔梓暄早已面色凝重，秦秣这一画完全出乎他想