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乔蓁冷冷一笑，“之前在外人面前，为了顾及乔家女儿的名声，我都一直隐忍着，让维哥儿说话，可现在我实在无法再忍下去，大伯父，人要自重，人才重之。”不再看向火冒三丈的大伯父，转头朝脸色不好的乔老夫人微微屈膝，“祖母有嘱，孙女儿本不应推脱，但是为之前辱我闺誉的大姐姐奔走，恕孙女儿没那么大的度量。”
这是摆明了拒绝。
乔老夫人大为意外，没想到乔蓁会不假思索就拒绝，还是如此义正辞严。
乔蕊满眼怨恨地看着乔蓁，她以为她乐意她去当说客？只是现在的她没有发言权，有些话不宜再说。
“祖母，身为三房惟一的男丁，我也不赞成。”乔维接着道。
大老爷似第一次认识到乔家三房这对姐弟，表情顿时复杂起来，那种被挑战威严的愤怒仍充斥胸间。
乔老夫人沉下来的脸如乌黑的夜一般让人惊惧，只是这一次，乔蓁姐弟并未退让一步，摆明就是不想管乔蕊乌七八糟的事。
二老爷夫妇冷观，大房可恶透顶，他们巴不得有人能让其难堪。
最后惟有四老爷乔健平说了句公道话，“娘，大哥，你们也歇歇气，大嫂母女俩弄出这等事，还不许蓁姐儿反抗，这就太没天理了，换成我，我也心中有怨。”
四夫人夫唱妇随，“蓁姐儿也没说错，她一个姑娘家家，跑去找年家世子爷说话，传出去像话吗？女儿家的闺誉最要紧，一旦毁了，人生也就跟着毁了，婆母，我好歹也算是蓁姐儿的婶母，我也不赞成这样做。”
乔蓁意外地看了看四叔父夫妇，一直以来她都是单打独斗，了不起也就只有乔茵这个盟友，但不幸的是与她同辈，说话难有份量，万万没想到四房夫妇这会儿却说了几句暖人心的话，她的眼里慢慢地盛着感动。
“迂腐！”大老爷乔健林撇嘴道，对于这个不出仕偏又要靠家中供养的四弟，他早有不满，只是碍于老母尚在，有些话不好直说。
常言道，母亲都是最疼小儿子的，乔老夫人也不例外，只是她不喜乔李氏，所以也不常到四房的冬福院走动，之前听儿子的话时，她还能平息静气，但听到儿媳的话，她的表情又森冷起来，“这儿没你说话的份。”
四夫人看到婆母的冷脸，咬了咬唇没再说些什么。
“蓁姐儿，一笔写不出一个乔字来，你就忍心看着你的大姐姐被人退婚？”乔老夫人打着温情牌，“之前她对你们姐弟还是不错的，只是一时做错了，你就别与她计较了”
“祖母，要我不与大姐姐计较也行”乔蓁看到这祖母是打定主意非要她去与年彻打交道，那表情是绝不许她拒绝，既然如此，就别怪她待会儿狮子大开口。
“你待如何？”大夫人乔陈氏知道婆母的算盘，毕竟乔蓁当初可是年彻求亲的对象，再说年彻对她似乎与众不同，不然也不会成为女儿胸中的一条刺。
乔老夫人只是皱紧眉头，瞬也不瞬地看着乔蓁的脸。
乔蓁转头看向发言的大伯母，嘴角微微一勾，“大伯母之前打算把我配个科考作弊的男子，大姐姐又当众给我泼脏水，这一切难道就上下两张唇碰一下说些不痛不痒的话就行了？你当是打发叫花子吗？”
话说到这份上，在座的人都不是笨的，自然明白乔蓁打算如何？这回他们真对这三房失怙的女儿刮目相看了。
“你要多少？”这回说话的是乔蕊，一向心高气傲的她现在居然要靠乔蓁去维持她的婚约，想来都要吐血三升。
乔蓁歪着头想了想，最后笑道：“也不多，就之前大伯母许给郭夫人的好处就行了，这个就当是给我们三房赔礼道歉的，大姐姐以为如何？”未待对方做出反应，“当然，我可不担保大姐姐与永定侯府的婚约不解除，”牙齿在光线中闪出炫目的白，眼光似极真诚，“不过，我会尽力。”
大房众人倒吸一口凉气，良田三十亩，两间临街店铺，白银千两，这还叫不多？都狮子大开口了。
第三十二章 心思
乔大老爷的脸色从所未有的难看，脸上的肌肉抽了抽，大发脾气道：“维哥儿，蓁姐儿，你们可别太过份，难保以后你们就用不上我们这些叔伯？”鼻子重重一哼，转头向乔老夫人，“娘，她能顶什么用？还是我带着贱内到永定侯府向侯夫人解释兴许还管用些。”
乔蓁听得这大伯父所言，微微耸了耸肩，反正她早就知道大房未必舍得拿钱出来，老夫人虽说对大房不满，但是由头到尾都还是维护着他们，纵使自己受了委屈，这老祖母仍没有半分表示，不去更好。“大伯父所言甚是。”
乔老夫人没吭声，儿子所想的她早已思过，只是她另有打算，这事情不是单单解释就能维系得了大孙女的姻缘，半晌，只听她道：“你们差点毁了蓁姐儿的声誉及姻缘，给点赔偿也不算什么。”
“娘（祖母、婆母）？”大房一干人等都唤了一声，没这道理，况且这可不是一笔小数目，尤其是大夫人乔陈氏，这些都是从她的嫁妆里面拿出来的，真给乔蓁，那无异于是在剜她的心。
“这事就这么定了，不用再争了。”乔老夫人不顾大房的叫唤，径自下了决定，目光灼灼地看向乔蓁，“年世子估计还没走出乔府，蓁姐儿去会一会他吧。”
乔蓁见状，微微一笑：“孙女儿遵祖母命。”
反正嘴巴长在她身上，不过是动动嘴皮子的事情，搞砸了又无须担责任，平白就能得到一大笔钱，为何要往外推？在她眼里这可是一本万利的事情，兴许这回她看年彻会顺眼一些也未定。
乔维脸色有几分焦急，当众拉着长姐的手，他一千个一万个不愿意长姐去趟大房的浑水。
“维哥儿莫担心，无事的。”乔蓁低声安抚乔维，把他苍白可见血管的手轻轻捋下来，朝祖母屈膝行礼，这才往外走急着去追年彻。
好一会儿，看到二房似要再争吵，乔老夫人早已动怒，不想再看儿子媳妇们吵个不停，强制让众人都散了，她看了眼虚弱的乔蕊，仍护着她一道回春晖院。
“祖母，孙女儿不明白，年世子就算真中意蓁姐儿，可就像爹说的她去了顶什么用？”乔蕊细思了之后仍有些许不太明白，这不是等于给乔蓁制造机会，袖下的手指甲已经陷进肉里，她仍不觉得疼。
大夫人隐隐猜到婆母的用心，心下长长一声叹息，看来她不认也得认了，婆母已经单方面做出决定，伸手轻拍女儿的手，示意她不要再追问。
走在一旁的乔老夫人却是停下，转头定定地看着乔蕊没有血色的脸，“蕊姐儿到现在仍不明白吗？”
“我，我该明白什么？”乔蕊不顾母亲的阻拦，咬唇非要弄个明白。
乔老夫人伸手为大孙女捋了捋鬓边的碎发，嘴角露出一个冰冷的笑容，“他年彻为何敢说出退婚的话，你就没想过吗？他可是永定侯府的继承人，老侯爷亲自培养的孙子，他若执意不娶你，只怕难按得下牛头”
“那这与蓁姐儿有何干系？”乔蕊打断老祖母的话，“就只因为世子爷在意她吗？”这才是对她最大的侮辱。
乔老夫人眼里精光一闪，这回她看孙女的目光也带上了几分冷意，“蕊姐儿，人不可能只盯着眼前这点利益，要把目光放长远一点，你身子不好，将来难生养，扶持一个自家姐妹才是对你最有利的事情。”这是她第一次向孙女儿道出心中所想。
乔蕊难免吃惊，手心一痛，似被她抠出血来，祖母把原给她的疼爱分给乔蓁了，心下又苦又酸又妒恨，乔蓁这两个字几乎成为她的噩梦。
大孙女的表情落入老夫人的眼里，不由得直叹息，到底卧病多年，眼皮子太浅，只是这回不能再惯着她，她再不成长就晚了，遂直言道：“我让蓁姐儿去找年彻，就是要他明白，想娶乔蓁，那就必须娶你过门才有得谈，否则我乔家不会嫁女给他。”
寒冷的风一吹，让这一方小天地的人都打了个冷颤，老夫人果然是老成精了。
此时的乔府一侧，年彻冷冷的目光扫过乔茵镇定的脸庞，只见这个少女哪怕站在他面前，但每次都是挺直腰，“乔茵，你好大的胆子，出了这么大的事情为何不向我汇报？”
乔茵不甘示弱地抬头看他，“世子爷，我为何要告诉你关于蓁姐儿相看的事情？不过这事是我一人决定的，我哥那是让我威胁了，你要怪罪就冲着我来，别把我哥拖下水。”
“好一副兄妹情真的样子。”年彻嘲讽地道。
乔茵嘴角一勾也讽笑道：“那是自然，不比世子爷是孤家寡人。”看到年彻似要发怒，她又声音一冷，“年彻，你老实告诉我，对于我家蓁姐儿，你是如何打算的？如果你只是玩弄一下她或者想让她为妾，那我可以告诉你，今后我会不遗余力地搅黄你的事。”
这个乔茵越发胆大，年彻发现自己对她的厌恶与日俱增，不比乔蓁在他面前亮出猫爪那般怎么看都透着几分可爱，自以为是的女人一向不讨喜，“难怪你与欧冠英闹翻了，他许你为妾而你不愿？”
一提到欧博，乔茵高傲的面容就有几分裂痕，咬牙冷笑，“这不关年世子的事情，你管得过宽了，我乔茵不会与人做小，相信蓁姐儿也不会甘心为小。”
年彻看向乔茵的目光越发寒冷，乔茵也不避开他的目光，那誓要一个答案的样子，让年彻的眼睛微微一眯，这个少女似乎是真心为乔蓁的，他的心底思及此微微一软。
“你以为我花费这么多心思就只为纳个妾？”终于，他还是开口讥嘲道。
这话里隐含的信息让乔茵怔愣了片刻，不由得想到那个倒霉的郭公子，虽早已明白这事背后是年彻在鼓捣的，但没有想到他真的会为娶蓁姐儿在背后花费这么多功夫，这一刻，她认可他了。
高傲的面容一缓，乔茵轻笑道：“蓁姐儿果然比我幸运得多，”感慨了一句，笑容一收，“世子爷，记住你今天的话，如果他日你食言了，我乔茵一定不会放过你。”说完，她定定地看了看年彻的俊脸，最后屈膝行礼傲然地转身离去。
年彻不置可否地看着这高傲的女子退场，嘴角一撇同样不留情地转身离去。
为自家姑娘望风的春柔扶着乔茵的手走回夏明院，看到姑娘疲惫的脸，心疼道：“姑娘为七姑娘做得太多了”
乔茵苦涩一笑，“也许我想看着蓁姐儿终能落得好吧，至少不会是别人嘴里轻屑的一句玩物，只用一个贵妾之位就想轻易打发掉的玩物。”说到这里，她的面容一肃，恨恨的语声泄露她内心的不平静。
春柔想到发生在自家姑娘身上的事情，只能暗自叹息一声，姑娘表面风光，谁知道她内心比黄莲都苦。
乔蓁看到年彻要转过一个拐弯，正要拔腿追去，眼角却瞥到一抹张扬红色的披风渐渐消失，这好像是五姐姐的，定睛一看，又很快不见了。
揉了揉眼睛，她很肯定她没看错，狐疑地看了眼年彻消失的方向，五姐姐与年彻？
手指对了对，她感到不可思议，难道五姐姐私下仰慕年彻？
这心思一出，嘴角抽搐了一下，想到古代姑娘家的心事都不会随便道给人听，她不知道实属平常，再说她总觉得郭公子贿赂考官得到试题的案件来得太突然，说背后没有人操作的，她还真不信，心底早就怀疑上了年彻，但是怎么也想不明白他为何要这么做？
若果说是为了五姐姐，那么今天部分的疑点都能解释得清楚，譬如他亲自到来，威胁要退婚等等，只是，心中尚有最后一个疑问没有得到解答，这么一来，她还是要从年彻身上找到答案。
这回她去追年彻的脚步越发快了，就在年彻要上马车离开之际，她拦下他，喘了几口气，“世子爷，留步。”
第三十三章 问情
年彻看到她的脸因为奔跑而泛着粉红色泽，哪怕在这临冬的季节，鼻头仍泛着细密的汗珠，这让她整个人看起来格外的迷人，负手而立的他眯着墨黑的眼睛，出口却是欠扁的话，“别着急，我又跑不了。”
乔蓁听到他这略带调侃味道的话，差点朝那张欠扁的俊脸挥粉拳，“世子爷就算跑了也与我没相干，若不是我家”
“你家老祖母让你来找我？”年彻绽出一抹笑容挑眉道。
乔蓁闻言，这回没有再因他的态度而恼怒，反而神色一凛，两眼直勾勾地看着他，他怎么知道的？
年彻似乎很满意她的表现，朝自家小厮一挥手着他们守风，然后迈步上前自然而然地牵起乔蓁的手就往不远处的回廊而去，而原本一旁的乔家